প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৮: সুমধুর চাল
দফতর ছাড়ার আগে, ঝাং জিয়ানিং ফোন করে জানালো লিয়াং ইয়ান্নি রাতে চেং চে-এর বাড়িতে যাবে।
“বলেছিল আমাকে ওখানে ডিনারে আসতে, আসলে চায় সে দিনের ঘটনার ব্যাখ্যা দিতে।”
লিয়াং ইয়ান্নি বলল, “যেহেতু বড় বয়স্করা মাথা নেমেছে, তুমি খুব বেশি মনোযোগ দিও না, সবকিছুতেই কি সত্যিকারের ঝগড়া করতে হবে?”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “আমি জানি। ওদিন সত্যিই রাগ ছিল, কিন্তু পরে ভেবে দেখলাম, এটা বোঝা যায়, আসলে সব ভুল বোঝাবুঝি, মিটে গেলেই হলো।”
লিয়াং ইয়ান্নি বলল, “দেখো, তুমি গ্রামে আধা বছর ধরে কাজ করছ, অন্যদের ঝগড়া সামলে নিতে পারো, নিজের ব্যাপারেও বুঝতে হবে কিভাবে মীমাংসা করতে হয়।”
তার কথার মানে বুঝে ঝাং জিয়ানিং বলল, “চিন্তা করো না, মা। আসলে ডং আই-এর মন ভালো, সে আমাকে বাড়িতে ডাকার মানে ক্ষমা চাওয়া, আমাকে ওর জন্য একটা পথ দিতে হবে, না হলে পরের দিনগুলো কেমন কাটবে?”
লিয়াং ইয়ান্নি বলল, “তুমি যদি এমন ভাবো ভালো, মা খুশি। আর হ্যাঁ, রাতে হাত খালি যেও না।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “জানলাম, আমি ফ্রুটস নিয়ে যাব।”
গ্রাম পরিষদ থেকে বের হয়ে, সে দেখল চেং চে-এর গাড়ি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
গাড়িতে চড়ে বলল, “আবার ফলের দোকানের কাছে থামব।”
চেং চে বলল, “কেনাকাটা দরকার নেই, বাড়িতে সব আছে।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “তোমার বাড়িতে তোমার জিনিস, ডং আই এবার নিজে আমাকে ডেকেছে, আমি তো হাত খালি যেতে পারি না, একটু ভদ্রতা দরকার।”
চেং চে আসলে তার কেনাকাটার ব্যাপার নিয়ে খুব একটা পাত্তা দেয় না, কিন্তু তার ভাবনাটা বুঝতে পারে।
“ঠিক আছে, তুমি যা বলো তাই কিনব।”
ফল বিক্রেতার দোকানে চার ধরনের দামি ফল বেছে নিয়ে, দরজার কাছে এসে হঠাৎ সে থেমে গেল।
চেং চে-কে জিজ্ঞেস করল, “আমি মেকআপ করিনি, লিপস্টিক লাগানো উচিত কি, মুখের রং ভালো দেখানোর জন্য?”
চেং চে তাকিয়ে বলল, “তুমি নড়ো না।”
সে বুঝল না কেন, কিন্তু সে জায়গায় দাঁড়িয়ে তার নিরীক্ষণ সহ্য করল।
ধীরে ধীরে চেং চে কাছে আসল, তার কোমল ঠোঁটে দৃষ্টি গেল, চোখে একটা চতুর হাসি ঝলমল করল, ঝাং জিয়ানিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই তাকে চুমু দিল।
“উম...” ঝাং জিয়ানিং একটু অবাক, মাথা সেরেছে ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু চেং চে আগে তাকে ছেড়ে দিল এবং মিশকিন হাসি দিয়ে বলল,
“ঠিক হয়েছে, কোনো কৃত্রিম রং নেই, পুরোপুরি প্রাকৃতিক।”
ঝাং জিয়ানিং চিন্তিত হয়ে বলল, “তুমি কী সাহস করেছো, ডং আই দেখলে কী হবে?”
“দেখলে দেখুক,” চেং চে নির্বিকার, “সে তো জানে আমি কেমন।”
ঝাং জিয়ানিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন?”
চেং চে কানে ফিসফিস করল, “সৎ মানুষ, কিন্তু লোভী আর কামুক।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “...একটু সঠিক হও না।”
চেং চে হাসল, “চলো ভেতরে যাই।”
সে দরজা খুলে চপ্পল নিয়ে এসে রাবার ম্যাটে রাখল, ঘরের লোককে ডাকল, “মা, ঝাং জিয়ানিং এসেছে।”
এই সময় রান্নাঘরে সবাই ব্যস্ত, ডাক শুনে আগুন কমিয়ে বাইরে এল।
ডং জিনশু এপ্রন বাঁধা, হাত মুছে বলল, “এসেছো, ঝাং জিয়ানিং, দ্রুত ভেতরে আসো... আচ্ছা, এত ফল কেন এনেছো, বাড়িতে তো সব আছে,” সে চেং চে-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে আর বললাম, কিছু কিনতে হবে না।”
চেং চে ফল টেবিলে রেখে নির্দোষ মুখ দেখাল, “তুমি আমাকে ভুল বুঝেছো, আমি বলেছিলাম সে কিনবে।”
ডং জিনশু দেখে প্যাকেজিং থেকে বুঝতে পারল ফলগুলো হয় দক্ষিণের বা আমদানি, দামও কম নয়।
“ঝাং জিয়ানিং,” সে সতর্ক করল, “পরের বার আসলে কিছু কিনবে না, বুঝেছো?”
ঝাং জিয়ানিং হাসিমুখে বলল, “বুঝেছি, আই।”
সে হাত তুলল সাহায্য করার জন্য, কিন্তু ডং জিনশু বাধা দিল, “তুমি ব্যস্ত হও না, চেং চে, ঝাং জিয়ানিংকে সাথে বসে টিভি দেখো। দুটো ডিশই তৈরি, খাওয়া যাবে।”
ডং জিনশু রান্নাঘরে ফিরে গেল, চেং চে তাকে বসিয়ে একটি আঙুর মুখের কাছে নিয়ে গেল।
“দেখলি? আমি পনেরো দিন ধরে বাড়ি আসিনি, তাই তাকে এমনই সামলাতে হয়। এই বুড়োকে এভাবেই সামলাতে হয়।”
ঝাং জিয়ানিং আঙুর চিবিয়ে হাসল, “তুমি সামলিয়েছো? আমার তো মনে হয় না।”
“তাহলে বলো কী হয়েছে?” চেং চে আপেল ছেঁড়া শুরু করল।
ঝাং জিয়ানিং রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ডং আই নিজে বুঝে নিয়েছে।”
“তুমি তো সত্যিই... হায়,” চেং চে উত্তেজিত হয়ে আপেল খোসা ভেঙে ফেলল, “আমি সাধারণত এক টুকরোতে ছাড়ি, ভুল করে ফেললাম।”
সে বলল, “সে মন থেকে বুঝেছে, কিন্তু মুখে কিছু বলতে পারে না, আজ আমি ফিরে এসে উল্টো পন্থা নিয়েছি, ওর ওপর চাপ সৃষ্টি করেছি, তাই তোমাকে ডেকে ডিনারে পাঠিয়েছে।”
ঝাং জিয়ানিং আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের উল্টো পন্থা?”
চেং চে সংক্ষেপে সব বলল, ঝাং জিয়ানিং বুঝে গেল, “তাই তো বলল অর্ধেক কথা শুনে ফোন কেটে দিল।”
চেং চে বলল, “পরীক্ষা করাটাও ভালো, না হলে মা যে এত অহংকারী, সে সহজে কারো কাছে মাথা নত করবে না।”
ঝাং জিয়ানিং জিজ্ঞেস করল, “যদি ডং আই বাধা না দিত, তুমি আমাকে ছেড়ে যাও বললে, আমি রাজি হলে কী হতো?”
চেং চে: “...”
ওহ, হায়!
ঝাং জিয়ানিং হাসি ধরে বলল, “কেন কিছু বলছো না? আগে তো অনেক কথা বলছিলে। উল্টো পন্থা, ইচ্ছাকৃত দূরত্ব। যদি আমি তোমার ফন্দি ধরে নিই? তখন তুমি কী করবা?”
চেং চে দ্রুত ছোলা আপেল এগিয়ে দিল, চোখে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল,
“তখন আমাকে আবারও মিষ্টি ছেলের খেলা চালাতে হবে।”
“তুমি?” ঝাং জিয়ানিং মুখ ফিরিয়ে হেসে বলল, “মিষ্টি ছেলের খেলা, তুমি তো হাস্যকর।”
হঠাৎ ঝাং জিয়ানিং জিজ্ঞেস করল, “অপেক্ষা কর, আবার কেন?”
চেং চে ফল ছুরিটি মুছে পাশে রেখেই তার হাত দিয়ে তাকে টেনে নিল।
নরম কণ্ঠে বলল, “আমাদের প্রথম দেখা দিন, রাতে তুমি মদ নিয়ে পশুপালন কেন্দ্রে এসেছিলে, আমি ছাতির নিচে চিকেন গ্রিল করছিলাম, তুমি আমার দিকে তাকিয়ে ছিলে, খুব লোভী চোখ।”
“না, আমি দেখিনি,” ঝাং জিয়ানিং দ্রুত অস্বীকার করল, “তখন আমি তোমাকে দেখিনি।”
চেং চে তাকে আঁকড়ে ধরে বলল, “আমার ভ্রুর নিচে যে দুটি ফুসফুস আছে, তোমার চোখের দৃষ্টিকে আমি বুঝতে পারি।”
সে ভাবেনি যে সে তখন লক্ষ্য করেছিল।
ঝাং জিয়ানিং একেবারেই মানতে চাইলো না, “তুমি কী বুঝো?”
চেং চে হাসতে হাসতে বলল, “সেই দিন থেকে তোমার সামনে আমি সবসময় স্টাইলিশ পোশাক পরি, শুধু তোমাকে আকর্ষণ করার জন্য।”
ঝাং জিয়ানিং স্মরণ করল, সত্যিই সেই দিন থেকে চেং চে কখনো অসাবধান দেখা যায়নি, সব সময় নতুন পোশাক, এমনকি বিস্তারিত সযত্নে মেলানো।
সে বলল, “তুমি বেশ চালাক।”
চেং চে গর্বে বলল, “তাহলে স্বীকার কর, তুমি আমার সৌন্দর্যের পেছনে পড়েছ।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “আমি তা বলিনি। আমি বলতে চাই,”
চেং চে কাটা আপেল মুখে ঠেলে দিল, “আর বলো না, তুমি আমার সৌন্দর্যের পেছনে পড়েছ। কিন্তু আমি সত্যিই সুন্দর, তাই তুমি মুগ্ধ হওয়াটা স্বাভাবিক।”
ঝাং জিয়ানিং চিবিয়ে মুখ ঘোরাল, চেং চে তার থোঁট ঘুরিয়ে আপেলের একটা টুকরো মুখ থেকে তুলে নিল।
ঝাং জিয়ানিং রেগে যাওয়ার আগে রান্নাঘরের দরজা খুলল, ডং জিনশু দুই প্লেট খাবার হাতে নিয়ে বেরিয়ে এসে ডাইনিং রুমে ডাক দিল,
“ঝাং জিয়ানিং, চেং চে, খাও।”
তিনজন টেবিলের চারপাশে বসে ডং জিনশু আন্তরিকতার সঙ্গে ঝাং জিয়ানিংকে আহ্বান করল, মাঝে মাঝে তাকে খাবার পরিবেশন করল, আগেরবারের তুলনায় আচরণ পুরো বদলে।
ডিনার শেষে ডং জিনশু চেং চেকে বলল বাসন ধুয়ে ফেলতে, আর ঝাং জিয়ানিংকে রেখে টিভি দেখার জন্য।
টিভি দেখার নামে আসলে আগের ঘটনার কথা আলোচনা।
ডং জিনশু ক্ষমাশীল মেজাজে বলল, “ঝাং জিয়ানিং, তুইজির কাছে গতবারের জন্য দুঃখিত।”