প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৮: আমি মেনে নিলাম

ঝাং জিয়ানিং ফোন করতে যাবে এমন সময় লিয়াং ইয়ান্নি তাকে থামিয়ে দিলেন, "দাঁড়াও, এই কথাটা একা চেং চে-র মুখ দিয়ে বলানো যাবে না, তোমাকেও সাথে থাকতে হবে। বাড়িটা তো তোমরা দুজনে মিলেই কিনেছ, তাই বকুনিটাও দুজনে একসাথেই খেতে হবে।"

সে কোনো প্রতিবাদ করল না, কারণ চেং চে-র বাড়ি কেনার উদ্দেশ্য শেষ পর্যন্ত তার সাথেই সম্পর্কিত ছিল।

"ঠিক আছে।"

সপ্তাহান্তের সকালে ঝাং জিয়ানিং খুব ভোরে চেং-দের বাড়িতে পৌঁছাল।

চেং চে তখনো ঘুমাচ্ছিল, আর দোং জিনশু রান্নাঘরে স্টিমড বান (ম্যানতৌ) ভাপাতে ব্যস্ত ছিলেন।

সে সিঁড়ি বেয়ে দোতলায় উঠে চেং চে-র ঘরের সামনে গিয়ে দেখল দরজা বন্ধ।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল ঘর নিঝুম, আর পর্দাগুলো সূর্যের আলোকে শক্তভাবে আটকে রেখেছে।

ঝাং জিয়ানিং বিছানার পাশে বসে ফিসফিস করে তাকে ডাকল, "চেং চে, চেং চে।"

বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার নিঃশ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।

ঝাং জিয়ানিং পর্দা সরিয়ে দিল। আলো ঘরে ঢুকতেই আলোর রেখায় ভেসে ওঠা ধূলিকণাগুলো নাচতে লাগল, সেই আলোয় চেং চে-র ভ্রু কেঁপে উঠল।

সে আবার বিছানার পাশে বসে নরম তোশকের ওপর হাত রেখে ডাকল, "চেং চে।"

"উম..." চেং চে অস্পষ্ট স্বরে চোখ খুলল, ঘুমের ঘোরেই বলল, "এসেছিস?"

তারপর ফোনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এত সকালে কেন?"

ঝাং জিয়ানিং বলল, "বাড়ি কেনার ব্যাপারটা আমার মা জেনে গেছেন।"

চেং চে সবে ঘুম থেকে উঠেছে, পুরোপুরি সচেতন হওয়ার আগেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, "তুই বলেছিস?"

"না। চুক্তিপত্রটা ব্যাগের ভেতর আলমারিতে লুকিয়ে রেখেছিলাম। আজ সকালে মা আমার ব্যাগটা ধার নিতে গিয়ে সেটা দেখে ফেলেন।"

চেং চে এবার পুরোপুরি জেগে উঠল, নিজের কনুইতে ভর দিয়ে বালিশ উঁচিয়ে বসল, "তারপর?"

ঝাং জিয়ানিং বলল, "মা বলেছেন, আমাদের দুজনকেই এই বাড়ি কেনার কথা তোর মাকে জানাতে হবে।"

চেং চে বলল, "তাকে জানিয়ে কী হবে?"

ঝাং জিয়ানিং বলল, "বাড়ি কেনার কথা শুধু আমার মা-ই যে জানেন তা নয়। মা যখন আমার খালা-শাশুড়ির বাড়িতে গেলেন, তখন ব্যাগ থেকে চুক্তিপত্রটা পড়ে যায়। খালা-শাশুড়ির মেয়ে সেটা দেখে ফেলে। এখন খালা-শাশুড়ির পুরো পরিবার জেনে গেছে।"

চেং চে চুপ করে রইল।

দোং জিনশু অবসর সময়ে মাহজং খেলতে পছন্দ করেন, আর কাকতালীয়ভাবে ঝাং জিয়ানিংয়ের খালা-শাশুড়িও একই জায়গায় খেলতে যান। কখন যে দোং জিনশু জেনে যাবেন, তার কোনো ঠিক নেই।

চেং চে-র মাথা ধরে গেল।

ঝাং জিয়ানিং বুঝতে পারল সে অস্বস্তিতে আছে, তাই মনে মনে অপরাধবোধ করতে লাগল। চেং চে তা খেয়াল করে তার হাত টেনে নিয়ে বলল, "কিছু হবে না। তুই এত অপরাধবোধ করছিস কেন? এটা তোর দোষ নয়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি একাই সব ঠিক করেছি।"

ঝাং জিয়ানিং বলল, "কিন্তু তুমি তো আমার জন্যই বাড়িটা কিনতে চেয়েছিলে।"

চেং চে বলল, "আমি তো অনেক আগে থেকেই শহরে বাড়ি কেনার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু সাথে থাকার মতো কেউ ছিল না। এখন তোকে পেয়েছি, তাই পুরনো ইচ্ছাটা পূরণ করলাম।"

মেয়েটির বিষণ্ণ মুখ দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "লিয়াং আন্টি কি তোকে কিছু বলেছেন?"

ঝাং জিয়ানিং মাথা নাড়ল।

"তিনি তোকে কেন বকবেন? এতে তো তোর কোনো দোষ নেই, তুই তো বলতেই পারতিস যে বাড়ি কেনার সিদ্ধান্ত পুরোটাই আমার?"

ঝাং জিয়ানিং বলল, "আমি বলেছি। কিন্তু মা বললেন, আমি অপরিণত। বাড়ি কেনার মতো বড় একটা সিদ্ধান্ত তোমার মাকে না জানানোটা ভুল ছিল, এতে মনে হতে পারে আমরা তাকে গুরুত্ব দিইনি। একটু ভেবে দেখলাম, সত্যি খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি, অনেক কিছু বিবেচনায় আনা হয়নি।"

চেং চে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "...ঠিক আছে, যেহেতু সবাই জেনে গেছে, আমি নিচে গিয়ে মায়ের সাথে কথা বলছি।"

সে পাজামা পরে হাত-মুখ ধুতে গেল, ঝাং জিয়ানিং তার পিছু পিছু গিয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "মা আমাকে বলেছেন তোকেও সাথে থাকতে হবে, বকুনি খেতে হলেও দুজনকে একসাথেই খেতে হবে।"

চেং চে দাঁত ব্রাশ করতে করতে অস্পষ্ট স্বরে হাসল, "হা হা, তোর মা কি পরোক্ষভাবে আমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন? তুই সামনে থাকলে মা তো আর আমাকে খুব বেশি কিছু বলতে পারবেন না।"

ঝাং জিয়ানিং বলল, "আমাকে থাকতেই হবে, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইতে হবে।"

চেং চে মুখ ধুয়ে বেডরুমের দিকে এগোতে এগোতে বলল, "আসলে, বাড়ি কেনা তো ভালো জিনিস, সাধারণ বিষয়। কিন্তু আমাদের আগের প্রজন্মের মানুষরা এটাকে পরিবারের সবচেয়ে বড় ঘটনা মনে করে। বাড়ি কেনার কথা শুনলে মনে হয় যেন পুরো পরিবারকে একত্রিত করতে হবে, যেন জাতিসংঘের সম্মেলন বসছে। আমি তো আর বোকা নই, বাড়ির মূল্য আমি বুঝি। বিনিয়োগের জন্য উপযুক্ত কি না, দাম বাড়বে কি না, সে সম্পর্কে আমার ধারণা আছে।"

সে পোশাক পরে দুজনে নিচে নেমে এল।

রান্নাঘরে ঢুকতেই চেং চে খাবারের সুবাস পেল, "কী রান্না করেছ? এত সুন্দর গন্ধ কেন?"

"ম্যানতৌ ভাপিয়েছি, সাথে চিনির ত্রিভুজ পিঠা (টাং সানজিয়াও)। ওতে গুঁড়ো করা আখরোট দিয়েছি, খেতে খুব সুস্বাদু," দোং জিনশু ঢাকনা সরাতেই গরম ভাপের সাথে ময়দার মিষ্টি সুবাস পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

দোং জিনশু পিঠাগুলো তুলে রাখতে রাখতে বললেন, "পাকামো করিস না, সর তো।"

ঝাং জিয়ানিং চামচ-বাটি এগিয়ে দিল, চেং চে-ও অলস বসে না থেকে সবজির ঝোল টেবিলের ওপর রাখল।

"জিয়ানিং, তুই তো চিনির পিঠা পছন্দ করিস, তাই তোর জন্য আলাদা করে বানিয়েছি।" দোং জিনশু তার বাটিতে একটা পিঠা দিলেন। জিয়ানিংয়ের মনের ভেতর অস্থিরতা কাজ করছিল, তাই খেতে পারছিল না, "ধন্যবাদ, আন্টি।"

দোং জিনশু হেসে বললেন, "ধন্যবাদ কীসের, আমরা তো একই পরিবার।"

চেং চে তার বাটি এগিয়ে দিল, "মা, আমিও একটা পিঠা নেব।"

দোং জিনশু বললেন, "তোর চোখের সামনেই তো আছে, তোর লম্বা হাত কি সেখানে পৌঁছাচ্ছে না?"

"...আচ্ছা ঠিক আছে, আমি নিজেই নিচ্ছি।" চেং চে একটা পিঠা নিয়ে নিল।

খাওয়া শেষ হলে চেং চে নিজে থেকেই বাসন ধুতে গেল। ঝাং জিয়ানিং দেখল দোং জিনশু পোশাক বদলাতে উপরে যাচ্ছেন, সম্ভবত মাহজং খেলতে যাবেন। সে দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে চেং চে-কে ডাকল, "আর বাসন ধুতে হবে না, দোং আন্টি মাহজং খেলতে যাচ্ছেন, চলো এখনই কথা বলে ফেলি।"

চেং চে হাত মুছে বাইরে বেরিয়ে এল, দুজনে সিঁড়ির কাছে তাকে আটকে দিল।

"মা," চেং চে হেসে বলল, "তোমার সাথে একটু কথা ছিল।"

দোং জিনশু চেং চে-র দিকে তাকালেন, "তোর এই হাসিটা স্বাভাবিক নয়। কী ব্যাপার? আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়েছিস?"

চেং চে বলল, "না, একদম না। এত বড় হয়েছি, আর কি ঝামেলা করি?"

ঝাং জিয়ানিং বলল, "লিয়াং আন্টি, সত্যিই জরুরি একটা কথা আছে, চলো উপরে গিয়ে বসি।"

ঝাং জিয়ানিং সাধারণত অকারণে ঠাট্টা-তামাশা করে না, তাই দোং জিনশু আবার উপরে ফিরে গেলেন।

চেং চে যখন শহরে বাড়ি কেনার কথা বলল, ঝাং জিয়ানিং স্পষ্ট দেখতে পেল দোং জিনশু রাগের মাথায় ফেটে পড়া থেকে নিজেকে সামলে নিচ্ছেন।

"মা, এই বাড়িটা আমিই কিনেছি। জিয়ানিং-কে আমিই জোর করে রিয়েল এস্টেট অফিসে নিয়ে গিয়েছিলাম। তাই এই ব্যাপারে তার কোনো দোষ নেই, পুরো পরিকল্পনাটাই আমার।"

ঝাং জিয়ানিং দ্রুত বলল, "দোং আন্টি, এটা বলা ঠিক নয় যে আমার কোনো দোষ নেই। চেং চে বাড়িটা আমার জন্যই কিনেছে। তখন আমারই উচিত ছিল তাকে বারণ করা। আর তাছাড়া, বাড়ি কেনার আগে আপনার সাথে কথা বলে মতামত নেওয়া উচিত ছিল। সব মিলিয়ে, বাড়ি কেনার মতো বড় একটা সিদ্ধান্ত দুই পরিবারের অভিভাবকদের না জানিয়ে নেওয়াটা আমাদের ভুল হয়েছে।"

চেং চে তার দিকে তাকাল, জানত যে প্রথমেই দোষ স্বীকার করলে বকুনিটা বেশি খেতে হবে।

দোং জিনশু ঝাং জিয়ানিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, রাগের তীব্রতা বুকের কাছে এসেও তিনি জোর করে চেপে রাখলেন।

তিনি বললেন, "জিয়ানিং, বাড়ি কেনা ছোটখাটো বিষয় নয়। এত টাকা বিনিয়োগ করার আগে আমাদের একবার জানানো উচিত ছিল। এটা একদম ঠিক কাজ হয়নি, তোমরা আমাদের বড়দের কোনো গুরুত্বই দাওনি।"

"মা," চেং চে কিছু বলতে গেলে দোং জিনশু তাকে ধমক দিলেন, "তুমি চুপ করো। এই লুকোচুরি, এই বুদ্ধিটা নিশ্চয়ই তোমারই ছিল। তুমিই এর মূল হোতা। আজ যদি জিয়ানিং এখানে না থাকত, তবে তোমার এক পা ভেঙে দিতাম। সত্যি, ডানা গজিয়েছে, এখন আর কারো কথা শোনার প্রয়োজন মনে করো না।"

মুহূর্তের মধ্যে দোং জিনশু-র সমস্ত রাগ চেং চে-র ওপর গিয়ে পড়ল।

"চেং চে, তোমার জেদ দিন দিন বাড়ছে। একবার যেটা মনে করো, কারো কথা কানেই তোলো না। বাড়ি কেনার মতো বড় বিষয়, তুমি তোমার ইচ্ছেমতো কিনলে? তুমি কি আমাকে মৃত মনে করো?" দোং জিনশু কথা বলতে বলতে রেগে গিয়ে পাশ থেকে একটা ঝাড়ু তুলে নিয়ে তার গায়ে মারলেন।平时 সে হয়তো সরে দাঁড়াত, কিন্তু আজ সে চুপচাপ মারটা খেল।

'ঠাস' করে একটা শব্দ হলো, ঝাড়ুটা চেং চে-র পিঠে জোরে আছড়ে পড়ল। দোং জিনশু নিজেও কিছুটা থমকে গেলেন।

তিনি জানেন ঝাড়ুটা কতটা জোরে পড়েছে, পিঠে নিশ্চয়ই দাগ হয়ে যাবে।

তিনি ঝাড়ুটা শক্ত করে ধরে আবার ভয় দেখানোর জন্য তুললেন, "এখনো কি জেদ কমেনি?"

চেং চে এবার আর কোনো পাল্টা কথা বলল না, "মা, আমি ভুল করেছি, সত্যিই আমার ভুল হয়েছে।"

দোং জিনশু চুপ করে রইলেন।