প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৩: সব ভুলে দুঃখের ছায়া থাকে না

চেং চে সারা দিন ধরে জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়ে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে তার কথা বলার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট ছিল না। তবে উপরে জাং জিয়ানিং আছে ভেবেই সে দুই ধাপ করে সিঁড়ি বেয়ে দ্রুত উপরে উঠে এল। দং জিনশু গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, তাই সে সোজা নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল।

ম্লান জ্যোৎস্নায় সে বিছানায় শুয়ে থাকা এক ক্ষীণকায় অবয়ব দেখতে পেল। সে জানত ওটা জিয়ানিং। চেং চে সরাসরি গিয়ে তার গায়ের ওপর শুয়ে পড়ল।

"উম? কে?" চাপ অনুভব করতেই জিয়ানিং চমকে জেগে উঠল। সে সহজাতভাবেই নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পরক্ষণেই চেং চে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সে নিচু স্বরে হাসল, "আর কে হবে? আমি।"

জিয়ানিংয়ের ঘুম পুরোপুরি ভেঙে গেল। "তুমি ফিরে এসেছ? সব ঠিক আছে তো? কোনো বিপদ হয়নি?"

চেং চে তার ওপর শুয়েই বলল, "ফিরে এসেছি, মানে সব ঠিক আছে।"

সে আলো জ্বালাতে উঠে বসতে চাইলে চেং চে তাকে চেপে ধরল, "নড়াচড়া করো না, এভাবেই শুয়ে থাকো।"

জিয়ানিং নিজের গায়ের চাদর টেনে বলল, "কম্বলটা গায়ে দাও।"

"দরকার নেই," চেং চে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, "আমি খুব ক্লান্ত।"

তার গলায় ধূমপানের কারণে এক ধরনের কর্কশ ভাব আর চরম ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল। জিয়ানিং কষ্ট করে হাত বের করে চেং চে-কে জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠে আলতো করে চাপড়াতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কানে তার দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। ফিরে আসতে পেরেছে, এটাই বড় কথা। কাল সকালে ঘুম ভাঙলে সব জিজ্ঞেস করা যাবে।

দং জিনশু খুব ভোরে উঠে দেখলেন চেং চে ফিরে এসেছে, তার বুকের পাথরটা যেন নেমে গেল। তিনি সন্তর্পণে দুজনের ঘরের দরজা লাগিয়ে নিচে গিয়ে সকালের নাস্তা বানাতে লাগলেন।

মোরগের ডাকের পর জিয়ানিং চোখ খুলল। গ্রামে অ্যালার্ম ক্লক না থাকলেও মোরগের ডাক আর কুকুরের চিৎকারে দেরি করে ঘুমানো কঠিন। সে সবেমাত্র উঠে বসতে যাবে, এমন সময় একটি বড় হাত তার কাঁধ চেপে ধরে আবার বিছানায় শুইয়ে দিল।

জিয়ানিং বলল, "আমাকে উঠতে হবে, নিচে শব্দ হচ্ছে, দং আন্টি বোধহয় রান্না করছেন।"

"এত তাড়া কিসের? শুয়ে থাকো।" চেং চে কম্বলটা সরিয়ে দুজনেই এক কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

গতকাল কম্বলের ওপর দিয়ে জড়িয়ে ধরার সময় সে বুঝতে পারেনি যে জিয়ানিং শুধু একটি টি-শার্ট পরে আছে। এখন স্পর্শ করতেই সে অনুভব করল তার মসৃণ পা।

সে কর্কশ গলায় বলল, "এখনও ছয়টা বাজে।"

জিয়ানিং অবাক হয়ে বলল, "...হুম।"

"তোমার কাজে যাওয়ার আরও ঘণ্টাখানেক বাকি আছে," সে উঠে বসল এবং তার হাত অকারণে চঞ্চল হয়ে উঠল, "সময় যথেষ্ট আছে।"

জিয়ানিং তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, "না, তোমার মা নিচে আছেন।"

চেং চে সরাসরি তার টি-শার্টের ভেতরে হাত ঢোকাল। তার উষ্ণ নিঃশ্বাস জিয়ানিংয়ের ত্বকে আছড়ে পড়ছিল, যা তাকে অসংযত করে তুলল। পরিস্থিতি গভীর হওয়ার পর তার মনে পড়ল যে বেডসাইড ড্রয়ারে প্রয়োজনীয় জিনিস নেই। তার লাল হয়ে যাওয়া গাল আর জলভরা চোখের দিকে তাকিয়ে চেং চে থামতে পারল না, কিন্তু জিয়ানিং মনে করিয়ে দিল।

"তোমার সেই... উম..."

তার ঠোঁট চুম্বনে ঢেকে গেল। পাহাড়ের মতো প্রবল শক্তিতে সে তাকে কামনার অতল গহ্বরে টেনে নিল। তীব্র মিলনের পর, শীতের সকালের আলো তার তুষারশুভ্র ত্বকের ওপর এসে পড়ল। তার শরীরে জমে থাকা ঘামের বিন্দুগুলো এক মায়াবী উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল। সে তার নমনীয় পিঠে তৃপ্তির সাথে চুম্বন করে নিজেকে সরিয়ে নিল।

জিয়ানিং বাথরুমে স্নান করতে গেল, আর চেং চে ব্যবহৃত টিস্যুগুলো ডাস্টবিনে ফেলে দিল। সে তৈরি হয়ে বিছানার পাশে বসল। চেং চে বেরিয়ে এল, পরনে জিয়ানিংয়ের গতকালের 'নাইটওয়্যার', তার চুলের ডগায় আর চোখের পাতায় তখনো জলকণা লেগে আছে, তাকে খুব সতেজ দেখাচ্ছিল।

জিয়ানিং অবশেষে গতকালের ঘটনা জিজ্ঞেস করার সুযোগ পেল। হঠাৎ তার গলায় ঠান্ডা কিছুর স্পর্শ লাগল—চেং চে তাকে একটি হার পরাচ্ছে।

"শুভ জন্মদিন, জিয়ানিং।"

গতকাল তার জন্মদিন ছিল। লিয়াং ইয়াননি তার জন্য প্রচুর খাবার ও কেকের আয়োজন করেছিল। সে ভেবেছিল শুধু একবার দেখা করে চলে আসবে, কিন্তু দং জিনশু অসুস্থ হয়ে পড়ায় সে সেখানেই থেকে গেল, আর মোমবাতি জ্বালানোও হলো না।

"তুমি মনে রেখেছ?" জিয়ানিং জিজ্ঞেস করল।

চেং চে তার ঘাড়ে চুম্বন করে বলল, "উপহার অনেক আগেই তৈরি ছিল, কালই দেওয়ার কথা ছিল। ভেবেছিলাম ঠিক রাত বারোটার সময় উইশ করব, কিন্তু সবটাই মিস হয়ে গেল।"

তার কণ্ঠে আফসোস শুনে জিয়ানিং ঘুরে দাঁড়াল, "সব মিস হওয়াই দুঃখজনক নয়, কখনও কখনও তা বিস্ময়করও হয়।"

চেং চে তাকে জড়িয়ে ধরল, "তুমি খুব সুন্দর কথা বলো, আমার শুনতে ভালো লাগে।"

জিয়ানিং তার মুখটা দুহাতে ধরে চুমু খেয়ে বলল, "আমার কথা বলা শেষ, এবার তোমার পালা। গতকাল আসলে কী হয়েছিল?"

চেং চে তাকে নামিয়ে রেখে একটি সিগারেট ধরাল, "শুল্ক বিভাগ তো বলেছেই, কেউ আমার বিরুদ্ধে চোরাচালানের অভিযোগ করেছিল। তারা জাহাজে গিয়ে প্রমাণ সংগ্রহ করেছে, সব নাবিককে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে। অবশেষে প্রমাণিত হয়েছে যে আমার জাহাজ মাছ ধরা ছাড়া আর কিছুই করেনি।"

জিয়ানিং: "তাহলে ফিরতে এত দেরি হলো কেন?"

চেং চে বলল, "অনেক নাবিক, সবাইকে তো আলাদা করে জিজ্ঞেস করতে হয়।"

জিয়ানিং: "কী চোরাচালান করেছি বলে অভিযোগ করেছিল?"

না বলাই ভালো ছিল, কথাটা শুনেই চেং চে হেসে ফেলল।

"বলেছিল আমি হিমায়িত পণ্য চোরাচালান করি। ওরা যে জিনিসের কথা বলছে, তার দিকে আমি ফিরেও তাকাই না।"

"হিমায়িত পণ্য কী?"

চেং চে ব্যাখ্যা করল, "সেগুলো হলো উৎসহীন, পরীক্ষা-নিরীক্ষা ছাড়া হিমায়িত সামুদ্রিক খাবার। আমার গ্রাহকরা আমার মাছের সতেজতার জন্যই আমার সাথে ব্যবসা করে। আমি কি নিজের সুনাম নষ্ট করে ওইসব চোরাচালান করব?"

জিয়ানিং: "যারা অভিযোগ করেছে তাদের উদ্দেশ্য কী? এটা কি পরিকল্পিত ফাঁদ নয়?"

চেং চে ছাই ঝাড়ল, "জানি না। আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম কে অভিযোগ করেছে, তারা বলল এটা গোপন। তুমিই বলো, আমি নির্দোষ হয়েও কি তাদের হিসাব নিতে পারব না?"

জিয়ানিং বলল, "যদি তারা সত্যিই তোমাকে ফাঁসিয়ে থাকে, তবে শুল্ক বিভাগ নিশ্চয়ই তাদের দায় নেবে।"

ঠিক তখনই নিচ থেকে ডাক এল।

"চেং চে, জিয়ানিংকে নিচে নিয়ে এসো, খেতে এসো।"

চেং চে সাড়া দিল, "জানি, যাচ্ছি।"

সে সিগারেটটা নিভিয়ে জিয়ানিংয়ের হাত ধরে নিচে নামতে নামতে হাসিমুখে বলল, "বুড়ি মা বেশ বুঝদার, আমাদের জন্য দরজাটা বন্ধ করে দিয়েছিলেন।"

"হাহ?" জিয়ানিং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, "দেখেছেন? তিনি সব দেখে ফেলেছেন?"

চেং চে হাসল, "কী ভাবছ? যখন দরজা বন্ধ করেছিলেন, তখন আমরা ঘুমিয়েছিলাম।"

তিনজনে টেবিলের চারপাশে বসল। চেং চে দং জিনশুকে গতকালের ঘটনা আবার বুঝিয়ে বলল।

দং জিনশু বললেন, "যাক, ভয়ের কিছু হয়নি। তুই নিরাপদ আছিস এটাই আসল। তবে যারা তোকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছে, তাদের থেকে সাবধান থাকবি। আমাদের ব্যবসা বড় হচ্ছে, অনেকেরই ঈর্ষা হবে। তোকে আগেই বলেছি এত জাঁকজমক করিস না, বাইরে বেরোনোর সময় সবসময় ওই বড় জিপটা না চালিয়ে ছোট ভ্যানটা চালা। গাড়ি তো যাতায়াতের মাধ্যম মাত্র, কতবার তোকে বলেছি।"

চেং চে: "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এরপর থেকে সাবধান থাকব।"

জিয়ানিং মনে করল তাদের প্রথম দেখার কথা, যখন সে সেই ভ্যান চালিয়ে তাদের বাড়ির সামনে এসেছিল। সে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।

"ছোট চেং চে,"

চেং চে: "হুম।"

দং জিনশু বললেন, "তুই কাল ছিলি না, জিয়ানিং কাজে থেকে ফেরার পর এখানেই ছিল। আমি তোর চিন্তায় সারাদিন কিছু খাইনি, রাতে যখন আর সহ্য করতে পারলাম না, তখনই অজ্ঞান হয়ে গেলাম। জিয়ানিং না থাকলে হয়তো তুই আমাকে আর দেখতেই পেতিস না। তোকে জিয়ানিংয়ের সাথে ভালো ব্যবহার করতে হবে, ওকে কোনো কষ্ট দেওয়া চলবে না। যদি শুনি তুই ওকে কষ্ট দিচ্ছিস, তবে আমি তোর একটা পা ভেঙে দেব।"

চেং চে ঠোঁট বাঁকিয়ে জিয়ানিংকে বলল, "শুনলে? তুমি যে একদিন সঙ্গ দিলে, তাতেই তুমি আমার চেয়ে ভালো হয়ে গেলে, যে তাকে ২৭-২৮ বছর ধরে সঙ্গ দিচ্ছে?"

দং জিনশু বললেন, "তুই ২৭-২৮ বছর ধরে কেবল আমার রক্তই জল করেছিস, জিয়ানিংয়ের সাথে কি তোর তুলনা হয়? মেয়েদের মনই আলাদা হয়, তুই বজ্জাত ছেলে, কোনো কাজেরই না।"

চেং চে: "আমি,"

দং জিনশু: "খেতে বস, খাওয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত মুখ বন্ধ রাখ।"

তাকে গ্রাম কমিটিতে পৌঁছে দেওয়ার পথে জিয়ানিং বলল, "এরপর থেকে আমাকে আনা-নেওয়া করার দরকার নেই।"

সে জানত জিয়ানিং অস্বস্তিতে আছে, চেং চে বলল, "মায়ের কথা শোনো না। আমি চাইলেও এখন আর আড়ালে থাকতে পারব না।"