প্রথম খণ্ড, একশ একুশতম অধ্যায়: ওই মেয়েটি আর তার প্রেমিকের সঙ্গে দেখা হলো

ইউ জিয়াওয়ের ওয়াকিটকিতে কেউ তাকে ওপরতলায় যেতে ডাকল। সে ঝাং জিয়ানিংয়ের হাত ধরে বলল, “জিয়ানিং, তুমি আগে খাও, ওপরতলায় আমার একটু কাজ আছে।”

ঝাং জিয়ানিং বলল, “যাও, কাজ করো।”

সে ঘুরতেই লি গুয়ানছির দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল, আর তার পাশে থাকা সং শুফেংকেও দেখতে পেল।

“পরিচালক সং।” ঝাং জিয়ানিং এগিয়ে গেল।

সং শুফেং বলল, “কী আশ্চর্য, তুমিও খেতে এসেছ?”

“হ্যাঁ, পরিচালক সং।”

সং শুফেং পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “আমাকে নিয়ে মা এই রেস্তোরাঁর রান্না চেখে দেখতে এসেছেন।”

ঝাং জিয়ানিং মৃদু, শান্ত হাসি হেসে বলল, “কাকিমা, নমস্কার।”

লি গুয়ানছি হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “নমস্কার। তুমি কি শুফেংয়ের সহকর্মী?”

ঝাং জিয়ানিং বলল, “আমি ওয়াংবাও গ্রামের পার্টি শাখার সম্পাদক। পরিচালক সং আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।”

লি গুয়ানছি বললেন, “যেহেতু দেখা হয়েই গেছে, বসে আমাদের সঙ্গে খেয়ে নাও।”

ঝাং জিয়ানিং তাড়াতাড়ি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, “ধন্যবাদ, কাকিমা। আমি আপনাদের খাওয়ায় আর ব্যাঘাত ঘটাব না।”

কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথা বলার পর ঝাং জিয়ানিং নিজের আসনে ফিরে এল।

চেং ছে বিরক্তভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করল, “যেখানেই যাই, লোকটার সঙ্গে দেখা হয়ে যায়!”

ঝাং জিয়ানিং তাড়াতাড়ি ঠোঁটে আঙুল রেখে চুপ করার ইঙ্গিত করল, “শশ্, ও যেন শুনতে না পায়।”

চেং ছে বলল, “কর্মস্থলে দেখা হওয়া মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু কাজের পরও একই রেস্তোরাঁয় দেখা! সত্যিই মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে।”

“আস্তে বলো।” চেং ছে যে সং শুফেংকে মোটেই পছন্দ করে না, তা ঝাং জিয়ানিং জানত। “যাই হোক, উনি আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।”

ওয়েটার খাবার এনে পরিবেশন করল। তার সঙ্গে এমন একটি পদও এনে রাখল, যা তারা অর্ডার করেনি।

চেং ছে বলল, “এটা তো আমাদের অর্ডার করা নয়।”

ওয়েটার বলল, “দোতলার ব্যবস্থাপক ইউ উপহার হিসেবে পাঠিয়েছেন।”

“ব্যবস্থাপক ইউ?”

ঝাং জিয়ানিং ওয়েটারকে ধন্যবাদ জানিয়ে চেং ছেকে বলল, “আমি কি বলিনি, আগে এখানে গ্রীষ্মের ছুটিতে কাজ করতাম? তখন এক বন্ধুর সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক হয়েছিল। তার নাম ইউ জিয়াও। এখন সে দোতলার ব্যক্তিগত কক্ষগুলোর ব্যবস্থাপক হয়েছে। আমি এখানে খেতে এসেছি জেনে সে বিশেষ করে এই পদগুলো পাঠিয়েছে।”

চেং ছে হেসে বলল, “এমন বন্ধুও হয় নাকি! তোমার বন্ধুটি বেশ ভালো।”

“ইউ জিয়াও সত্যিই খুব ভালো মনের মানুষ।”

তারা দুজন আগে খাওয়া শেষ করল। যাওয়ার আগে সং শুফেংকে জানিয়ে তারপর বেরিয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর লি গুয়ানছি চপস্টিক নামিয়ে বললেন, “এই মেয়েটিই তো তুমি ফোনে আমার কাছে যার কথা বলেছিলে, তাই না? আর যে ছেলেটি তার সঙ্গে এসেছিল, সে তার প্রেমিক।”

সং শুফেং একটি টিস্যু নিয়ে ঠোঁটের কোণ মুছে নিল। সে আর কিছু গোপন করল না।

“হ্যাঁ, ওই মেয়েটিই।”

লি গুয়ানছি ধীরে ধীরে বললেন, “মেয়েটি বেশ ভালোই তো। একটু আগে শুনলাম, এখানে কাজও করেছে। মনে হয়, তাদের পারিবারিক অবস্থা খুব স্বচ্ছল নয়। এমন পরিবারের সন্তানরা ছোটবেলা থেকেই অনেক বেশি পরিণত হয়ে যায়। তাই তুমি যে ওকে নিয়ে কষ্ট পাও, সেটাও স্বাভাবিক।”

সং শুফেং বুঝতে পারল, তার মা কী বোঝাতে চাইছেন—সে মেয়েটিকে ভালোবাসে না, শুধু তার প্রতি সহানুভূতি বোধ করে।

“মা, ওর তো প্রেমিক আছে।”

লি গুয়ানছি বললেন, “মানুষেরও নিজস্ব সামাজিক পরিমণ্ডল থাকে। স্পষ্টতই, সে আর তুমি একই জগতের মানুষ নও। তোমার দিকে তাকানোর ভঙ্গি দেখলেই তা বোঝা যায়।”

সং শুফেং উঠে দাঁড়াল। “আমি বিল মিটিয়ে আসছি।”

ফেরার পথে লি গুয়ানছি পেছনের আসনে বসে সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুফেং, তুমি আমাদের জন্য যে জিনিসগুলো কিনে দিয়েছিলে, সেগুলো কি ওদের গ্রাম থেকেই কেনা?”

স্টিয়ারিংয়ে রাখা সং শুফেংয়ের হাত সামান্য শক্ত হয়ে উঠল।

“...হ্যাঁ। ওদের গ্রামে একটি সরাসরি সম্প্রচার অ্যাকাউন্ট খোলা হয়েছে। আমি যেহেতু দায়িত্বে আছি, স্থানীয় অর্থনীতিকে একটু সমর্থন করেছি।”

লি গুয়ানছি ভোরেই তার ঘর থেকে সরাসরি সম্প্রচারের শব্দ শুনেছিলেন। সম্প্রচারে থাকা মেয়েটিই যে একটু আগে দেখা ঝাং জিয়ানিং, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

“শুফেং, তোমার একটা কথা বোঝা উচিত। আমাদের পরিবার খুব ধনী বা অভিজাত না হলেও সমাজে আমাদের একটা অবস্থান আছে। আমরা সাধারণত এমন মেয়েকে বেছে নেব না।”

রাতের অন্ধকারের মতোই সং শুফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তবু মায়ের সামনে সে স্বীকার করল না।

“মা, তুমি এসব নিয়ে ভুল ভেবো না। ওর প্রেমিক আছে। আমারও অন্য কোনো চিন্তা নেই। তুমি নিজেই দেখেছ, ও আমার প্রতি শুধু অধস্তন কর্মীর মতো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার প্রতি সম্মান দেখায়। তা ছাড়া, এখন আমার প্রেম করার সময় নেই। আপাতত ক্যারিয়ারই প্রধান।”

লি গুয়ানছি মুখ খুলেও আর কিছু বললেন না। যে বিষয় সং শুফেং স্বীকার করতে চায় না, তার মুখ জোর করে খুলে দিলেও কোনো লাভ নেই।

বাড়ি ফিরে সং শুফেং যখন গোসল করতে গেল, সেই সুযোগে লি গুয়ানছি সং ইয়েনজিকে ফোন করলেন।

“ওগো, রাতে খাওয়ার ওষুধগুলো খেয়েছ?”

সং ইয়েনজি বললেন, “খেয়েছি। এত রাতে ফোন করেছ, কিছু হয়েছে?”

লি গুয়ানছি বললেন, “শুফেং আজ রাতে আমাকে রেস্তোরাঁয় খাওয়াতে নিয়ে গিয়েছিল। কী আশ্চর্য, সেখানে সেই মেয়েটি আর তার প্রেমিকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।”

“কোন মেয়ে?” সং ইয়েনজি একটু পরে বুঝতে পেরে বললেন, “ওহ, সেই মেয়েটা... কী হয়েছে? শুফেং কিছু বলেছে?”

লি গুয়ানছি বললেন, “সে ক্রমাগত অস্বীকার করে যাচ্ছে। কিন্তু আজ আমি তাকে ধরে ফেলেছি—সে সেই মেয়েটির সরাসরি সম্প্রচার থেকে আমাদের জন্য জিনিসপত্র কিনেছে।”

সং ইয়েনজি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তোমার কথাটা তোলা উচিত হয়নি।”

“আমি জানি, বলা উচিত হয়নি। কিন্তু শুফেংয়ের আচরণ এখন সত্যিই অস্বাভাবিক। সে যত বেশি দেখাচ্ছে যে মেয়েটিকে নিয়ে তার কোনো আগ্রহ নেই, আসলে তার মনে তত বেশি গুরুত্ব পেয়েছে মেয়েটি। মেয়েটির প্রেমিক আছে, অথচ শুফেং একতরফাভাবে এমন অদ্ভুতভাবে মগ্ন হয়ে আছে। মনে হয়, মেয়েটি নিজেই এখনো কিছু বুঝতে পারেনি।

“তার ওপর, মেয়েটি শুফেংয়ের দিকে যে চোখে তাকায়, তাতে নারী-পুরুষের ভালোবাসা নেই, আছে শুধু শ্রদ্ধা।

“এসব বাদ দিলেও, মেয়েটির পারিবারিক অবস্থার সঙ্গে আমাদের পরিবারের খুব একটা মিল নেই। শুফেংয়ের সঙ্গে তার সত্যিই মানাবে না।”

ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা রইল। তারপর সং ইয়েনজি বললেন, “গুয়ানছি, শুফেং সবসময়ই খুব বিচক্ষণ ছেলে। এখন সে যথেষ্ট বড় হয়েছে। তুমি বেশি হস্তক্ষেপ কোরো না, সে নিজেই সব বুঝে নেবে।”

লি গুয়ানছি বললেন, “...ঠিক আছে। আমিই হয়তো বেশি ভাবছি। কাল ট্রেনের টিকিট কেটে বাড়ি ফিরব।”

“ঠিক আছে, তুমিও ফিরে আসো—আমিও সেটাই চাই।”

...

বিছানায় শুয়ে চেং ছে সকালে অফিস ভবনের সামনে সং শুফেং ও ঝাং জিয়ানিংয়ের দেখা হওয়ার কথা ভাবছিল। সন্ধ্যায় আবার রেস্তোরাঁয় তাদের দেখা হয়ে গেল।

সং শুফেং ঝাং জিয়ানিংয়ের দিকে তাকানোর সময় বাইরে থেকে যতই শান্ত দেখাক না কেন, চেং ছে তবু তার লুকিয়ে রাখা ভালোবাসা টের পেয়েছিল। কাউকে ভালোবাসলে চোখের ভাষা কখনো পুরোপুরি লুকিয়ে রাখা যায় না।

তবে আবার ভাবতেই তার মনে হলো, ভালোই হয়েছে—ঝাং জিয়ানিংয়ের বিয়ের বাগদান হতে চলেছে।

বিষয়টি একবার চূড়ান্ত হয়ে গেলে তার মনও স্থির হয়ে যাবে।

আরও একজন গুরুত্বপূর্ণ মানুষ আছে—লিয়াং ইয়েনি। ভবিষ্যৎ শাশুড়ি যখন সং শুফেংয়ের পক্ষেই আছেন, তখন তার কোনো সুযোগই নেই।

জানুয়ারির পাঁচ তারিখে ঝাং জিয়ানিংয়ের বাবা ঝাং ওয়ানছিং কয়েক দশ ঘণ্টার ট্রেনযাত্রা শেষে জিনশিতে ফিরে এলেন।

চেং ছে গাড়ি চালিয়ে তাকে নিতে রেলস্টেশনে গেল। ঝাং জিয়ানিংয়েরও যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ তাকে শহরতলিতে একটি সভায় যোগ দিতে যেতে হওয়ায় শেষ পর্যন্ত চেং ছেকেই একা যেতে হলো।

দুপুর দুইটা পঁয়তাল্লিশ মিনিটে ট্রেনটি প্ল্যাটফর্মে এসে থামল।

চেং ছে যাত্রী গ্রহণের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল। নিজের উচ্চতার সুবিধায় সে এক নজরেই ভিড়ের মধ্যে ঝাং ওয়ানছিংকে দেখতে পেল।

সে ঝাং ওয়ানছিংয়ের দিকে হাত নেড়ে চিৎকার করে বলল, “কাকু ঝাং! কাকু ঝাং! এই যে, আমি এখানে!”

ঝাং ওয়ানছিংও তাকে দেখতে পেলেন এবং হাসতে হাসতে চেং ছের দিকে এগিয়ে এলেন।

তার পিঠে বাঁধা ছিল বিশাল একটি পুঁটলি, আর এক হাতে ঝোলানো ছিল একটি ভ্রমণব্যাগ।

“কাকু ঝাং, দিন, আমি নিয়ে নিচ্ছি।”

চেং ছে তার হাতের দুটি ব্যাগ নিয়ে নিল। ঝাং ওয়ানছিং বললেন, “দরকার নেই, বেশ ভারী। আমি নিজেই নিতে পারব।”

“আমাকে দিন, আমার শক্তি আছে।”

চেং ছে জোর করে ব্যাগ দুটো নিয়ে নিল। হাতে ধরার পরেই সে ওজনটা বুঝতে পারল। এত দূর পথ এই দুটি ব্যাগ বহন করা মোটেই সহজ ছিল না।

“কাকু ঝাং, গাড়িটা সামনের পার্কিংয়ে রাখা আছে।”

চেং ছে লক্ষ করল, ঝাং ওয়ানছিংয়ের চুল প্রায় পুরোপুরি সাদা হয়ে গেছে। তাকে ভীষণ বয়স্ক দেখাচ্ছিল। এত বছর বাইরে থেকে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।

চেং ছে বলল, “কাকু ঝাং, বাড়ি যাওয়ার আগে একটু গুছিয়ে-পরিষ্কার হয়ে নেবেন চলুন।”

ঝাং ওয়ানছিং বললেন, “আমার জামাকাপড় সব ধোয়া আছে, পরিষ্কার।”

“কাকু, জামাকাপড়ের কথা বলছি না। আপনার চুলগুলো এত সাদা হয়ে গেছে—জিয়ানিং আর কাকিমা যদি এভাবে দেখেন, খুব কষ্ট পাবেন।”

গাড়ির কাছে এসে ঝাং ওয়ানছিং কাচে নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পেলেন।

মাত্র পঞ্চাশ পেরিয়েছেন, অথচ এখন তাকে ষাট-সত্তরের বৃদ্ধের মতো লাগছিল।

“ঠিক আছে, কোনো নাপিতের দোকানে গিয়ে চুলে রং করে নেব।”

চেং ছে তাকে সরাসরি একটি স্নানাগারে নিয়ে গেল। গোসল সেরে কাছের বিপণিবিতান থেকে তার জন্য অন্তর্বাস থেকে শুরু করে বাইরের পোশাক পর্যন্ত সব নতুন করে কিনে দিল, চুলে রং করাল, পেট ভরে খাওয়াল। তারপর দুজনে বাড়ির উদ্দেশে রওনা হলো।

লিয়াং ইয়েনি একজনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে মাথা তুললেন। প্রথম দেখায় তিনি ঝাং ওয়ানছিংকে চিনতে পারলেন না।

“কী কিনতে চান?”

পরের মুহূর্তেই তিনি থমকে গেলেন।

ঝাং ওয়ানছিং হেসে তার দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “আমি কী কিনব? আমাকে চিনতে পারছ না?”