অধ্যায় একশ চল্লিশ: সংঘর্ষ বেঁধেছে

দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলন আরও বেশি আনন্দদায়ক হয়।
হিসেব করলে দেখা যায়, লুখু পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে থাকার সেই সময়টা এবং এই গত তিন মাসেরও বেশি সময় বাদ দিলে, হু সিসির সঙ্গে তাঁর অনেক দিন কোনো শারীরিক সম্পর্ক হয়নি।
যথেষ্ট পুঞ্জীভূত আবেগের সঞ্চার হয়েছিল, যা এখন পুরোদমে নিবেদন করার উপযুক্ত সময়।
সন্ধ্যা নেমে আসার আগ পর্যন্ত দুজনে থামলেন না।
কক্ষের ভেতর অনেকক্ষণ কোনো টু শব্দ রইল না, যেন দুজনেই এক দীর্ঘ ও মধুর স্মৃতির সাগরে ডুবে ছিলেন।

"সাতদিদি, এই সময়ের মধ্যে কি কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে?"
লুখুই প্রথমে কথা বলে জিজ্ঞেস করল।
প্রেমের স্বর্গ যতোই সুখের হোক না কেন, আসল কাজ বাদ দিয়ে সে তো আর সারাক্ষণ কেবল এর মধ্যেই ডুবে থাকতে পারে না।

হু সিসি উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক পরে নিতে নিতে মৃদুস্বরে বললেন, "উত্তরের যুদ্ধ মনে হয় শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, যেকোনো সময়妖族 (দৈত্যকুল) সৈন্য পাঠিয়ে যুদ্ধে অংশ নিতে পারে।"
যদিও তিনি妖皇 (দৈত্যসম্রাট)-এর ওপর কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, তবুও যুদ্ধের প্রতি তাঁর গভীর আগ্রহ ও উদ্বেগ ছিল।
এই যুদ্ধে কিউচিও妖族 (দৈত্যকুল)-এর অংশ হিসেবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।
এবার তিনি যে দৈত্যকুলের হয়ে লড়ছেন, তার চেয়েও বড় কথা হলো তিনি কিউচিওর কথা ভেবেই বেশি চিন্তিত।

"এখনো লড়াই শুরু হয়নি?"
কথা শুনে লুখু একটু চিন্তা করল।
সেই দৈত্যসম্রাট কি এতই শান্ত থাকতে পারেন? উত্তরের যুদ্ধবিরোধী শক্তিগুলো আবার দ্রুত পরাজিত হয়ে যাবে—এ নিয়েও কি তার কোনো ভয় নেই?
উভয় পক্ষের লড়াই প্রায় এক বছর ধরে চলছে, যুদ্ধবিরোধী শক্তিগুলোর সামগ্রিক শক্তি তো এমনিতেই সোম রাজবংশের চেয়ে কম, এমনকি জুরচেনদের সাহায্য পেলেও উচ্চ পর্যায়ের সাধকদের দিক থেকে তারা সোম রাজবংশের পক্ষকে টলাতে পারছে না।
দৈত্যকুল যদি আর অংশ না নেয় এবং এভাবে টেনে নিয়ে যায়, তবে কি যুদ্ধবিরোধী শক্তিগুলো টিকে থাকতে পারবে?

"ঠিক আছে, মাসখানেক আগে ইয়ংঝৌ শহর থেকে একজন লোক তোমাকে খুঁজতে এসেছিল, সে বলেছিল方腊 (ফাং লা) তাকে পাঠিয়েছে।"
হু সিসি হঠাৎ এই কথাটি মনে করে লুখুকে বললেন।
লুখুর সঙ্গে যখন তিনি কিউচিও ছেড়ে দক্ষিণ দিকে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি জানতেন যে লুখু একা ঘুরপথে ইয়ংঝৌতে গিয়েছিল। তাই ফাং লা-র সঙ্গে লুখুর সম্পর্ক তৈরি হওয়া নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র অবাক হননি।
তিনি শুধু বুঝতে পারছিলেন না, দৈত্যকুল যাদের পুতুল বানিয়ে রেখেছে, লুখু কেন তাদের সঙ্গে কারবার করতে গেল? তাছাড়া লুখু তো মনে হচ্ছে দৈত্যকুলের এই পুতুলটাকেই নিজের কাজে লাগিয়ে নিয়েছে!

"ফাং লা লোক পাঠিয়েছে?" লুখু সঙ্গে সঙ্গে উজ্জীবিত হয়ে উঠল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "সেই লোক কি কিছু বলেছে?"
"তুমি নিজেই দেখে নাও।"
হু সিসি নিজের পোশাকের ভেতর থেকে স্টোরেজ পাউচটি বের করলেন, তারপর সেখান থেকে একটি খাম বের করে লুখুর হাতে দিলেন।
তাঁর আগের স্টোরেজ পাউচটি তো লুখুর কাছেই ছিল, এটি তিনি পরে নিজের জন্য জোগাড় করেছিলেন।

লুখু খামটি হাতে নিয়ে সেটি খুলল। ভেতরে কেবল দুটি সংক্ষিপ্ত পংক্তি লেখা রয়েছে:
"হে শিনজুন (দিব্যপ্রভু), চিঠি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত ইয়ংঝৌ শহরে চলে আসুন।
আপনি যাদের আমাকে রাখতে বলেছিলেন, তারা শহরের সেই শিনজুনদের সঙ্গে লড়াই শুরু করে দিয়েছে!"

চিঠি পড়ে লুখু সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
ফাং লা-র চিঠির অর্থ হলো, ইয়ান ছিং, লু ঝিশেন, লিন ছং-এর মতো নক্ষত্র দেবতারা ইয়ংঝৌ শহরের দৈত্যকুলের ইনশিন (ছায়া-দেবতা)-দের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছেন।
একটু ভেবে দেখার পর লুখুর আর বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল না।
জলদানব বা ড্রাগন জাতি তো স্বভাবগতভাবেই বড়াই করা ও উদ্ধত প্রকৃতির। এর আগে লুখু যখন কেবল ইয়ংঝৌতে এক রাত কাটিয়েছিল, তখনই তারা তাকে ঝামেলায় ফেলেছিল।
যদিও সে নিজেই চোরের মতো ফাং লা-র শয়নকক্ষে লুকিয়ে প্রবেশ করেছিল—এটাই ছিল তার ভুল, তবুও পরবর্তীতে যে তৃতীয় গ্রেডের ইনশিন এসে চড়াও হয়েছিল, সে যদি একটু ভালো ভাষায় কথা বলত, তবে সেই সংঘাত এড়ানো যেত।
লুখুর ধারণা, সে নিজে সবসময়ই বেশ যুক্তিবাদী।

কথাটার উলটো পিঠ হলো, ১০৮ জন নক্ষত্র দেবতার পুনর্জন্ম হওয়া মরদেহের প্রায় সবাইকেই সামলানো বেশ কঠিন। মাত্র কয়েকজন ছাড়া বাকি সবাইকেই এককথায় আদ্যোপান্ত দুষ্ট বলা চলে।
পরে আসা লু ঝিশেন ও লিন ছং-কে বাদ দিলেও, ইয়ংঝৌ শহরে নক্ষত্র দেবতার সংখ্যা ইতিমধ্যে দশের বেশি হয়ে গেছে।
তারা তো ইয়ংঝৌ শহরেই রয়েছে, তাই সারাক্ষণ তো আর সেনাছাউনিতে বসে থাকবে না, তাদের তো বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন পড়েই।
ইয়ংঝৌ শহরের ভেতরে ড্রাগন জাতির ইনশিন ঠিক কতজন আছে কেউ জানে না, আসা-যাওয়া করতে গিয়ে তাদের সঙ্গে দুয়েকজনের দেখা হয়ে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।
ড্রাগন জাতির মেজাজ যেমন খারাপ, তেমনি তারা যে সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র—তাও নয়।
তাহলে কি একেই বলে দুষ্টের সঙ্গে দুষ্টের সাক্ষাৎ?

এই বিষয়ে লুখু অবশ্য আগে থেকে ঠিকমতো ভেবে দেখেনি। সে প্রথমে শুধু ভেবেছিল যে梁山 (লিয়াংশান)-এ যাওয়ার কথা যাদের, তাদের সবাইকে সে ডেকে আনবে; কিন্তু তাদের ডেকে আনার পর কীভাবে তাদের ঠিকঠাকভাবে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে, সেকথা সে একবারও ভাবেনি।
ফাং লা-র শাসনাধীন এলাকার রাজনীতি পরিষ্কার ও পরিচ্ছন্ন হওয়ার অর্থ এই নয় যে সব জায়গাই সমানভাবে পরিচ্ছন্ন।
দৈত্যকুলের সদস্যরা তো আর ফাং লা-র নিয়ন্ত্রনাধীন নয়, আর তিনি তাদের নিয়ন্ত্রণ করার সাহসও পান না।
যেকোনো দলেই তো কিছু না কিছু পচে যাওয়া অংশ থাকেই।
যদিও দৈত্যকুলের উচ্চপর্যায় থেকে কঠোরভাবে নির্দেশ দেওয়া আছে যে কোনো দৈত্য মানুষের মাংস খেতে পারবে না, তবুও সেটা কেবল মুখে মুখেই নিষিদ্ধ, এর জন্য বাস্তবে কোনো শাস্তির বিধান নেই।
এ কারণেই মানুষখেকো দৈত্যদের এমন দেখা মেলে। যাই হোক, বড় ধরনের গণহত্যা না চালালে দৈত্যকুলের উচ্চপর্যায় এ নিয়ে মাথা ঘামায় না।
এমনকি যে দৈত্যরা মানুষের রক্ত-মাংস দিয়ে সাধনা করে না, তারাও মাঝেমধ্যে শখের বশে বা মুখের স্বাদের জন্য এক-আধটা মানুষকে ধরে নিয়ে যায়!
এসবের কারণ একটাই—এই কাজ করলে কোনো ধরনের দায়িত্ব নিতে হয় না, কোনো মূল্যও চোকাতে হয় না।
তাই, না খাওয়ার কোনো কারণ নেই!

ইয়ংঝৌ শহরে থাকা দশের বেশি পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নক্ষত্র দেবতা হয় এই দৃশ্য দেখে সহ্য করতে পারেননি, নয়তো ওই ড্রাগনগুলো তাদের শরীরের জোরালো রক্তের সুবাস পেয়ে তাদের দিকে হা করে তেড়ে গিয়েছিল... ইত্যাদি যেকোনো কারণেই উভয়ের মধ্যে সরাসরি লড়াই বেধে যেতে পারে।

"কী হয়েছে?"
হু সিসি ইতিমধ্যে পোশাক পরে নিয়েছিলেন। লুখুকে চিন্তিত ও দিশেহারা দেখে তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"কিছু না, আমার কিছু অনুচর ইয়ংঝৌ শহরে ওই ড্রাগনগুলোর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।"
এতে লুকানোর কিছু নেই, লুখু সরাসরি বলেই দিল।

"আবার সেই বজ্জাতগুলোর দল!" কথা শুনে হু সিসির মুখে সঙ্গে সঙ্গে ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল, তারপর তিনি আবার বললেন, "সাহায্য লাগবে কি?"
"সাতদিডিকে আর কষ্ট করতে হবে না, এই সামান্য ব্যাপার আমি নিজেই মিটিয়ে নিতে পারব।"
লুখু মাথা নাড়ল।

"না, তুমি একা এটা মেটাতে পারবে না, তোমার আমার সাহায্যও লাগবে।"
হু সিসির এবার লুখুর ইচ্ছার সঙ্গে মিল দিলেন না।
গতবার তিনি আও হাইকে পরিষ্কার বলে দিয়েছিলেন যে যদি আর কখনো এমন হয়, তবে তা কেবল কয়েক ঘা খাওয়া আর সামান্য আঘাত সারানোর মতো সহজ হবে না।
লুখু তাঁর জীবনসঙ্গী, তাই লুখুর অনুচরেরাও তাঁর নিজের মানুষের মতো। সেদিক থেকে যুক্তি ও আবেগ—উভয় দিক দিয়েই তাঁর সাহায্য করা উচিত।

"উহ..." লুখু একটু থমকে গেল। তাঁর দিকে তাকিয়ে সে অগত্যা বলল, "তাহলে ঠিক আছে, আমার সাহায্য চাই!"
সে এই প্রথম জানতে পারল যে হু সিসির মনটাও মাঝে মাঝে কতটা ছোট হতে পারে।
বহু বছর আগে কিউচিওর বাইরের শিয়ালদের এই ড্রাগন জাতি সবসময় নিপীড়ন করত, তাই হু সিসি বা পুরো কিউচিওর শিয়াল জাতি—সবার মনেই একটা গভীর ক্ষোভ জমে ছিল।
গতবার লুখুর বিষয়টিকে অজুহাত বানিয়ে হু সিসি বেশ যুক্তিযুক্তভাবেই আও হাইকে ভালো করে শিক্ষা দিয়েছিলেন।
এখন আবার সুযোগ এসেছে, হু সিসি কি আর এই "যুক্তিযুক্ত" সুযোগ হাতছাড়া করবেন?

"দেরি না করে, চলো আমরা যাই।"
হু সিসি সঙ্গে সঙ্গে লুখুকে টেনে ধরে ইয়ংঝৌতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
ঘর থেকে বের হয়ে লুখু妖皇宫 (দৈত্যসম্রাট প্রাসাদ)-এর দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর বলেই ফেলল, "সাতদিদি, কিনঝৌ ছেড়ে যাওয়ার আগে তো একটু জানিয়ে যাওয়া উচিত।"
কথা শুনে হু সিসি মুহূর্তেই অবুঝ দৃষ্টিতে তাকালেন।
লুখুকে তখন ব্যাখ্যা করতে হলো যে, এর আগে দৈত্যসম্রাট তাকে কিনঝৌ শহর ছেড়ে না যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। যদিও কথাটার মধ্যে কিছুটা অস্পষ্টতা ছিল এবং জোর করে তাকে আটকে রাখার মতো কোনো বিষয় ছিল না, তবুও অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে একবার জানিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
হু সিসির মনে অসন্তোষ থাকলেও তিনি খুব একটা বাধা দিলেন না এবং বললেন, "আমিও তোমার সঙ্গে যাব।"
মনে হচ্ছিল তিনি যেন ভয় পাচ্ছেন যে লুখু যদি একা দৈত্যসম্রাটের দরবারে যায়, তবে আর হয়তো ফিরেই আসবে না।