একশো সাত নম্বর অধ্যায়: নদীর তীরে এক যুদ্ধ
“হ্যাঁ, আমি বাড়িতে তোমার ফিরবার অপেক্ষায় থাকব।” লিন ঝুয়োশুয়ে ঝিয়াও চিংইউর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল।
“ঠিক আছে।” ঝিয়াও চিংইউ হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“তুমি অবশ্যই ফিরে আসবে, আমাকে মিথ্যা বলবে না।” লিন ঝুয়োশুয়ে ঝিয়াও চিংইউকে দেখে চোখ লাল হয়ে বলল।
“এই জীবনেই আমি একজন মহিলাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি, আর কাউকে করব না।” ঝিয়াও চিংইউ নরম স্বরে বলল।
এই মুহূর্তে, তার হৃদয় ইতিমধ্যে পরিবর্তিত হয়েছে। হারলেও, সে লিন ঝুয়োশুয়ের সঙ্গে দেখা করতে ফিরে আসবে, সবাইর হাসির মুখে পড়লেও তার কোনো ব্যাপার নেই।
ঝিয়াও চিংইউ বেঁচে থাকতে চায়, কেউ তাকে হত্যা করতে পারবে না, অবশ্যই যুদ্ধের আগ পর্যন্ত। ঝিয়াও চিংইউর এই চিন্তা ভালো নয়, তবে এই সময়ে তার অন্য কোনো ভাবনা নেই।
সেই মহিলা একবার বলেছিল, তার তরবারি আর নির্বিকার নয়, আগের মতো তীক্ষ্ণ নয়। গত রাতে সে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, এক রাতের কঠোর পরিশ্রম একেবারেই নষ্ট হলো।
তবে এটা লিন ঝুয়োশুয়ের কোনো দোষ নয়। আগের মতো সে হয়তো নির্দয়ভাবে এগিয়ে যেতে পারত, কিন্তু সে জীবনের দাম বুঝতে শিখেছে, আর লিন ঝুয়োশুয়ের উপস্থিতি তার জন্য একটি সীমা নির্ধারণ করেছে, সেটি হলো বেঁচে থাকা।
তদুপরি, মো ওয়ুদাও কেবল আকাশ তালিকার তৃতীয় স্থান অধিকারী, যদি সেটা ইয়েবো ইউয়ান হত, ঝিয়াও চিংইউ হয়তো পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করত। মো ওয়ুদাও এখনও কিছুটা কম।
কোম্পানিতে এসে আগের দুঃখ ভুলে গেছে, এখন শুধু মোকাবিলা করা বাকি, মো ওয়ুদাও এখনও আসেনি, এই যুদ্ধ হয়তো এখনও অপেক্ষা করতে পারে, তাই যা করণীয় তা করতেই হবে। অবশ্য, এই খবর জিয়াংহুতে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে।
যদি বলা হয় আগের ঝগড়া ঝিয়াও চিংইউকে সবার নজরে এনেছিল, তবে এখন সে পুরোপুরি সারা দেশে পরিচিত।
মো ওয়ুদাও নিজে চ্যালেঞ্জ পাঠিয়েছে, বিংশ শতাব্দী ধরে কেবল ইয়েবো ইউয়ানই তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, আর ঝিয়াও চিংইউর হাতে মাত্র একজন লিং ফেই ইউ মারা গেছে, যে আকাশ তালিকার দশম স্থান অধিকারী, এবং আকাশ তালিকার শীর্ষ তিনের মধ্যে পার্থক্য অনেক।
এছাড়া লিং ফেই ইউ কোনো বড় প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, শুধু সংখ্যার জন্য ছিল।
সুতরাং, এই যুদ্ধের খবর ছড়ানোর সময়, ঝিয়াও চিংইউর খ্যাতি পুরো দেশের মধ্যে প্রবল হয়ে উঠল, এমনকি ইয়েবো ইউয়ানের সমতুল্য পর্যায়ে পৌঁছল।
কারো যদি খ্যাতি লাভ করতে ইচ্ছে হয়, তবে তাকে শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে লড়াই করতে হবে।
ঝিয়াও চিংইউ কিছুক্ষণ বসে থাকতেই ফোন বেজে উঠল। ঝাও শিংচেং ঝিয়াও চিংইউর নির্দেশে গোয়েন্দা ব্যবস্থার সম্প্রসারণ শুরু করেছে।
এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত মধ্য সাগরে কিছু অস্বাভাবিক ঘটলে ঝিয়াও চিংইউ তা জানতে পারবে।
যাতে পুরনো শত্রুরা হঠাৎ এসে তাকে অবাক করতে না পারে।
এই কাজের দায়িত্ব ঝাও শিংচেংয়ের নিকটবর্তী একজন বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তির হাতে দেওয়া হয়েছে, কারণ সব কিছু এক জায়গায় রাখা ঠিক নয়।
ঝিয়াও চিংইউ ফোন রিসিভ করল, “মহাশয়, মো ওয়ুদাও ইতিমধ্যেই মধ্য সাগরে পৌঁছেছেন।” খুব সরল একটি বাক্য, তবে অর্থ হলো, পুরো চীনের নজরকাড়া এই যুদ্ধ শীঘ্রই শুরু হতে যাচ্ছে।
আসলে ঝিয়াও চিংইউ খুব বেশি অপেক্ষা করেনি, এক ব্যক্তি তার সামনে এসে একটি ডাকসাইট (যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ) দিল, যা আরও উপযুক্ত হবে।
চিঠিটি দেখে ঝিয়াও চিংইউ কিছুটা বিস্মিত হলো, কারণ চিঠির অর্থ ছিল সে শুধু একটি লড়াইয়ের জন্য চাপ দেওয়া হচ্ছে, এতটা আনুষ্ঠানিকতার দরকার ছিল কি?
“সূর্যাস্তের সময়, নদীর তীরে লড়াই।” ছয়টি বড় অক্ষর, লৌহ ও রূপার খুঁটিনাটি আঁকায় লেখা, যেন একটি তীক্ষ্ণ তরবারির আবেগ লুকিয়ে আছে। ঝিয়াও চিংইউ নিজে এটি অনুভব করেছিল, স্পষ্টতই এই চিঠি মো ওয়ুদাও নিজে লিখেছে।
এই যুদ্ধের শুরু হয়নি, কিন্তু আগ্রহী অনেকেই ইতিমধ্যে হাজির হয়েছে। বলাই যায়, আকাশ তালিকার সাত থেকে আট জন উপস্থিত।
যারা আসেনি, তারা ব্যস্ত, কারণ মো ওয়ুদাও ইতিমধ্যে চীনের যুদ্ধ কলার মঞ্চে দাঁড়িয়েছে, আর ঝিয়াও চিংইউ উঠতি তারকা। আর লিং ফেই ইউকে পরাজিত করার রেকর্ড তার পেছনে রয়েছে, তাই তাকে অগ্রাহ্য করা কঠিন।
সবচেয়ে খ্যাতিমান হলেন ইয়েবো ইউয়ান এবং চু জিংহং। চু জিংহং গত রাতে আগেই পৌঁছে গিয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে, চীনের আকাশ তালিকার শীর্ষ দুই ব্যক্তি একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছেন।
নদীর তীরে দাঁড়িয়ে, প্রবল নদীর জল প্রবাহ দেখছেন। অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করছেন, কারণ তাদের পোশাক আধুনিক সমাজের সাথে মানানসই নয়।
তবুও তাদের মহিমা অপরিবর্তিত।
চু জিংহং অলস মুখভঙ্গিতে, চোখে এক ধরনের খেলার ছায়া।
তিনি চোখের সামনে ইয়েবো ইউয়ানকে দেখছেন, কিন্তু আজকের দিনটি যুদ্ধের নয়, আগে দেখা হলে অবশ্যই লড়াই করত।
লেখায় প্রথম নয়, যোদ্ধায় দ্বিতীয় নয়, আকাশ তালিকার দ্বিতীয় স্থান কিছুটা বিব্রতকর।
তবে আজকের প্রধান চরিত্র তারা নয়, তাই নাটক ছিনিয়ে নেওয়ার দরকার নেই।
ইয়েবো ইউয়ান প্রবল নদীর জল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চু ভাই, এই লড়াই সম্পর্কে তোমার মতামত কী?”
চীনে, ইয়েবো ইউয়ানের চোখে শুধু কিছু গোপন চরিত্র নয়, মো ওয়ুদাওও অর্ধেক স্থান অধিকারী, বিদ্রোহী চু জিংহং আরেকজন, এবং এখন আরও একজন যোগ হয়েছে, ঝিয়াও চিংইউ।
এই লড়াইয়ে ঝিয়াও চিংইউ জিতলে, সে আর অর্ধেক নয়।
চু জিংহং ইয়েবো ইউয়ানের কথা শুনে হালকা হাসলেন, চোখে আরও খেলাধুলার ভাব, মনে হচ্ছে সে আগে একই প্রশ্ন করেছিল।
“আমি? দাঁড়িয়ে দেখি, শুয়ে দেখি, বসে দেখি, যেভাবেই দেখুন।” চু জিংহং হাসতে হাসতে বললেন।
এই কথা শুনে ইয়েবো ইউয়ানের ঠোঁট কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল। চু জিংহংের মনে আরও গর্বের জন্ম হলো, এমন সুযোগ বিরল যে সে আকাশ তালিকার প্রথম ব্যক্তিকে মজা করে।
এবারটা সত্যিই বিরল।
ইয়েবো ইউয়ান জানেন, চু জিংহং মজা করছেন, কিন্তু তার ঠাণ্ডা স্বভাবের কারণে তার মনোযোগ অন্যদিকে।
“চীনে এমন একজন মেধাবী তরুণ এসেছে, যদি সে এখন মারা যায়, তা ভাল হবে না।” ইয়েবো ইউয়ান ধীর স্বরে বললেন।
“তুমি কি তাকে ভালো দেখো না?” চু জিংহং কপাল ভাঁজ করলেন।
তিনি ঝিয়াও চিংইউকে খুবই আশাবাদী, কিন্তু ইয়েবো ইউয়ানের কথায় কিছুটা দ্বিধা হলো। তিনি জানেন ইয়েবো ইউয়ান ঝিয়াও চিংইউর সঙ্গে দেখা করেছেন, এবং আকাশ তালিকার প্রথম ব্যক্তির দৃষ্টিভঙ্গি বিশ্বাসযোগ্য।
“বলতে পারি না।” ইয়েবো ইউয়ান মাথা নাড়লেন।
কারণ তিনি ঝিয়াও চিংইউর পুরো ক্ষমতা জানতে পারেননি, সেই রাতে চারজন মহাসাধু একসঙ্গে আক্রমণ করেও তাকে পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারেনি।
তাই তিনি ঝিয়াও চিংইউর সীমা বুঝতে পারেননি।
এমনকি পরবর্তীতে তিনি কিছুটা আফসোসও করেন, হয়তো সময়ের আগেই আক্রমণ করেছিলেন।
“তুমি কি সত্যিই মনে করো মো ওয়ুদাওর সঙ্গে লড়াই বন্ধুত্বের কারণে, বা উত্তর চেন পরিবারের প্ররোচনায়, উত্তর চেন বুশুয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য?” ইয়েবো ইউয়ান হালকা হাসলেন।
“আমাদের স্তরের মানুষের জন্য, সামাজিক শক্তির প্রভাব খুবই কম। মো ওয়ুদাওর ক্ষেত্রেও তাই, উত্তর চেন পরিবার তাকে নিয়ন্ত্রণ করার যোগ্যতা রাখে না। যদি আমার ধারণা সঠিক হয়, মো ওয়ুদাওর স্বর্গীয় তরবারি প্রায় সম্পূর্ণ, শুধু একটি সুযোগ বাকি। সে ওই ছেলেটিকে শাণিত করার পাথর হিসেবে ব্যবহার করছে।” ইয়েবো ইউয়ান ধীর স্বরে বললেন।
চোখে এক ধরনের স্নিগ্ধ উত্তেজনা ঝলকালো, আকাশ তালিকার শীর্ষে বিশ বছর দাঁড়িয়ে থেকে, এই লড়াইয়ের পর অবশেষে তার প্রতিদ্বন্দ্বী আসছে।
অপরাজেয় হওয়াটা কখনো একাকীত্বও হতে পারে, জীবনে প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া কঠিন, অন্তত ইয়েবো ইউয়ানের জন্য তা সত্য।
চীনে কতজন আছে যারা ইয়েবো ইউয়ানকে তরবারি চালাতে বাধ্য করতে পারে?
তাই এই লড়াই, ঝিয়াও চিংইউ জিতুক বা মো ওয়ুদাও, অর্থ হলো ইয়েবো ইউয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে।
মো ওয়ুদাও জিতলে, তার স্বর্গীয় তরবারি পূর্ণতা পাবে, তিনি যুদ্ধের সেরা হবেন।
ঝিয়াও চিংইউ জিতলে, আকাশ তালিকার তৃতীয় স্থানকে হারানোর ক্ষমতা প্রমাণ করবে, তাহলে কি সে ইয়েবো ইউয়ানের সঙ্গে লড়াই করার যোগ্য হবে না?
চু জিংহং এই কথা শুনে চিন্তায় পড়লেন, তিনি আগে মো ওয়ুদাওর পরিকল্পনা বুঝতে পারেননি, এখন জানলেন মো ওয়ুদাওর স্বর্গীয় তরবারি প্রায় পূর্ণ। তাহলে সেই আত্মবিশ্বাসী তরুণ সত্যিই মো ওয়ুদাওকে হারাতে পারবে?
“তুমি কি তার সীমা বুঝেছ?” চু জিংহং ইয়েবো ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না।” ইয়েবো ইউয়ান হালকা মাথা নাড়লেন, মনে হচ্ছিল আগে অনেক বলেছিলেন, এখন সংযত হচ্ছেন।
চু জিংহং যে ‘সে’ সম্পর্কে বলছিলেন, অবশ্যই ঝিয়াও চিংইউর কথা।
“অবশেষে, অজানা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। সেই ছেলেটি আগে বিশ্বব্যাপী আলোড়ন তুলেছিল, আমাদের তুলনায় শক্তিশালী, কারণ আমরা শুধু চীনের একটি অংশে সীমাবদ্ধ। তাই তার যেকোনো গোপন অস্ত্র থাকা অদ্ভুত নয়, আর মো ওয়ুদাওর ক্ষমতা আমাদের মনের মধ্যে গোপন। তাই আমি এখনও ঝিয়াও চিংইউকে একটু বেশি আশাবাদী।” চু জিংহং হালকা হাসলেন।
“পরিচিত প্রতিদ্বন্দ্বী না অপরিচিত, তোমার মতে কোনটা বেশি অপেক্ষার যোগ্য?” চু জিংহং ইয়েবো ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি শুধু দেখব।” ইয়েবো ইউয়ান ধীর স্বরে বললেন।
চু জিংহংর ইচ্ছে বুঝতে পারছিলেন ইয়েবো ইউয়ান, তিনি তাকে লড়াইয়ে নামাতে চান।
তবে ইয়েবো ইউয়ান তার মনোভাব বুঝে ফেলায় চু জিংহং অবাক হননি।
আসলে, কিছু কাজ ফলাফল জানলেও কখনো কখনো করতেই হয়।
“এসে গেছেন।” তখনই চু জিংহং জানান দিলেন, মো ওয়ুদাও নদীর তীরে হাজির হয়েছেন। যদিও দূরে, চু জিংহং মো ওয়ুদাওর তীক্ষ্ণ তরবারির আবেগ অনুভব করতে পারছিলেন।
মো ওয়ুদাও চু জিংহংর দিকে একবার তাকিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।