একশো এগারোতম অধ্যায়: স্বীকারোক্তি
শোনা কথার চেয়ে নিজের চোখে দেখা অনেক বেশি সত্য। লি রুওশুয়ে আজ খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছেন শাও ছিংইউ কতটা ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছেন।
সেই নারীর কথাগুলো তাকে কিছুটা প্রভাবিত করেছিল ঠিকই, কিন্তু হাল ছেড়ে দেওয়া? এমনটা সম্ভব নয়। শাও ছিংইউ যদি তার প্রতি অনুরাগী না হতেন, তবে আলাদা কথা ছিল। কিন্তু যখন তাদের মধ্যে ভালোবাসার সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, তখন তিনি সরে দাঁড়ালে শাও ছিংইউর কী হবে?
লি রুওশুয়ে দ্বিধায় ছিলেন, আজ সেই নারীর সাথে দেখা হওয়ার বিষয়টি শাও ছিংইউকে জানাবেন কি না। তার মনে হচ্ছিল, শাও ছিংইউর কাছে কিছু লুকানো ঠিক হচ্ছে না। কিন্তু তিনি আবার ওই নারীর কাছে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন। তাছাড়া শাও ছিংইউর সাথে সেই নারীর সম্পর্ক মোটেও সাধারণ হওয়ার কথা নয়; হয়তো সে মু রং ছিয়ানছিয়ান বা ফুজিওয়ারা মোমোর মতো কেউ। গতবার এই লোক তাকে নিশ্চিত করে বলেছিল যে এমন ঝামেলা আর নেই। অথচ বাস্তবে এই লোক আবারও তাকে মিথ্যে বলেছে।
লি রুওশুয়ের মনে যখন দ্বন্দ্ব চলছিল, শাও ছিংইউ তখন অন্যমনস্ক ছিলেন। এই যুদ্ধের পর তিনি নিশ্চিত যে, হুয়াশিয়ায় আর কেউ তাকে সহজে আক্রমণ করার সাহস পাবে না। তিনি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছিলেন এবং মো উদাউকে হত্যার পরিকল্পনা করেছিলেন কেবল সবাইকে সতর্ক করার জন্য। স্বর্গের তালিকার তৃতীয় ব্যক্তিকে তিনি হত্যা করেছেন, এখন যারা তার বিরুদ্ধে হাত তোলার কথা ভাবছে, তাদের নিশ্চয়ই দুবার ভাবতে হবে। বেইচেন পরিবার কি তার ক্রোধ থেকে বাঁচতে পারবে? শাও ছিংইউ কি ধ্বংসের পথে পা বাড়াতে ভয় পাবেন? অবশ্যই না। তবে আজকের জন্য সেই নারীকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। যদি সে না থাকত, তবে শাও ছিংইউ নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি অক্ষত অবস্থায় ফিরতে পারতেন কি না। তবে কি তিনি সেই নারীর প্রতি একটু বেশিই উদাসীন ছিলেন? তিনি জানতেন, সেই নারী শুরু থেকেই তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ পোষণ করেনি।
"উহ্।" শাও ছিংইউ যন্ত্রণায় শিউরে উঠলেন। লি রুওশুয়ের ছোট হাতটি তার কোমরে চেপে বসেছে এবং জোরে মোচড় দিয়েছে।
শাও ছিংইউ সম্বিত ফিরে পেলেন। লি রুওশুয়ের রাগান্বিত মুখ তার চোখে পড়ল। শাও ছিংইউ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?" এই নারী কেন যখন তখন রেগে যায়?
"মন অন্য কোথাও ছিল? কোন নারীর কথা ভাবছিলে?" লি রুওশুয়ে রাগী গলায় জানতে চাইলেন।
"হ্যাঁ, এক নারীর কথাই ভাবছিলাম।" শাও ছিংইউ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন।
লি রুওশুয়ের চেহারা বদলে গেল, শাও ছিংইউ তখন হেসে তার গাল টিপে দিয়ে বললেন, "তুমি কি নারী নও?"
লি রুওশুয়ে শুনে লজ্জা পেয়ে গেলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল। "কী ভাবছিলে?"
"ভাবছিলাম তোমাকে গিলে ফেলি।" শাও ছিংইউ দুষ্টুমি করে বললেন।
"সব বাজে চিন্তা।" লি রুওশুয়ে অভিমানী স্বরে বললেন, তবে তার চোখের সেই তিক্ততা এখন আনন্দে রূপ নিয়েছে।
লি রুওশুয়ের লজ্জা মাখা মুখ দেখে শাও ছিংইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আজকের নারীদের অন্তর্দৃষ্টি কি এতই তীক্ষ্ণ?
"আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চাই।" লি রুওশুয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা তুলে তাকালেন। তার মনে হলো, তাদের মধ্যে কোনো গোপন রাখা উচিত নয়।
"কী কথা?" শাও ছিংইউ তার এই গম্ভীর রূপ একদম পছন্দ করেন না, কারণ নিজের দোষের কারণে তিনি বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন।
"আমি আজ একজনের সাথে দেখা করেছি। তাকে কথা দিয়েছিলাম যে আমাদের সাক্ষাতের কথা কাউকে বলব না, কিন্তু আমার মনে হলো তোমার কাছ থেকে কিছু লুকানো ঠিক হবে না। সে বাইরের মানুষ, আর আমরা এক।" শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে লি রুওশুয়ে শান্তভাবে বললেন।
শাও ছিংইউ আলতো করে মাথা নাড়লেন। এই কথাটি শুনে লি রুওশুয়ের প্রশংসা না করে পারা যায় না। নিজের মানুষ তো নিজেরই, বাইরের কারো পক্ষ নেওয়া উচিত নয়। দম্পতিদের মধ্যে কিছু গোপন রাখা সত্যিই অনুচিত।
"তাহলে, তুমি কি আন্দাজ করতে পারছ সেই নারী কে?" লি রুওশুয়ে কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন।
শাও ছিংইউ শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি সে মু রং ছিয়ানছিয়ান বা ফুজিওয়ারা মোমো হতো, তবে লি রুওশুয়ে এমনটা বলতেন না। তাই তিনি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারলেন সেই নারী কে। তিনি ভাবতেও পারেননি সেই নারী লি রুওশুয়ের সাথে দেখা করবে। যদি লি রুওশুয়ে আজ অক্ষত অবস্থায় তার সামনে দাঁড়িয়ে না থাকতেন, তবে এই খবর শোনার পর শাও ছিংইউর কপালে আতঙ্কের ঘাম জমে যেত।
"তুমি বুঝে গেছ, তাই না?" শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে লি রুওশুয়ে শান্তভাবে বললেন।
"তাহলে, গতবার অফিসে তুমি আমাকে কী বলেছিলে মনে আছে?" লি রুওশুয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
শাও ছিংইউ তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। তার চিন্তা ছিল একটাই—লি রুওশুয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি তো? লি রুওশুয়ের রাগ তিনি সহ্য করে নেবেন।
"সেবার ভুলে গিয়েছিলাম।" শাও ছিংইউ অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন। সেই নারী এমন একজন, যার নাম তিনি কখনোই উচ্চারণ করতে চান না।
"ভুলে গিয়েছিলে, নাকি সংখ্যা এত বেশি যে গোনা সম্ভব না?" লি রুওশুয়ে ব্যঙ্গ করলেন। এই লোকটার আশেপাশে সবসময় কেউ না কেউ থাকে, আর তারা সবাই নারী।
"সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম।" শাও ছিংইউ অসহায় হাসি হাসলেন।
"আচ্ছা, এবার বলো তো তার সাথে তোমার সম্পর্ক কী?" লি রুওশুয়ে জানতে চাইলেন। তার মনে সেই অপরূপ সুন্দরীর ছবি ভেসে উঠল। একজন নারী হয়েও তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, সেই নারীর সৌন্দর্য অতুলনীয়।
"সাধারণ বন্ধু।" শাও ছিংইউ শান্তভাবে বললেন।
"ওহ, আসলে আজ যুদ্ধের সময় আমি সেখানে ছিলাম। সে-ই আমাকে নিয়ে গিয়েছিল। সে বলেছিল, তোমার অস্তিত্বের কারণে শাও ছিংইউর তলোয়ারে দুর্বলতা তৈরি হয়েছে, তাই তা আর নিখুঁত নেই।" লি রুওশুয়ে শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন।
মো উদাউয়ের সাথে শাও ছিংইউর সেই লড়াই ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। শাও ছিংইউ তখন তা সেভাবে অনুভব করেননি, কিন্তু যারা দর্শক ছিল, তাদের অবস্থা নিশ্চয়ই খুব ভয়ের ছিল। শাও ছিংইউ ভাবতেই পারেননি সেই নারী লি রুওশুয়েকে সেখানে নিয়ে যাবে। ফেরার সময় লি রুওশুয়ের সেই অহেতুক টানাহেঁচড়ার কারণটা এখন বোঝা যাচ্ছে।
"তার কথা শুনো না। দুর্বলতা থাকলে সেটা আমার ক্ষমতার অভাব, তোমার সাথে এর কী সম্পর্ক? সে আসলে—" কথা শেষ করলেন না শাও ছিংইউ।
"সে আসলে কেমন?" লি রুওশুয়ের চোখে এক রহস্যময় হাসি খেলা করল।
"তুমি কি ইচ্ছে করে উসকে দিচ্ছ?"
"যেহেতু সাধারণ বন্ধু, তবে সে কেন আমাদের সম্পর্ক নিয়ে উসকে দিচ্ছে?" লি রুওশুয়ের ঠোঁটের হাসি এখন ঠান্ডা রূপ নিয়েছে।
শাও ছিংইউ নিজের মুখে হাত দিলেন। প্রতিটি পদক্ষেপই যেন এক ফাঁদ! এই নারী আগে সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন করল, তারপর এই প্রসঙ্গ তুলল, স্পষ্টতই সে তাকে ফাঁদে ফেলছে।
"লি রুওশুয়ে, তুমি অনেক চালাক হয়ে গেছ।" শাও ছিংইউ তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
"সারাদিন মিথ্যে বলা একটা লোকের সাথে থাকতে হলে চালাক না হলে তো তুমি আমাকে ঠকিয়েই মারবে।" লি রুওশুয়ে অভিমানী সুরে বললেন।
"এবার কি আমাকে সত্যিটা বলবে?"
"আসলে কিছুই নেই, মু রং ছিয়ানছিয়ানের মতোই হয়তো।" শাও ছিংইউ সাহস সঞ্চয় করে বললেন।
"শাও ছিংইউ, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? কেন সবাই তোমার কাছে মু রং ছিয়ানছিয়ানের মতো? তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি কাউকে ধোঁকা দাওনি?" লি রুওশুয়ে বিদ্রূপ করে বললেন।
মনে হচ্ছে শাও ছিংইউ একাই পৃথিবীর একমাত্র পুরুষ! সবাই তাকে নিয়ে ব্যস্ত, আর তিনি যেন এক মূল্যবান সম্পদ খুঁজে পেয়েছেন। শাও ছিংইউ তাকে দেখে苦 হাসলেন। যদিও তার এই যুক্তি ধোপে টেকে না, কিন্তু বাস্তবতা তো এটাই! তিনি কখনোই সেই নারীর প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা পোষণ করেননি, বরং সবসময়ই নিষ্ক্রিয় ছিলেন। তবে এতবার মিথ্যে বলার ফলে এখন সত্যি কথা বললেও লি রুওশুয়ে বিশ্বাস করছেন না।
"আমার কি সেই সাহস আছে? সেই নারী তো আস্ত একটা দানব, আমার কি অত সাহস আছে?" শাও ছিংইউ অসহায়ভাবে বললেন।
মু রং ছিয়ানছিয়ান বা ফুজিওয়ারা মোমোর ক্ষেত্রে হয়তো তিনি কিছু একটা করার সাহস পেতেন, কারণ মু রং বা ফুজিওয়ারা পরিবার তার কিছুই করতে পারবে না। কিন্তু সেই নারী? বাদ দাও!
সাদা ভাল্লুক (হোয়াইট বিয়ার) নামের সেই লোকটাই তো এর জলজ্যান্ত উদাহরণ। যখন তারা বিশ্বজুড়ে ঘুরে বেড়াত, তখন একসাথে মেয়েদের সাথে ফ্লার্ট করত। হোয়াইট বিয়ার অবশেষে এমন এক নারীর পাল্লায় পড়ল যে তাকে আর ছাড়ল না। অথচ সে তাকে হারাতে পারত না। এরপর থেকে হোয়াইট বিয়ারের জীবন দুর্বিষহ হয়ে গেল। সে শাও ছিংইউর কাছে কতবার যে কেঁদেছে তার ইয়ত্তা নেই, কিন্তু এসব ব্যাপারে তিনি হস্তক্ষেপ করতে পারতেন না। একটা কথা আছে না—নিজের ফাঁদে নিজেই পা দিলে তা কষ্ট সহ্য করেই কাটাতে হয়।
হোয়াইট বিয়ারের এই পরিণতির কথা ভেবে শাও ছিংইউ সেই নারীর ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পাননি। তিনি তখন ছিলেন এক রোমান্টিক পথিক, তাই এক জায়গায় আটকে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই সেই নারীর থেকে তিনি সবসময় দূরত্ব বজায় রেখে চলতেন।
শাও ছিংইউর কথা শুনে লি রুওশুয়ে হেসে ফেললেন। একজন অসাধারণ সুন্দরী নারীকে এই লোক কীভাবে বর্ণনা করছে! মনে হয় এই লোক আগেও তাকে নিয়ে এমন সব কথা বলত, যেমন—'বরফের টুকরো'।
"কী নিয়ে এত আলোচনা হচ্ছে?" হুয়াং জিংহান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
শাও ছিংইউ হুয়াং জিংহানকে দেখে প্রথমবার মনে করলেন, এই মেয়েটা এত মিষ্টি কেন!
"কিছু না।" লি রুওশুয়ে মাথা নাড়লেন। দম্পতিদের ব্যক্তিগত বিষয়, বান্ধবী হলেও তিনি জানাতে চান না।
লি রুওশুয়ের আড়ালে হুয়াং জিংহান শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন। শাও ছিংইউ চোখ উল্টে দিলেন। না জিজ্ঞেস করলেও বোঝা যাচ্ছে, হুয়াং জিংহান সব শুনে ফেলেছে। এই মেয়ে কি তাকে বোঝাচ্ছে যে, শাও ছিংইউ তার কাছে ঋণী?
ঠিক সেই মুহূর্তে ফোন বেজে উঠল। শাও ছিংইউ উঠে জানালার পাশে গিয়ে ফোন ধরলেন।
"শাও সাহেব, আন জিলিং এসেছেন, আপনি কি আসবেন?" ফোনটা বার মালিকের।