একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: তোমার সঙ্গে এক যুদ্ধে

শাও ছিং ইউ কিছু বললেন না, তাই তারা অপেক্ষা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না। দীর্ঘ সময় পর, শাও ছিং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সে এলে আমাকে জানিও।”

“আর হ্যাঁ, কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে।” শাও ছিং ইউ শান্তভাবে নির্দেশ দিলেন।

বার মালিক মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে সম্মতি জানালেন। তার মনে যেন এক বিশাল বোঝা নেমে গেল। এই ব্যক্তি যে মেয়েটির ওপর বিশেষ নজর দিয়েছেন, তা স্পষ্ট। যে ব্যক্তি ঝাও শিং ছেং-এর মতো মানুষকেও মাথা নত করতে বাধ্য করেছেন, তার দৃষ্টিতে তিনি কোনো সাধারণ মানুষ নন, বরং আকাশছোঁয়া ক্ষমতার অধিকারী।

মনে মনে তিনি এই সুযোগে শাও ছিং ইউকে খুশি করার ফন্দি আঁটতে শুরু করলেন। তার কাছে, এই বড় মানুষের আদেশ পালন করাই এখন একমাত্র কাজ। হয়তো কোনো বিশেষ কৌশলে মেয়েটিকে জয় করার মধ্যেই এই ক্ষমতাধর ব্যক্তির আনন্দ।

“জি, অবশ্যই। আমি সব খেয়াল রাখব।” বার মালিক বিনয়ের সাথে বললেন।

“ইউ ইয়ে, এত ঝামেলার কী দরকার? একটা মেয়ে তো মাত্র...” ঝাও শিং ছেং কথাটি শুরু করতেই শাও ছিং ইউয়ের শীতল দৃষ্টিতে তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, বড় ভুল করে ফেলেছে।

“ইউ ইয়ে, রাগ করবেন না। আমি আজেবাজে বকছি।” ঝাও শিং ছেং কান্নার সুরে মিনতি করলেন।

শাও ছিং ইউ মৃদু হাসলেন, “আসলে আমার এই চেহারার তুলনায় তোমার দাপট তো কম নয়।”

ঝাও শিং ছেং-এর পা যেন কাঁপা শুরু করল। “ইউ ইয়ে, আমি শুধু এমনিই বলেছিলাম।” সে করুণ মুখে বলল। সে এই মানুষটির বিরাগভাজন হতে চায় না। আপাতদৃষ্টিতে সে এখানে প্রভাবশালী হলেও, শাও ছিং ইউ চাইলে তার এই সাম্রাজ্য তাসের ঘরের মতো ভেঙে দিতে পারেন।

“বেরিয়ে যাও!” শাও ছিং ইউ শীতল কণ্ঠে বললেন।

লোকটি নিজের সীমানা ভুলে তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে চেয়েছিল, তাই তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন ছিল। মানুষের স্মৃতি বড়ই দুর্বল, ভয় জিনিসটা সময় পার হলে হারিয়ে যায়। দাসত্বের মানসিকতা যাদের রক্তে, তাদের সাথে আবেগের সম্পর্ক রাখা বোকামি।

শাও ছিং ইউ সান জি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “সান জি, মনের ক্ষোভ মিটিয়ে নিতে চাইলে হিসাব চুকিয়ে নিতে পারো।”

সান জি মৃদু হেসে বলল, “থাক, এখন আর না। এত মানুষ দেখছে, এখন হাত তোলা ঠিক হবে না।”

“তোমার ইচ্ছা।” শাও ছিং ইউ মাথা নাড়লেন।

ঠিক তখনই একটি মেয়ে সেখানে এল। বাইরের জাঁকজমক দেখে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। ভিড়ের মাঝে সান জি-কে দেখতে পেয়ে সে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে হাসল, যার মধ্যে ভয় আর তোষামোদের মিশ্রণ ছিল। সান জি তাকে দেখে মুচকি হাসল। তার মনে এক ধরনের জয়ের আনন্দ কাজ করছিল। আজ যদি সে আঙুলের ইশারাও করত, মেয়েটি হয়তো তাকে ফেরাতে পারত না। তবে অর্ধেক জীবন সাধারণ মানুষ হিসেবে কাটিয়ে সে এসব করতে অভ্যস্ত নয়। তার কাছে এটাই যথেষ্ট ছিল যে, সে নিজের মর্যাদা ফিরে পেয়েছে।

জনতা সরে যাওয়ার পর শাও ছিং ইউ সান জিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তখন পাল্টা জবাব দিলে না কেন?”

“আপনার সাথে এসেছি, নিজে হাত তুলে আপনাকে ছোট করতে চাইনি।” সান জি হাসল।

“খুব আনন্দ হচ্ছে?” শাও ছিং ইউ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“ওই মেয়েটাকে দেখলেন? আমাকে মেরেছিল। এখন তার সেই তোষামোদপূর্ণ চাহনি দেখুন।” সান জি হেসে বলল।

“বেশি বাড়াবাড়ি করো না।” শাও ছিং ইউ বিরক্ত হলেও মনে মনে সান জির সঙ্গটা বেশ উপভোগ করছিলেন। কোনো জটিলতা ছাড়াই তার সাথে সময় কাটানো যায়।

“কিছু শিখলে?” শাও ছিং ইউ জানতে চাইলেন।

“কী শিখব?”

“যেসব মেয়ে তোমাকে অবজ্ঞা করে, তারা যেন তোমার পায়ের কাছে এসে পড়ে—সেজন্য ক্ষমতা অর্জন করতে হয়। ক্ষমতা হলো পুরুষদের সেরা পোশাক। অবশ্য আমার মতো সুপুরুষদের কথা আলাদা।” শাও ছিং ইউ নিজের চিবুক ছুঁয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

“দুঃখের বিষয়, তোমার এই দুটোর কিছুই নেই।” শাও ছিং ইউ মাথা নেড়ে বললেন। সান জির সব উৎসাহ মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।

“ইউ ইয়ে, ওই লোকটা কি সত্যিই ঝাও শিং ছেং ছিল?” সান জি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। সে এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না।

শাও ছিং ইউ কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, “তুমি তো সবই দেখলে। আমি যে তোমাকে সুরক্ষা দেব, সেটা কি ফাঁকা বুলি ছিল?” তিনি সান জির কাঁধে চাপড় দিলেন।

“হুম।” সান জি মাথা নাড়ল। “আজকের এই দৃশ্য আমার সারা জীবনের গল্পের খোরাক হয়ে থাকবে।”

শাও ছিং ইউ নির্বাক হয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা দুই বন্ধু একে অপরের দিকে তাকাল। হঠাৎ সান জি কাছে এগিয়ে আসতেই শাও ছিং ইউ তাকে লাথি মেরে বললেন, “বাড়ি যাচ্ছ না কেন? আমার কি তোমাকে পৌঁছে দিতে হবে?”

“এই তো চলে যাচ্ছি।” সান জি হেসে বিদায় নিল।

সান জির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শাও ছিং ইউয়ের মনে বিষণ্নতা ভর করল। সেই মুখচ্ছবিটি আবার তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল। পুরুষের জীবনে কিছু জিনিস কখনো ভোলা যায় না, বিশেষ করে সেই নারী যার সাথে সে জীবন-মরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। হয়তো না দেখলে ভুলে থাকা যেত, কিন্তু তার স্মৃতি জাগিয়ে দেয় এমন কোনো বস্তু বা মানুষ দেখলে সব আবেগ নতুন করে ফিরে আসে। সে তার জীবনের এক অপূরণীয় ক্ষত।

তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে একটি সিগারেট জ্বালালেন। শেষ পর্যন্ত জ্বলতে জ্বলতে যখন আঙুল পুড়ল, তখন তিনি সিগারেটটি নিভিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিলেন।

কিছুদূর যেতেই তিনি থমকে দাঁড়ালেন। রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে তার সতর্ক দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এক মুহূর্তের জন্য অনুভূত হওয়া সেই প্রবল চাপটি তার কল্পনা ছিল না।

সামনে আবির্ভূত হলো এক ছায়ামূর্তি—মো দাউ, ছু ছিং হং। একগুঁয়ে ইয়ে বো ইউয়ানের তুলনায় শাও ছিং ইউ এই তালিকার দ্বিতীয় শক্তিশালী যোদ্ধা ‘মো দাউ’-কে বেশি পছন্দ করতেন, কারণ তাদের চরিত্রে মিল ছিল। তারা দুজনেই ভালো-মন্দের ঊর্ধ্বে গিয়ে নিজের ইচ্ছামতো চলতেন।

স্বভাবের মিল থাকায় তাদের মধ্যে এক ধরনের বোঝাপড়া ছিল।

“এত রাতে আমার এখানে আসার কারণ কী?” শাও ছিং ইউ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন। রাতের আকাশ তখন শীতল, ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তারা দুজনে দাঁড়িয়ে রইলেন। হায়, কাছে কোনো মদ নেই!

“একটা তামাশা দেখতে এসেছি।” ছু ছিং হং মৃদু হাসলেন।

“ছুং হাই শহরে এমন কী তামাশা হচ্ছে যার জন্য তোমাকে স্বয়ং আসতে হলো?” শাও ছিং ইউ ভ্রু কুঁচকালেন। আবার কি কেউ তার ওপর আক্রমণের পরিকল্পনা করছে? কিন্তু চার গুরু পরাজিত হওয়ার পর তারা কি এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে? নাকি বিদেশি কোনো শত্রু?

“দুই বড় যোদ্ধার চরম লড়াই। কী মনে হয়?”

“যাদের তুমি যোদ্ধা বলো, এমন খুব কমই আছে। মো উ দাউ আর ইয়ে বো ইউয়ানের লড়াই কি?” শাও ছিং ইউয়ের চোখে আগ্রহ ফুটে উঠল। দুই তলোয়ারধারীর লড়াই দেখার ইচ্ছা তারও ছিল।

“মনে হচ্ছে তুমি কিছুই জানো না।” ছু ছিং হং হাসলেন। “আচ্ছা, ইয়ে বো ইউয়ানের মুখে চড় মেরে কেমন লাগছে?”

শাও ছিং ইউ অবাক হলেন যে ছু ছিং হং হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন। তবুও তিনি সত্যই বললেন, “তেমন কিছু না। বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই।” তার কাছে ইয়ে বো ইউয়ান কখনোই ধরাছোঁয়ার বাইরের কেউ ছিলেন না।

“হা হা! তোমার এই কথার জন্যই তোমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করলাম। আমাদের প্রজন্মের কাছে ইয়ে বো ইউয়ান এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী নাম। মুখে যা-ই বলি, আমরা সবাই তাকে শ্রদ্ধা করি। আর তুমি তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখালে, সত্যি প্রশংসার যোগ্য।” ছু ছিং হং অট্টহাসি দিলেন।

“আমি আসলে চ্যালেঞ্জ করিনি।” শাও ছিং ইউ নাক চুলকে বললেন। এই কথা ছড়িয়ে পড়লে ইয়ে বো ইউয়ান তার সম্মান বাঁচাতে আবার হামলা করতে পারেন, যা অহেতুক ঝামেলা তৈরি করবে। তিনি ইয়ে বো ইউয়ানের মতো মানুষকে অকারণে বিরক্ত করতে চান না।

“ইয়ে বো ইউয়ান নিজেই একথা বলেছেন। তিনি রাগ করেননি, বরং তোমার প্রতি তার কিছুটা মুগ্ধতা আছে।” ছু ছিং হং শান্তভাবে বললেন।

শাও ছিং ইউ মনে মনে ভাবলেন, লোকটির কি তবে কোনো মানসিক সমস্যা আছে? কিন্তু মুখে বললেন, “ছুং হাই শহরে কী তামাশা হচ্ছে তা বলুন, খুব কৌতূহল হচ্ছে।”

“এই তামাশাটা তোমাকে নিয়েই। মো উ দাউ খবর পাঠিয়েছেন, শীঘ্রই তিনি দক্ষিণে ছুং হাইতে আসছেন। তোমার সাথে লড়ে কে সেরা, তা তিনি প্রমাণ করতে চান।” ছু ছিং হং এক রহস্যময় হাসি নিয়ে শাও ছিং ইউয়ের দিকে তাকালেন।