একশো নবম অধ্যায়: পাল্টা আঘাত

একটি তীব্র আক্রমণ, যা বাঘের মতো জোরালো—এটাই মূলত আজকের ঝিয়াও কুইংইয়ের কৌশল। যেমন বলা হয়, দীর্ঘ সময় ধরে রক্ষা করলে অবশ্যম্ভাবীভাবে কিছু হারানো হয়। এমনকি ড্রাগন সোয়ান হাতে থাকা মো উদাওও তার ব্যতিক্রম নয়। অবিরাম আক্রমণের ফলে, মো উদাও অবশেষে একটি দুর্বলতা প্রকাশ করল। প্রকৃতপক্ষে, ঝিয়াও কুইংইয়ের ধারাবাহিক আঘাতের মুখে, পৃথিবীতে খুব কমেই এমন কেউ বেঁচে থাকতে পারে।

ড্রাগন সোয়ান সরাসরি সেই পাতলা বাঁকা ছুরির দিকে আঘাত করল, একটি নরম শব্দ হলো, বাঁকা ছুরি উড়ে গিয়ে পানির ওপর পড়ে গেল, আর ঝিয়াও কুইংইয়ের হাতে থাকা ছুরি সরাসরি মো উদাওর দিকে নিয়ে যাওয়া হলো।

একটি ছুরি ছুরির আঁচড়ে, রক্ত ঝরতে লাগল। মো উদাওর বুকের সামনে একটি লম্বা ক্ষতচিহ্ন পড়ল, আর তার জামা রক্তে ভিজে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ইয়েই বোইউয়ান হালকা একটি নিশ্বাস ফেলল, কিছুটা অপ্রসন্ন। ঝিয়াও কুইংইও সন্তুষ্ট ছিল না, কারণ শেষ পর্যন্ত তার আঘাত কিছুটা কম পড়েছিল, নাহলে এই ছুরিটা মো উদাওর প্রাণ নিয়েই ফেলত।

লিন রুয়োশু এই দৃশ্য দেখেই তার চোখে আনন্দের ঝলক উঠল। সে দেখে মো উদাও আহত হয়েছে, যা মানে ঝিয়াও কুইংইয়ের প্রাধান্য। আগে সে এমন দৃশ্য সহ্য করতে পারত না, কিন্তু এখন তার পক্ষে তা কোনো বাধা নয়। সে শুধু চায় ঝিয়াও কুইংই জিতুক, তাই রক্তক্ষরণের দৃশ্যটাও সে উপেক্ষা করল। শুধু তার জয়ই প্রয়োজন।

তবে লিন রুয়োশুর পাশে থাকা এক নারী, দাইমেইর কপাল কুঁচকে গেল। সে লিন রুয়োশুর মতো সহজ সরল নয়। মূলত, লিন রুয়োশু বুঝতেই পারেনি।

“তার ছুরিতে শেষ পর্যন্ত দুর্বলতা এসেছে,” ওই নারী লিন রুয়োশুর দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল।

“আর এই দুর্বলতার কারণ তুমি,” সে বলল, “নির্দয় সে ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। এখন যখন হৃদয় জড়িত, তার ছুরির ধার কমে গেছে।”

লিন রুয়োশু শুনে হঠাৎ মনোযোগ ফিরে পেল, “এটা কি আমার জন্য?”

“যদি সে অন্য কাউকে ভালোবাসতো, তাহলে সেটা তুমি হতেও না,” ওই নারী শীতল স্বরে বলল, তার মুখে এক গভীর উদাসীনতা।

সে থেকে ভালো কেউ জানে না যে, তিনটি প্রধান পরিবার এবং একটি ভাড়াটে দল ধ্বংস করা ঝিয়াও কুইংই কতটা ভয়ঙ্কর।

নির্দয় ছুরি, হতাশার ছুরি, বরফের মতো ঠান্ডা ছুরি—সেই সময়ের ঝিয়াও কুইংইই ছিল সর্বশক্তিমান।

লিন রুয়োশু এই কথা শুনে অন্তরে কাঁপল, “অর্থাৎ আমি তাকে বাঁধা দিয়েছি,” সে আলতো করে বলল।

“সে কি জিতবে?” লিন রুয়োশু ওই নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তুলনায় সে এই বিষয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, সে শুধু চায় সে নিরাপদ থাকুক।

“বলা মুশকিল,” দাইমেইর কপাল ভাঁজ করল, কিন্তু চোখ মাঠ থেকে সরল না।

ঝিয়াও কুইংইর এখনও কিছু গোপন অস্ত্র বাকি, কিন্তু মো উদাওর মনোবল দিন দিন বাড়ছে, তাই এই যুদ্ধের ফল এখনও বলা কঠিন।

মাঠে, একটি ছুরির ঝাপটায় মো উদাও পিছলে পড়ল, ঝিয়াও কুইংই হঠাৎ আকাশে উঠে এক পা মেরে নামল। মো উদাও দুই হাত মিলিয়ে তার পা আটকে দিল, কিন্তু আকাশে বসে শক্তি প্রয়োগের কোনো জায়গা না পেয়ে সে সরাসরি নদীতে পড়ে গেল এবং দ্রুত ডুবে যেতে লাগল।

“বিজয় নির্ধারিত,” এই দৃশ্য দেখে চু জিংহং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে স্বাভাবিকভাবেই ঝিয়াও কুইংইয়ের পক্ষে।

“না, হয়তো না,” ইয়েই বোইউয়ান তখন কথা বলল, তার চোখে বিরল এক যুদ্ধ উদ্দীপনা দেখা গেল।

চু জিংহং এই কথা শুনে কেঁপে উঠল, ইয়েই বোইউয়ানের যুদ্ধ উদ্দীপনা বিরল, হয়তো আকাশ তালিকার প্রথম স্থানে ওঠার পর খুব কমেই কেউ তাকে যুদ্ধের আগ্রহ দেখাতে পারে।

এ সময়, এলিসের চোখও গম্ভীর হয়ে উঠল। আগে এই দৃশ্য দেখে লিন রুয়োশু কিছুটা খুশি ছিল, কিন্তু এলিসের মুখ দেখে সে তার আনন্দ থামিয়ে দিল। মনে হল, এই যুদ্ধ এখনও শেষ হয়নি।

প্রকৃতপক্ষে, ঝিয়াও কুইংইয়ের এই কাজও এ কথা প্রমাণ করে। নদীর ওপরে দাঁড়িয়ে, বাঁকা ছুরি হাতে সে সতর্কভাবে চারদিকে তাকাল। সে অনুভব করছিল একটি শক্তিশালী তলোয়ার শক্তি, মনে হচ্ছিল মো উদাওর আকাশ তলোয়ার পরিপূর্ণ হচ্ছে।

“এই যুদ্ধ কঠিন হবে,” ঝিয়াও কুইংই হৃদয়ে বলল।

ডর নয়, তবে এর মানে হলো তাকে তার আরও অনেক গোপন অস্ত্র উন্মোচন করতে হবে।

গোপন অস্ত্র গোপন থাকে কারণ তা কেউ জানে না। একবার প্রকাশ পেলে তা আর গোপন থাকে না।

আর মো উদাও যদি সেই স্তরে পৌঁছে যায়, তাহলে তাকে হত্যা করা কঠিন হবে।

পরের মুহূর্তে ঝিয়াও কুইংই হঠাৎ আকাশে উঠে গেল, পানির মধ্য থেকে একটি তলোয়ার ঝলক উঠল, নদীর পৃষ্ঠে ঘূর্ণিপাক তৈরি হলো, একটি তলোয়ার ঝলক আকাশে উঠল, লক্ক্ষ্য ছিল ঝিয়াও কুইংই।

ঝিয়াও কুইংইর হাতে বাঁকা ছুরি একের পর এক ছুরিকাঘাত করল, আর সেই তলোয়ার ঝলক নষ্ট করল।

“হয়তো সে সেই স্তরে পৌঁছে গেছে?” চু জিংহং অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

এটার অর্থ হলো তার অবস্থান এখন অনিশ্চিত, অবশ্য শুধু তার নয়, ইয়েই বোইউয়ানও।

“এই যুদ্ধ তো আকর্ষণীয় হয়ে উঠল,” ইয়েই বোইউয়ান হেসে বলল।

“কীভাবে?” চু জিংহং জিজ্ঞেস করল, “এই সময়েও ঝিয়াও কুইংই উলটপালট করতে পারবে?”

ইয়েই বোইউয়ান চু জিংহংকে এক নজর দেখিয়ে চুপ রইল, কিন্তু সেই চোখে চু জিংহং লজ্জিত হয়ে গেল। সে যেন এক ছোট ছেলেকে প্রশ্ন করছে, যা একটু লজ্জাজনক।

“আমি নিজেই বুঝব,” চু জিংহং মনে মনে বলল।

মাঠে নজর পড়ল। একটি ছায়া নদীর ওপরে থেকে ঝিয়াও কুইংইর উপরে এসে দাঁড়ালো।

আগের তলোয়ার আঘাতের পর ঝিয়াও কুইংই একটু দুর্বল ছিল, কারণ সে বুঝতে পারছিল মো উদাওর সেই তলোয়ার আগের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

আগে যদি বলা যেত তলোয়ার ছিল অতুলনীয় তীক্ষ্ণ, তবে এখন মো উদাওর তলোয়ার ছিল গভীর এবং ভারী।

একটি বিশাল তলোয়ার ছায়া শূন্যে ভেসে উঠল, যা মো উদাওর তলোয়ার শক্তির সঞ্চিত রূপ। মো উদাও তলোয়ার ছায়ার শিখরে দাঁড়িয়ে ড্রাগন সোয়ান হাতে গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, এই মুহূর্তের মো উদাও যেন স্বর্গীয় মানুষ।

ঝিয়াও কুইংই তার অবস্থান স্থির করার সময় মো উদাওর সেই তলোয়ার হঠাৎ পড়ে গেল।

পানির পৃষ্ঠে বিশাল ঢেউ উঠল। ছিটকে পড়া পানির ফোটা সবাইকে সরে যেতে বাধ্য করল, তারা ভিজতে ভয় পায়নি, কারণ পানির ফোঁটায় একটি তলোয়ার শক্তি লুকানো ছিল।

“এত শক্তিশালী!” চু জিংহং মর্মর করে বলল, তার চোখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, যেন লড়াই করার ইচ্ছা জাগছে।

তারপর সে তার দৃষ্টি মাঠের দিকে ঘুরিয়ে দিল, ঝিয়াও কুইংই কিভাবে এই নিখুঁত তলোয়ার গ্রহণ করবে তা দেখার জন্য।

এলিস হঠাৎ এগিয়ে এল, চোখে প্রচণ্ড হত্যা ইচ্ছা ফুটে উঠল, ইয়েই বোইউয়ান যেন কিছু অনুভব করল। এলিসের দিকে তাকিয়ে সে হালকা মাথা নিল, চোখে একটি খেলা ছলক উঠল।

অন্ধকারে, একজন বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখছিল। তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, “হয়তো, আমার হাত দেওয়ার দরকার নেই,” বৃদ্ধ তখন বলল।

ঝিয়াও কুইংইর শক্তি দেখার পর, তাকে মোকাবেলা করতে গিয়ে সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ আকাশ তালিকার তৃতীয় স্থানে থাকা মো উদাও সম্প্রতি পরাজিত হয়েছে, এমন একজনকে কেউ অবহেলা করতে পারে না যতক্ষণ সে বেঁচে আছে।

দুর্ভাগ্যবশত, মো উদাও যুদ্ধক্ষেত্রে উন্নতি করল, যতই ঝিয়াও কুইংই আশ্চর্যজনক হোক না কেন, সে অবশেষে পতিত হবেই।

এবং এই উন্নতি হঠাৎ নয়, এটি মো উদাওর দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা ছিল।

তলোয়ার শক্তি দিয়ে ঝড় উঠল, যেন ঝিয়াও কুইংইর থাকার জায়গা আর নেই। মো উদাওর মুখে এক ফ্যাকাসে হাসি, সে এই তলোয়ার ঝড়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিল, এই ছিল তার জীবনের সর্বোচ্চ তলোয়ার।

এই মুহূর্তে, তার হৃদয়ে কিছুটা আত্মতুষ্টিও ছিল।

পরের মুহূর্তে মো উদাওর চোখ বদলে গেল, ইয়েই বোইউয়ানের আগে ফ্যাকাসে চোখ হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল, অবিশ্বাসের সঙ্গে এক ধাপ এগিয়ে গেল।

এলিসের গম্ভীর চোখও হঠাৎ বদলে গেল।

আর কিছুটা হতাশ লিন রুয়োশুর চোখে জীবন ফিরে এলো, কারণ ঝিয়াও কুইংই যা তলোয়ার ঝড়ের মধ্যে ছিল, সে তার মানুষ।

তলোয়ার ঝড়ের মাঝে, একটি ছুরির ঝলক হঠাৎ বেরিয়ে এল, তার গতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

ছুরির আলো ছড়িয়ে পড়ল, মো উদাও স্থির থেকে গেল, তার মুখে হঠাৎ একটি বিস্ময়।

পরবর্তীতে, তার ছুরি ধরা হাত একটু আলগা হয়ে গেল।

যখন মাঠ শান্ত হলো, ঝিয়াও কুইংইর শরীর রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, নদীর ওপরে দাঁড়িয়ে তার মুখ ফ্যাকাসে, মো উদাওকে হাসতে হাসতে দেখছিল।

“এই তলোয়ার চালাতে পেরে, জীবনে কোনো অনুতাপ নেই,” মো উদাও ঝিয়াও কুইংইর দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল। তারপর ইয়েই বোইউয়ানের দিকেও তাকাল। দুর্ভাগ্য, এই তলোয়ার ঝিয়াও কুইংইর জন্য, ইয়েই বোইউয়ানের জন্য নয়। তবে ঝিয়াও কুইংই যথেষ্ট শক্তিশালী তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে।

শুধু তার দীর্ঘদিনের আবেগই তাকে বাধা দিচ্ছিল।

পরের মুহূর্তে, তার হাতে থাকা ড্রাগন সোয়ান হঠাৎ পড়ে গেল। একজন তলোয়ারবাজ যখন ছুরি ফেলে দেয়, তার মানে সে জীবন শেষের পথে।

ঝিয়াও কুইংই হালকা কাশি দিল, মুখ থেকে রক্ত ঝরল।

“চল, আমরা যাই,” এই দৃশ্য দেখে এলিস লিন রুয়োশুর দিকে ধীরে ধীরে বলল।

যদিও লিন রুয়োশু খুব চেয়েছিল ঝিয়াও কুইংইকে দেখতে, তবুও সে নীরবে মাথা নাড়ল।

এই সময় সে ঝিয়াও কুইংইর সামনে থাকা অনুপযুক্ত, কারণ তার উপস্থিতি এলিসকে বিপদে ফেলতে পারে। আর সে জানে ঝিয়াও কুইংই হয়তো এই সময় তাকে দেখতে চায় না।

সত্য বলতে, এই যুদ্ধেও মো উদাওর ভাগ্য কাজ করেছে, আর সে নিজেও তেমনই।

মো উদাও আকাশ তলোয়ার পরিপূর্ণতায় পৌঁছেছে, আর ঝিয়াও কুইংইর বংশের পুরনো গোপন মনোযোগ শিখা, মো উদাওর অতুলনীয় তলোয়ার শক্তির মাঝে শেষ পর্যন্ত একাত্মতা অর্জন করেছে।

এক শক্তি হাজার কৌশল ছাড়িয়ে গেছে, মো উদাও শেষ পর্যন্ত একটি ছুরির আঘাত এড়াতে পারল না।