অন্তরাশি সপ্তম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন
অবশ্যই, এই মুহূর্তে সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল শিয়াও চিংইউয়ের প্রকৃতি কী রকম, সত্যিই একজন নিষ্ঠুর ব্যক্তি। সে নিশ্চিত ছিল, যদি সে এই কথাটি না বলে, তাহলে পরবর্তীতে সেই ব্যক্তি অবশ্যই ফিরে আসবে, এবং তখন হয়তো তার বকেয়া পরিশোধের পালা হবে। এটা শিয়াও চিংইউ সরাসরি চলে না যাওয়ার মধ্য দিয়ে স্পষ্ট হয়েছিল, স্পষ্টতই তিনি তার উত্তরের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সব কিছু পরিষ্কার করে ভাবার পর, বৃদ্ধ লোকটিতে কিছুটা স্বস্তির ছায়া দেখা গেল।
"আপনার সম্মানের নাম কী?" বৃদ্ধ লোকটি পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল।
"শিয়াও চিংইউ, কেউ কেউ আমাকে ইয়ানলুং প্রিন্স বলে ডাকে," শিয়াও চিংইউয়ের কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে পড়ল।
বৃদ্ধ লোকটির চোখে বিরলভাবে একটি বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সঙ্গে কিছুটা অবর্ণনীয় ভক্তি।
ওয়াইএন সীমান্ত অঞ্চলে, সমাজ অশান্ত। সবচেয়ে বেশি যা ছিল তা হলো হত্যাকারী এবং ভাড়াটে সৈনিক, আর সেই মানুষটি ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যে এক কিংবদন্তি, যাকে অসংখ্য ভাড়াটে সৈনিক শ্রদ্ধা করে। সে নিজেও শিয়াও চিংইউয়ের খ্যাতি সম্পর্কে শুনেছিল।
যদিও কিংবদন্তির কিছু অংশ অবাস্তব মনে হলেও, সাম্প্রতিক চীন যুদ্ধ পুরো এশিয়াকে স্তম্ভিত করেছিল।
সেই সময়, কেউ শিয়াও চিংইউয়ের প্রতি লোভ দেখিয়েছিল, কিন্তু যারা গিয়েছিল, কেবল কয়েকজন শীর্ষস্থানীয়ই বেঁচে ফিরেছিল, বাকিরা 모두 মারা গিয়েছিল।
"এইবার, আমি অন্ধকারে নিজের স্বার্থ দেখেছি, প্রিন্স সাহেব, আমাকে ক্ষমা করবেন," বৃদ্ধ লোকটি বাতাসের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সালাম করল।
"প্রয়োজন নেই," শিয়াও চিংইউ ঠাণ্ডা স্বরে দুই শব্দ বলল এবং অন্ধকারে সরাসরি চলে গেল।
যেহেতু শত্রুতা মিটে গেছে, বৃদ্ধ লোকটি আর তার প্রতি আঘাত হানবে না, শেষ পর্যন্ত এই বৃদ্ধের দখলে আটকে থাকা থাকলে সে সহজে চলে যেতে পারত না। তখন আর দেশের কয়েকজন যুদ্ধশিল্পী এসে কঠিন লড়াই করবে।
সেই সময়ে চলে যাওয়া সহজ হবে না।
বৃদ্ধ লোকটি তাকে বাধা দেওয়া ভুল করেছিল, কিন্তু শিয়াও চিংইউ তার শিষ্যকে হত্যা করেছিল, তাই তারা একে অপরের প্রতি ঋণী নয়, শিয়াও চিংইউ সবসময় শত্রুতা স্পষ্ট করে।
রাতের আড়ালে, শিয়াও চিংইউ সরাসরি জঙ্গলের মধ্য দিয়ে গেল।
এমন কাজ সে অসংখ্যবার করেছিল, তাই খুব অভ্যস্ত ছিল, শুধু একটু অসুবিধা হয়েছিল।
পরের দিন দুপুর, শিয়াও চিংইউ অবশেষে চীনের মধ্যে প্রবেশ করল, যা বোঝায় সে আর আর দেশের ধাওয়া থেকে মুক্ত।
আর তারা সাহস করে চীনে প্রবেশ করবে কিনা, সেটা তার চিন্তার বিষয় নয়, আসলেও সে ভয় পায় না।
বাড়ি ফিরে এসে, তখন পরের দিন সকালে।
শিয়াও চিংইউকে ফিরে পেয়ে লিন রুওশু কিছুটা আশ্চর্য ও আনন্দিত হয়ে বলল, "ফিরে এসেছ?"
লিন রুওশু নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ," শিয়াও চিংইউ হালকা মাথা নেড়ে লিন রুওশুর লম্বা চুল ছুঁয়ে দিল।
এই পথচলায় অনেক বাধার সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু কোনো বড় বিপদ হয়নি, কারণ তার জন্য কোনো বড় যুদ্ধ হয়নি।
কিন্তু লিন রুওশুকে আবার দেখে শিয়াও চিংইউর হৃদয়ে এক অজানা আনন্দের অনুভূতি জাগল। দীর্ঘ সময় শান্ত থাকার পর সত্যিই সে সেই জীবনধারার অভ্যস্ত নয়।
লিন রুওশুকে দেখে মনে হলো যেন তার হৃদয় একটি আশ্রয় পেল।
"কেন?" শিয়াও চিংইউয়ের চোখে মমতা দেখতে পেয়ে লিন রুওশুর গাল লাল হয়ে উঠল, সে একটু লাজুক হয়ে বলল, তার চোখে একটি হালকা লজ্জার ছাপ।
"তোমাকে মনে পড়ছিল," শিয়াও চিংইউ হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল।
"তিন দিন মাত্র, এতটা মিষ্টি কেন," লিন রুওশু ভদ্রভাবে বিরক্ত হয়ে বলল, কিন্তু তার চোখের আনন্দ মিথ্যা নয়।
নারীরা, সবসময় মুখে কিছু বলে, মনে অন্য কিছু থাকে।
আসলে মমতা ও মধুর মুহূর্তের মাঝে হঠাৎ একটি বিরক্তিকর উপস্থিতি এল, হুয়াং জিংহান হালকা কাশি দিয়ে তাদের সামনে উপস্থিত হল, লিন রুওশু কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে শিয়াও চিংইউর হাত থেকে ছেড়ে দিল।
"দুঃখিত, আপনাদের বাধা দিলাম, ইচ্ছাকৃত ছিল না," হুয়াং জিংহান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, কিন্তু কণ্ঠে একটা নির্দয় ঠাণ্ডা ভাব ছিল।
শিয়াও চিংইউ হালকা হাসল, কিন্তু হুয়াং জিংহানের সঙ্গে টানাটানি করাও ঠিক মনে হল না।
বাস্তবে, সে বুঝতে পারছিল, হুয়াং জিংহান এত দ্রুত বেরিয়ে এসেছে তার চিন্তার জন্য, সম্ভবত তার কণ্ঠস্বর শুনে দ্রুত বেরিয়েছে।
"কী বলছ? আমরা শুধু দু'চার কথা বলেছিলাম, কিসের বিরক্তি?" লিন রুওশু লাজুক মুখে বলল।
তার চোখ শিয়াও চিংইউর মুখে ঘুরে গেল, মমতা স্পষ্ট।
হুয়াং জিংহান কাঁধ উঁচু করল, "নাস্তা খেতে চলেছি," ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
"তুমি বানিয়েছ?" শিয়াও চিংইউ লিন রুওশুর দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
"জিংহান করেছে," লিন রুওশু একটু রাগ করে শিয়াও চিংইউকে আঘাত করল, এই ছেলেটি স্পষ্টতই তার রান্নার ওপর সন্দেহ করছে।
শিয়াও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিল। তার কথাটাও ঠিক, কারণ সে একদিনের জন্যই গিয়েছিল, যদি প্রতিদিন লিন রুওশু নাস্তার ব্যবস্থা করত, হুয়াং জিংহান হয়তো খেতো না।
টেবিলে বসে, ব্রেড আর ডিমের সাথে শিয়াও চিংইউ হাত বাড়িয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল। সত্যি বলতে, এই সময় লিন রুওশুর রান্না হলেও সে খেতে পারত, কারণ কয়েকদিন ধরে সে ভালো করে কিছু খায়নি।
এই দৃশ্য দেখে, লিন রুওশু ও হুয়াং জিংহান স্বাভাবিকভাবেই থেমে গেল, শিয়াও চিংইউয়ের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল সে এই তিন দিনে কত কষ্ট পেয়েছে। উপরন্তু, তাদের দুজনের নাস্তার সাথে এখন একজন বেড়েছে, তাই খাবার যথেষ্ট নয়।
"ধীরে খাও, কারো সঙ্গে লড়াই করছে না," লিন রুওশু নরম কণ্ঠে বলল।
"হ্যাঁ," শিয়াও চিংইউ মাথা নেড়ে টেবিলের ওপরের দুধ একবারে খেয়ে ফেলল, তার খালি পেট অবশেষে পূর্ণ হল।
"তোমার গোপনীয়তা লুকানো ভালো অভ্যাস না, আগে জানতাম তুমি এমন ভালো নাস্তা করবে, তাহলে প্রতিদিন এত সকালে উঠতাম কেন!" শিয়াও চিংইউ হুয়াং জিংহানের দিকে তাকিয়ে হাসল।
হুয়াং জিংহান হালকা ঠান্ডা হাসি দিল, "আলসেমি করার চেষ্টা করছ, ভাবছো তুমি সুন্দর?"
কিন্তু বলার সময় তার চোখে একটা হালকা আনন্দ ছিল। স্পষ্টতই আগে রাগ করলেও তা ছদ্মবেশ ছিল, তার জন্য শিয়াও চিংইউর প্রশংসা পাওয়াই আনন্দের বিষয়।
"পর্যাপ্ত না হলে বলো, আবার বানিয়ে দিবো, আজকেরই একবারের জন্য," হুয়াং জিংহান শিয়াও চিংইউর দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
"তাহলে ঝামেলা হলো," শিয়াও চিংইউ হাসল।
"তুমি তো অমায়িক নও," হুয়াং জিংহান হালকা কটাক্ষ করল।
তার অন্তরে প্রতিদিন এই ছেলেটার জন্য নাস্তা বানানোর ইচ্ছা থাকলেও লিন রুওশুর সামনে অতটা প্রকাশ করতে পারে না, তাই খারাপ কথা বললেও উঠে যাওয়ার গতি বেশ দ্রুত।
"এই কয়েক দিন অনেক কষ্ট পেয়েছ?" লিন রুওশু হুয়াং জিংহানের চলে যাওয়ার পরে জিজ্ঞাসা করল।
সে আগে থেকেই জানতে চেয়েছিল, কিন্তু হুয়াং জিংহানের উপস্থিতি বাধা দিয়েছিল।
"কষ্ট না সহ্য করলে কি পুরুষ বলা যায়?" শিয়াও চিংইউ হাসল।
"সব সমাধান হয়েছে?" লিন রুওশু জিজ্ঞাসা করল।
"হ্যাঁ," শিয়াও চিংইউ হালকা মাথা নেড়ে, তারপর হুয়াং জিংহানের খাবার নিয়ে কোনও দ্বিধা না দেখিয়ে খেতে লাগল।
"ওটা জিংহান খেয়েছিল," লিন রুওশু কম কণ্ঠে বলল।
"সে কি অসুস্থ না?" শিয়াও চিংইউ থেমে চোখ মেলল।
"অবিবেচক কথা বলো না, যদি জিংহান শুনে, তোমাকে মারতো," লিন রুওশু রাগ করে বলল।
শিয়াও চিংইউ হাসল।
ব্রেড আর দুধ শেষ করে, হুয়াং জিংহান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলো, "ভেবেছিলাম তোমার মেয়েকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেব না, তাই আমার খাবার খেয়েছ," হুয়াং জিংহান খারাপ ভঙ্গিতে বলল।
"না, আমি ভয় পেয়েছিলাম তোমার খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে," শিয়াও চিংইউ হাসল।
"ঠিক আছে! এই যুক্তি তোমাকে আটাত্তর নম্বর, বাকি নম্বর ছয়শো ছিয়াশি," হুয়াং জিংহান হেসে বলল।
লিন রুওশু চোখ মেলে দেখল, এত সহজে সব ঠিক হয়ে গেল? এটা তো হুয়াং জিংহানের স্বভাব নয়।
"জিংহান, সে তোমার কামড়ানো খাবার খেয়েছে," লিন রুওশু নীচু কণ্ঠে বলল।
শিয়াও চিংইউর মুখ কালো হয়ে গেল, এই মেয়েটি সত্যিই শান্তি বিঘ্নিত করতে ভালোবাসে, এই সময় নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করতে চায়।
হুয়াং জিংহান লিন রুওশুর কথা শুনে লজ্জিত হয়ে গেল।
"সে আমার খাবার খেয়েছে, আমি তার খাবার খাইনি," বলার সময় শিয়াও চিংইউকে চোখের ইশারা দিল।
শিয়াও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিল, সুন্দরী সুন্দরী, মুখ ফিরালেও সুন্দর লাগে।
হেসে খেতে লাগল।
চার ভাগ নাস্তা শেষ করল, শিয়াও চিংইউ সন্তুষ্ট হয়ে পেট চাপড়াল, পকেটে থেকে এক চিবানো সিগারেট বের করে জ্বালাল।
এই দৃশ্য দেখে, হুয়াং জিংহানের চোখে করুণার ছাপ ফুটে উঠল, সে লিন রুওশুর মতো অসাবধান নয়, বুঝতে পারল এই সিগারেট পকেটে অনেক দিন ছিল, নাহলে এরকম ভাঁজ থাকত না, আর এই ব্যক্তির অভ্যাস অনুযায়ী, দিনে এক প্যাক সিগারেট খাওয়া তার নিয়ম।
কতটা ব্যস্ত ছিল যে এই মানুষটাকে ধূমপানের জন্য সময়ও মেলেনি।
সোফায় ঝুঁকে শিয়াও চিংইউ অর্ধখোলা চোখে অলস হয়ে পড়ল।
"আজ তুমি বাড়িতেই বিশ্রাম করো," লিন রুওশু তাকে দেখে নরম কণ্ঠে বলল।
সে বুঝতে পারছিল এই মানুষটি কতটা ক্লান্ত।
তিন দিন তিন রাত নিদ্রাহীন, কেউই না থাকলে ক্লান্ত হবে, বিশেষ করে শিয়াও চিংইউ এমন চাপে ছিল, মন সর্বদা সতর্ক ছিল।