একশ তৃতীয় অধ্যায় পরিচিত মুখ
উত্তর দিকে, বেইচেন শ্যুংগুই প্রধান আসনে বসে আছেন, তার আত্মবিশ্বাসী মুখে এক ধরনের ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট, চোখের আগুনে তার পাশে থাকা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেছে। গতবার দক্ষিণে গিয়ে শিয়াও কুইংইউকে কোনো উপায়ে আটকাতে পারেনি, এবার সে সরাসরি টিংচেং গ্রুপের দিকে মনোযোগ দিল, এমনকি সে ইতিমধ্যেই সিতু পরিবার এবং মুরং পরিবারের হস্তক্ষেপের প্রস্তুতিও নিয়েছে।
কিন্তু তারা দু’টি পরিবার না এসে, তিনিং অর্থনৈতিক সাম্রাজ্যের আগমন ঘটল, যা বেইচেন পরিবারের শ্যুংগুইকে কিছুটা হতবাক করে দিল। এটি মানে, টিংচেং গ্রুপকে দেউলিয়া করে ফেলা এবং সাথে সাথে মুরং ও সিতু পরিবারের বিরুদ্ধে পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থ হওয়া।
যদি সত্যিই শত্রুতা সৃষ্টি হয়, তিনিং অর্থনৈতিক সাম্রাজ্য, সিতু পরিবার ও মুরং পরিবার একত্রিত হয়ে, তখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে এবং ক্ষতিগ্রস্ত হবে বেইচেন পরিবারই।
“শিয়াও কুইংইউ, এক্কেবারে শিয়াও কুইংইউ, আমাকে দ্রুত সেই পুরুষের পেছনের অজানা তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, পাশাপাশি তার এবং তিনিং অর্থনৈতিক সাম্রাজ্যের সম্পর্ক স্পষ্ট করে জানতে হবে,” বেইচেন শ্যুংগুই ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
চীনে, বেইচেন পরিবার সর্বদাই সম্মানের প্রতীক, কিন্তু একবার দক্ষিণে যাওয়ার পর তারা সম্পূর্ণভাবে অপমানিত হয়েছে, পাশাপাশি দুইজন প্রতিভাবান সদস্যও হারিয়েছে। এ কারণে তাদের সম্মান নষ্ট হয়েছে। এই সবের জন্য দায়ী শুধুমাত্র শিয়াও কুইংইউ, তাই তার প্রতি গভীর শত্রুতা স্বাভাবিক।
“বেশির ভাগ শিক্ষক থেকে কোনো খবর এসেছে কি?” পাশে থাকা বয়স্ক ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন বেইচেন শ্যুংগুই, যখন সবাই চলে যাওয়ার পর।
“এখনো নয়, তবে খুব শীঘ্রই আসবে,” বয়স্ক ব্যক্তি শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“এই কাজ সফল হলে, তুমি নিজে দক্ষিণে যাও, ফলাফল যাই হোক না কেন, শিয়াও কুইংইউর মাথা আমাকে আনতে হবে,” বেইচেন শ্যুংগুই কঠোর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
“হ্যাঁ, প্রধান,” বয়স্ক ব্যক্তি মাথা নত করে সম্মতি দিলেন।
তাঁর উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তার ভাবমূর্তি পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়ে গেল, এমনকি তাঁর কোমরও এই মুহূর্তে সোজা হয়ে উঠল।
রাত্রি আকাশ যেমন শান্ত, তেমনি আজ রাতে শিয়াও কুইংইউ বাড়ি ফিরেননি, লিন রুয়োশুয়ের থেকে ছুটি নিয়ে তিনজনে বাইরে বেরিয়েছেন নতুন কিছু দেখার জন্য। এই ছেলেটি সবসময় বিষণ্ণ চোখে তাকায়, যেন বলতে চায় ‘কথা রাখো না’।
এই কারণে, শিয়াও কুইংইউ তাকে খুব কড়া মনোভাব দেখাতে পারেনি, কারণ মানুষ তো তাদের নিজস্ব অনুভূতি নিয়ে থাকে, ছোট ছোট মানুষগুলোর সুখ-দুঃখও তো সম্মান জানানো উচিত।
তিনজনে উত্তেজিত, শিয়াও কুইংইউয়ের সঙ্গে যেন নতুন শহরে প্রবেশ করা গ্রাম্য ছেলেরা।
একটি ক্লাবের সামনে, “চল, ভিতরে যাও,” শিয়াও কুইংইউ তিনজনে বললেন, হাসিমুখে।
“তুমি আসছো না?” তিনজনে প্রশ্ন করল।
শিয়াও কুইংইউ হালকা করে মাথা নাড়লেন, তিনি সেইসব মহিলাদের প্রতি আগ্রহী নন।
“কিন্তু আমি একটু ভয় পাচ্ছি, যদি পুলিশ আসে তখন?” তিনজনে বলল।
“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, দরকার হলে আমি তোমাকে টাকা দিয়ে সাহায্য করব,” শিয়াও কুইংইউ শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“আমার অভিজ্ঞতা নেই, তারা কি আমাকে হাসবে?” তিনজনে আবার প্রশ্ন করল।
“না, তারা তোমার মতো ছেলেদের পছন্দ করে,” শিয়াও কুইংইউ হেসে বললেন।
“আমি...,”
“কি? এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আর এমন সুযোগ আসবে না,” শিয়াও কুইংইউ বললেন। এই বোকামি নিয়ে এত চিন্তা করার দরকার কি?
“আমি অসুস্থ হব বলে ভয় পাচ্ছি,” তিনজনে নিরাশ কণ্ঠে বলল।
শিয়াও কুইংইউ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, এইটা তিনি নিশ্চয়ই গ্যারান্টি দিতে পারেন না।
“আরো আমি মনে করি এখানে থাকতে খারাপ, অনেক লোকসান হবে,” তিনজনে বলল।
শিয়াও কুইংইউ মুচকি হেসে বললেন, এটাই মূলত নবীনদের ভাবনা। সে সময় সে এসব চিন্তা করত না, আজ বেঁচে আছে, কাল কে জানে। একজন পুরুষ যখন জীবনে এমন সুযোগ পায়, তখন তা হাতছাড়া করা উচিত নয়।
“তাহলে তুমি কাকে অপমান করতে চাও? না, আসল কথা, কে তোমাকে অপমান করতে দেয়?” শিয়াও কুইংইউ বিরক্ত কণ্ঠে বললেন।
“স্যার, এভাবে কথা বললে আমার মন খারাপ হয়,” তিনজনে অভিযোগ করল।
“বলো, যাবে না কি? যাবে বললে চলে যাব, না হলে ফিরে আসব,” শিয়াও কুইংইউ বললেন।
এই দ্বিধান্বিত মেজাজটি তাকে বিরক্ত করে।
“তাহলে স্যার, আমাকে বার-এ নিয়ে যাও, নতুন কিছু দেখব, হয়তো সেখানে ভালো কিছু ঘটবে!” তিনজনে হাসিমুখে বলল।
শিয়াও কুইংইউ কপাল ভাঁজ করলেন, এই ছেলেটা বেশ জটিল, “ঠিক আছে, বার-এ যাই। আজ তোমাকে খুশি করব,” তিনি কাঁধে হাত রাখলেন।
তিনজনে হাসিমুখে বলল, “স্যার, আপনি আমাকে খুব সম্মান করছেন।”
নিকটস্থ একটি বার খুঁজে, শিয়াও কুইংইউ এবং তিনজনে ঢুকলেন। শিয়াও কুইংইউ বিশেষভাবে লিন রুয়োশুয়ের কাছ থেকে খরচের অনুমোদন নিয়েছেন, একটি সোফা বুক করেছেন, টাকা নিয়ে তার কোনো হিসাব-নিকাশ নেই, যত আছে তত খরচ করেন।
তিনজনে বিল দেবেন না, এটা নিশ্চিত।
শিয়াও কুইংইউ বিরক্ত হয়েই তিনজনে এক থাপ্পড় দিলেন, কারণ সে সবসময় মহিলাদের পিছনে তাকায়। তিনজনে হাসল, কারণ সে শিয়াও কুইংইউর সামনে লজ্জিত হয় না।
তারা সোফায় বসে গেল, একটি বিয়ার নিয়ে এল। শিয়াও কুইংইউ নিজেই মদ খেতে লাগলেন, “যে কাউকে পছন্দ করো, যেও, আজ রাত আমি তোমার পাশে আছি,” তিনি কাঁধে হাত রাখলেন।
“সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না?” তিনজনে আবারও নিশ্চিত করল।
বর্তমান চুনহাইয়ে, শিয়াও কুইংইউ যখন বলবে সে তোমাকে রক্ষা করবে, অর্থাৎ সাধারণত কোনো বড় সমস্যা ছাড়া সে তোমাকে সাহায্য করতে পারবে।
ঝাও সিংচেং এখন খুব শক্তিশালী, শিয়াও কুইংইউর সামনে সে কেউ নয়।
হঠাৎ সে কথা বলার সুযোগ পেলে, এই ছেলেটা তার প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করল।
“বিশ্বাস না হলে যাও না,” শিয়াও কুইংইউ বিরক্ত হয়ে বললেন।
“যাই,” তিনজনে মাথা নাড়ল, হাসল।
“এই একশো পাউন্ড ওজন তোমার জন্য বিক্রি করা হলো, আর কী হবে?” তিনজনে একবারে একটি বিয়ার খেয়ে বলল।
শিয়াও কুইংইউ চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, এই ছেলেটা এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।
তিনজনে নাচের মঞ্চে গিয়ে পৌঁছাল। কিছুক্ষণ পর সে মুখ ঢেকে ফিরে এলো, শিয়াও কুইংইউ রাগে মুখ কালো করে তাকালেন, এই ছেলেটা সত্যিই অযোগ্য।
“স্যার,” তিনজনে কষ্টে মুখ করে বলল।
“আমি তোমাকে বলেছিলাম জোর করে ছোঁও না, কিন্তু তুমি করেছো,” শিয়াও কুইংইউ বিরক্ত কণ্ঠে বললেন।
এই ছেলেটা সরাসরি হাত বাড়িয়ে বসলো, অন্যরা তাকে মারলেই অবাক হওয়ার কিছু নেই।
এমন কাজ, পূর্ব বা পশ্চিম যেখানেই হোক, এভাবে করা মানে আক্রমণ।
“চাও তো আমি তাকে তোমার বিছানায় বেঁধে দিই?” শিয়াও কুইংইউ বললেন।
তিনজনে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
“আসলে তোমার জন্য লজ্জার ব্যাপার,” শিয়াও কুইংইউ বললেন। এই ছেলেটাকে ছোট ভাই বানানো হয়নি, না হলে তার সুনাম নষ্ট হতো।
“আর দুই বোতল খাও,” শিয়াও কুইংইউ বললেন, কারণ এত কম খেলে হয়তো কাজে আসবে না।
তিনজনে মাথা নাড়ল।
এই সময় ডি.জে. এর সাউন্ড কমে গেল, মঞ্চে একজন মহিলা উঠল। সুরেলা সুরে গান শুরু হলো।
“একবার তোমার সত্যিকারের বন্ধুকে পেয়েছিলাম, দুঃখে পাশে ছিল, জীবনের ঝঞ্ঝার মাঝে মন ম্লান, পথের বাঁকে বাঁকে ঝামেলা, দিনের শেষে ভাবতাম ফিরব, তবে তখন দেরি হয়ে গেছে...”
শিয়াও কুইংইউ পিছনে ঘুরে মঞ্চের দিকে তাকালেন।
যখন সেই মুখ তার চোখে পড়ল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। তিনজনে অবাক হয়ে তাকাল, শিয়াও কুইংইউকে এতটা অবাক আগে কখনো দেখেনি।
“সে কি সে?” শিয়াও কুইংইউ ফিসফিস করে বললেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “এটা অসম্ভব, সে তো মারা গিয়েছে, যদি সত্যিই সে হয়, তবে সে এখানে আসতো না,” তিনি হেসে উঠলেন।
গান শেষ হলে, শিয়াও কুইংইউ হাত তালি দিলেন, কেবল সুরের জন্য নয়, সেই মুখের জন্য, তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না পৃথিবীতে এমন মুখ থাকতে পারে।
“ধন্যবাদ,” মেয়েটি হালকা মাথা নাড়ল, মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে।
শিয়াও কুইংইউ এগিয়ে গেলেন, ভিড় সরিয়ে দিলেন, মেয়েটি মাত্র এক গান গেয়েছে, দর্শকদের প্রতি মাথা নাড়ল, কিন্তু শিয়াও কুইংইউকে লক্ষ্য করল না, তারপর পেছনে ফিরে গেল।
শিয়াও কুইংইউ ভিড় ফেলে পিছনে গেলেন, মঞ্চে তার আর ছায়া ছিল না।
তিনি সরাসরি পেছনে গেলেন, তিনি শুধু ওই মুখটি ভালোভাবে দেখতে চেয়েছিলেন, যদিও সে সে না হলেও। সেই মুখটি বহুবার তার স্বপ্নে এসেছে, তাকে আকৃষ্ট করেছে।
সে হয়তো শিয়াও কুইংইউ দেখেছে এমন সবচেয়ে সুন্দর নারী নাও হতে পারে, কিন্তু সবচেয়ে গভীর প্রভাব ফেলা নারী অবশ্যই।
“স্যার, আপনি ভিতরে যেতে পারবেন না, এটা পোশাক পরিবর্তনের স্থান,” বারের কর্মচারী দ্রুত বলে তাকে থামাল।
“ওহ,” শিয়াও কুইংইউ এক গভীর শ্বাস নিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন।
একটি সিগারেট বের করে নিজেই জ্বালালেন।