অধ্যায় একান্ন: নানঝাও ছাঙআন শহরে এসেছে

শিন ইয়ান তোষামদের সুরে মিটিমিটি হেসে বলল, "বাবা, আমি তো কেবল প্রমোদভবনে একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে গিয়েছিলাম।"

প্রমোদভবনের নাম শুনতেই শিন ছিউং-এর মুখের রং বদলে গেল।

তিনি যখন ফেং তে-ই-এর সাথে হিসাব চকাতে গিয়েছিলেন, তখন সেই বুড়ো ভণ্ড বলেছিল যে তার নিজের ছেলেও কোনো ধোয়া তুলসী পাতা নয়, স্রেফ প্রমোদভবনে ঘুরে বেড়ানো এক বখাটে ছাড়া আর কিছু নয়।

শিন ছিউং রাগে ফেটে পড়ে তার সাথে তর্কে জড়িয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে শিন ইয়ান কখনোই প্রমোদভবনে যায় না।

অথচ বাড়ি ফিরতেই এই ঘটনা একেবারে গালে চড় মারার মতো বসল।

শিন ছিউং অনুভব করলেন, তাঁর গাল সত্যি সত্যিই জ্বলে যাচ্ছে।

"ইয়ানের, এর আগে আমি তোকে 국자监 (কুৎচেজান)-এর পরিবর্তে সামরিক একাডেমিতে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার সময় যে শর্তের কথা বলেছিলাম, তোর কি তা মনে আছে?" শিন ছিউং জিজ্ঞেস করলেন।

শিন ইয়ান মাথা নাড়ল।

সহজ-সরল মানুষ যখন জেদি হয়ে ওঠে, তখন তাকে সামলানো বেশ কঠিনই বটে।

"যেহেতু তুই এত কথা শোনাস না, তবে কাল সকালেই তুই কুৎচেজানে পড়াশোনা করতে যাবি। কঙ-এর মতো কোনো শিক্ষকই তোকে ঠিকঠাক শাসন করতে পারবে," গম্ভীরভাবে বললেন শিন ছিউং। "সন্তান না শিখলে পিতার অপরাধ। মনে হচ্ছে এতদিন আমি তোর ওপর খুব একটা কড়াকড়ি করিনি।"

শিন ইয়ান বুঝতে পারল এবার তার বাবা সত্যি সত্যিই রেগে গেছেন, আর তাই সে কিছুটা ভড়কে গেল।

आखिर, শিন ছিউং তো এতদিন তাকে ভীষণ আদর করতেন এবং তার সব ইচ্ছেই মেনে নিতেন। আজ হঠাৎ করে তিনি এমন বদলে গেলেন কেন?

শিন ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে করুণ চোখে শিন ছিউং-এর দিকে তাকিয়ে মিনতি করে বলল, "বাবা, আমি স্বীকার করছি যে আমি প্রমোদভবনে গিয়েছিলাম, কিন্তু সো ইউ তো আমাকে জোর করে নিয়ে গিয়েছিল! আপনি তো জানেনই, সাধারণ মানুষ যেন শীতে উষ্ণ ডাউন জ্যাকেট পরতে পারে, সেজন্য আমি ইদানিং এক মুহূর্তও ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারছি না।"

"আমার চোখের নিচের কালিগুলো একবার দেখুন তো," শিন ইয়ান তার চোখের পাতা টেনে ধরে নিজেকে সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী হিসেবে তুলে ধরে বলল, "বাবা, আমি তো কেবল একটু বিশ্রাম নিতে আর নাচিয়ে সুন্দরীদের দেখতে গিয়েছিলাম মাত্র।"

শিন ছিউং-এর মন আগেই গলে গিয়েছিল। তবুও তিনি ফেং তে-ই-এর কথাগুলো শিন ইয়ানকে শুনিয়ে বললেন, "এমন কথা শোনার পর একজন পিতা কীভাবে চুপ থাকতে পারে বল? তাই তো আমি তোর ওপর একটু কঠোর হতে বাধ্য হয়েছি।"

"বাবা আপনি চিন্তা করবেন না, কাল সকালেই আমি সামরিক একাডেমিতে ক্লাসে যোগ দেব আর কখনো ওই প্রমোদভবনে যাব না," শিন ইয়ান প্রতিজ্ঞার সুরে বলল, "আমি কথা দিচ্ছি।"

"বেশ," তবে গিয়ে শিন ছিউং মাথা নাড়লেন, "অনেক রাত হয়েছে। আয়, তোকে কোলে করে ঘুমাতে নিয়ে যাই।"

শিন ইয়ান তীব্র আপত্তির সুরে মাথা নাড়ল, "বাবা, আমি নিজেই হাঁটতে পারব।"

"নড়বি না বলছি, তোকে কোলে নেওয়ার মতো শক্তি বুড়ো বাবার এখনো আছে," হেসে বললেন শিন ছিউং।

শিন ইয়ান বাধ্য হয়ে বাবাকে তাকে কোলে তুলে নেওয়ার সুযোগ দিল। বাবার কাঁধে মাথা রেখে সে সেই পিতৃস্নেহ অনুভব করতে করতে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।

"সাজিয়াং, আজ যা যা ঘটেছে তা আমাকে খুলে বল," শিন ইয়ানকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে গায়ে কম্বল ভালোভাবে গুঁজে দেওয়ার পর শিন ছিউং সাজিয়াংকে ডেকে পাঠালেন।

সাজিয়াং আজ যা যা দেখেছে এবং শুনেছে, তার আদ্যোপান্ত শিন ছিউং-কে বলে গেল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, পাছে কোনো ছোটখাটো ভুল ধরে শিন ছিউং তাকে বরখাস্ত করে দেন।

শিন ছিউং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

তার মনের গভীরে কেবল একটাই কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল—ফেং তে-ই-কে সেদিন আরেকটু জোরে মারধর করা উচিত ছিল!

পরদিন রোদোজ্জ্বল এক সকাল।

শিন ইয়ান বিছানা থেকে এক লাফে উঠে বসল এবং সামরিক একাডেমিতে যাওয়ার তাড়া দিয়ে দ্রুত তার জুতো খুঁজতে লাগল।

"কচি প্রভু, জাদুকর উপজাতির নান চাও দেখা করতে এসেছে," বাড়ির মূল দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই শিন ইয়ানের সাথে দেখা হয়ে গেল পরিচারকের।

শিন ইয়ান মাথা নাড়ল, "বেশ, তাকে দ্রুত ভেতরে নিয়ে এসো।"

প্রধান অভ্যর্থনা কক্ষ।

নান চাও অত্যন্ত শালীন ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসল এবং একটুও নড়াচড়া করার সাহস পেল না। পায়ের শব্দ পেতেই সে তাড়াহুড়ো করে মাথা তুলল এবং শিন ইয়ানকে দেখতে পেয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।

"নান চাও," সাজিয়াং বেশ উৎসাহের সাথে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

গতবারের বিদায়ের পর থেকে তাদের অনেক দিন দেখা হয়নি।

"নান চাও, অনেক দিন পর দেখা হলো! তোমাদের উপজাতির সবাই কি তবে ছাংআন শহরে চলে এসেছে?" নান চাওয়ের মুখের ভাব দেখেই শিন ইয়ান বুঝতে পারল গত দুই দিনে কিছু একটা ঘটেছে।

নান চাও মাথা নিচু করে জানাল, "কচি প্রভু, আমার দাদু এবং বয়োজ্যেষ্ঠরা সভা করেছেন, এবং তারা সবাই ছাংআন শহরে চলে আসতে রাজি হয়েছেন।"

অবশ্যই তারা আসবে, শিন ইয়ান এতে মোটেও অবাক হলো না।

সে এখান থেকে যাওয়ার আগেই ওই বেগুনি পোশাকধারী মহাপ্রবীণের সাথে বিষয়টি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করেছিল। তাছাড়া বসবাসের জন্য অন্য কোথাও চলে যাওয়া তাদের জন্যই লাভজনক হবে।

আর সেই জায়গাটি হলো ছাংআন শহরের দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়ি।

দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে এখনও অনেক খালি ঘর পড়ে আছে। শিন ইয়ান নান চাওকে সেগুলো ঘুরে দেখাতে চাইল।

নান চাও এই কথা শুনেই দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠল। সে পথেই লোকমুখে শুনেছিল যে ছাংআন শহরের উত্তর ও দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়ির মালিক অত্যন্ত দয়ালু।

বাগানের সমস্ত ফলমূল সেখানকার বাসিন্দাদের খাওয়ার জন্যই ফলানো হয়, তাছাড়া প্রতি বেলাতেই পাতে দুই পদের মাংস ও দুই পদের শাকসবজি থাকে, যা ঘরের খাবারের চেয়েও অনেক ভালো।

নান চাও দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে পা রাখতেই প্রতি পদক্ষেপে মুগ্ধ হতে লাগল।

এই দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িটি যেন কোনো অলৌকিক শিল্পকর্ম—অত্যন্ত সুন্দর এবং এত সব প্রয়োজনীয় উপাদানে ভরপুর।

কারিগররা সেখানে তুমুল উৎসাহে কাজ করে চলেছেন। চারপাশের এই প্রাণোচ্ছল দৃশ্য এক দারুণ মনোরম পরিবেশ তৈরি করেছে।

"এখানে এসে বসবাস করার জন্য আমি এখনই তর সইছে না," মুখে হাসি ফুটিয়ে নান চাও বলল, "আমার দাদাও নিশ্চয়ই এটা খুব পছন্দ করবেন।"

কথা শেষ করে সে আবার যোগ করল, "কচি প্রভু, মহাপ্রবীণ জানতে চেয়েছেন যে আপনি ঠিক কবে নাগাদ পশ্চিম অঞ্চলে গিয়ে জাদুকর উপজাতির সেই হারানো জিনিসটি ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করবেন?"

শিন ইয়ান নিজের কপালে হালকা চাপড় মারল, "ছাংআন শহরে ফিরে আসার পর থেকে আমি এতসব কাজে ব্যস্ত ছিলাম যে এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিলাম। তোমাদের প্রবীণরা পৌঁছানোর পরেই আমরা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন শুরু করব।"

"বেশ, তাহলে কচি প্রভুকে অনেক ধন্যবাদ," নান চাওয়ের মুখ আনন্দে চকচক করে উঠল।

সে পাহাড়ি জঙ্গলের জীবনেই অভ্যস্ত ছিল, আর এখন এই জমজমাট শহরে এসে সে সারাদিন চরম উত্তেজনার মধ্যে কাটাচ্ছে।

সেদিন রাতে শিন ইয়ান বিশেষ করে নান চাওকে স্বাগত জানাতে দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়িতে একটি ভোজসভার আয়োজন করল।

কাঠের বোর্ডের ওপর রাখা রোস্ট করা মাংস থেকে চমৎকার সুবাস ছড়াচ্ছিল, যা দেখে যে কারো মুখে জল চলে আসবে।

নান চাও এক কামড় রোস্ট করা মাংস মুখে তুলতেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—পৃথিবীতে এত সুস্বাদু খাবার কীভাবে থাকতে পারে!

সাজিয়াং তার মুখের ভাব দেখে বুঝল যে এই ব্যক্তিও রোস্ট করা মাংসের মোহে বন্দি হয়ে গেছে। সে গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল, "এই রোস্ট করা মাংস রান্নার পদ্ধতি আমার প্রভু নিজ মাথায় বের করেছেন। এমনকি বর্তমান সম্রাটও এর ভূয়সী প্রশংসা করেছেন।"

"তার মানে আমি আর সম্রাট একই খাবার খাচ্ছি?" চোখ বড় বড় করে নান চাও জিজ্ঞেস করল।

সাজিয়াং একটু ভেবে মাথা নাড়ল।

যেহেতু দুজনেই রোস্ট করা মাংস খেয়েছে, সে হিসেবে তো তারা একপ্রকার ভাই-ব্রাদার বটেই!

নান চাও অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, "তাহলে তো পরের বার বর্তমান সম্রাটের সাথে দেখা হলে তার সাথে বন্ধুত্বের শপথ নেওয়া যায়!"

"খোদার ওয়াস্তে江湖 (জিয়াংহু)-এর এই ছন্নছাড়া নিয়ম ছাংআন শহরে এনো না, নচেৎ কীভাবে তোমার মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেছে টেরই পাবে না," সাজিয়াং সতর্ক করে দিল।

শিন ইয়ান এক থালা নদীর চিংড়ি হাতে ভেতরে ঢুকতেই এই কথাগুলো শুনতে পেল।

সে নদীর চিংড়ি রসুনের পেস্ট দিয়ে ভাজা এবং মরিচ দিয়ে কড়া করে ভাজা খেতে খুব পছন্দ করত। এই খাবারটি যেমন সুস্বাদু, তেমনি তার লবস্টার বা গলদা চিংড়ি খাওয়ার ইচ্ছাও মিটিয়ে দিত।

"প্রভু, বয়স্করা বলে নদীর চিংড়িতে নাকি নানা রকম বিষ থাকে, আপনার এগুলো খাওয়া উচিত নয়," সাজিয়াং তাকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করল।

শিন ইয়ান মুখে ভালো কথা বললেও নিচু হয়ে গোগ্রাসে চিংড়ি খেতে লাগল।

ঝাল ও মসলাদার সেই নদীর চিংড়িগুলো ছিল অপূর্ব স্বাদের। তবে খুব কম লোকেই নিজের জীবন বাজি রেখে এগুলো খাওয়ার সাহস পেত, কারণ সবাই অতিরিক্ত ঝালকে ভয় পেত!

তাছাড়া তাদের ধারণা ছিল নদীর চিংড়ি বিষাক্ত।

দিনের বেলা শিন ইয়ান বাজারে গিয়ে নদীর চিংড়ি খুঁজে পায়নি, তাই সে জেলেদের কড়া নির্দেশ দিয়ে রেখেছিল যে তারা নদীর চিংড়ি কিংবা গলদা চিংড়ি যাই পাক না কেন, যেন সব তুলে রাখে।

এক ঝুড়ি চিংড়ির জন্য সে এক গুয়ান অর্থ পুরস্কার দিত।

তাই শিন-এর বাসভবন কিংবা উত্তর ও দক্ষিণ পাহাড়ের বাগানবাড়ি—কোথাও নদীর চিংড়ির অভাব হতো না।

চিংড়িতে প্রচুর প্রোটিন থাকে, যা কারিগরদের স্বাস্থ্য উদ্ধারের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু তারপরেও তারা নদীর চিংড়ি খেতে রাজি হতো না।

এমনকি সাজিয়াংও নদীর চিংড়ির নাম শুনলে তীব্র অনীক্ষায় মুখ ফিরিয়ে নিত।

শিন ইয়ান নান চাওকে সাথে নিয়ে বাগানবাড়িতে একটি আনন্দভরা রাত কাটাল। কিন্তু একটু বেশি মদ পান করে ফেলায় সে ওখানেই ঘুমিয়ে পড়ল এবং পরদিন সকালে সামরিক একাডেমিতে যাওয়ার কথা সম্পূর্ণ ভুগে গেল।

যখন শিন ইয়ান আবার কুখ্যাত কোতোয়ালিতে ফিরে এল, তখন দরজার সামনে কাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল? স্বয়ং শিন ছিউং!

তার হাতে একটি চাবুক উড়ছিল, আর তা দেখে শিন ইয়ানের শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল।