১৫০তম অধ্যায়: সাহস থাকে তো শক্তি দিয়ে লড়ো, সাহস থাকে তো জ্ঞান-বুদ্ধি দিয়ে লড়ো!

ঠিক সেই সময় কথাবার্তা বলতে বলতে ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে মুদির দোকানের সামনে এসে থামল।
লু ইয়াং মাথা বাড়িয়ে লু তাশি-র দিকে তাকাল।
"বাবা, জিনিসপত্র কেনা কি শেষ?"
কথা বলতে বলতে লু ইয়াং মুদির দোকানের দোকানদারের দিকে তাকাল, "দোকানদার মশাই, অনেক দিন দেখা নেই।"
দোকানদার লু ইয়াংিক দেখামাত্রই তার মুখের কোণ দুটো উপরে উঠে গেল।
"আরে, লু মহাশয়, অনেক দিন পর দেখা হলো।"
লু ইয়াং গাড়ি থেকে নেমে লু তাশির পিঠ থেকে ঝুড়িটি নামিয়ে নিজের পায়ের কাছে রাখল।
সে মুদির দোকানের ভেতরের অবস্থার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে দোকানদারের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "দোকানদারের ব্যবসা তো বেশ জমজমাট দেখছি।"
দোকানদার হাত নেড়ে বিনীতভাবে হাসলেন, "সব লু মহাশয়ের আশীর্বাদ।"
দু-চারটে সৌজন্যমূলক কথা বলার পর লু ইয়াং বিদায় নিলো।
তারা সবাই মিলে আরও কিছু মাংস কিনে জেলা শহর ছেড়ে রওনা দিল।
লু তাশি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালে, তার চোখে এক চিলতে স্বস্তি আর মায়ার ভাব ফুটে উঠল।
"এই তো কদিন মাত্র দেখা হয়নি, এর মধ্যে এত শুকিয়ে গেছ কেন?"
লু ইয়াং একটু থমকে গিয়ে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "বাবা, সত্যিই কি শুকিয়ে গেছি?"
লু তাশি মাথা নাড়লেন, "সত্যিই শুকিয়ে গেছ।"
লু ইয়াং নিজের বাহুতে হাত দিয়ে টিপে দেখল, যদিও তার পরিধানের কাপড়চোপড় বেশ কিছুটা ভারী, তবুও কাপড়ের ওপর দিয়েই বাহুর মাংস ঠিকই বোঝা যাচ্ছে।
অথচ সে তো নিজে বুঝতে পারেনি যে সে শুকিয়ে গেছে।
গত দুদিন ধরে তার ভিতরের জামাকাপড়গুলো একটু ছোট হয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তে লু ইয়াং হেসে ফেলল, "বাবা, মনে হয় আমার লম্বায় বৃদ্ধি হয়েছে।"
এখন তার উচ্চতাও প্রায় এক মিটার পঁচাত্তরের কাছাকাছি হয়ে গেছে।
সে ভাবতেই পারেনি সে এত দ্রুত লম্বা হবে।
জানিনা এটা সে আগে খেয়াল করেনি কেন।
সে যখন এসব ভাবছিল, তখন লু তাশি ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তোমার এই জামাকাপড়গুলো একটু ছোট হয়ে গেছে?"
কথা বলতে বলতে লু তাশি হাত বাড়িয়ে জামার হাতা ধরে একটু টানলেন।
তাতে লু ইয়াংয়ের ফর্সা কবজির সামান্য অংশ বেরিয়ে পড়ল, আর লু তাশির ছোঁয়াতে সেটা কিছুটা ঠাণ্ডা মনে হচ্ছিল।
লু ইয়াং হেসে বলল, "নিচে নামিয়ে দিলেই তো ঠিক হয়ে যায়।"
"ঠিক আছে, তোমার মা তোমাদের জন্য কয়েক প্রস্থ নতুন জামাকাপড় তৈরি করে রেখেছে, পরে জেলা বিদ্যালয়ে যাওয়ার সময় নতুন জামাগুলো সঙ্গে করে নিয়ে নিও।"
"আরে হ্যাঁ, ঠিক আছে।"
লু পই গাড়ির ভেতরের কথাবার্তা শুনে মনে মনে মুচকি হাসলেন।
ঘোড়ার গাড়িটি খুব একটা দ্রুত গতিতে চলছিল না, যখন তারা দাহে গ্রামে পৌঁছাল, তখন প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেছে।
গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই নিজেদের বাড়িতে নানা কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই পথে খুব একটা মানুষের দেখা মিলল না।
তবে লু ইয়াংয়ের ফিরে আসার খবরটি খুব দ্রুতই পুরো দাহে গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।
লু ইয়াং সবেমাত্র ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল, এক ফোঁটাও জল খাওয়ার সুযোগ পেল না, এর মধ্যেই গ্রামের এক জন এসে উপস্থিত হলো।
লু ইয়াং হাতে একটা ঝুড়ি ঝুলাতে ঝুলাতে এক কাকিমাকে ভেতরে ঢুকতে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলে উঠল, "কাকিমা, আপনি এই..."
সেই মহিলাটি হেসে বললেন, "কাকিমা শুনলাম তুমি ফিরেছ, তাই আমাদের বাড়িতে ফলানো কিছু শাকসবজি নিয়ে এলাম, একটু খেয়ে দেখো।"

কথা বলতে বলতে মহিলাটি ঝুড়িটি নামিয়ে রাখলেন, লু ইয়াংকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই উল্টো দিকে ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।
স্পষ্টতই তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে লু ইয়াং তার এই উপহার ফিরিয়ে দেয়।
লু ইয়াং তাড়াহুড়ো করে লি সিয়াওকে বিদায় জানিয়ে চলে যাওয়া সেই মানুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে একটু হাসল।
এদিকে লি সিয়াও তার পিছু পিছু বাইরে গিয়ে মহিলাটিকে ধন্যবাদ জানিয়ে কয়েকটি কথা বলার পর আবার উঠোনে ফিরে এলেন।
তিনি কূপের ধারের রাখা ঝুড়িটির দিকে তাকালেন, যার ভেতর কচি কচি শাকসবজি সাজানো রয়েছে, দেখলেই বোঝা যায় এগুলো আরও দশ-পনেরো দিন রেখে দিয়ে তবেই খাওয়ার উপযোগী হবে।
তিনি ঝুড়ির শাকগুলো তুলে রেখে, তার বদলে আজ সকালে তৈরি করা কিছু পিঠে-পুলি ঝুড়িতে ভরে দিলেন এবং ঝুড়িটি নির্দিষ্ট ঠিকানায় ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য চাও লিশুয়াকে নির্দেশ দিলেন।
চাও লিশুয়া সম্মতিসূচক "আহা" শব্দ করে ঝুড়িটি হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
লি সিয়াও লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে একবার ভালো করে পরখ করে নিয়ে হেসে বললেন, "ইয়াং-জি, তোমার কি খিদে পেয়েছে?"
লু ইয়াং মাথা নেড়ে জানাল যে সে ও মং লিয়াংপিং সকালের খাবার খেয়েই বাড়ি থেকে রওনা দিয়েছিল।
"মা, আমার খিদে পায়নি, আমি বরং আগে গিয়ে আমার জিনিসপত্রগুলো গুছিয়ে নিই।"
লি সিয়াও লু ইয়াংয়ের পিঠের পেটিটার দিকে একবার তাকিয়ে সম্মতির সুরে একটা শব্দ করে দ্রুত রান্নার ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।
ভাগ্যিস মাংসগুলোও কেনা হয়ে গেছে, আজ ভালো কিছু রান্না করতেই হবে, একটু খেয়াল করে দেখলেই বোঝা যায় মাত্র এক মাস না হতেই ইয়াং-জির মুখের অবয়ব কতটা ছোট হয়ে গেছে।
এই কথা ভাবতে ভাবতে লি সিয়াও লু তাশির কিনে আনা সেই পাঁচ কেজি শুয়োরের মাংসের পুরোটাই রান্নার জন্য প্রস্তুত করলেন।
লু ইয়াংয়ের ঘরটি অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, সকালের দিকে চাও লিশুয়া সহ আর কয়েকজন মিলে ঘরটি একবার ঝাড়পোছ করে গুছিয়ে রেখেছিল।
এমনকি লি সিয়াও বিছানাটিও পেতে দিয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে লু ইয়াং সবেমাত্র দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করেই দেখল বিছানাটি সুন্দর করে পাতা রয়েছে, আর তার পাশেই একটু ভারী একটি লেপ রাখা আছে।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, লু ইয়াং পড়ার টেবিলে ক্রিসান্থেমাম বা চন্দ্রমল্লিকা ফুল গোঁজা একটি বাঁশের নল দেখতে পেল।
ফুলগুলোর সতেজ ও সুন্দর রূপ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এগুলো আজ সকালেই গাছ থেকে তোলা হয়েছে।
লু ইয়াং একটু চিন্তা করে মনে মনে অনুমান করল, এটি নিশ্চয়ই তার মা ফুলগুলো এনে সাজিয়ে রেখেছেন।
সে পেটির ভেতরের জিনিসপত্রগুলো গুছিয়ে রাখল এবং জামাকাপড়গুলো আলাদা করে পাশে রাখল।
তার মায়ের নিয়ম অনুযায়ী, এই জামাকাপড়গুলো একবার ধুয়ে তবেই আলমারির ভেতরে তুলে রাখতে হবে।
জেলা বিদ্যালয়ের ভেতরে জামাকাপড় ধোয়ার জন্য নির্দিষ্ট কিছু বয়স্ক নারী কর্মী রয়েছেন, একবার ধোয়ার বিনিময়ে কয়েক ক্যাশ অর্থ দিতে হয়।
লু ইয়াং কেবল তার শরীরের অন্তর্বাসগুলো নিজে হাতে কাচত, বাকি সমস্ত কাপড়চোপড় ওই কয়েক ক্যাশ খরচ করেই ধোয়ায়।
লু ইয়াংয়ের অবশ্য মনে হতো কাপড়গুলো বেশ পরিষ্কারভাবেই ধোয়া হয়, কিন্তু তার মা যেহেতু জোরাজুরি করেন যে একবার কেচে তবেই তুলে রাখতে হবে, তাই লু ইয়াংও তার মায়ের ইচ্ছা অনুযায়ীই কাজ করত।
জিনিসপত্র গোছগাছ শেষ করে লু ইয়াং ঘর থেকে বাইরে এল।
চাও দি তার ছোট ভাইবোনদের নিয়ে বাইরে থেকে খেলাধুলা করে ফিরছিল, লু ইয়াংকে দেখামাত্রই চাওদির চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং সে দ্রুত লু ইয়াংয়ের সামনে এসে দারুণ আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল, "ছোট কাকা, তুমি কি ওই চন্দ্রমল্লিকা ফুলগুলো পছন্দ করেছ?"
লু ইয়াং একটু থমকে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি বুঝতে পেরে হেসে বলল, "কাকা খুব পছন্দ করেছে, চাওদিকে অনেক ধন্যবাদ।"
সে মনে মনে ভাবল সে তো এবার বাড়ি ফেরার সময় খাওয়ার মতো ভালো কিছু নিয়ে আসেনি, তাই সে আবার বলে উঠল, "আগামীকাল কাকা তোমাদের জেলা শহরে ঘুরতে নিয়ে যাবে।"
চাওদি একথা শোনা মাত্রই আনন্দে মেতে উঠল।
"ছোট কাকা সত্যিই খুব ভালো!"
পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা শিতৌ এবং চাওবাও সহ অন্যান্য ছোট বাচ্চারাও লু ইয়াংয়ের মুখে তাদের কাল ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার কথা শুনে দ্রুত ছুটে এল।
"কাকা, আমরাও কি যাব?"
লু ইয়াং হেসে বলল, "সবাই যাবে, সবাই।"

বাড়িতে তেইতান ও আর ইয়েরু ছাড়া যারা এখনও পাঠশালা থেকে ফেরেনি, এখানে দাঁড়ানো মোট ছয়টি শিশু রয়েছে।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ডৌডৌয়ের বয়সও মাত্র তিন বছর হয়েছে, সবাই বেশ কথা শোনে এবং বাধ্য শিশু, তাদের নিয়ে ঘোরাঘুরি করা খুব একটা কঠিন হবে না।
তবে, লু ইয়াং তবুও সতর্ক করে দিয়ে বলল, "কাল কিন্তু তোমরা সবাই খুব বাধ্য হয়ে থাকবে, তা না হলে কিন্তু ভবিষ্যতে আর কখনও তোমাদের কোথাও নিয়ে যাব না।"
চাওদি দ্রুত বলে উঠল, "বেশ! কাকা, আমি একদম কথা শুনব।"
"কাকা, আমিও কথা শুনব!"
"ইয়া ইয়াও কথা শুনবে!"
ছোট শিশুরা সবাই মিলে তাড়াতাড়ি প্রতিশ্রুতি দিল যে তারা খুব বাধ্য হয়ে থাকবে।
লি সিয়াও সবার কথা শুনতে পেয়ে রান্নার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং লু ইয়াংয়ের বলা প্রতিটি কথাই তিনি পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিলেন।
তিনি হেসে বললেন, "তোমার তো কদিন পর বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত, তার চেয়ে বরং বড়দের বলো ওদের নিয়ে যেতে।"
ছোট শিশুরা একথা শোনামাত্রই হতাশ হয়ে তাদের মুখগুলো ছোট করে ফেলল।
তারা তো অতীতেও তাদের বাবা-মায়ের সঙ্গে বাইরে গেছে, কিন্তু প্রতিবারই তাদের পছন্দমতো কিছু কিনতে দেওয়া হতো না।
ছোট কাকার সঙ্গে বাইরে যাওয়ার ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা, তারা যা-ই চাইবে, ছোট কাকা কোনো দ্বিরুক্তি না করেই তাদের তা কিনে দেবেন।
লু ইয়াং ছোট বাচ্চাদের মুখের এই ভাবভঙ্গি দেখে তাদের মনের কথা বুঝতে না পারার কোনো কারণই ছিল না।
সে মৃদু হেসে বলল, "মা, কোনো সমস্যা নেই, আমি এমনিতেও একটু ঘুরে মন হালকা করতে চেয়েছিলাম।"
লি সিয়াও একথা শুনে আর দ্বিরুক্তি করলেন না, "বেশ, তবে যাওয়ার সময় তোমার বড় ভাইদেরও সঙ্গে ডেকে নিও।"
"আচ্ছা।"
লু ইয়াং একা একা এতগুলো শিশুকে সামলাতে পারত না, তাই বড় ভাইদেরও তো সঙ্গে নেওয়া দরকার।
দুপুরের খাবারটি অত্যন্ত সুস্বাদু ও ভুরিভোজের উপযোগী হয়েছিল, যাতে মোট তিনটি আমিষ পদ ছিল।
লু ইয়াংয়ের ভাতের বাটিতে মাংসের টুকরো দেওয়ার কোনো বিরাম ছিল না।
একটি শেষ হতে না হতেই অন্য কেউ এসে আবার তার বাটিতে মাংস তুলে দিত।
লু ইয়াং পরপর কয়েকটি টুকরো খাওয়ার পর তাড়াতাড়ি নিজের বাটিটি সরিয়ে নিল।
"মা, তোমরা আর মাংস দিও না, আমি এগুলো খেতে খেতে অরুচি ধরে যাবে।"
যত সুস্বাদু মাংসই হোক না কেন, একটানা খেয়ে গেলে কার ভালো লাগে, তারও তো একটু শাকসবজি খাওয়ার ইচ্ছা করছে।
লু তাশি মৃদু কেশে নিজের কাঠি দিয়ে তোলা মাংসের টুকরোটির দিকে একবার তাকিয়ে নীরবে সেই মাংসের টুকরোটি নিজের বাটিতে তুলে নিলেন।
লি সিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যদি বেশি করে না খাও, তবে তোমার শরীরে মাংস লাগবে কীভাবে?"
লু পই ও অন্যরা সবাই মাথা নাড়ল।
"ঠিকই তো, ইয়াং-জি, তুমি আসলে খাও কম, তাই তোমার শরীরে মাংস জমছে না।"
কথা বলতে বলতে লু পই নিজের বুক চাপড়ে হেসে বললেন, "তোমার বড় দাদার এই দেহাবয়ব দেখো, এক ঘুষিতেই তোমায় মাটিতে ফেলে দিতে পারি।"
লু সুং এবং লু রংও নীরবে নিজেদের বুক ফুলিয়ে নিজেদের মুঠি পাকিয়ে ধরল।
লু ইয়াং তার বড় ভাইদের পেশীবহুল বাহুর দিকে তাকিয়ে নীরবে মাথা নিচু করে ভাত খেতে লাগল।
তোমাদের যদি এতই শক্তি প্রদর্শনের শখ থাকে, তবে আমার সঙ্গে পড়াশোনা বা শাস্ত্রের জ্ঞান নিয়ে প্রতিযোগিতা করে দেখাও না কেন।