প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৮: সে কী চায়?

চेंग চে গলায় আটকে যাওয়ার মতো শব্দ করে নিজের মুখে একটা হালকা থাপড় দিয়ে বলে উঠলেন, "আমার এই মুখটার আর আক্কেল হলো না।"

ঝাং চিয়ানিং তাঁর কথায় খিলখিল করে হেসে ফেললেন, "আগে তো কখনো মনে হয়নি তোমার ভেতরে এত রসিকতা আছে।"

"এখন মনে হচ্ছে, তো আর দেরি হয়ে যায়নি।" চেং চে তাঁর চোখের পাতা দুটি হালকা উঁচিয়ে ইশারা করলেন।

গাড়িটি গ্রাম পরিষদের দরজার সামনে এসে থামল। চেং চে ঝাং চিয়ানিংয়ের ভেতরে প্রবেশ করার বিষয়টি নিশ্চিত করে গাড়ি চালিয়ে ঘের বা মৎস্য খামারের দিকে রওনা হলেন।

সামুদ্রিক শসার এই পোনাগুলো নতুন কেনা হয়েছে, এতে বেশ ভালোই পুঁজি খাটানো হয়েছে। এর ওপর আবার কারখানা নির্মাণ ও বাড়ি কেনার খরচ তো রয়েছেই। চেং চে তাঁর প্রায় সব সঞ্চয়ই ঢেলে দিয়েছেন। বছরের শেষে এই সমুদ্র শসা বিক্রি করে ভালো রিটার্ন পাওয়ার আশা করছেন তিনি, তাই এর দেখভালও করছেন ভীষণ যত্ন সহকারে।

তাঁর বাবা যখন মারা যান, তখন তাঁর জন্য খুব একটা সম্পদ রেখে যাননি; কেবল রেখে গিয়েছিলেন একটা ভাঙা নৌকা আর পাহাড়সম দেনা।

ছেলের সেদিনের সেই যাত্রার শুরুটা বাবার চেয়েও কঠিন ছিল। শুধু কি পরিবার চালানো? সঙ্গে ছিল মাথার ওপর চেপে থাকা ঋণের বোঝা। হাই স্কুল পাস করা একটা ছেলেরই বা কতটুকু ক্ষমতা থাকে? আজ এই পর্যন্ত যত দূর তিনি এসেছেন, তা কেবল নিজের জেদ আর লড়াই করে যাওয়া কঠিন পথ ধরে।

বড় গেটটি পার হতেই দুটো কুকুর তাঁকে দেখে আনন্দে লাফিয়ে উঠল এবং তাঁর গায়ে এসে পড়ল। চেং চে সঙ্গে করে আনা মাংসের হাড়গুলো একটা পাত্রে ঢেলে দিলেন। কুকুর দুটো লেজ নাড়তে নাড়তে তা খেতে শুরু করল।

চেং চে ইউয়ানবাও ও ঝাওজাইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, "বাড়ির দেখাশোনা ঠিকমতো করো, পরের বারও তোমাদের জন্য নিয়ে আসব।"

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে হাঁটলেন। তিয়ান শিংগাং তখন সেখানে ভেসে আসা সামুদ্রিক আগাছাগুলো পরিষ্কার করছিলেন। প্রচুর সামুদ্রিক আগাছা পচে গিয়েছিল, যা বেশি দিন থাকলে প্রজনন পরিবেশের ওপর খারাপ প্রভাব ফেলত।

চেং চেও দেওয়ালের কোণ থেকে একটা কাঁটাচামচ জাতীয় যন্ত্র তুলে নিয়ে অন্য পাশ থেকে পরিষ্কার করতে লাগলেন।

তিয়ান শিংগাংয়ের কাজ করার জন্য চেং চে-র কোনো নির্দেশ দেওয়ার প্রয়োজন হয় না; কাজের মানুষ হিসেবে তিনি যেকোনো কাজ নিজে থেকেই দেখতে পান। ঘেরের খামারটি তাঁর হাতে ছেড়ে দিয়ে চেং চে একশো ভাগ নিশ্চিন্ত থাকেন।

একটা কুঞ্জ বা গর্ত পরিষ্কার করার পর চেং চে তাঁকে একটু জিরিয়ে নিতে বললেন এবং তিয়ান শিংগাংয়ের উদ্দেশ্যে একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিলেন।

তিয়ান শিংগাং একটা টান দিয়ে বললেন, "বিষ প্রয়োগকারী লোকটাকে তো এখনো ধরা গেল না, আমার মনে এটা সবসময়ই কেমন যেন একটা খটকা লাগছে।"

চেং চে-র মনেও কি একই সংশয় কাজ করছে না? কিন্তু সমস্যা হলো প্রতিপক্ষ বেশ ধূর্ত। বিষটি ঘেরের বেড়ার দিক থেকে প্রয়োগ করা হয়নি, বরং সমুদ্রের জল পরিশোধন বা প্রবেশপথ দিয়ে ঢেলে দেওয়া হয়েছিল। কে ভেবেছিল যে সমুদ্রের ওই দিকটায় এমন বিপদ ঘটবে? আবার সিসি ক্যামেরায় সেটি রেকর্ডও হয়নি, তাই লোকটিকে খুঁজে পাওয়াও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

পুলিশও তাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, প্রযুক্তিগত উপায় ব্যবহার করেছে, খোঁজখবরও নিয়েছে—কিন্তু কেউ তো বিষ প্রয়োগকারীকে দেখেনি।

অবশ্য কোনো ঝুঁকি না নিতে চেং চে সমুদ্রের জলের প্রবেশমুখে এখন সিসি ক্যামেরা লাগিয়ে দিয়েছেন।

তবে তিনি এও ভালো করে জানেন যে এই ক্যামেরা হয়তো তেমন কোনো কাজেই লাগবে না, কারণ একই ব্যক্তি একই জায়গায় দ্বিতীয়বার আর বিষ প্রয়োগ করবে না।

"আচ্ছা, লি চিয়াংলেই জুয়া খেলে চার লাখ ইউয়ান হেরে সর্বস্বান্ত হয়েছে—এই খবরটা কি তোমার কানে গেছে?" তিয়ান শিংগাং তাঁকে প্রশ্ন করলেন।

চেং চে কিছুটা অবাক হলেন। তা হলে কি এই ঘটনা গ্রামের সবাই জানে, কেবল তিনিই জানেন না?

"老三 (লাও সান)-এর মুখে শুনেছি। শুনলাম সে নাকি曹永亮 (কাও ইয়ংলিয়াং)-এর কাছে হেরেছে।"

তিয়ান শিংগাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আহা... এই লি চিয়াংলেই কেবল ঝামেলা পাকাতেই জানে। তার বাবার রেখে যাওয়া সব সম্বল সে এভাবে উড়িয়ে দিল। বিন্দুমাত্র আত্মসম্মান নেই, একদম একটা অপদার্থ কোথাকার।"

চেং চে জিজ্ঞেস করলেন, "লি চিয়াংলেইয়ের এই কান্ডকারখানার কথা তুমি কার কাছে শুনলে?"

তিয়ান শিংগাং বললেন, "আরে মাগো, আমার আবার কার কাছে শোনার দরকার পড়বে? আমাদের দুই বাড়ি পাশাপাশি, লি চিয়াংলেইয়ের মা তো এক রাতে কেঁদে কেটে কীটনাশক খাওয়ার উপক্রম করেছিল, কেবল এই ঘটনার জন্যই।"

চেং চে মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে টাকা হারার এই খবরটি একেবারেই সত্যি।

তবে একটা বিষয় তাঁর কাছে পরিষ্কার হলো না, "কাও ইয়ংলিয়াংয়ের সাথে তো তার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে সে হঠাৎ তার সাথে জুয়া খেলতে গেল কেন?"

তিয়ান শিংগাং বললেন, "তোমার কাকিমা যেভাবে বললেন, তাতে মনে হলো কাও ইয়ংলিয়াং তাকে একটা পাত্রী দেখার কথা বলেছিল, আর তাতেই লি চিয়াংলেই সেখানে চলে যায়। তারপর কী মনে করে যেন তারা একটা হোটেলে যায়, আর সেই হোটেলের কামরায় মাহজং খেলার একটা যন্ত্র ছিল। ব্যাস, ওই এক রাতেই সে চার লাখ ইউয়ান হেরে বসল।"

চেং চে যত শুনছিলেন, ততই তাঁর কাছে ব্যাপারটি রহস্যজনক মনে হচ্ছিল। এটা পরিষ্কার একটা ফাঁদ ছিল, তা সত্ত্বেও লি江磊 কেন স্বেচ্ছায় সেই আগুনের কুন্ডে ঝাঁপ দিল?

তিয়ান শিংগাং সিগারেটে দীর্ঘ টান দিয়ে বললেন, "এই মা-ছেলে... সত্যিই তাদের কুকর্মের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। আহা, তাদের এই ধূর্তবুদ্ধিগুলো কেবল ঝাং পরিবারের ওপর ছড়ি ঘোরানোর কাজেই লাগত। তবে কর্মফল ছাড় পায় না, ওপরওয়ালার চোখ আছে। শুধু দুঃখ হয় লি চিয়াংলেইয়ের বাবার জন্য, এই মা-ছেলের পেছনে তার জীবনটাই বৃথা গেল, একটুও দাম পেল না।"

অন্যের পারিবারিক ব্যাপার নিয়ে চেং চে সাধারণত খুব একটা মাথা ঘামান না, তাই কথাটি শুধু শুনেই এড়িয়ে গেলেন।

তিয়ান শিংগাং আবার অন্য একটা প্রসঙ্গ তুললেন, "গতকাল আমি দেখলাম জিয়াও ঝি কাও ইয়ংলিয়াংকে সাথে নিয়ে কোথাও যাচ্ছে। তুমি বরং জিয়াও ঝিকে একটু সতর্ক করে দিও, সে যেন কোনো উল্টাপাল্টা কাজ না করে। অনেক কষ্ট করে সে পশুখাদ্যের কারখানাটা চালু করেছে, সংসারটাও বেশ ভালোভাবে চলছে, সে যেন কোনো ঝামেলায় না জড়ায়। জুয়া খেলায় এক চালে হাজার হাজার টাকা ওড়ে, অথচ সে এক বস্তা পশুখাদ্য বিক্রি করে আর কতটুকুই বা লাভ করে?"

সিগারেট ধরা আঙুলটা সামান্য কেঁপে উঠল চেং চে-র। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তাকে কাও ইয়ংলিয়াংয়ের সাথে দেখেছ?"

"হুম।" তিয়ান শিংগাং নিশ্চিত করে বললেন, "আমার দেখতে কোনো ভুল হয়নি। আমি গতকাল ঠিক এদিকেই আসছিলাম, পথেই তার গাড়িটা দেখতে পেলাম এবং সামনের আসনেই কাও ইয়ংলিয়াং বসেছিল।"

চেং চে তাঁর সিগারেটটা বালুর মধ্যে শক্ত করে চেপে নিভিয়ে ফেললেন। বললেন, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

ঘেরের খামার থেকে বেরিয়ে চেং চে গাড়িতে উঠে চেন জিয়াও ঝির নম্বর ডায়াল করলেন।

"কোথায় আছ?" চেং চে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন জিয়াও ঝি তখন সবেমাত্র একজন ক্রেতাকে বিদায় জানিয়ে পশুখাদ্য কারখানার উঠানে দাঁড়িয়েছিলেন। "কারখানায় আছি, কোনো ব্যাপার?"

চেং চে একটু ঘুরিয়ে প্রশ্ন করলেন, "লি চিয়াংলেইয়ের কোনো খবর শুনেছ নাকি?"

"!" চেন জিয়াও ঝির গলার স্বরে একটা কঠোর ভাব চলে এল এবং তিনি অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, "ওর আবার কী হয়েছে?"

ফোনে অস্বাভাবিক কিছু টের পাওয়া গেল না। চেং চে বললেন, "সে মাহজং খেলে চার লাখ ইউয়ান হেরে গেছে।"

"কত?" চেন জিয়াও ঝি অবাক হয়ে গেলেন।

চেং চে বললেন, "চার লাখ।"

"না মানে... সে কি তার শোধ করার সব টাকাই হেরে বসল নাকি?"

চেন জিয়াও ঝির এই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া চেং চে-র মনে কোনো সন্দেহের অবকাশ রাখল না, এমনকি তাঁর নিজের মনেই তখন সন্দেহ হতে লাগল যে তিনি হয়তো বেশি ভেবে ফেলছেন।

"তুমি সত্যি কিছু জানো না?"

"না, জানি না।"

চেং চে ঠোঁট ভিজিয়ে নিলেন। "গতকাল কি কাও ইয়ংলিয়াং তোমার সাথে দেখা করেছিল?"

চেন জিয়াও ঝি সাথে সাথেই উত্তর দিলেন, "ওহ হ্যাঁ, সে আমার সাথে দেখা করেছিল কারণ তার এক বন্ধুর কিছু পশুখাদ্য কেনার দরকার ছিল। অন্য কোনো ব্যাপার হলে, আমি জানি না।"

চেং চে কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। "কাও ইয়ংলিয়াং ইদানিং জুয়া খেলায় নানা ফন্দিফিকির আঁটছে। তুমি যদি তার জুয়ার আসরে যাও, তবে সর্বস্বান্ত হয়ে ফিরবে, জয়ের কোনো আশাই নেই। নিজের বুদ্ধিটা হারিয়ে ফেলো না।"

চেন জিয়াও ঝি বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওসবের মধ্যে যাব না, আমার নিজের বুদ্ধি বিবেচনা আছে।"

চেং চে বললেন, "বেশ, তাহলে আর কিছু না।"

ফোন কেটে দেওয়ার পর চেং চে-র চোখে গভীর ভাব ফুটে উঠল, যেন তিনি মনে মনে কিছু একটা হিসাব মেলাচ্ছেন।

সন্ধ্যাবেলা চেং চে ঝাং চিয়ানিংয়ের ছুটির সময় তাঁকে নিতে গেলেন এবং গাড়িতে উঠতেই তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন:

"সেই লোকটা কি আবার তোমাকে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠিয়েছে?"

ঝাং চিয়ানিং বললেন, "না তো।"

চেং চে একটা মৃদু শব্দ করে উঠলেন, "বেশ নির্লজ্জ তো!"

তবে ঝাং চিয়ানিংয়ের মনে একটু ভয় ছিল, "এমন হতে পারে কি যে বয়স্ক কেউ হয়তো বিষয়গুলো ঠিকমতো বুঝতে পারছে না?"

চেং চে একদম নিশ্চিত সুরে বললেন, "সে তোমার কোনো কাজের জন্য যোগাযোগ করছে না, কেবল অকারণে ডিস্টার্ব করার ফন্দি এঁটেছে।"

রাতের খাবার ঝাং চিয়ানিং নিজেই রান্না করেছিলেন। চেং চে পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সাহায্য করছিলেন। ঝাং পরিবারে এখন তিনি এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন যে নিজের বাড়ির মতোই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন।

চেং চে বড় হাতাটা নিজের হাতে তুলে নিলেন। "আমি রান্না করি, কাকা তো বলেই, আমি রান্না করলে খাবার বেশি সুস্বাদু হয়।"

ঝাং চিয়ানিং রান্নার চুলাটি তাঁর জন্য ছেড়ে দিলেন। চেং চে এক হাতা পশুর চর্বি কড়াইয়ে ঢেলে দিলেন। চর্বি গলে গেলে পেঁয়াজ কুচি ও আদা কুচি ছড়িয়ে দিতেই সুঘ্রাণে পুরো রান্নাঘর ভরে উঠল।

তিনি কড়াইতে রান্না করতে করতেই দিনের বেলার ঘটনাটি ঝাং চিয়ানিংয়ের সাথে আলোচনা করলেন।

"আমার তো মনে হয় লি চিয়াংলেইকে কেউ সুকৌশলে ফাঁদে ফেলেছে।"

ঝাং চিয়ানিং বললেন, "আমারও তাই মনে হয়।"

চেং চে বললেন, "এই ঘটনার সাথে জিয়াও ঝির কোনো না কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে।"

ঝাং চিয়ানিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে বুঝলে?"

চেং চে বললেন, "আমি যখন তাকে জিজ্ঞেস করলাম যে সে লি চিয়াংলেইয়ের চার লাখ ইউয়ান হেরে যাওয়ার কথা জানে কি না, সে বলল সে জানে না। কিন্তু আমি যখন কাও ইয়ংলিয়াংয়ের তার সাথে দেখা করার কথা তুললাম, তখনই সে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে শুরু করল এবং বলল যে অন্য কোনো বিষয় সে জানে না। অথচ আমি তখনো বলিনি যে ওই চার লাখ টাকা কাও ইয়ংলিয়াংয়ের কাছেই হেরেছে, কিন্তু সে নিজেই দুজনকে এক সূত্রে গেঁথে ফেলল। তুমিই বলো, তার এই কথা কি 'চোরের মন পুলিশ পুলিশ' অবস্থার মতো শোনায় না?
এই ঘটনায় জিয়াও ঝি সরাসরি জড়িত না থাকলেও, এর সাথে তার কোনো না কোনো সম্পর্ক ঠিকই আছে।"

ঝাং চিয়ানিং কুতূহলী হয়ে উঠলেন, "কাও ইয়ংলিয়াং তো টাকা জেতার জন্যই এসব করেছে, কিন্তু জিয়াও ঝি এর মধ্যে কী ফায়দা লুটতে চায়?"