প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪৫: জিয়াং চির হয়ে তোমাকে দেখতে এসেছি
সুপারমার্কেটটি সামনেই পড়েছিল। চেন সিয়াওঝি গাড়ীটি দরজায় থামিয়ে ঝাং চিয়ানিংয়ের সাথে নিচে নেমে এল।
"আমি খামারবাড়িতে যাচ্ছি, তাচিয়াওয়ের জন্য ক্রাঞ্চি নুডলস নিতে।"
ওদের সবাই জানে ওন হংসিয়াও কোন ধরনের স্ন্যাক্স খেতে ভালোবাসে। তাই যারাই এদিক দিয়ে যায়, তার জন্য কিছু না কিছু কিনে নিয়ে আসে।
চেন সিয়াওঝি ঘরের ভেতর ঢুকে এক কাকিমাকে ডেকে তাক থেকে দশ প্যাকেট ক্রাঞ্চি নুডলস তুলে নিল।
ল্যাং ইয়াননি প্লাস্টিকের ব্যাগটি খুলে সরাসরি নুডলসগুলো তার ভেতরে ভরে দিলেন।
চেন সিয়াওঝি কিউআর কোড স্ক্যান করে পেমেন্ট করার পর, ঝাং চিয়ানিং পেছনের ঘরে চলে গেলে নিচু গলায় বলল, "কাকিমা, আজ দুপুরে চিয়ানিং মদ খেয়েছিল। তার এক ইউনিভার্সিটি ক্লাসরুমের ছেলের সাথে দেখা করতে গিয়ে, সে নাকি এখানে ইনভেস্ট করতে আসবে। আপনি ওকে একটু সাবধানে থাকতে বলবেন। আজকাল মানুষের মন বড়ই খারাপ, কেউ যেন আবার ওকে ঠকাতে না পারে। আমার তো ওই লোকটাকে খুব চতুর আর তেলতেলে মুখের মনে হয়েছে, ভীষণ কথা বলতে পারে, একদম ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।"
ল্যাং ইয়াননি গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তাই নাকি? ও তো কিছু বলেনি! কোন ক্লাসরুমের ছেলে? নাম কী?"
চেন সিয়াওঝি বলল, "হুয়াং হাওয়ান।"
"ওহ।" ল্যাং ইয়াননি সব বুঝে মাথা নাড়লেন।
"কাকিমা, আপনি তাকে চেনেন?"
"হুম।" ল্যাং ইয়াননি একটু হাসলেন, "চিয়ানিংয়ের মুখে শুনেছি।"
আগে ঝাং চিয়ানিং তাকে বেড়াতে যাওয়ার যেসব ছবি পাঠিয়েছিল এবং ছবির মানুষদের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, সেগুলোর মধ্যে জিয়াং চির পাশাপাশি এমন একজন ছিল যার কথা তার বেশ মনে গেঁথে গিয়েছিল, আর তিনি এও জানতেন যে হুয়াং হাওয়ান ও জিয়াং চি অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
হুয়াং হাওয়নের কথা উঠতেই ল্যাং ইয়াননির ঝাং চিয়ানিংয়ের আগের বয়ফ্রেন্ডের কথা মনে পড়ে গেল, আর সত্যি বলতে লোকটির কথা মনে হলেই তার রাগ ধরে যায়।
"ঠিক আছে, কাকিমা বুঝেছি, আমি ওকে বুঝিয়ে বলব।"
"কাকিমা, আপনি আবার ওকে এভাবে সরাসরি বলবেন না যেন, তা না হলে চিয়ানিং ঠিক ধরে ফেলবে যে আমি আপনাকে এসব কথা বলেছি।" চেন সিয়াওঝির ভঙ্গি দেখে মনে হলো সে পরে বকা খাওয়ার ভয়ে বেশ সতর্ক।
ল্যাং ইয়াননি বললেন, "আরে না না, কাকিমা কি আর তোকে বিপদে ফেলব?"
চেন সিয়াওঝি বলল, "তাহলে আমি যাচ্ছি কাকিমা, তাচিয়াওয়ের সাথে দেখা করতে হবে।"
ল্যাং ইয়াননি বললেন, "যা।"
চেন সিয়াওঝি গাড়ি স্টার্ট দিয়ে চলে গেল, তার ঠোঁটের কোণে বিজয়ের মৃদু হাসি ঝুলে রইল।
খামারবাড়িতে পৌঁছে সে প্রথমে ক্রাঞ্চি নুডলসের প্যাকেটটি নিয়ে ওন হংসিয়াওয়ের ঘরে গেল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ডাকল, "তাচিয়াও? তাচিয়াও?"
কেউ কোনো সাড়াদিল না। সে বাইরে এসে চারপাশটা একবার দেখে নিল।
বয়স হয়েছে এমন একজন কর্মীকে দেখতে পেয়ে সে উঁচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "এই যে, তাচিয়াওকে দেখেছেন?"
কর্মীটি সামান্য কুঁজো হয়ে পেছনের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "程老板 (চেং লাওবান)-এর সাথে পেছনের নির্মাণস্থলে গেছে।"
চেন সিয়াওঝি সোজা গাড়িতে উঠে নির্মাণকাজের জায়গার দিকে রওনা দিল।
নির্মাণাধীন জায়গার দরজায় খামারবাড়ির পিকআপ ভ্যানটি দেখতে পেয়ে সে নুডলসের প্যাকেট হাতে ভেতরে প্রবেশ করল।
চেং চেংয়ের উচ্চতা যেখানেই হোক না কেন, বেশ দূর থেকেই চোখে পড়ার মতো। চেন সিয়াওঝি এক পলকেই তাকে দেখতে পেল। তার পাশেই ওন হংসিয়াও দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু সে যখন তার কাছাকাছি পৌঁছাতে যাবে, ঠিক তখনই পাশ থেকে এক চটপটে ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে চেং চেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে নিচু স্বরে গোঙাতে শুরু করল।
"হু... হু..."
ভয়ে চমকে গিয়ে চেন সিয়াওঝি বুক চাপড়ে বলে উঠল, "হেইজি, তুই কি আমাকে মারাই ফেলবি নাকি!"
চেং চেংও পেছন ফিরে মানুষ আর কুকুরকে এভাবে আবার মারমুখী হতে দেখে হেসে ফেলল। সে বলল, "তোরা দুজন কি গত জন্মে একে অপরের মায়েদের শত্রু ছিলি নাকি? হা হা হা..."
চেন সিয়াওঝি কোনো রকমে বলল, "কে জানে," তারপর হাত তুলে ডাকল, "তাচিয়াও, এই নাও।"
ওন হংসিয়াও হেসে হেসে এগিয়ে এল। সে সবেমাত্র হাত বাড়িয়েছে, এমন সময় চেন সিয়াওঝি আবার প্লাস্টিকের ব্যাগটি টেনে নিজের দিকে নিয়ে নিল এবং ব্যাগটি নাড়াতে নাড়াতে তাকে খ্যাপাতে লাগল, "এমনিতেই দিয়ে দেব নাকি?"
ওন হংসিয়াও একটু থমকে গিয়ে বোকার মতো চেন সিয়াওঝির দিকে তাকিয়ে রইল।
চেং চেং হাত বাড়িয়ে ব্যাগটি নিয়ে ওন হংসিয়াওয়ের হাতে দিল এবং খুব শান্ত ও নরম গলায় তাকে মনে করিয়ে দিল, "তাচিয়াও, থ্যাংক ইউ বলো।"
আসলে, চেন সিয়াওঝি যেভাবে ওন হংসিয়াওকে এভাবে নাড়াচাড়া করে, তা চেং চেংয়ের মনে খুব একটা ধরত না। যদি কোনো বাইরের লোক দিত, তবে এই ধন্যবাদ জানানোটা মানাতো। কিন্তু ওরা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, তাই এই ধন্যবাদ জানানোটা বেশ দূরত্ব তৈরি করে এবং ভঙ্গিটাও অনেকটা কুকুরকে খ্যাপানোর মতো লাগে।
ওন হংসিয়াও প্যাকেটটি হাতে নিয়ে ভোঁতা গলায় বলল, "ধন্যবাদ।"
চেং চেংয়ের মুখে বিশেষ কোনো হাসি ছিল না, সে জিজ্ঞেস করল, "আমার কাছে কি কোনো কাজ আছে?"
চেন সিয়াওঝি পরিবেশ পরিস্থিতি বুঝে বুঝল যে তার আগের আচরণটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাই সে দ্রুত একটা সিগারেট বের করে চেং চেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে কথা ঘুরিয়ে দিল।
"না, কোনো কাজ নেই। গতকাল দেখলাম তাচিয়াওয়ের ক্রাঞ্চি নুডলস শেষ হয়ে গেছে, তাই আজ তাড়াতাড়ি কিনে নিয়ে এলাম।"
চেং চেংয়ের মুখটা একটু নরম হলো, "কয়েক দিন ধরে ভীষণ ব্যস্ত ছিলাম, আমিও ভুলে গেছিলাম ওর জন্য কিনতে।"
চেন সিয়াওঝি বলল, "যেই কিনুক না কেন, একই কথা। আমাদের মধ্যে যে কেউ ওর দেখভাল করলেই হলো, নিজের আর অন্যের মধ্যে আবার কিসের তফাত।"
"হুম।" চেং চেংয়ের মুখে শেষ পর্যন্ত একটা হাসির ঝিলিক দেখা গেল, "কথাটা একদম ঠিক।"
তবে মুখে সুন্দর কথা তো সবাই বলতে পারে, কিন্তু সত্যিকারের দায়িত্ব নিয়ে লোকটিকে বাড়িতে এনে তার দেখভাল একমাত্র চেং চেংই করেছে।
চেং চেং জিজ্ঞেস করল, "তুই হঠাৎ ফিরে এলি কেন? ওদিকের কাজ শেষ?"
আজ সে ভীষণ ব্যস্ত ছিল, এদিকে পরিচালক ঝিং-এরও গাড়ির প্রয়োজন হওয়ায় সে চেন সিয়াওঝিয়ে পাঠিয়েছিল।
চেন সিয়াওঝি বলল, "সবাই চি কুয়াং হাই হাই বরাবর বিশ্রাম নিচ্ছে, আবার দুপুর দেড়টায় যেতে হবে।"
কথা বলতে বলতে ঝাং ওয়ানচিং নির্মাণাধীন বাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। চেন সিয়াওঝি দ্রুত তাকে একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "কাকু, একটা সিগারেট খান।"
"ধন্যবাদ।" ঝাং ওয়ানচিং সৌজন্য দেখিয়ে সেটি নিলেন। চেং চেং তাকে ধরিয়ে দিয়ে বলল, "কাকু, দেখলাম ওদিকের স্ক্যাফোল্ডিং বা মাচাগুলো সব উধাও হয়ে গেছে কেন?"
ঝাং ওয়ানচিং সিগারেটটি আঙুলে ধরে ভ্রু কুঁচকে একটা ভাঁজ ফেললেন, "আমিই ওগুলো আবার নতুন করে লাগাতে বলেছি। রডের মান সঠিক নয়, এভাবে জোড়াতালি দিয়ে ছাদ দিলে ভবিষ্যতে বৃষ্টি পড়া বা ফাটল ধরা আটকানো যাবে না।"
চেং চেং মাথা নাড়ল, "কাকু, আপনি একটু নজর রাখবেন। কোথাও কোনো ত্রুটি দেখলে সাথে সাথে তাদের কাজ থামিয়ে দিতে বলবেন। পরের দফার মেরামতের চেয়ে গোড়াতেই ঠিক করে নেওয়া অনেক সহজ এবং নিরাপদ।"
ঝাং ওয়ানচিং ছাই ঝেড়ে ফেললেন, "চিন্তা কোরো না, যেখানেই ত্রুটি পেয়েছি বলেছি, আমাদের মান বজায় রাখতে হবে। বাড়ি তৈরির মতো কাজে নিরাপত্তা সবার আগে।"
চেন সিয়াওঝি প্রশংসা করে বলল, "কাকু, আপনার জুড়ি মেলা ভার।"
ঝাং ওয়ানচিং লাজুকভাবে একটু হাসলেন।
ওন হংসিয়াও এক টুকরো ক্রাঞ্চি নুডলস ভেঙে হেইজিকে দিল। কিন্তু হেইজি চেং চেংয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে রইল, খেল না।
হঠাৎ করেই চেং চেংয়ের প্যান্টের নিচের অংশ কেউ টেনে ধরল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল ওন হংসিয়াও তাকে টানছে।
সে তখন বলল, "খেয়ে নাও, হেইজি।"
তখনই হেইজি ওন হংসিয়াওয়ের হাত থেকে ক্রাঞ্চি নুডলসটি খেল। সে যখন আবার খাওয়াতে চাইল, তখন চেং চেং বারণ করে বলল, "থাক, এক টুকরোই যথেষ্ট। কুকুরের বেশি খাওয়া ভালো না।"
ওন হংসিয়াও নাছোড়বান্দা, সে জোর করেই আবার খাওয়াতে চাইল।
চেং চেং একটা শব্দ করে বলল, "তোমাকে বারণ করলাম না, হেইজির পেটে সমস্যা হবে বেশি খেলে।"
সে হেইজির পেছনের অংশে হালকা একটা থাপ্পড় দিয়ে বলল, "যা, গিয়ে অন্য কোথাও খেল গে।"
হেইজি এক দৌড়ে পালিয়ে গেল।
চেং চেং বলল, "ও যদি না যায়, তুমি শান্তি পাবে না।"
সত্যিই, ওন হংসিয়াও এবার হেইজিকে খাওয়ানোর চিন্তা বাদ দিয়ে নিজেই একপাশে বসে ক্রাঞ্চি নুডলস খেতে লাগল।
নির্মাণস্থলে কিছুক্ষণ কাটিয়ে দেখা গেল চেং চেংও ভীষণ ব্যস্ত, হুয়াং হাওয়ান সম্পর্কে বিস্তারিত শোনার মতো সময় তার নেই। তাই পরিচালক ঝিংকে আনার অজুহাতে চেন সিয়াওঝি সেখান থেকে চলে গেল।
দুপুরে পরিচালক ঝিং হুয়াং হাওয়ানকে সাথে নিয়ে সমুদ্রের ধারের পিচঢালা রাস্তা দিয়ে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখতে গেলেন এবং গ্রামের কৃষিভিত্তিক প্রজেক্টগুলো ঘুরে দেখলেন। বিশেষ করে চিকিৎসাসেবার ওপর ভিত্তি করে তারা কিছু প্রাথমিক জরিপও চালালেন।
সন্ধ্যায় তাদের বিশেষ আমন্ত্রণে সমুদ্রসৈকতে আতশবাজি প্রদর্শনী ও ক্যাম্পফায়ার পার্টি উপভোগ করা হলো।
হুয়াং হাওয়ান চলে আসার আগে ঝাং চিয়ানিংয়ের বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে চাইল। গাড়ি থেকে নামার সময় সে পেছনের ডিকি বা বুটস্পেস থেকে সাত-আট বাক্স উপহারের জিনিস নামাল।
দেখলেই বোঝা যায় এগুলো আগে থেকেই জোগাড় করে রাখা হয়েছিল। ঝাং চিয়ানিং বলল, "এতগুলো জিনিস কেনার কী দরকার ছিল? বড্ড বেশি আনুষ্ঠানিকতা হয়ে গেল।"
হুয়াং হাওয়ান গিফটের বাক্সগুলো হাতে নিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকল এবং ক্যাশ কাউন্টারে থাকা মানুষটিকে উদ্দেশ করে অভিবাদন জানাল।
"কাকিমা, নমস্কার।"
ল্যাং ইয়াননি এক পলকেই হুয়াং হাওয়ানকে চিনতে পেরেছিলেন, তবে তিনি খুব একটা উৎসাহ দেখালেন না।
শুধু মাথা নেড়ে বললেন, "এসেছ? ঘরের ভেতরে এসো বসো।"
ঝাং চিয়ানিংয়ের মনে খটকা লাগল, তার মায়ের আচরণটা কেন যেন একটু অদ্ভুত ঠেকছে, "মা, হুয়াং হাওয়ান আমার ইউনিভার্সিটি ক্লাসরুমের বন্ধু, তোমার কি মনে নেই? আমি তো তোমাকে আমাদের একসাথে বেড়াতে যাওয়ার ছবিও দেখিয়েছিলাম।"
ল্যাং ইয়াননি হুয়াং হাওয়ানকে পছন্দ করতেন না। প্রথমত, সে জিয়াং চির বন্ধু, আর দ্বিতীয়ত, সে আজ দুপুরে ঝাং চিয়ানিংয়ের ওপর মদ খাওয়ার জন্য জোর করেছিল।
"ওহ, সেই তো! ঠিক চিনতে পারিনি।"
"..."
হুয়াং হাওয়ান একটু থেমে হেসে বলল, "কাকিমা, ছবি তোলার সময়ের চেয়ে হয়তো আমার ওজন একটু বেড়ে গেছে, তাই আপনি চিনতে পারেননি।"
সে উপহারের প্যাকেটগুলো ক্যাশ কাউন্টারের ওপর রেখে বলল, "কাকিমা, বুঝতে পারছি না আপনার জন্য কী কিনব। প্রথমবার আসছি, এটা আমার তরফ থেকে সামান্য উপহার।"
ল্যাং ইয়াননি জোর করে একটু হাসলেন, "বাড়িতে তো সব কিছুই আছে, এসব কেনার কী দরকার ছিল?"
পরিবেশটা যখন ঠিক বরফের মতো ঠান্ড হয়ে আসার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই কিছু জিনিসপত্র কিনতে এক ক্রেতা এসে পড়লেন। ঝাং চিয়ানিং এই সুযোগে তাদের পেছনের উঠানে নিয়ে গেল।
আশেপাশে আর কেউ না থাকায় হুয়াং হাওয়ান বলে উঠল, "কাকিমা কি এখনো জিয়াং চির ব্যাপারটি মন থেকে মেনে নিতে পারছেন না?"
জিয়াং চির নাম শুনতেই ঝাং চিয়ানিংয়ের চোখ দুটো নিচু হয়ে গেল। সে তার সম্পর্কে আর কোনো কথা বলতে চাইল না।
"আমি তোমার জন্য এক কাপ জল নিয়ে আসি।"
সে জল নিয়ে ফিরে এসে চায়ের কাপটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, "এই চা-পাতাগুলো আমার বর ইউনান থেকে নিয়ে এসেছে, বেশ ভালো। তুমি একটু খেয়ে দেখো।"
হুয়াং হাওয়ান চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর বলল, "চিয়ানিং, আসলে আমার এইবার আসার পেছনে একটা কারণ এও যে, আমি জিয়াং চির হয়ে তোমাকে একবার দেখে যেতে চেয়েছিলাম।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই চেং চেং এক পা ঘরের ভেতরে আর এক পা বাইরে রেখে থমকে দাঁড়িয়ে গেল এবং দুজনের সমস্ত কথোপকথন একদম স্পষ্ট শুনতে পেল।