অধ্যায় ১১১: যুদ্ধে যাওয়ার আগে প্রস্তুতি (চতুর্থ অংশ)

তলোয়ার শুনে হাত বাড়িয়ে সাদা কায়া ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।

“হবে না, যদি তুমি টেনে তুলে ফেলো, আমার কাছে অতিরিক্ত সঞ্চয় নেই। তখন তোমার শরীর যদি ভারসাম্যহীন হয়, তোমাকে উপরে উঠতে দেয়া হবে না,” হান ইউ গুরুত্ব সহকারে বলল।

তখন বরফ ও আগুন এসে পৌঁছাল। আগুন ভদ্রভাবে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, বৃদ্ধ, অসুস্থ ও অক্ষম সবাইকে উপরে উঠতে দেয়া যাবে না।”

অন্তর্গতরা বিভ্রান্ত, বাইরের দর্শক স্পষ্ট, পাশে থাকা স্বপ্নবোনা ও বরফ হেসে উঠল।

“চল, হান ইউ, তাকে আর ছাড়াও। সে জীবনভর ন্যায়পরায়ণ। তার সবচেয়ে বড় ন্যায়পরায়ণতা এখানেই, আর তুমি তাকে থামাতে বলছ। কীভাবে তার মন খুশি হবে?”

বরফ হান ইউ’র ছলনা উন্মোচন করল, তলোয়ার হঠাৎ জেগে উঠল, বুঝল সে সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়েছিল।

“হান ইউ, তুমি青木 সাম্রাজ্যে গিয়ে কোনো কাজ শেখনি, তবে কথা বলার কৌশল শিখেছ!” সে হাত তুলল আঘাত করার জন্য।

“ভাই, আমাকে ক্ষমা করো। আর কখনো এমন করব না,” হান ইউ ভিক্ষা করল।

অদ্ভুতভাবে তলোয়ার অনুভব করল এসময় হান ইউ’র ভঙ্গি এক ধরনের রহস্যময় রূপ ধারণ করেছে।

যেন ছোটবেলার সঙ্গী ফুলের গুচ্ছের মধ্যে খেলা করছে, মেয়েটি দুষ্টুমি করে ছেলেটির মাথায় একটি ফুল লাগায়। ছেলেটি ধরা পড়লে সে ক্ষমা চেয়ে বলছে।

“ঐ!” তলোয়ার ঠাণ্ডা কাঁপুনি পেল, পেছনের সবাইকে দেখল, তিনজনকে চিনতে পারল না। “ইউ, পেছনের লোকদের পরিচয় করাও।”

জড়িয়ে ধরা কিউ ইউ লিয়ান তখন কষ্টে ছিল। তার আনন্দের মুহূর্তটি তার নিজের ছিল, কিন্তু পথ আলাদা হওয়ায় তারা দূরে সরে গেছে।

শুধুমাত্র বরফই বুঝতে পারল, ঘুমন্ত ও জেগে থাকা মানুষের শরীরের তাপমাত্রা আলাদা।

“এই ব্যক্তি হলেন স্বপ্নবোনা!” হান ইউ সেই খ skeletalলোর মতো দেখতে ব্যক্তিকে পরিচয় করাল।

সবার মধ্যে নীরবতা নেমে এল। এই বছরগুলোতে বেসের সাথে শত্রুতা থাকার কারণে সবাই পক্ষগুলোর শক্তি সম্পর্কে কিছুটা অবগত ছিল। তলোয়ার সতর্কভাবে বলল, “বেসের কে?”

“হ্যাঁ,” হান ইউ বুঝতে পারল তাদের এত সতর্ক কেন, যেন তারা পাহাড়ের বাঘের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

সবার মন যেন শত্রুর সম্মুখীন, সবাই এক ধাপ পেছনে সরে গেল। স্বপ্নবোনার ক্ষমতা সত্যিই অদ্ভুত।

হান ইউ বুঝতে পারল, তাই স্বপ্নবোনার জন্মস্থান তাদের সবাইকে বলল। তখন সবাই তাকে বুঝতে পারল, তবে ছোট ইয়াকে স্বপ্নবোনার মেয়ে বলা হয়নি, শুধু তার মেয়ের মৃত্যুর কথা বলা হয়েছে।

শুধুমাত্র বরফ, আগুন ও তলোয়ার এগিয়ে গিয়ে স্বপ্নবোনাকে স্বাগত জানাল। অন্যরা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে এগোয়নি। কিন্তু শক্তিশালী লিশি অপ্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে এসে স্বপ্নবোনার হাত ধরল।

“পেছনে থাকা দুজন হলেন কিউ ইউ লিয়ান ও টিয়ানশি। তারা বেসের সদস্য, তাদের হাতের অবস্থান ডিভাইস আমি ধ্বংস করেছি। স্বপ্নবোনার ক্ষমতা চালু হলে সব নিয়ন্ত্রিত মানুষ মুক্তি পাবে, তাই এরা এখন শুধু এখানে বন্দি রাখা হয়েছে,”

সব কিছু স্বপ্নবোনা যাত্রাপথে তাকে বলেছিল, শুধু পদ্ধতি জানায়নি, মজা করে বলেছিল যদি জানাত, সে নিজেও পারত।

“যদি তাই হয়, আমাকে দাও,” বরফ বলল।

“নোভা ল্যাব কেমন চলছে?”

“সব কিছু ঠিকঠাক, কিন্তু...” আগুন অর্ধেক বলল, গম্ভীর স্বরে।

“কিন্তু অধিকাংশ মানুষ এতটাই অক্ষম যে পুষ্টি সুবিধা ছাড়া তারা মরবে, আর তারা মৃত্যুকে চায়,” বরফ কথা নিল, মনের ভারে ভরা। যখন একজন বন্দি মুক্তির আশা হারিয়ে মৃত্যুর দিকে ছুটে যায়, তা কতটা দুঃখজনক।

শুরুতে তারা সব রক্ষীদের পরাজিত করে মনে করেছিল সব ঠিকঠাক হবে, কিন্তু বাস্তবতা এমন।

“বেঁচে থাকা অনেকেই আমাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে, কিন্তু মানসিক অসুস্থতা হয়েছে। কেউ দুর্বল, কেউ আত্মহত্যার পথে, কেউ অত্যাচারী,” তলোয়ার নিঃশ্বাস ফেলল। মানুষ মুক্ত হয়েছিল, কিন্তু মুক্ত হওয়া মানুষ কি মানুষের মতো আছে?

“এখন থেকে তাদের একটি স্নিগ্ধ বাড়ি থাকবে, মানসিক চিকিৎসক তাদের সাহায্য করবে,” স্বপ্নবোনা এগিয়ে এল, হয়তো তার অবদান দেওয়ার সময় এসেছে।

বরফ ও আগুন দ্বিধাগ্রস্ত, স্বপ্নবোনা তাদের কাছে নতুন এবং বেসের সদস্য। হান ইউ যখন মাথা নাড়ল, বরফ তার চাহিদা মেনে নিল।

সময় দ্রুত কেটে গেল, 青巫 সবাইকে নিয়ে এল। তলোয়ারের হাত ভালো হয়ে গেল, নোভা ল্যাবের সবাই ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল।

শুধুমাত্র তারা অপেক্ষা করছিলেন তারা—তারা ছিল তারাদের আকাশ আর পোকামাকড়ের মা।

তাদের খবর 青巫 আসার তিন দিন পর, মানসিক তরঙ্গের মাধ্যমে হান ইউ’র মনে পৌঁছল।

পশুপাখির দল আসার তিন দিন আগে থেকেই সাম্রাজ্য সতর্ক হয়ে উঠল। অসংখ্য দুর্গ শহরের বাইরের দেয়ালে সাজানো ছিল, প্রতিটি বড় কামানের মুখ বাহিরের পশুপাখি দলের দিকে মুখ করেছিল। যান্ত্রিক সৈন্য তাদের মধ্যে অবস্থান নিয়েছিল, দুর্গ থেকে সতর্ক চোখে বাহিরের পোকামাকড় দলের ছোট ছোট গুচ্ছ দেখছিল।

অনেক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু হল, শহর যুদ্ধ ব্যবস্থায় রূপান্তরিত হল। অসংখ্য দরিদ্র এলাকার লোকদের কারখানায় নিয়ে যাওয়া হল, যন্ত্রপাতির সঙ্গে মিলিয়ে যুদ্ধ সামগ্রী তৈরি করতে লাগল।

সরকার সমৃদ্ধ এলাকায় বাসিন্দাদের আশ্বস্ত করল, তারা আক্রমণ থেকে রক্ষা পাবে, সবাই নিশ্চিন্ত থাকুক। তারা অন্যান্য সাম্রাজ্যের কাছে সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু খবর পেয়েছে তারা নিজেও অবরুদ্ধ।

প্রথম দিন পুরো বাণিজ্য এলাকা ভিড় ছিল, অসংখ্য মানুষ খাবার, দৈনন্দিন দ্রব্যাদি কিনছিল, বিলাসবহুল পণ্যের দোকানে কেউ যায়নি। দোকান কর্মীরা বাধা দিলেও কাজ হয়নি। এমনকি দোকানের দরজা ভাঙা হয়েছে, অনেক শিক্ষিত ও ভদ্র লোক ঢুকে লুটপাট করেছে।

দ্বিতীয় দিন বাণিজ্য এলাকা থেকে আশি শতাংশ মানুষ হারিয়ে গেল, কর্মীরাও কমে গেল, অধিকাংশ দোকান বন্ধ হয়ে গেল, সবাই অন্য সাম্রাজ্যের দিকে পালানোর চিন্তা করছিল। রাস্তায় সৈন্যরা গশত দিচ্ছিল, আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করছিল।

তৃতীয় দিন পুরো মনরো খালি হয়ে গেল। বাণিজ্য রাস্তা পরিত্যক্ত বর্জ্যে ভর্তি, বাইরে যাওয়া মানুষ হাতে বন্দুক নিয়ে চলাফেরা করছিল। কারণ পশুপাখি বাহিনী শহরের দরজার বাইরে পৌঁছেছে, দুই পক্ষ একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল। কেউ প্রথম গুলির সাহস পায়নি।

অধঃপতিত গ্রামে অসংখ্য মানুষ জমায়েত হচ্ছিল।

হান ইউ মঞ্চ থেকে নিচের উত্তেজিত জনতাকে দেখছিল, কেউ সাবধান, কেউ উত্তেজিত, কেউ সামনে দাঁড়িয়ে সাহসী।

পাশে বয়স্ক ব্যক্তি যুবকদের দেখে অশ্রু ঝরাচ্ছিল, মন ভরা বেদনা, কিন্তু ছেড়ে দেওয়া যায় না। তারা ড্রাগন হত্যাকারী বীর, কিন্তু তার হৃদয়। তারা প্রতিরোধকারী যোদ্ধা, কিন্তু পায়ের কাছে বসে গল্প শোনার শিশুরাও। স্নেহে মাথা ছুঁয়ে তাদের যত্ন নিচ্ছিল, অতীত স্মৃতি বলছিল, হয়তো আজই শেষ বিদায়।

কিছু শিশুরা উত্তেজিত চিৎকার করে বাবা ও ভাইয়ের নাম ডেকে বলছিল, মা মুখ ঢাকা রেখে কাঁদছিল। শিশুরা ভাবছিল সেটি খুশির অশ্রু, মা কে আলিঙ্গন করছিল। বাবা ও ভাইকে চিৎকার করে বলছিল, “আমি আর মা তোমাদের ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করব। তোমরা না থাকলে আমি মা কে ভালভাবে দেখভাল করব।”