অধ্যায় ১১৩: মহাযুদ্ধ (২)
পথে কোনো পথচারী নেই, কেবল এক নারী ও এক পুরুষ হাত ধরাধরি করে হেঁটে চলেছেন।
শূন্যে ভেসে আসা একটি কাগজ হ্যান ইউ-এর হাতে ধরা পড়ল।
"মানবজাতির অন্তিম সময় ঘনিয়ে এসেছে, এই পশুপাল দেবতাদেরই অভিশাপ। আমাদের ধ্বংস অনিবার্য।"—এটাই ছিল হতাশাবাদী ধর্মপ্রচারকদের স্লোগান।
"যুদ্ধ সবসময়ই সবচেয়ে বড় বিপর্যয়," চি উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
হ্যান ইউ তার হাতটা শক্ত করে ধরে রাখল, একবারের জন্যও ছাড়ল না। "কেউই যুদ্ধ শুরু করতে চায় না, কিন্তু পৃথিবীতে যতক্ষণ শোষণ আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিদ্যমান, ততক্ষণ বিদ্রোহও থেকে যাবে।"
"কেউ একজন একবার জিজ্ঞেস করেছিল, একটা যুদ্ধের ক্ষেত্রে তুমি যদি একশজনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে জয় নিশ্চিত করতে পারো, অথবা সরাসরি সম্মুখ সমরে এক হাজার সৈন্য হারিয়ে জয় পেতে পারো—একজন সেনাপতি হিসেবে তুমি কী করবে?"
"আমি?" চি উ চিন্তিত মুখে বলল, "আমি একশজনকেই বেছে নেব, তবে সেই একশজনের মধ্যে আমিও থাকব।"
"আমিও একশজনকেই বেছে নেব, কিন্তু সেই একশজনের মধ্যে আমি থাকব না। কারণ আমি সেনাপতি, এই যুদ্ধে বলি হওয়ার জন্য আমি নই।"
হ্যান ইউ আলতো করে হাতের কাগজটি ছুড়ে ফেলল। বাতাসের ঝাপটায় একটি রক্তরেখা ফুটে উঠল; সেখানে ওত পেতে থাকা এক স্নাইপার লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই সে বন্দুক হাতে আবার উঠে দাঁড়াল এবং হ্যান ইউ-এর পেছনে অনুগামী হলো।
"তোমার বিশেষ ক্ষমতাটি দারুণ!" হ্যান ইউ আন্তরিকভাবেই বলল। এখনো সে বুঝে উঠতে পারেনি চি উ-র ক্ষমতার প্রকৃত রহস্য কী।
"সবকিছুই তো চক্রাকার আবর্তে বন্দি।"
হ্যান ইউ দ্রুত বিষয়টি এড়িয়ে গেল, সে জানে চি উ আবার ভাগ্যের শিকলে নিজেকে জড়িয়ে ফেলেছে।
হঠাৎ হ্যান ইউ চি উ-র সামনে এসে দাঁড়াল। আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল, পাশের দেয়ালে একটি বুলেটের গর্ত তৈরি হলো। পেছনে থাকা স্নাইপারটি তার রাইফেল দিয়ে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
শহরের বাইরের দিকে তখন কামানের গর্জন আর আকাশজুড়ে যুদ্ধবিমান ও উড়ন্ত প্রাণীদের লড়াই চলছে। মাটিতে সাঁজোয়া বাহিনী ও পশুবাহিনীর যুদ্ধ তুঙ্গে। প্যাঙ্গোলিনরা সামনে ব্যূহ তৈরি করে গুলি প্রতিহত করছে, বিশাল গরিলাগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ছে শক্তিশালী মেকা-রোবটগুলোর ওপর। আয়নার মতো মসৃণ চামড়ার একটি অদ্ভুত প্রাণী পশুপালের মাঝে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে, লেজার রশ্মি প্রতিফলিত করছে, যদিও প্রতিবারই সে নিজেও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
একটি রূপান্তরিত কুমির প্যাঙ্গোলিনদের পেটের নিচে লুকিয়ে আছে, সুযোগ পেলেই শত্রুর ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানার অপেক্ষায়।
বানরের দল উড়ন্ত প্রাণীদের পিঠে ঝুলে থাকলেও বারবার যুদ্ধবিমানের গুলিতে নিচে পড়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই পতঙ্গ-মাতা (ইনসেক্ট কুইন) বুদ্ধি খাটিয়ে যুদ্ধবিমানের মোকাবিলায় পোকামাকড়কে লেলিয়ে দিল। ক্ষুদ্রাকৃতির অসংখ্য পতঙ্গ 'মানুষের সমুদ্র' বা বিশাল সংখ্যার কৌশলে যুদ্ধ শুরু করল।
যুদ্ধবিমানের গুলি সামান্য কিছু পতঙ্গকে ধ্বংস করতে পারল ঠিকই, কিন্তু পতঙ্গদের ঝাঁক যখন ধাক্কা মারতে শুরু করল, তখন বিমানের স্বচ্ছ ধাতব বর্ম চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়ার উপক্রম হলো। যদিও জৈব-ধাতু দ্রুত মেরামত হচ্ছিল, কিন্তু ভাঙনের গতি ছিল মেরামতের চেয়ে অনেক বেশি।
তারা গতি কমানোর চেষ্টা করল, কিন্তু যেই গতি কমাল, পতঙ্গরা সরে গিয়ে উড়ন্ত প্রাণীদের সামনে নিয়ে এল।
পোকামাকড়গুলো শুধু বিমানের গতির ওপর ভিত্তি করেই লড়াই করছিল, কিন্তু শক্তিশালী উড়ন্ত প্রাণীগুলো সুযোগ পেলেই প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করছিল, যা ধাতব বর্ম ভেদ করে ভেতরের বৈদ্যুতিক ব্যবস্থা নষ্ট করে দিচ্ছিল।
মাটিতেও পতঙ্গদের বিশাল বাহিনী ধীরলয়ে এগিয়ে আসছিল।
"অগ্নিবোমা ফেলো! আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র সক্রিয় করো—ঝড় শুরু করো!" দেয়ালের ওপর থেকে জেনারেল জিয়াং তার পেছনের দলকে নির্দেশ দিলেন।
যুদ্ধক্ষেত্রটি কোনো ধাতব ভূমি ছিল না, ছিল এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর। একবার অগ্নিবোমা সফলভাবে ফেলতে পারলে এবং ঝড়ের সহায়তায় আগুন ছড়িয়ে দিতে পারলে পতঙ্গদের ব্যাপক ক্ষতি করা সম্ভব।
বিশালকায় পশুপাল হয়তো আগুনের উত্তাপ সহ্য করে নিতে পারবে, কিন্তু দুর্বল পোকামাকড়গুলো মুহূর্তেই পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
"পাং পাং পাং পাং..." হলুদ আগুনের শিখা নিয়ে একগুচ্ছ অগ্নিবোমা যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ধেয়ে গেল।
পতঙ্গ-মাতার দূরপাল্লার কোনো প্রতিরক্ষাব্যবস্থা ছিল না, তাই ধেয়ে আসা বোমার সামনে তারা শরীর দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
আকাশে ধাক্কা খেয়ে বোমাগুলো বিস্ফোরিত হলো, আগুনের বৃষ্টি ঝরল নিচে। কিন্তু নিচের ধাতব দুর্গগুলোর জন্য তা যেন শীতের এক চিমটি উষ্ণতা মাত্র, কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।
সত্তর শতাংশ অগ্নিবোমা বিস্ফোরিত হয়ে পুরো এলাকাকে আগুনের সমুদ্রে পরিণত করল। যে পশুই আগুনের কবলে পড়ল, তারা যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। তারা জানত না, এই বোমার মশলায় বিশেষ জ্বালানি মেশানো ছিল। বালি দিয়ে ঢেকে দিলেও আগুন নেভানো অসম্ভব। উল্টো শক্তি বাইরে বের হতে না পেরে ছোট জায়গায় আরও বড় বিস্ফোরণ ঘটাল।
আর যেসব পতঙ্গ আগুনের সংস্পর্শে এল, তারা নিমিষেই ভস্মীভূত হলো।
পতঙ্গ-মাতা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। মানুষের বিরুদ্ধে এটিই ছিল তার প্রথম যুদ্ধ, প্রকৃতির এই ধ্বংসাত্মক শক্তির মোকাবিলা করার কোনো ধারণাই তার ছিল না।
তাড়াহুড়ো করে সে হ্যান ইউ-এর সাথে যোগাযোগ করল। তার দৃষ্টির মাধ্যমে হ্যান ইউ বর্তমান যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য দেখতে পেল।刺蝉 (সি-চান) পতঙ্গ-মাতার স্মৃতি হাতড়ে সে জানতে পারল তার অধীনস্থ প্রতিটি পতঙ্গ বাহিনীর কথা।
"পিঁপড়া বাহিনীকে নির্দেশ দাও, তারা যেন পতঙ্গদের সামনে প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করে।" একটি মস্তিষ্কের তরঙ্গ সমস্ত পিঁপড়া বাহিনীর কাছে পৌঁছে গেল। এরপরই হ্যান ইউ সেখান থেকে প্রস্থান করল, কারণ সেই এলাকাটিও এখন বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
প্রতিটি বাড়িতে যুদ্ধের সরাসরি সম্প্রচার শুরু হলো।
জেনারেল জিয়াং ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "আজ আমাদের জন্য এক বিপর্যয়কর দিন। পাঁচ বছর আগের ঘটনা আবার পুনরাবৃত্তি হচ্ছে। আগেরবার আমরা পতঙ্গদের হারিয়েছিলাম, আজ পশুপাল আবার ফিরে এসেছে। কিন্তু সাম্রাজ্য অজেয়। আমাদের অগ্নিবোমার আক্রমণে অসংখ্য পশুপাল ধুলোয় মিশে গেছে। পতঙ্গগুলো আর্তনাদ করারও সময় পায়নি। এটা তাদের জন্য বড়ই সহজ মুক্তি, কোনো যন্ত্রণা ছাড়াই শেষ!"
খবরটি শুনে এক বাড়ির ছোট মেয়ে নিষ্পাপ গলায় জিজ্ঞেস করল, "বাবা, ওরা আমাদের কেন আক্রমণ করছে?"
"কারণ ওরা সব异兽 (অশুভ প্রাণী), জন্মগতভাবেই রক্তপিপাসু। ওরা আমাদের মাংস আর রক্ত খেতে চায়।" বাবা তার পেছনে পাহাড়সমান জমানো খাবারের দিকে একবার তাকিয়ে একটি চিপসের প্যাকেট খুলে খেতে শুরু করল। এর কিছু অংশ সে দোকান থেকে কিনেছিল, বাকিটা দোকান ভাঙচুরের সুযোগে লুট করেছিল।
"কিন্তু ওরা তো অনেক মারা গেছে, আমি খরগোশ আর বিড়ালদেরও দেখলাম," ছোট মেয়েটি তার বাবার কোল থেকে নেমে হলোগ্রাফিক প্রজেকশনের খরগোশটিকে স্পর্শ করতে গেল। বাবা তাকে বাধা দিয়ে আবার কোলে তুলে নিল।
"ওরা এখন আর ভালো নেই, ওদের সুন্দর রূপের আড়ালে লুকিয়ে আছে কুৎসিত মন।"
একজন যুদ্ধ সাংবাদিক আকাশে কোণঠাসা হতে থাকা যুদ্ধবিমানগুলোর দিকে তাকিয়ে জেনারেলকে জিজ্ঞেস করলেন, "জেনারেল, আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ সম্পর্কে আপনার অভিমত কী?"
"যখন কোনো পক্ষই মহাকাশ থেকে শক্তি প্রয়োগ করছে না, তখন আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটিই নির্ধারণ করে আমরা দ্বিমাত্রিক নাকি ত্রিমাত্রিক যুদ্ধ করব। পতঙ্গদের বিরুদ্ধে আমাদের নিরঙ্কুশ প্রাধান্য রয়েছে, তাই আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ আমাদেরই।"
"তাহলে এই ঘটনাটি সম্পর্কে কী বলবেন?" ক্যামেরা ঘুরতেই দেখা গেল হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে আকাশপথে উড়ন্ত প্রাণী ও পতঙ্গরা মিলে সাম্রাজ্যের ড্রোনগুলোকে কোণঠাসা করে রেখেছে।
"এটি কেবল একটি কৌশলগত সাময়িক পরাজয়," জেনারেল জিয়াং বিরক্তিভরে সাংবাদিককে ঠেলে সরিয়ে দিলেন এবং অন্যদের ডাকলেন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলার জন্য।