একশো দশম অধ্যায়: যুদ্ধের পূর্ব প্রস্তুতি (তৃতীয় পর্ব)
একটি হালকা বেগুনি রঙের ঝাঁজালো ড্রাগনের খোদাই করা কাঠের সাইনবোর্ড ছিল, যা লাল বাতাস ও মদ্যপানের বর্ণিল পরিবেশের সঙ্গে একেবারে খাপ খায় না। এর উপর লেখা ছিল "তাইবাই মদালয়"। এর সজ্জা প্রাচীন চীনের নকশার সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ; পাথরের মদালয়ের বাইরের দেয়ালে সুগন্ধি স্যান্ডাল কাঠের প্যানেল ঝুলানো ছিল।
এটাই ছিল কিউং উ এর হান ইউ কে জানানো মিলনের স্থান, যা শহরের কেন্দ্রে তাদের অভ্যন্তরীণ সহযোগীর স্থান। হান ইউ প্রথমে ভেবেছিল এটা হয়তো সাধারণ কোনো জায়গা, অথবা গরিব মানুষের আবাসস্থল কোনো হোটেল, কিন্তু তিনি ভাবেননি তারা এত প্রকাশ্য হতে পারে—এমনকি শহরের সবচেয়ে ব্যস্ততম অংশে খোলা হয়েছে।
প্রবেশ ও নির্গমনকারী সবাই ছিল সুসজ্জিত পোশাকধারী অভিজাত অতিথি; দরজার সামনে সেবকরা পরেছিল টেইলকোট এবং বাটনড বাটনড টাই, ভদ্রভাবে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিল। প্রত্যেকেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্ব; কেউ সোনার খোদাই করা ঘড়ি (যা চারটি মহাসাম্রাজ্যের মধ্যে বিলাসবহুল সামগ্রী হিসেবে পরিচিত) পরে বড় মানুষের সঙ্গে হাঁটছিল; কেউ রাজকীয় সাজে সজ্জিত নারী পুরুষের কাঁধে অবলম্বন করছিল।
দরজার সামনে থাকা বারটেন্ডার হান ইউর সাসপেন্ডারযুক্ত ভাসমান গাড়ি দেখে হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল। “স্যার! এখানে উচ্চমানের বার, আমন্ত্রণ ছাড়া প্রবেশ নিষেধ।”
“এটা আমার আমন্ত্রণপত্র।” হান ইউ পকেট থেকে ছিদ্রানো কাগজের আমন্ত্রণপত্র বার করে দিল, যেটি সোনালী মোহর দিয়ে সীলমোহর করা ছিল এবং খোলা হয়েছে।
সুরক্ষা কর্মী দুই হাতে আমন্ত্রণপত্র গ্রহণ করে কোমরের যন্ত্র দিয়ে স্ক্যান করল। নিশ্চিত হয়ে তা ফেরত দিল।
“ক্ষমা করবেন, হান স্যার। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
সুরক্ষা কর্মী হাত বাড়ালেন, একটি উড়ন্ত গাড়ি এসে থামল, তিনি একাকী সেটিতে উঠলেন এবং হান ইউকে নিয়ে কাছাকাছি পার্কিং লটে গেলেন।
তাদের এখানে আমন্ত্রণপত্রের দুটি ধরণ ছিল—একটি সাধারণ আমন্ত্রণপত্র, যা সমস্ত চাহিদা পূরণ করে; অন্যটি ছিল হান ইউর হাতে থাকা বিশেষ আমন্ত্রণপত্র, যা অতি সংখ্যালঘু মানুষই পেত এবং যারা বিশেষভাবে সম্মানিত হতেন, তাদের জন্য ভিন্ন প্রবেশপথই ব্যবহার করা হত।
গন্তব্যে পৌঁছে সুরক্ষা কর্মী গাড়ির দরজা খুলে দিলেন। “হান স্যার, পৌঁছে গিয়েছেন। দয়া করে নামুন।”
হান ইউ যখন নামে তখন তার সঙ্গে থাকা দুই ব্যক্তি এবং কঙ্কালসদৃশ স্বপ্নচিত্রশিল্পীকে সুরক্ষা কর্মী অগ্রাহ্য করলেন।
হোটেলের নিয়ম অনুযায়ী ভিআইপি সদস্যরা এখানে যেকোনো অদ্ভুত কর্মকাণ্ড করলেও তাদের তদন্ত করার অধিকার কেউ রাখে না।
আর অভিযোগ জানানো? দুঃখিত, এখানে আগত উচ্চপদস্থরা সাধারণ মানুষ নয়, যাদের বিরুদ্ধ কেউ দাঁড়াতে পারে না। তাছাড়া তাইশূ সাম্রাজ্য আইন দিয়ে পরিচিত নয় চার মহাসাম্রাজ্যের মধ্যে; বরং তারা ফিউডাল সমাজ থেকে রূপান্তরিত একমাত্র সাম্রাজ্য।
“আপনার অসুবিধার জন্য দুঃখিত।”
“কোনো অসুবিধা নেই, এটা আমার কাজ।”
সামনের পথচলায় চারজন কালো পোশাকধারী, চশমা পরা, স্যুট পোষাকের ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল। হান ইউ ও তার সঙ্গীরা পা বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তারা একইসঙ্গে কোমর স্পর্শ করল।
হান ইউ আকৃতির ওপর নির্ভর করে বুঝতে পারছিলেন না তারা ছুরি নাকি বন্দুক। একমাত্র নিশ্চিত তথ্য ছিল এখানে রক্ষা ব্যবস্থা সাধারণের তুলনায় বেশি কঠোর।
আমন্ত্রণপত্র আবার জমা দিলে এবার পরীক্ষা অনেক বেশি কঠোর ছিল। মেশিন পরীক্ষা ছাড়াও তারা পরিচালক স্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করে নিশ্চিত করল যে ওই আমন্ত্রণপত্রটি সত্যিই ইস্যু করা হয়েছে।
“ক্ষমা করবেন।” প্রধান কালো পোশাকের ব্যক্তি আমন্ত্রণপত্র হান ইউকে ফিরিয়ে দিল।
হান ইউর মুখে হাসি ফুটল: “সাবধান থাকলে বড় ভুল হয় না।”
তারা সংকীর্ণ পথ পেরিয়ে দেয়ালের পাশে চাপ দিলে হঠাৎ একটি লিফট সামনে এসে দাঁড়ালো। লিফটে বসে সময় হিসেব করলে হান ইউ অনুভব করল তারা শতাধিক মিটার নিচে নামছে। নিচের তলা একটি বিশাল স্থান, এখানে লাল বাতাস আর নাচের মেয়েরা নেই।
এসেই হান ইউ শুনেছিল ভবিষ্যদ্বক্তা বলেছেন, এখানে ভিত্তি এমন যে ছোট আকারের মহাকাশ হামলা ও নিউক্লিয়ার ফিউশন হামলা প্রতিহত করতে পারে। এখন সেটা সত্যি মনে হচ্ছে।
শত মিটার গভীরতায় নামা মহাকাশ হামলার ক্ষেত্রে কেবল কাঠামো টেকসই হলে আর কোনো সমস্যা থাকে না।
লিফট থেকে নামার পর এটি ছিল এক প্রকার ভূগর্ভস্থ গ্রাম, যেখানে সম্পূর্ণ কৃষি পরিবেশ ব্যবস্থা ছিল। বাইরের শক্তির সাহায্যে এখানে মানুষ ও প্রকৃতির সহাবস্থান সম্ভব হয়েছে।
অনেক অপরিচিত মুখ হান ইউকে দেখছিল, এখানকার বেশিরভাগ মানুষ একবার এখানে এসে আর বাইরে দেখা যায় না। জীবন বলা যায়, তবে এটা এক ধরনের কারাগারও বটে। পার্থক্য শুধু এটুকুই যে কেউ স্বেচ্ছায় এসেছে, কেউ বাধ্য হয়ে; এক কারাগার তুলনামূলক ছোট, আরেকটি বড়।
বরফ আর আগুন তখন ক্ষেতের কাজ করছিল, হান ইউকে দেখে আগুন উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত নাড়ল, বরফের মুখ বিষণ্ণ ছিল। একজন জানত হান ইউর আগমন মানে তারা অবাধে এই জগতে বাস করতে পারবে; অন্যজন জানত হান ইউর আগমন নিয়ে আসবে অগণিত হত্যাকাণ্ড, অনেকেই আলো দেখবার সুযোগ পাবে না, কারণ আলো আসার পথ অনেক যোদ্ধার রক্তে সিক্ত।
তলোয়ার হাতে বড় ও ছোট দুই বাহু নিয়ে ছুটে এসে প্রথমে হান ইউকে জড়িয়ে ধরল। হান ইউর হাতে থাকা দুই ব্যক্তিকে ইতোমধ্যে অন্যদের হাতে দিয়েছে।
“ভাই, তুমি তো অনৈতিক হচ্ছ!” তলোয়ার হালকা কণ্ঠে বলল। “দেখো তো, হাত দুটো ভিন্ন আকারের, আমি পরবর্তী সময়ে কীভাবে তলোয়ার ধরব!”
“তুমি কি খুব আগেই সাদা খোলস খুলে ফেলেছিলে?” হান ইউ অবাক হয়ে বলল, কারণ সে হিসাব করে ছিল যে ভিতরের পুষ্টি উপাদান হাত ঠিক করার জন্য যথেষ্ট হবে। সংরক্ষণ তো কীটজাতীয়দের গুণ।
তলোয়ার চোখ ঝলমল করল: “কীভাবে সম্ভব? আমি এমন মানুষ নই!”
হান ইউ এই মনোভাব দেখে বুঝল, নিশ্চয়ই তলোয়ার মনে করছে সাদা খোলসের ভিতরের হাত এখন চলতে পারে, তাই নিজেরাই তা ভেঙে ফেলেছে।
কিন্তু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল: “যদি তাই হয়, আমি তোমার জন্য আরেকটি তৈরি করব। সম্ভবত পার্থক্যশীল শক্তিধারীদের জন্য সাধারণ মানুষের থেকে বেশি ডোজ দরকার। এবার আমি তিনগুণ নেব, না পাঁচগুণ!”
“ওহ...” তলোয়ার কপালে ঘাম মুছল, “এত বেশি হলে কী হবে? হয়তো সাধারণ ডোজই ভালো।”
“এটা হয় না! এখনই পশুপালকের আগমন অপেক্ষা করো। যদি তারা আসে আর তুমি প্রস্তুত না, তাহলে এই গৌরবময় যুদ্ধ থেকে বাদ পড়বে। যা একজন ন্যায়পরায়ণ তলোয়ারের জন্য গ্রহণযোগ্য নয়!” হান ইউ মনে মনে হাসল, তলোয়ার এই বিষয়টিতে এতটা ভাবছে।
হাতের সাদা রেশমি দড়ি তলোয়ারের শরীরে মুড়িয়ে দিল, এবং অনুমান করল এটি সাত দিন সময় নেবে, বাকি তিন দিনের পুষ্টি ইনজেকশন দিল।
তলোয়ারের মুখে ঘাম আরও বেড়ে গেল।
হান ইউ মনে বলল: “দেখি তুমি কতক্ষণ সহ্য করতে পারো।”
“ভাই, আমি বলছি! সত্যি কথা হলো আমি সপ্তম দিনেই সাদা খোলস তুলে ফেলেছি।” তলোয়ারের মুখে তাড়াহুড়ো ঝলক দিল।
“আহ! আগে বলো না!” হান ইউ বিস্মিত ভঙ্গিতে বলল। “এখন পুষ্টি পূর্ণ হয়েছে, ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না।”
“আহ! তাহলে কী করব?” তলোয়ার নিজেকে গাল দিতে চাইল, ফাঁকা কথা বলার জন্য।
“আমি ভাবছি, হয়তো সমাধান আছে।” হান ইউ হাঁটতে লাগল, তলোয়ারের সামনে দোলাচল করতে লাগল।
“হান ইউ ছোট ভাই, তোমার কি কোনো উপায় আছে? আমি হতাশ হতে চলেছি।”
“গুরুত্ব দিও না! আমি আবার ভাবছি, তাড়াহুড়ো করলে ঠিকমতো ভাবতে পারবো না।”
“আহ! হয়েছে!” হান ইউ হঠাৎ জেগে উঠল। “তোমাকে শুধু তিন দিন অপেক্ষা করতে হবে, তখন তোমার হাত হবে থাইয়ের চেয়েও মোটা, এবং যুদ্ধক্ষেত্রে তুমি অপরাজেয় হবে।”