অধ্যায় ১০৮: যুদ্ধের পূর্ব প্রস্তুতি (প্রথম অংশ)
“দানব! তুই একটা দানব!” ড্রিম-উইভারের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়েই হান ইউকে লক্ষ্য করে ছুরিকাঘাত করার চেষ্টা করল।
“আমি আমার কথা রাখতে এসেছি।” হান ইউ ড্রিম-উইভারের হাতটি ধরে পেছন দিকে মুচড়ে ধরল। তার হাতের প্রচণ্ড চাপে ছুরিটি মেঝেতে পড়ে গেল।
ড্রিম-উইভার মূলত যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী ছিল না। হান ইউর শক্ত মুঠোয় আটকে পড়ে সে হাজার চেষ্টা করেও নিজেকে মুক্ত করতে পারল না, পড়ে যাওয়া ছুরিটি কুড়িয়ে নেওয়ার সুযোগও পেল না।
“দূর হ! আমি তোর আসার অপেক্ষায় তিলে তিলে দিন গুনেছি। তোকে মেরে আমি প্রতিশোধ নেবই!” ড্রিম-উইভার প্রথমে বিশ্বাস করেনি, কিন্তু চি ইউলিয়ান ফিরে এসে তাকে জানিয়েছিল যে, ছোট সিয়াও ইয়াকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যায়নি। তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে, হান ইউ সত্যিই সিয়াও ইয়াকে হত্যা করেছে।
ড্রিম-উইভারের মানসিক শক্তি প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হলো। হান ইউ অনুভব করল তার স্মৃতিগুলো মুছে যেতে শুরু করেছে।
সে নিজের মাথা চেপে ধরে বলল, “ভালো করে ভেবে দেখ, তোর মেয়ে এখনও আমার কব্জায়।”
“তুমি কী বললে!” ড্রিম-উইভারের মুখে বিস্ময় নয়, বরং তীব্র উত্তেজনা ফুটে উঠল।
“সত্যিই তাই!” হান ইউ নিজের স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিল, কোনো কিছুই হারিয়ে যায়নি। “এমনকি তুই-ও জানিস না যে সিয়াও ইয়া বেঁচে আছে, আমি খুব সফলভাবে সেটা লুকিয়ে রেখেছিলাম।”
“কিন্তু…” ড্রিম-উইভারের মনে সন্দেহের মেঘ দানা বাঁধল।
“সেদিন যা ঘটেছিল?”
ড্রিম-উইভার মাথা নাড়ল।
“ঘটনাটা ছিল এরকম... বেস-এর লোকেরা সিয়াও ইয়াকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে বাঁচিয়েছি।”
ড্রিম-উইভার চার বছর ধরে এই বেস-এ ছিল এবং তাদের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে সে জানত। অবচেতনভাবেই সে হান ইউর কথা বিশ্বাস করে নিল।
“আমি কি তাকে একবার দেখতে পারি?” ড্রিম-উইভার বিনয়ের সাথে, গভীর প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সে এখন এখানে নেই, ওরাকল তার দেখাশোনা করছে।”
“সুপারপাওয়ার অ্যালায়েন্সের ওরাকল?”
“হ্যাঁ।”
“সে কি এখন ভালো আছে?” ড্রিম-উইভারের চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ। মেয়ের খবর জানার জন্য সে ব্যাকুল, এক মায়ের কাছে তার সন্তানের চেয়ে বড় আর কিছুই নেই।
“সে মানিয়ে নিয়েছে, তোর জায়গা অন্য কেউ নিয়ে নিয়েছে।” যদিও সিয়াও ইয়ার মনে মায়ের স্মৃতি অমলিন ছিল, তবুও এখন সে কান্না থামানোর জন্য মায়ের খেলনার ওপরই নির্ভর করে।
“তাহলে তো ভালোই হলো।” আনন্দ নাকি বেদনার অশ্রু—বোঝা না গেলেও ড্রিম-উইভারের চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সব কিছু যখন অসহায় মনে হচ্ছিল, তবুও তার কোনো অনুশোচনা ছিল না। স্বামী মারা গেছেন, সিয়াও ইয়াই ছিল তার বেঁচে থাকার একমাত্র অবলম্বন। এখন সে ভালো আছে, এটাই তার কাছে যথেষ্ট। “তুমি কি আজ আমার প্রাণ নিতে এসেছ?”
ড্রিম-উইভার যেন জাগতিক মায়ার ঊর্ধ্বে উঠে জীবনের শেষ মুহূর্তের মুখোমুখি দাঁড়াল।
“আমি চুক্তি পালন করতে এসেছি। আর সাত দিন পর তাইশু শহর আক্রমণের সময় আসবে। তখন ইস্পারদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করতে তোকে প্রয়োজন হবে।”
“ঠিক আছে!” সিয়াও ইয়ার নিরাপদ ভবিষ্যতের জন্য, প্রয়োজনে নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও তার আপত্তি নেই।
“এই বেস কি পরিত্যক্ত?” সব কিছু ঠিক হয়ে যাওয়ার পর হান ইউ বেস সম্পর্কে জিজ্ঞেস করার সময় পেল।
“না। দশ দিন আগে জেনারেল জিয়াং হঠাৎ সবাইকে চলে যেতে নির্দেশ দেন। কী কারণে তা জানি না। তারা আমাকেও নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি দোলনা আঁকড়ে ধরে বসেছিলাম। কেউ আমাকে সরাতে এলে আমি আমার ক্ষমতা দিয়ে তাদের স্মৃতি গুলিয়ে দিতাম। শেষে জেনারেল জিয়াং উপায় না দেখে এই জায়গা ছেড়ে চলে যান। চি লিয়াওইউয়ান আমাকে দেখাশোনা করার জন্য এখানে দশ দিন ছিল, কয়েক দিনের মধ্যে সেও চলে যাবে।”
ড্রিম-উইভার কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। এখানে থাকার আসল উদ্দেশ্য সে নিজেই জানত। সিয়াও ইয়ার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই সে এখানে পড়ে ছিল!
হান ইউ অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। মার্শাল আর্ট জগতে বলা হয়, পিতৃহত্যা আর পত্নীহরণই হলো জগতের সবচেয়ে বড় শত্রুতা। কিন্তু একজন দায়িত্ববান মায়ের কাছে তার সন্তানই সবার আগে।
“চি ইউলিয়ান এখন কোথায়?”
“আমি জানি না। তবে তোর প্রতি তার প্রচণ্ড ঘৃণা। তোর সম্পর্কে আমি যা কিছু জানি, সব তার কাছ থেকেই শোনা। সে বলে, তুই谢嫂 (শিয়ে সাও)-কে হত্যা করেছিস?”
“না।” হান ইউ সরাসরি অস্বীকার করল। “সেদিন শিয়ে সাও নিজে থেকেই পড়ে গিয়েছিল, তেমন কোনো গুরুতর চোট পায়নি। আমি শুধু সিয়াও ইয়াকে নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিলাম।”
“তাহলে ইউলিয়ান কেন জেদ ধরে বসে আছে যে তুই-ই তাকে মেরেছিস?”
“কারণ তার সামনে আমি অস্বীকার করিনি, বরং তার বিশ্বাস অর্জনের পর তার পিঠে ছুরি বসিয়ে দিয়েছিলাম।” হান ইউ তিক্ত হেসে বলল।
ড্রিম-উইভার কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই হান ইউ আবার বলল, “আমি সব অপরাধ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছি, যাতে ইউলিয়ান শুধু আমাকেই ঘৃণা করে এবং শিয়ে সাওয়ের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান না করে। তুই নিশ্চয়ই 'লিং'-এর কথা জানিস? সাম্রাজ্য নিয়ে তদন্ত করতে গিয়েই সে প্রাণ হারিয়েছিল। আমি কীভাবে চাইব ইউলিয়ান একই পথে যাক?”
ড্রিম-উইভারের উপলব্ধি হলো। সিয়াও ইয়াকে বাঁচানোর জন্য সে যেমন আজীবন না দেখার কষ্ট সহ্য করতে রাজি, হান ইউও ঠিক তেমনি।
“আমরা একই দোটানায় পড়েছি। তুই কি তোর বোনকে খুঁজে পেয়েছিস?” ড্রিম-উইভার মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“না।” হান ইউর কণ্ঠে বিষণ্ণতা। বোনকে খুঁজে পাওয়াটাই ছিল হান ইউর জীবনের একমাত্র লক্ষ্য।
“মন খারাপ করিস না, নিশ্চয়ই খুঁজে পাবি।” ড্রিম-উইভার সান্ত্বনা দিল।
আসলে হান ইউ নিজেও বুঝতে পারছিল না, ল্যাবরেটরির সব নমুনা তো সাম্রাজ্যের হাতেই চলে গিয়েছিল, ড্রিম-উইভারের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যগুলো তার বোনের পরিচয় নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। সে বিশ্বাস করত না যে তার বোন মারা গেছে, এই পৃথিবীতে তাদের দেখা হবেই। হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই কালো কাদাটা এখনও বিশ্লেষণ করা হয়নি। “এই বেস-এ কি কোনো ম্যাটেরিয়াল স্ট্রাকচার অ্যানালাইজার আছে?”
“আছে তো। তুই কি কোনো পদার্থের বিশ্লেষণ করতে চাস?”
“হ্যাঁ, একটা ডিএনএ স্ট্রাকচার পরীক্ষা করা দরকার।” হান ইউ একটি ছোট ক্রায়োজেনিক প্রিজারভেশন কন্টেইনার বের করল। তার ভেতরে সেই কালো কাদার কোষগুলো ছিল যা সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেয়।
কাউকেই বিশ্বাস করতে না পারায় সে এটি সবসময় নিজের কাছেই রাখত, যাতে দুর্ঘটনাবশত ছড়িয়ে পড়লে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া যায়।
“এই কাঠামো তো আগেই শনাক্ত করা হয়েছে, ইন্টারনেটে সার্চ করলেই পাবি।”
“হয়তো ভিন্ন কিছু হতে পারে।” হান ইউ মাথা নাড়ল, সে নিজেই পরীক্ষা করতে চায়। দুটি ভিন্ন ধারণার সত্যতা যাচাই করা প্রয়োজন।
“তাহলে আমার সাথে আয়!” কঙ্কালসার ড্রিম-উইভার হান ইউকে 'এঞ্জেলস ল্যাবরেটরি'র দিকে নিয়ে গেল, একমাত্র সেখানেই বিশেষ গবেষণার সরঞ্জাম ছিল।
“তুই কি এটা চালাতে পারবি?” হান ইউ জিজ্ঞেস করল।
“না!”
“থাক, আগে চলো। পরের বার না হয় আবার আসব।” হান ইউ উদাসীন। সে বিশ্বাস করত, একজন শক্তিশালী ইস্পার যুদ্ধের ময়দানে অবশ্যই জয়ী হবে।
ল্যাবে ঢোকার মুহূর্তেই হান ইউ বিপদের গন্ধ পেল। সে সামনে থাকা ড্রিম-উইভারকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। তার হাত মুহূর্তের মধ্যে আঁশযুক্ত বর্মে ঢেকে গেল এবং দরজার পেছনের দিকে তাকিয়ে সে গর্জন করে উঠল।
তার অনুভূতি ভুল ছিল না, ঠিক যেন সরু সুতোর ওপর দিয়ে হাঁটার মতো বিপদ। চারপাশে এমন কিছু একটা আছে যা তাদের জীবনের জন্য হুমকি।
“চি ইউলিয়ান, আমি জানি তুই আছিস। আমি এখানেই আছি, আমার প্রাণ নিতে চাইলে চলে আয়।” হান ইউ দরজা আটকে দাঁড়াল এবং ভেতর থেকে ড্রিম-উইভারকে ম্যাটেরিয়াল স্ট্রাকচার অ্যানালাইজার চালু করতে ইশারা করল।
চারপাশ নিস্তব্ধ, কিন্তু হান ইউ এখন আর আগের মতো নেই।青木 (কিংমু) সাম্রাজ্যে সে প্রচুর খাবার খেয়েছিল, তার ওজন এখন আর এক টন বা আধা টন নয়, বরং একটি ছোট পাহাড়ের সমান। যদি তার শরীরের অ্যান্টি-ম্যাটার মাধ্যাকর্ষণকে প্রশমিত না করত, তবে তার প্রতিটি কদম মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি করত।
তার শারীরিক শক্তিও শিখরে পৌঁছেছে; এখন সাধারণ জৈব বুলেট তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।