অধ্যায় ১১৬: মহাযুদ্ধ (পঞ্চম পর্ব)

যুদ্ধক্ষেত্রে পুঁতে রাখা বর্শাগুলোর ভেতর থেকে একটি ধাতব ছোট বর্শা বেরিয়ে এল। এটি একটি ক্ষুদ্র উড়ন্ত যন্ত্রে রূপান্তরিত হয়ে মাটি থেকে আধ মিটার উঁচুতে ভেসে রইল।

জৈব-ধাতব পদার্থটি তার অন্তরক আবরণ থেকে মুক্ত হয়ে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে। এর গায়ে থাকা প্রবল ধনাত্মক আধান আকাশের প্রাকৃতিক বজ্রের সাথে এক অশুভ সংকেত তৈরি করছিল। যুদ্ধের ময়দানে থাকা কেউ জানত না এই যন্ত্রগুলোর কাজ কী। দেখতে কৌতূহলোদ্দীপক হলেও এগুলো আপাতদৃষ্টিতে কোনো ক্ষতির কারণ ছিল না। পোকামাকড়রা কৌতূহলী হয়ে হাত দিতেই তীব্র বৈদ্যুতিক ঝটকায় ছিটকে পড়ল, যদিও যন্ত্রগুলো নিজে থেকে কোনো আক্রমণ করছিল না।

“সবাই ধাতব বর্শাগুলো থেকে দূরে থাকো।” সিকাডা কুইন তার সমস্ত পতঙ্গ ও পশু বাহিনীকে নির্দেশ দিল।

আকাশে ভাসমান ধাতব গোলকগুলো যেন কোনো অদৃশ্য টানে দিক পরিবর্তন করে রণক্ষেত্রের দিকে নেমে আসতে লাগল। ক্ষুদ্র উড়ন্ত যন্ত্রগুলো আকাশের ঋণাত্মক আধানের আকর্ষণে স্ফুলিঙ্গ ছড়াতে শুরু করল; কিছু যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

মানববাহিনীর মেকা যোদ্ধারা নিধনযজ্ঞ থামিয়ে দিল। তাদের মেকাস্যুটে তড়িৎ-চৌম্বকীয় শিল্ড থাকায় বৈদ্যুতিক আঘাতে বড় কোনো ক্ষতি হলো না, তবে তাদের মনে এক গভীর আতঙ্ক দানা বাঁধল। পশুরা যদিও এই দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও এক চরম অশুভ অনুভূতির আচ্ছন্নতায় তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল।

প্রাচীরের ওপর থাকা জেনারেল চিয়াং তখন আর হলোগ্রাফিক প্রজেকশনের মাধ্যমে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারছিলেন না, কারণ পুরো রণক্ষেত্র তখন বিশৃঙ্খল বিদ্যুৎপ্রবাহে ঢাকা পড়ে সিগন্যাল নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। তিনি প্রাচীরের কিনারে গিয়ে বিশেষ চশমা পরে এই বর্ণিল ধ্বংসলীলা দেখতে লাগলেন।

সমস্ত ক্ষুদ্র উড়ন্ত যন্ত্র মাটিতে পড়ে গেল। দুই বাহিনীর দূরত্ব কমে আসার সাথে সাথে পশুরা আতঙ্কিত হয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল। দৃষ্টিশক্তিহীন হওয়ার কারণে তারা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, কেউ মেকা যোদ্ধার ওপর আছড়ে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আবার কেউ ছোট যন্ত্রগুলোর ওপর পড়ে প্রাণ হারাল। পশুদের এই বিশৃঙ্খল ছোটাছুটি মানব যোদ্ধাদের মধ্যে চরম ভীতির সঞ্চার করল। অবশেষে আতঙ্কিত সৈন্যরা রণক্ষেত্র থেকে পালানোর চেষ্টা শুরু করল।

কিন্তু বজ্রঝড় তখন পুরোপুরি ঘনীভূত। সেখান থেকে পালানোর উপায় ছিল না।

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে অগণিত বজ্রপাত নেমে এল। পুরো রণক্ষেত্র বিদ্যুতের তীব্র ঝলকানিতে সাদা হয়ে গেল। সেখানে থাকা উড়ন্ত পাখি এবং যুদ্ধবিমানগুলো বজ্রপাতের প্রথম শিকারে পরিণত হলো। এরপরই এল মেকা পরিহিত যোদ্ধাদের পালা। বৈদ্যুতিক ঝড়ের শুরুতে তাদের তড়িৎ-চৌম্বকীয় শিল্ডগুলো মুহূর্তেই অকেজো হয়ে গেল। শিল্ডহীন মেকাস্যুটগুলো তখন বজ্রপাতের জন্য এক একটি চুম্বকের কাজ করছিল। প্রবল বিদ্যুতপ্রবাহে তাদের হৃদযন্ত্র মুহূর্তেই অচল হয়ে গেল এবং দেহগুলো অগ্নিদগ্ধ হতে শুরু করল।

তাদের পতনের পর বজ্রপাত ধেয়ে এল পশু বাহিনী ও মাটির নিচে থাকা প্যাঙ্গোলিনদের দিকে। বজ্র বিদ্যুৎ মাটি স্পর্শ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধাতব প্রাচীরে আঘাত করে সেগুলো থেমে গেল। বিদ্যুতের কিছু অংশ পতঙ্গ বাহিনীর দিকে ধেয়ে গেল, তবে দূরত্ব বেশি থাকায় তার তীব্রতা কিছুটা কম ছিল। একটি বজ্রপাত সিকাডা কুইনের দিকে ধেয়ে এল। নিজের পরিবর্তিত দেহের কারণে সে শেষ মুহূর্তে সরে দাঁড়াতে পারল, তবে তীব্র বৈদ্যুতিক আঘাতে তার একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

বজ্রঝড় তখনো থামেনি। বাতাসে পোড়া মাংস ও ধাতব ঝালাইয়ের উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সেই গন্ধ পশুদের নাকে যেতেই তাদের মধ্যে এক আদিম ক্ষুধার উদ্রেক হলো, কিন্তু মৃত্যুর ভয়ে তারা সেই প্রলোভন সামলে রইল। প্রাচীরের ওপর থাকা মানুষের কাছে এই গন্ধ ছিল অসহ্য। কেউ কেউ বমি করে ফেলল, হয়তো নিজের স্বজাতির এই করুণ পরিণতি তাদের মনে গভীর আঘাত দিয়েছিল।

বজ্রঝড় থামার পর দেখা গেল, তিন কিলোমিটার এলাকা জুড়ে থাকা সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। সেখানে কোনো মানুষ, প্রাণী বা উদ্ভিদের চিহ্ন অবশিষ্ট নেই। মাটি তিন ইঞ্চির বেশি দেবে গেছে। একটি ছোট পোকা সেই এলাকায় প্রবেশ করতেই তীব্র বৈদ্যুতিক আবেশে ছাই হয়ে গেল।

সিকাডা কুইন পরীক্ষা-নিরীক্ষা বন্ধ করে তাকিয়ে দেখল, মানব সৈন্যরা অন্তরক পোশাক পরে প্রাচীর থেকে বেরিয়ে আসছে এবং মৃতদেহগুলো টেনে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে। শক্তির উৎস হারিয়ে যাওয়ায় হান ইউ দ্রুত নিজের চেতনা স্থানান্তর করল যাতে কুইনের কোনো ক্ষতি না হয়। কুইনের স্মৃতি থেকে সে বুঝতে পারল কী ঘটেছে। বজ্রঝড়ে তার বাহিনীর অর্ধেকের বেশি সৈন্য মারা গেছে। যদিও নতুন সৈন্য আসছে, কিন্তু আগের অবস্থায় ফেরা অসম্ভব। সাম্রাজ্যের কাছে যদি এমন অস্ত্র আরও থাকে, তবে পতঙ্গ বাহিনীর ধ্বংস অনিবার্য।

হান ইউ সিকাডা কুইনের শরীরটি নড়াচড়া করল। “ছয়টি হাত সামলানো বেশ ঝামেলার!”

তার পেছনে থাকা সিকাডারা একটি চোঙাকৃতি গঠন তৈরি করল এবং ডানা ঝাপটে শব্দ উৎপন্ন করতে শুরু করল।

“মানুষের কুইন কে?” কর্কশ কণ্ঠস্বর এবং ডানার শব্দ রণক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো। প্রাচীরের ওপর থাকা মানুষরা বিস্ময়ে হতবাক—তারা ভাবতেই পারেনি প্রতিপক্ষ তাদের সাথে যোগাযোগ করবে।

একজন রণক্ষেত্র সাংবাদিক সাথে সাথে এই দৃশ্য রেকর্ড করলেন। সরাসরি সম্প্রচারে এই কথা শুনে পুরো আবাসিক এলাকা উত্তাল হয়ে উঠল। কেউ ভাবল, কীটপতঙ্গদের যদি বুদ্ধি থাকে তবে আলোচনার সুযোগ আছে; কেউ ভাবল সাম্রাজ্য তাদের এতদিন অন্ধকারে রেখেছে। আবার কেউ ভাবল, বুদ্ধিমান প্রাণীদের মধ্যে যুদ্ধ হলে এমন হত্যাকাণ্ড কেন হবে!

“কুইন?” জেনারেল চিয়াং মনে মনে ভাবলেন, তবে দ্রুতই বুঝতে পারলেন পতঙ্গরা সম্ভবত তাদের সর্বোচ্চ কমান্ডারকে এই নামে ডাকে।

“পোকামাকড়, আমি সাম্রাজ্যের মেজর জেনারেল চিয়াং চিউবাই।” তার কণ্ঠে অহংকার ঝরে পড়ল, যা হয়তো মানুষের শ্রেষ্ঠত্ব বা সাম্রাজ্যের গৌরবের বহিঃপ্রকাশ।

“বাবা! দেখো, সেই চিউবাই আবার দেখা দিয়েছে!” কিশোরী মেয়েটি হলোগ্রাফিক প্রজেকশনের দিকে তাকিয়ে বাবাকে বলল।

“এমন বলো না, তিনি সাম্রাজ্যের জেনারেল, তাকে জেনারেল চিয়াং বলে ডাকতে হয়।”

“তাহলে আমরা কেন উল্টো দিকের পতঙ্গদের জেনারেল বলি না? কেন তাদের তুচ্ছ ‘পোকা’ বলে ডাকি?”

“কারণ তারা নিচ প্রজাতির পোকা, তাদের জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার কেবল আমাদের।” বাবা মৃদু হেসে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।

“ওহ!”

হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে আবার কথা ভেসে এল।

“চিয়াং চিউবাই? স্বীকার করতেই হয়, মানুষের কুইন হিসেবে তুমি বেশ দক্ষ! এক যুদ্ধেই আমাদের সত্তর শতাংশ সৈন্য শেষ করে দিয়েছ।”

চিয়াং চিউবাইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। শত্রুর প্রশংসা সবসময়ই সবচেয়ে খাঁটি হয়। পুরো আবাসিক এলাকায় জয়ের উল্লাস ধ্বনিত হলো! এটি সাম্রাজ্যের জয়, সংকটের অবসান।