১০০৪. দ্বন্দ্ব
লু হু হুই চি চিকে সঙ্গে নিয়ে妖皇殿 বা ইয়াওহুয়াং প্রাসাদে উপস্থিত হলো, কিন্তু সেখানে ইয়াওহুয়াং-এর দেখা পেল না। ইং লি জানাল যে ইয়াওহুয়াং ইতিমধ্যে কিনঝো ত্যাগ করেছেন এবং তাঁর গন্তব্য অজানা।
এমন পরিস্থিতিতে লু হু কেবল হাল ছাড়তে বাধ্য হলো।
লু হু তাকে না জানিয়ে চলে গিয়েছে—এমন অভিযোগ যাতে সে তুলতে না পারে, তাই সে নিজেই অনুপস্থিত ছিল। ভবিষ্যতে সে যদি ঝামেলা করতে চায়, তবে লু হু-র পক্ষেই যুক্তি থাকবে।
ইং লির মাধ্যমে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার পর, লু হু ও হুই চি চি দ্রুত কিনঝো শহর ত্যাগ করল।
এ যাত্রায় হুই চি চির কাছে উড্ডয়ন মাদুরের গতি ধীর বলে মনে হলো। সে সরাসরি লু হু-কে নিজের বাহুডোরে তুলে নিল এবং কোনো রকম উড়ন্ত জাদুকরি অস্ত্র ছাড়াই ইয়ংঝো-র দিকে রওনা দিল।
এই প্রথম লু হু কোনো ওয়ানসিয়া সাধকের শারীরিক গতির অভিজ্ঞতা লাভ করল। উড়ন্ত মাদুরের গতির সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাত, তা বলাই বাহুল্য।
কিনঝো থেকে ইয়ংঝো—মাদুর চড়ে উড়তে সাধারণত এক বা দু’দিন সময় লাগে।
কিন্তু এবার মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময়ে হুই চি চি তাকে ইয়ংঝো সীমানায় নিয়ে এল, অথচ সে তার পূর্ণ শক্তির ব্যবহারও করেনি।
একই সঙ্গে বিস্মিত ও মুগ্ধ হলো লু হু। সে মনে মনে ভাবল, সে নিজে কবে ‘তংশেন’ স্তরে উন্নীত হতে পারবে।
গুয়েন জুয়ান স্তরে পৌঁছানোর পর থেকে সে নিজের শক্তির বিশেষ কোনো উন্নতি টের পাচ্ছে না।
এর আগে যখন সে জিনদান বা স্বর্ণবড়ি স্তরে ছিল, তখন দিন দিন স্ফীত হতে থাকা স্বর্ণবড়ির মাধ্যমে সে নিজের উন্নতির মাত্রা বুঝতে পারত।
কিন্তু গুয়েন জুয়ানে পৌঁছানোর পর ধীরে ধীরে যে দিব্যআত্মা বা ইউয়ানশেন মূর্ত হয়ে উঠেছে, তা শুরু থেকে আজ পর্যন্ত একই রকম রয়েছে। তাই লু হু গত দুই বছরে তার কোনো আদতে উন্নতি হয়েছে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ না করে পারল না।
দ্রুতই তারা দুজনে ইয়ংঝো শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল।
হুই চি চি সম্ভবত জেনেশুনেই তার নিজের আভা ছড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে আও হাই আতঙ্কিত হয়ে শহর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
ঠিক তাই, হুই চি চি ইয়ংঝো সীমানায় প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই তার বিশাল ওয়ানসিয়া আভা আও হাইয়ের ওপর নিবদ্ধ করেছিল।
আও হাই বুঝতে পারছিল না যে সে আবার কীভাবে এই খেঁকশিয়ালের বিরাগভাজন হলো।
পরিস্থিতি প্রতিকূল হওয়ায় তাকে হাসিমুখেই অভ্যর্থনা জানাতে হলো।
আও হাই হুই চি চির সামনে নেমে এসে হাত জোড় করে বলল, “হুই পূর্বসূরিকে প্রণাম।” এরপর লু হু-র দিকে একবার তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে লু হু-কেও হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল: “আর লু বন্ধুকেও।”
একই সঙ্গে সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে যোগ করল; হুহ, জুনিয়র, আমি কেবল হুই চি চির খাতিরেই এটা করছি।
হুই চি চি-র সঙ্গে লু হু-কে সমকক্ষ হিসেবে গণ্য করাটাই ছিল তার সহনশীলতার চরম সীমা।
“দুজন মহাশয়, কী কারণে হঠাৎ আমার এই ইয়ংঝো শহরে আপনাদের আগমন?”
অভিনয় শেষে আও হাই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে প্রশ্ন করল।
কথা শুনে হুই চি চি ইশারা করল লু হু-কে কথা বলার জন্য, কারণ সে তো কেবল এখানে অভিভাবক হিসেবে এসেছে।
লু হু বিষয়টি বুঝতে পেরে এক পা এগিয়ে এসে আও হাইয়ের অভিবাদনের প্রতিউত্তর দিল। অন্য কেউ ভদ্রতা করলে লু হুও অবশ্যই তাকে সম্মান দেখাবে।
সে এমন মানুষ নয় যে একটু প্রশংসা পেলেই মাটিতে পা থাকে না।
ভদ্রতাবোধ এবং সঠিক আচরণ বজায় রাখা সবসময়ই লু হু-র অন্যতম গুণ।
এরপর লু হু মুখ খুলল: “আও পূর্বসূরি, আসলে ঘটনাটি হলো……”
লু হু তৎক্ষণাৎ সমস্ত পরিস্থিতি তাকে খুলে বলল।
সব শুনে আও হাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল: “এমন ঘটনাও ঘটেছে?”
তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো না সে অভিনয় করছে, সে সত্যিই যেন এ বিষয়ে কিছু জানে না।
অবসর সময়ে সে মূলত তার নিজস্ব গুহাতেই আত্মগোপন করে থাকত এবং শহরের বিষয়াদির প্রতি খুব একটা নজর দিত না।
আও হাইয়ের এই বিস্ময়ের কারণ নিজের স্বগোত্রীয়দের সঙ্গে লু হু-র অধস্তনদের বিরোধ নয়, বরং সে অবাক হয়েছিল এই ভেবে যে, লু হু-র অধস্তনদের এত শক্তি আছে যে তারা তার স্বগোত্রীয়দের সঙ্গে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে!
লু হু যখন ফাং লা-কে ইশতেহার জারি করে যোদ্ধা সংগ্রহ করার নির্দেশ দিয়েছিল, সেকথা সে জানত এবং কিছুদিন সে গোপনে এর ওপর নজরও রেখেছিল।
তার মতে, ওই যোদ্ধাদের রক্তিম তেজ ছাড়া আর কোনো বিশেষত্ব নেই, সাধারণ দুনিয়ায় এ ধরনের যোদ্ধা হাজার হাজার পাওয়া যায়।
শুরুতে সে সন্দেহ করেছিল লু হু-র হয়তো কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে, তাই সে কিছুটা মনোযোগ দিয়েছিল। কিন্তু যখন দেখল এর বাইরে আর কিছু নেই, তখন সে আর এ নিয়ে মাথা ঘামায়নি।
এখন লু হু হুট করে বলছে যে তার সংগৃহীত যোদ্ধারা ইয়ংঝো শহরের ড্রাগন আত্মাদের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে, বিষয়টি তার কাছে কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হলো।
নিম্নমানের ড্রাগন আত্মারা হয়তো যোদ্ধাদের ভয় পেতে পারে, কিন্তু সে তার নিজের স্বগোত্রীয়দের স্বভাব খুব ভালো করেই জানে। যদি কোনো নিম্নমানের ড্রাগন আত্মাকে কেউ নিগৃহীত করে, তবে ড্রাগন বংশের গোত্রপ্রীতির স্বভাব অনুযায়ী তারা অবশ্যই তার বদলা নেবে।
লু হু যদি বলত যে তাদের অধস্তনদের ড্রাগন বংশের দ্বারা নিপীড়ন করা হয়েছে, তবে সে তাও কিছুটা বিশ্বাস করতে পারত।
এ কথা চিন্তা করে আও হাই কিছুটা অহংকারের সুরে বলে চলল: “লু বন্ধু কি রসিকতা করছেন?”
ঠিক তখনই সে খেয়াল করল হুই চি চির দৃষ্টি কিছুটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে, তাই সে তার ঔদ্ধত্য সংবরণ করে গম্ভীরসুরে বলল, “হুই পূর্বসূরি ও লু বন্ধু নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের অধস্তনদের যদি সত্যিই আমার গোত্রীয় কেউ নির্যাতন করে থাকে, তবে আমি আপনাদের ন্যায়বিচার নিশ্চিত করব।”
লু হু তার সঙ্গে তর্কে না জড়িয়ে সস্নেহে বলল, “চলুন, শহরে প্রবেশ করলেই আমরা সব দেখতে পাব।”
“বেশ, তবে চলুন দেখা যাক।”
আও হাই তা মানতে নারাজ ছিল।
মজার ব্যাপার হলো, শহরের ভেতরে হাজারেরও বেশি ড্রাগন আত্মা রয়েছে, তারা কি না মোটে জনা দশেক যোদ্ধার কাছে মার খাবে?
যদি হুই চি চি পাশে না থাকত, তবে সে তো কোনো বিচারই করতে চাইত না।
সে যখন লু হু ও হুই চি চিকে নিয়ে শহরের ভেতরে প্রবেশ করছে, তখন মনে মনে হিসাব কষতে লাগল যে শহরের কোন কোন অপ্রিয় পাত্রকে বলির পাঁঠা বানিয়ে লু হু-র হাতে সঁপে দিয়ে এই বিষয়ের সুরাহা করা যায়।
শহরের চেংহুয়াং মন্দিরের সামনে।
সাধারণত যেখানে মানুষের ভিড় লেগেই থাকে এবং ধূপের ধোঁয়া চারপাশ মুখরিত করে রাখে, সেই চেংহুয়াং মন্দিরটি এখন অত্যন্ত নীরব ও জনশূন্য।
মন্দিরের সামনে বিশালদেহী ও সুঠাম কাঠামোর কয়েকজন লোক ঠিক দ্বাররক্ষীর মতো দাঁড়িয়ে আছে।
তারা হলেন—লু ঝিশেম, ইয়াং ঝি, উ সং এবং লিন চং—এই চারজন।
ঘটনাটি শুরু হয়েছিল এক মাস আগে। ইয়াং ঝি এবং উ সং সবার শেষে ইয়ংঝো শহরে এসে পৌঁছান।
লু হু আগেই ফাং লা-কে বলে রেখেছিল বলে, এরলো শান থেকে তাদের সঙ্গে আসা লোকজনদের মধ্যে যারা আর অস্ত্র ধারণ করতে চায়নি, ফাং লা তাদের সাধারণ মানুষের মর্যাদায় ফিরিয়ে দেন এবং তাদের পুনর্বাসনেরও সুব্যবস্থা করেন।
প্রাথমিকভাবে সবকিছুই বেশ ভালো চলছিল এবং এরলো শানের সেই মানুষগুলোর জন্যও এটি একটি সম্মানজনক পরিণতি ছিল।
কিন্তু মাত্র কয়েক দিন যেতে না যেতেই এরলো শান থেকে দক্ষিণমুখী আসা একদল মানুষ লু ঝিশেমের কাছে এসে কাঁদতে কাঁদতে তাদের দুর্দশার কথা জানায়।
তাদের কথায় চরম আতঙ্ক ফুটে উঠেছিল। তারা দাবি করে যে তারা যে গ্রামে বাস করে সেখানে ভূত-প্রেতের উপদ্রব শুরু হয়েছে এবং তারা নিজ চোখে ‘দৈত্যদের’ রূপ দেখেছে। মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে বেশ কয়েকজন মানুষ ওই দৈত্যদের পেটে চলে গেছে।
ফাং লা এরলো শানের এই লোকগুলোকে মূলত একই গ্রামে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন, তাই দৈত্যের পেটে যাওয়া সেই মানুষগুলোও সবাই এরলো শানেরই লোক ছিল।
এই সময়ের মধ্যে লু ঝিশেম আর সেই ব্যক্তি ছিলেন না যিনি অলৌকিক দুনিয়া সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ওয়াকিবহাল নন।
লু হু এর আগে যা যা বলার ছিল, তা তাকে আগেই পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিয়েছিল।
তাই, দৈত্যের মানুষ খাওয়ার ঘটনাটি যে সম্পূর্ণ সত্য, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।
সে জানত যে দক্ষিণাঞ্চলের উপরিভাগে ফাং লা-র রাজত্ব মনে হলেও পর্দার আড়ালে আসলে ইয়াও বা দৈত্যরাই সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ করছে।
এমন ঘটনা ঘটার পর লু ঝিশেমের সামনে দুটি পথ খোলা ছিল; প্রথমটি হলো মুখ বুজে সহ্য করা এবং যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভান করে থাকা।
সবকিছুর পরও সে যখন দক্ষিণাঞ্চলে আশ্রয় নিতে এসেছে, তখন প্রকারান্তরে সে দৈত্যদের পক্ষেই যোগ দিয়েছে বলা চলে। সে যদি এই দক্ষিণাঞ্চলেই জীবনযাপন চালিয়ে যেতে চায়, তবে সে এই বিষয়ে নাক গলাতে পারবে না।
দ্বিতীয় পথটি হলো—সরাসরি তাদের মেরে তক্তা বানিয়ে দেওয়া।
লু ঝিশেম দ্বিতীয় পথটিই বেছে নিল। সে যদি মুখ বুজে সহ্য করে নিত, তবে সে আর লু ঝিশেম থাকত না।
যদিও তাকে আপাতদৃষ্টিতে কিছুটা হঠকারী মনে হতে পারে, তবুও তার অন্তরে একটি পরিষ্কার বোধশক্তি কাজ করত।
যদি দৈত্যদের সমর্থিত ফাং লা-র প্রতিষ্ঠিত এই নতুন সরকার কেবল মানবজাতিকে গবাদিপশুর মতো লালন-পালন করে এবং তাদের খাদ্যে পরিণত করে—
তবে এই দক্ষিণাঞ্চলে তার থাকার কোনো প্রয়োজন নেই!
সংশ রাজবংশ নীতিহীন হতে পারে, কিন্তু দিনশেষে তারা তো মানুষই।
পেটের দায়ে বা ধনী হওয়ার লোসে নিজের স্বজনদের বিসর্জন দেওয়ার মতো কাজ সে কখনো করতে পারবে না।
যদি এই দক্ষিণাঞ্চলে আর থাকা না যায়, তবে সে অন্য কোথাও গিয়ে নতুন করে নিজের ভাগ্য গড়ে তুলবে—এটাই তার সিদ্ধান্ত।