অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: চমৎকার করেছ

মানুষে মানুষেই তো বর্ণবৈষম্য রয়ে গেছে; যেমন আজকের মধ্যপ্রাচ্যের মানুষেরাই চারপাশের ভিনজাতিদের অবজ্ঞার চোখে দেখে, তাদের মনে মনে মানুষ বলেই গণ্য করে না।
তাদের মধ্যযুগীয় বা তাদের নিজস্ব সংস্কৃতির শিক্ষায় দীক্ষিত হওয়ার পরেই কেবল মানুষ হিসেবে গণ্য করা হতো।
আর মানুষ ও পশুর বা দানবের মধ্যকার সম্পর্কের কথা তো আর বলাই বাহুল্য!
সাধারণ মানুষের মনে দানবদের প্রতি ভয়ই বেশি কাজ করে। যুগ যুগ ধরে বিচার করলে, দানব শব্দটি কখনোই কোনো প্রশংসাসূচক বা ভালো বিশেষণের জায়গা পায়নি; যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে মানুষের মনে দানবদের প্রতি কোনো সদ্ভাব নেই।

দানবদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম, কিংবা বলা চলে তারা আরও বেশি হিংস্র। নিজেদের মধ্যে হানাহানি ও একে অপরকে ভক্ষণ করা তাদের কাছে খুবই সাধারণ ঘটনা। এমনকি যে সমস্ত দানব মানুষের মাংস খায় না, তারাও মানুষকে নিজেদের সমকক্ষ বলে মনে করে না।
অবশ্য সব ক্ষেত্রে যে এক নিয়ম প্রযোজ্য হবে, তা নয়; এর ব্যতিক্রমও কিছু রয়েছে।
দানবেরা যেমন মানুষ খায়, তেমনই মানুষের মধ্যেও নরমাংস ভক্ষণের নজির রয়েছে।
যাঁরা একই জাতির মানুষ, তাঁরাই যখন শান্তিতে বসবাস করতে পারে না, তখন সম্পূর্ণ দুটি আলাদা জাতির মধ্যে তো প্রশ্নই ওঠে না। তাই প্রকৃত শান্তি ও সম্প্রীতি প্রতিষ্ঠা করা একেবারেই অসম্ভব।

এই ঘটনার পর, লু ঝিশেন নিজের অন্তরের তাগিদে ও নীতি অনুযায়ী কাজ করলেন। তিনি তাঁর কয়েকজন বিশ্বস্ত义 ভাইদের ডাকলেন এবং এরুলং পর্বত থেকে আসা লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে সেই দানব-উপদ্রুত গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
গ্রামটি ইয়ংঝো শহরের ঠিক বাইরে, পাঁচ মাইলেরও কম দূরত্বে অবস্থিত ছিল।
সেই রাতে, লু ঝিশেনসহ চারজন সারা রাত গ্রামেই পাহারা দিয়ে রইলেন, অর্ধেকের বেশি রাত কেটে গেল।
অবশেষে, সেই নরখাদক দানবটি আবার বেরিয়ে এল!

দানবটি আর কাউকে ক্ষতি করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, লু ঝিশেনের চার ভাই একসঙ্গে আক্রমণ চালালেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে কাবু করে ফেললেন।
লু হু যখন জিন্দান বা অমরত্বের প্রাথমিক স্তরে ছিলেন, তখন তিনি উ সোং-এর ক্ষমতার সামনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিলেন; অথচ এখন সেখানে উ সোং-এর মতো শক্তিশালী চারজন বীর উপস্থিত রয়েছেন।
যেসব দানব মানুষের মাংস খায়, তাদের শক্তি সাধারণত খুব একটা বেশি হয় না। উচ্চ স্তরের শক্তিশালী দানবরা নিজেদের মানসম্মান বিসর্জন দিয়ে এমন নিচ কাজ কখনোই করবে না।
কোনো শক্তিশালী দানব যদি দু-চারজন মানুষের মাংস খেয়ে রসনা তৃপ্ত করতে চায়, তবে সে নিজে হাত লাগায় না, বরং তার অধস্তন কোনো অনুচর তার সামনে খাবার এনে হাজির করে।
তাই লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীরা ফাঁদ পেতে যে নরখাদক দানবের অপেক্ষা করছিলেন, তার শক্তি ছিল কেবল জিন্দানের প্রাথমিক স্তরেই সীমাবদ্ধ।

চারজনের বিপরীতে মাত্র একজন—এই লড়াইয়ের ফলাফল নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশই ছিল না।
সেই নরখাদক দানবটিকে নিধন করার পর তাঁরা ভেবেছিলেন বুঝি এখানেই সবকিছুর অবসান ঘটল।
কিন্তু এর পরের কয়েক দিন ধরে, অন্যান্য গ্রামে দায়িত্বপ্রাপ্ত এরুলং পর্বতের কিছু লোক এসে লু ঝিশেনের কাছে কেঁদে কেঁদে তাদের দুরবস্থার কথা জানাল।
এমনকি যেসব সাধারণ মানুষের সঙ্গে এরুলং পর্বতের কোনো সম্পর্কই ছিল না, তারাও লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীদের শরণাপন্ন হলো এবং এই দানবদের হাত থেকে তাদের রক্ষা করার জন্য প্রার্থনা করল।
এ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে, ফা লা’ দক্ষিণ দিক নতুন শাসনক্ষমতা প্রতিষ্ঠার পর থেকেই মানুষখেকো দানবদের উপদ্রব শুরু হয়েছিল, অথবা বলা চলে এটি চিরকালই চলে আসছে।

কিন্তু এর আগে তাদের পক্ষে কথা বলার মতো কেউ ছিল না। সাধারণ মানুষ যখন এই দানবীয় উপদ্রবের কথা স্থানীয় কর্মকর্তাদের জানাত, তখন কর্তাব্যক্তিরা হয় তাদের এড়িয়ে চলতেন নয়তো ভয়ে মুখ খুলতেন না, ফলে নির্যাতিতদের নীরবে সব সহ্য করতে হতো।
কারণ দক্ষিণাঞ্চলীয় সরকারের মূল চালিকাশক্তি ছিলেন ফা লা’। আর ফা লা’ নিজেই ভালো করে জানতেন যে তিনি কেবল দানব জাতির আশীর্বাদ ও সমর্থনেই ক্ষমতায় টিকে আছেন, তাই তিনি কীভাবে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবেন?
আগে কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি, কিন্তু এখন যখন কেউ একজন এর বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াল, তখন আর এই পুঞ্জীভূত ক্ষোভ চেপে রাখা গেল না এবং তা পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে বের হলো।
এত দিন ধরে দক্ষিণাঞ্চলের যে উন্নতি ও সমৃদ্ধি এবং সাধারণ মানুষের শান্তির জীবনযাত্রা দেখা যাচ্ছিল, তার ঠিক আড়ালেই এমন ভয়াবহ দুঃখ-দুর্দশা ও রক্তের দাগ লুকিয়ে ছিল।

সেই মুহূর্তে লু ঝিশেনের মনে এক অগাধ হতাশা ও ক্ষোভ জন্ম নিল।
তবে, তিনি তো এর আগে সোং রাজবংশের বিরুদ্ধেও একবার বিদ্রোহ করেছিলেন, তবে কি আরেকটি বিদ্রোহ করতে তিনি পিছপা হবেন?
যেখানেই অন্যায় ও অত্যাচারী শাসনব্যবস্থা থাকবে, সেখানেই তিনি বিদ্রোহ করবেন।
"হে ল্যু শানজুন, আপনার আসল মনোভাব কী তা আমি জানি না। আপনি যদি ওই নরখাদক দানবগুলোর সঙ্গেই হাত মিলিয়ে থাকেন, তবে আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভেঙে গেলে আমাকে দোষ দেবেন না।"
লু ঝিশেন ল্যু হু-র পক্ষে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন কারণ তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে ল্যু হু সাধারণ মানুষকে আশার আলো দেখাতে পারবেন।
কিন্তু এই আশা যদি সাধারণ মানুষের রক্ত ও মাংসের বিনিময়ে অর্জন করতে হয়, তবে এই মুক্তির লড়াই মানুষ নিজেরাই নিজেদের মতো করে লড়ে নিক!

লু ঝিশেন সাধারণ মানুষের সমস্ত অনুরোধ সানন্দে গ্রহণ করলেন এবং তাঁর তিন ভাইদের নিয়ে সর্বত্র দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে গেলেন।
সেই নরখাদক দানবগুলোর মধ্যে কিছু বাইরে থেকে এসেছিল, আবার কিছু ইয়ংঝো শহরেরই বাসিন্দা ছিল।
বাইরে থেকে আসা যেসব দানবের পেছনে কোনো ক্ষমতাবান অভিভাবক ছিল না, লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীরা তাদের হত্যা করলেও কোনো সমস্যা হয়নি এবং দানব সমাজের কেউই তাদের হয়ে বিচার চাইতে আসেনি।
সবচেয়ে বড় সমস্যা তৈরি হয়েছিল তখন, যখন এই নরখাদক দানবদের তালিকায় ইয়ংঝো শহরের ড্রাগন বা নাগ জাতির লোকজনও জড়িয়ে পড়ে।
ইয়ংঝো শহরের ভেতরে ড্রাগন গোত্রের অমর আত্মাদের পাশাপাশি বেশ কিছু বাস্তব দেহের অধিকারী দানবও বসবাস করত।

এই ড্রাগন দানবরা শহরের ভেতরে বড় ধরনের নরহত্যা করতে পারত না, তাই তারা সুযোগ বুঝে শহরের বাইরের বিভিন্ন গ্রামে গিয়ে শিকার ধরত।
তবে এবার তাদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীদের। লু ঝিশেন চারজন একসঙ্গে সবাইকে পরাস্ত করতে না পারলেও, কয়েকজন সৌভাগ্যবান দানব প্রাণ নিয়ে পালিয়ে ইয়ংঝো শহরে ফিরে যেতে সক্ষম হয়েছিল।
আর ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই সমস্ত সমস্যার সূত্রপাত ঘটল।
দানব সমাজের সেই চেনা গোত্রপ্রীতি ও নিজেদের লোকদের অন্ধভাবে রক্ষা করার স্বভাব আবারও অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।
প্রাণ নিয়ে পালিয়ে যাওয়া সেই ড্রাগন দানবরা নিজ নিজ গুরুজনদের কাছে নালিশ জানানোর পর, অসংখ্য ড্রাগন আত্মা লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীদের মুখোমুখি হলো এবং তাদের সমকামীদের রক্তের বদলা নেওয়ার দাবি তুলল।

লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীরা যখন এই কথা শুনলেন, তখন তাঁরা ভাবলেন—যখন এতদূর পর্যন্ত ব্যাপারটি গড়িয়েছে, তখন আর এই দানবদের ভয় পাওয়ার কী আছে!
ফলস্বরূপ, দুই পক্ষ ইয়ংঝো শহরের মাঝেই সরাসরি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
ফা লা’ এই খবর জানতে পেরে লু ঝিশেনের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছিলেন।
কিন্তু লু ঝিশেনের মনোভাব ছিল অত্যন্ত অনমনীয় ও দৃঢ়, ফলে ফা লা’ কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না—তিনি কোনো পক্ষকেই চটাতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

একদিকে ছিলেন দানব সমাজের অত্যন্ত প্রভাবশালী ও উঁচুতলার দেবতা, আর অন্যদিকে ছিলেন ল্যু হু-র কাছে অত্যন্ত মূল্যবান ও প্রিয় বীর যোদ্ধারা। উভয়সংকটে পড়ে দিশেহারা হয়ে তিনি নিরুপায় হয়ে ল্যু হু-র কাছে একটি চিঠি পাঠালেন এবং তাঁকে নিজে এসে এই সমস্যার সমাধান করতে অনুরোধ করলেন।
শহরের রক্ষা দেবতা বা সিগড দেবতার মন্দিরের সামনে ফিরে আসা যাক।
ইয়ংঝো শহরের এই রক্ষা দেবতা ছিলেন তৃতীয় শ্রেণীর এক শক্তিশালী আত্মা। কিছুদিন আগেই তিনি লু ঝিশেন ও তাঁর চার ভাইয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নেমেছিলেন, কিন্তু তিনি পরাজিত হন এবং প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসেন।
লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীরা কি কখনো এমন সুযোগ হাতছাড়া করতেন? শত্রুকে দুর্বল দেখলে তাকে একেবারে নির্মূল করতে হবে—এই নীতি অনুসরণ করেই তাঁরা ধাওয়া করতে করতে সরাসরি এই রক্ষা দেবতার মন্দিরের সামনে এসে হাজির হলেন।

লু ঝিশেন ও তাঁর সঙ্গীরা এখন এক হিসেবে ইয়ংঝো শহরেরই রক্ষাকারী সৈন্য। তাই সামান্য একটি অজুহাত দাঁড় করিয়েই তাঁরা মন্দিরে পূজা দিতে আসা সমস্ত সাধারণ মানুষকে নিরাপদে সরিয়ে দিলেন।
"বড় ভাই, এখন আমাদের কী করা উচিত? সেই কাপুরুষ তো ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে।"
লিন চং কোমরে তলোয়ার গুঁজে লু ঝিশেনের পাশে এসে প্রশ্ন করলেন।
তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন যে প্রতিপক্ষ ঠিক কোথায় গিয়ে আশ্রয় নিয়েছে। এর আগে ল্যু হু তাঁকে এবং লু ঝিশেনকে একটি বিশেষ গুহা বা স্বর্গের ভেতরে নিয়ে গিয়েছিলেন, তাই তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এই সাধারণ ও ক্ষুদ্র রক্ষা মন্দিরের ভেতরে আসলে এক অন্য জগৎ লুকিয়ে রয়েছে।

"তোমরা সবাই আমার পেছনে এসো আর ভেতরে গিয়ে প্রাণপণে ভাঙচুর চালাও।" লু ঝিশেন যখন আর কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেলেন না, তখন ক্ষোভে ফেটে পড়ে বললেন, "এইসব দানব ও অশুভ আত্মারা এতই নির্লজ্জ যে নিজেদের দেবতা বলে জাহির করে! এরা সাধারণ মানুষের কাছ থেকে ধূপ-ধূনা ও শ্রদ্ধা পাওয়ার কোনো যোগ্যতাই রাখে না।"
কথা শেষ করেই লু ঝিশেন নিজে সবার আগে মন্দির চত্বরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং বাহান্ন কেজি ওজনের ভারী লোহার জাঁকজমকপূর্ণ সন্ন্যাসী দণ্ডটি সরাসরি মন্দিরের দেবতার মূর্তির ওপর আঘাত হানলেন।
বড় ভাই যখন নিজেই আক্রমণ শুরু করে দিয়েছেন, তখন ইয়াং ঝি, উ সোং এবং লিন চং-এর মতো বীরেরা কীভাবে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবেন? তাঁরাও মুহূর্তের মধ্যে এই ভাঙচুরে অংশ নিলেন।

"এখন আপনার কী মতামত?"
মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে, ল্যু হু পাশে থাকা আও হাইয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"..."
আও হাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।
তর্ক বিতর্কের চেয়ে বাস্তব প্রমাণ অনেক বেশি জোরালো। ইয়ংঝো শহরের রক্ষা দেবতা হলেন তৃতীয় শ্রেণীর এক ড্রাগন আত্মা, অথচ বর্তমান পরিস্থিতি বলছে যে ল্যু হু-র অধস্তন বীরদের সামনে সে এতটাই কোণঠাসা হয়ে পড়েছে যে ভয়ে বাইরে বের হওয়ার সাহসটুকুও তার নেই।

"ল্যু হু বন্ধু, আপনিও কি আমাকে এই ঘটনার কোনো সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে চান?"
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, আও হাই কিছুটা বিরক্ত ও ক্ষিপ্ত সুরে প্রশ্ন করলেন।
আসলে তো ল্যু হু-র কাছেই তাঁর জবাব চাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন যেহেতু তাঁর নিজের গোত্রের লোকজনই লাঞ্ছিত হয়েছে, তাই তিনি উল্টো ল্যু হু-র কাছে কৈফিয়ত তলব করার কথা ভাবছিলেন।
"হা হা, কৈফিয়ত বা ব্যাখ্যা?" ল্যু হু ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমার মতে, ওরা যা করেছে একেবারে নিখুঁত এবং দারুণ কাজ করেছে।"