প্রথম অধ্যায়: একশো তেতাল্লিশ: অভিসার

আগত ব্যক্তিটি程 পরিবারের একজন দূত।程 এবং ওউইয়াং পরিবারের মধ্যে একটি পুরনো বাগদান থাকায় নিয়ম অনুযায়ী চাকরবাকরদের মাধ্যমে খবর পাঠানোর প্রয়োজন হয় না।程 পরিবারের লোকজন ওউইয়াং পরিবারের অন্দরে স্বাধীনভাবে যাতায়াত করতে পারে, যাতে উভয় পরিবার পরস্পরের সাথে সম্পর্ক আরও গভীর করতে পারে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই সম্পর্ক হয়তো বরফের মতো শীতল হয়ে গেছে।

程容-এর খালাতো ভাই程超 তার ভাইয়ের চেয়েও অনেক বেশি উদ্ধত এবং একরোখা স্বভাবের। সে আগেই শুনেছিল যে ওউইয়াং লিনলং কোনো সহজ পাত্রী নয়। আর এখন তো তার নিজের বড় ভাই程容-এর মাথায় এক বিরাট বিশাল সবুজ টুপি পরিয়ে দেওয়া হয়েছে। এই অপমান程超 কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। অতীতে তাদের দুই ভাইয়ের একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার স্মৃতিগুলো মনে পড়ে程超-এর মনে হলো, নিজে সশরীরে মাঠে নামা অত্যন্ত জরুরি। সে শুধু ওউইয়াং পরিবারে গিয়ে কৈফিয়ত তলব করতেই আসেনি, বরং ওই ছোট পতিতা ওউইয়াং লিনলংকে হাঁটু গেয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করার পরিকল্পনাও তার ছিল।

এই程超 তার খালাতো ভাই程容-এর চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। সে দেখতে কুৎসিত, খাটো এবং তার ত্বক ছিল কালো ও ফোলা। যদি না তার ইঁদুরের মতো ছোট চোখ দুটো ওউইয়াং লিনলংয়ের শরীরের বাঁকের ওপর আঠার মতো লেগে থাকত, তবে লিউ ঝান হয়তো নিজেই তাকে একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিত। কারণ বর্তমান যুগে এমন কুৎসিত মানুষ খুঁজে পাওয়া সত্যিই এক বিরল ঘটনা।

ওউইয়াং লিনলং লক্ষ্য করল程超-এর লোভী চোখ দুটো তাকে এমনভাবে দেখছে যেন তার শরীরের সমস্ত কাপড়চওড়া খুলে নেওয়া হয়েছে। দৃষ্টি দিয়ে যদি কাউকে ধর্ষণ করা সম্ভব হতো, তবে এতক্ষণে程超-এর দৃষ্টির মাধ্যমেই ওউইয়াং লিনলং শত শত বার নির্যাতিত হয়ে যেত।

নিজের পাশে থাকা আত্মবিশ্বাসী ওউইয়াং লিনলংকে程超-এর দৃষ্টির সামনে একটি আহত সাদা খরগোশের মতো কাঁপতে দেখে, লিউ ঝান অত্যন্ত ভদ্রভাবে দুজনে ঠিক সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং বলল, “দুঃখিত ছোট ভাই, অনুভূতির মতো বিষয়গুলো জোর করে ঠিক করা যায় না। তোমার উচিত তোমার বড় তরুণ প্রভুর কাছে ফিরে গিয়ে বলা যে, সে যদি সত্যিই ওউইয়াং লিনলংকে ভালোবেসে থাকে, তবে সে প্রকাশ্যে এসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।”

লিউ ঝানের মুখ থেকে এমন একটি কথা বের হবে, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য। ওউইয়াং লিনলং জটিল দৃষ্টিতে তার সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, এতসব ঘটনার পরো সে যেন এই মানুষটির কথা ও আচরণ আজও পুরোপুরি বুঝতে পারছে না।

“তুই শালা কোন ছার? একটা আয়নায় নিজের মুখটা দেখে এসেছিস? দেখতে এত বিশ্রী, অথচ আমার বড় তরুণ প্রভুর সাথে প্রতিযোগিতার কথা বলার সাহস পাচ্ছিস? তোর কি সেই যোগ্যতা আছে! আমার বড় তরুণ প্রভুর কথা বাদই দিলাম, এমনকি আমার সাথে তুলনা করারও তোর কোনো যোগ্যতা নেই।”程超-এর স্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর ও আপসহীন। লিউ ঝানের পাখির বাসার মতো উসকোখুসকো চুল, পায়ে আলগা চটি এবং কয়েক দিন ধরে না বদলানো প্যান্ট ও শার্ট দেখে তার মনে ঝড়ের বেগ বইতে শুরু করল। তার মাথায় কেবল একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল—তার নিজের বড় ভাই কি না এই ছন্নছাড়া লোকটার কাছে হেরে গেছে?

程 পরিবার গ্যাংস্টার ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে এসেছে। পরিবারের মূল উত্তরাধিকারী হিসেবে程容-এর পরিচয় ও অবস্থান অনস্বীকার্য। পরিবারের বাইরের আত্মীয়রা যতই ঘনিষ্ঠ হোক না কেন, তাকে বড় তরুণ প্রভু বলেই সম্বোধন করতে হয়। এটিই এই প্রভাবশালী পরিবারের শৃঙ্খলা এবং মূল ভিত্তি।

লিউ ঝান এবং ওউইয়াং লিনলং দুজনেই জানত না যে তাদের সামনের এই ব্যক্তিটি程容-এর খালাতো ভাই। তারা ভেবেছিল সে হয়তো程 পরিবারের সাধারণ কোনো অনুচর বা ব্যবস্থাপক। কিন্তু ওউইয়াং ফু কি আর程超-এর ভয়ংকর রূপ সম্পর্কে জানত না? এই দুই ভাই ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে এবং程容 তার ভাই程超-의 সমস্ত অপকর্মকে অন্ধভাবে সমর্থন করত। একবার তো程超 এক আন্ডারওয়ার্ল্ড বসের প্রেমিকাকে উত্তক্ত করায় তাকে হত্যার জন্য ধাওয়া করা হয়েছিল।程容 খবর পেয়ে নিজের লোকজন নিয়ে রাতারাতি ওই আন্ডারওয়ার্ল্ড বসকে পুরো দলসহ নির্মূল তো করেইছিল, এমনকি তাকে程超-এর সামনে হাঁটু গেয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিল।

যদিও সেই আন্ডারওয়ার্ল্ড বস সামান্য এক চুনোপুঁটি ছাড়া আর কিছু ছিল না, তবুও এই ঘটনা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে তাদের সম্পর্ক কতটা গভীর ছিল। কারণ程 পরিবারের অন্য কোনো সদস্য বিপদে পড়লে程容 যেখানে মনে মনে খুশি হতো, সেখানে এর ব্যতিক্রম ঘটেছিল।

দরজা রক্ষা করার প্রধান ব্যক্তিটি হয়তো ইতিমধ্যে程 পরিবারের সাথে কোনো ধরনের সমঝোতায় পৌঁছে গেছেন। তিয়ানইং সেক্টরের উপ-প্রধান হিসেবে তার দায়িত্ব ছিল সেক্টরের জন্য নিজের সবটুকু উজাড় করে দেওয়া। বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো程 পরিবার থেকে আসা লোকজনদের শান্ত রাখা এবং তাদের একটি সন্তোষজনক উত্তর দেওয়া। কোনোভাবেই আবেগপ্রবণ হয়ে দুই পক্ষের বন্ধুসুলভ মিত্রতা নষ্ট করা যাবে না। তাকে মনে রাখতে হবে যে বর্তমানের তিয়ানইং সেক্টর আগের মতো শুধু অপরাধজগতের তিয়ানইং সেক্টর নেই। যদি এই বিষয় নিয়ে দুই পরিবারের মধ্যে লড়াই শুরু হয়, তবে তিয়ানইং সেক্টর程 পরিবারের দাঁতের ফাঁকে ফেলার খোরাকও হবে না।

“ছোট তরুণ প্রভু程, ইনি হলেন লিউ ঝান। ইয়েনচিং এলাকায় ইনি বেশ পরিচিত। আমি বৃদ্ধ মানুষটি আপনাদের বসার ঘরে চা-নাস্তার ব্যবস্থা করেছি। আমি জানি না ছোট তরুণ প্রভু程 এই আতিথেয়তা গ্রহণ করতে ইচ্ছুক কি না।” ওউইয়াং ফু অত্যন্ত বিনীতভাবে কথাগুলো বলল। এমনকি তার নিজের মেয়ে ওউইয়াং লিনলংয়ের পক্ষেও এই দৃশ্য সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। ওই ছোট তরুণ প্রভু程 আবার কে? তাদের ওউইয়াং পরিবার তিয়ানইং সেক্টরের উপ-প্রধান হওয়া সত্ত্বেও কেন আগত ব্যক্তির সামনে এত নিচে নামতে হচ্ছে?

“হুম! ঠিক আছে বুড়ো মানুষ, আজ আমি তোমার এই সম্মানটুকু দিলাম। একটু পরে যদি তুমি আমাকে কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা দিতে না পারো, তবে আমি তোমাদের পুরো ওউইয়াং পরিবারের মাথা কেটে আমার সামনে নিয়ে আসার নির্দেশ দেব।”程超 অত্যন্ত ক্রুর সুরে বলল।

বেশ, মাথা কেটে হাজির করার হুমকি! একই সঙ্গে ওউইয়াং লিনলংয়ের মনেও程超-এর প্রতি হত্যার ইচ্ছা জাগল।

ঠিক যখন উভয়পক্ষ ধরেই নিয়েছিল যে ওউইয়াং পরিবার আপস করতে বাধ্য হচ্ছে, তখন হঠাত্ লিউ ঝান বলে উঠল, “শ্বশুমশায়, আপনি কি আপনার এই জামাইকে ভুলেই গেলেন? আগে থেকেই তো কথা ছিল, আজ আমি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসব।”

এই লিউ ঝান আসলেই এমন সব কথা বলে যা মানুষকে হতবাক করে দেয়। ওউইয়াং ফু রাগে পিত্তি জ্বলে গিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখ কখনো নীল তো কখনো বেগুনি বর্ণ ধারণ করছিল, যেন তার কোষ্ঠকাঠিন্যের সমস্যা হয়েছে। প্রাচীন মার্শাল আর্ট সেক্টরের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো লড়াইয়ের সময় যদি কোনো বাজি ধরা হয়, এমনকি তা যদি নিজের জীবনও হয়, তবে পরাজিত হওয়ার পর তা থেকে পিছু হটার কোনো উপায় থাকে না। কিন্তু বর্তমান যুগ একবিংশ শতাব্দী। প্রাচীন মার্শাল আর্ট সেক্টরের ঐতিহ্য এখন কেবল একটি খোলসমাত্র পরিণত হয়েছে। সেদিন যদি তার মনে না থাকত যে এটা সেক্টর মাস্টারের পূর্বপরিকল্পিত চাল, তবে ওউইয়াং ফু সেদিনই লিউ ঝানের সাথে নিজের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করত।

“সেদিন রাতে তুমি যে প্রস্তাব দিয়েছিলে, সে বিষয়ে আমি উপযুক্ত সময়ে তোমার সাথে কথা বলব। কিন্তু লিনলংয়ের হাত আমি তোমার হাতে তুলে দিতে পারব না।”

“বাবা...” ওউইয়াং লিনলং লিউ ঝানকে পছন্দ করত না ঠিকই, কিন্তু程超-এর তুলনায় লিউ ঝান অনেক বেশি স্বাভাবিক ছিল। যদিও লিউ ঝানকে কিছুটা লম্পট প্রকৃতির বলে মনে হতো, তবুও ভাবতে ভাবতে ওউইয়াং লিনলং লজ্জায় লাল হয়ে লিউ ঝানের দিকে তাকাল, যেন সে তার কাছ থেকে কোনো সাহায্য চাচ্ছে।

“আরে, তুমি কি পাগল হয়ে গেলে নাকি? কেউ এভাবে বিয়ের প্রস্তাব দেয় নাকি? ওউইয়াং বুড়ো, আজ তোমাকে এর একটা সুরাহা করতেই হবে।”

সেক্টর মাস্টার বর্তমানে বিশাল এক ছক কষছেন, যার আসল উদ্দেশ্য ওউইয়াং ফু সারাজীবন ধরেও অনুমান করতে পারবে না। তবে গোল্ডেন ঈগলের অনুগত হয়ে সে বহু বছর কাটিয়ে দিয়েছে এবং তার জীবনটাও একসময় তারই দেওয়া ছিল। তাই জীবন বা লিনলং—যা-ই দিতে হোক না কেন, সে পেছপা হবে না। যদিও程容 বড় কোনো দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য নয়, তবুও程 পরিবারের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা এবং তাদের শক্ত ভিত যদি ভবিষ্যতে লিনলংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকে, তবে তা মঙ্গলের জন্যই হবে।

এই কারণেই ওউইয়াং ফু লিউ ঝান এবং程超-এর মধ্যে程超কেই বেছে নিল। লিউ ঝান একজন মার্শাল আর্টের জিনিয়াস হতে পারে, কিন্তু সে যতই প্রতিভাবান হোক না কেন,程 পরিবারের সেই ব্যক্তির তুলনায় সে এখনও অনেক পিছিয়ে আছে।

“লিউ ঝান, তুমি বাইরে যাও। আর হ্যাঁ, মনে রেখো, ওউইয়াং ফু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কখনোই তোমাকে আমার জামাই বলে স্বীকার করেনি।”

ওউইয়াং ফু তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর লিউ ঝান যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এমন কি লিউ ঝান ভয় পেয়ে পিছু হটছে? ওই শূকরের মতো দেখতে程超-এর সাথে যাওয়ার চেয়ে ওউইয়াং লিনলং বরং মৃত্যুকে শ্রেয় মনে করল। সে তৎক্ষণাৎ লিউ ঝানের হাত ধরে বলে উঠল, “বাবা, সেদিন রাতেই আমি তার হয়ে গেছি। আপনি এবং আপনার এতগুলো অনুচর সেদিন উপস্থিত ছিলেন, আপনি কীভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারেন!”

“লিনলং, মুখ বন্ধ করো! ছোটবেলা থেকেই আমি তোমাকে অতিরিক্ত ছাড় দিয়েছি, আর এখন তুমি তোমার বাবার কথাও শুনছ না? আমি তোমাকে আদেশ করছি এই লোকটির সাথে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করতে। আগামী তিন মাস বাড়ির বাইরে যাওয়া নিষিদ্ধ,程 পরিবারের বিয়ের শোভাযাত্রা আসার জন্য অপেক্ষা করো।”

ওউইয়াং ফু-র একের পর এক আপসের বার্তাগুলো পরিষ্কারভাবে টেবিলের ওপর রাখা হলো।程超-এর পক্ষে তা অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না।程超-এর সেই আত্মসন্তুষ্টিপূর্ণ মুখভঙ্গি দেখে লিউ ঝান ওউইয়াং লিনলংয়ের ছোট হাতটি ধরে বলে উঠল, “কী ব্যাপার? এত তাড়াতাড়ি আমার আকর্ষণে কাবু হয়ে গেলে নাকি? আজ তোমার মুখের একটা কথাই যথেষ্ট। তুমি যদি সত্যিই চাও না যে আমি চলে যাই, তবে আমি এখনই তোমাকে নিয়ে পালিয়ে যাব।”

পালিয়ে যাওয়ার এই কথাটা সে খুব আড়ম্বরের সাথেই বলল, যাতে বিশেষ করে程超 এবং ওউইয়াং ফু পরিষ্কার শুনতে পায়।

“লিউ ঝান, আমি জানি তুমি খুব শক্তিশালী। তবে তোমার এটাও জেনে রাখা উচিত যে আমার এই ওউইয়াং প্রাসাদের লোকজনও কেউ বসে নেই। তুমি যদি এত সহজে আমার মেয়েকে প্রকাশ্যে ছিনিয়ে নিয়ে যেতে চাও, তবে সেটা অসম্ভব।”

ওউইয়াং ফু-র কথা শেষ হতে না হতেই ওউইয়াং প্রাসাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল তিয়ানইং সেক্টরের শতাধিক অভিজাত যোদ্ধা। এরা সবাই বছরের পর বছর ধরে ওউইয়াং ফু-র সাথে থাকা তার বিশ্বস্ত অনুচর, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে খোদ ঝাও রুই। যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তারা অপরাধজগৎ থেকে নিজেদের সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে, তবে তাদের হাতের দক্ষতা একটুও কমেনি।

এত বড় বহর দেখে খোদ বিলাসী জীবনে অভ্যস্ত程超-ও ওউইয়াং ফু-র ক্ষমতার কথা ভেবে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এই বুড়োটাকে আসলেই হালকাভাবে নেওয়া যায় না। শুধু একটা কথা বললেই সে এত লোক ডেকে আনতে পারে। সৌভাগ্যবশত সে একটু আগে বাড়াবাড়ি কিছু করেনি, নতুবা কে জানে এখন হয়তো তাকেই চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা হতো।

এই লোকজনদের সামনে আসার পর লিউ ঝান সহজাতভাবেই ওউইয়াং লিনলংকে নিজের পেছনে আড়াল করে রাখল। ওউইয়াং লিনলংও এই মুহূর্তে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না, কারণ সে জানত ঝাও রুইয়ের দলের সবাই দক্ষ যোদ্ধায় পরিপূর্ণ এবং খোদ ঝাও রুই নিজেও সাধারণ কেউ নয়।

এই লোকগুলোর শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল অত্যন্ত শান্ত এবং শক্তিশালী। এত বড় শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার পরও তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র দেখা গেল না। এরা সত্যিই একটি যুদ্ধজয়ী সৈন্যদল। সেদিন যদি ঝাও রুই দলবল নিয়ে বাই ইংইংদের ঘিরে ফেলত, তবে উত্তর অঞ্চল এবং হোয়াইট স্নেক গ্যাংয়ের ভাইদের দশা অত্যন্ত শোচনীয় হতো।

“হা হা হা, শ্বশুরমশায়, আপনার কি মনে হয় এই লোকগুলো দিয়ে আমাকে আটকে রাখতে পারবেন? এই দুনিয়ায় এমন কেউ জন্মায়নি যে আমাকে, অর্থাৎ ইয়ামরাজকে আটকে রাখতে পারে।” কথা বলতে বলতে লিউ ঝানের মুখের কোণে এক চিল্রে শ্লেষাত্মক হাসি ফুটে উঠল, যেন সে তার সামনের এই মানুষগুলোর ভাগ্য নিয়ে করুণা অনুভব করছে।

ওউইয়াং ফু ঝাও রুইকে বারবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন সে লিউ ঝানকে হালকাভাবে না নেয়। কিন্তু লিউ ঝানকে এত তরুণ ও অহংকারী দেখে ঝাও রুইয়ের মনে হলো ওউইয়াং ফু নিশ্চয়ই বুড়িয়ে গেছেন এবং তার সাহসিকতা আগের মতো আর নেই। তিনি সবাইকে একসঙ্গে মিলে লিউ ঝানকে দমন করার কথা বলছিলেন, যা ঝাও রুইয়ের কাছে বাড়াবাড়ি বলে মনে হলো।

“তুমিই কি সেই ইয়ামরাজ? আজ আমি ঝাও রুই তোমার সাথে একটু ভালোভাবেই লড়ব।” ঝাও রুই বেশ হালকা মেজাজে কথাগুলো বলল, যেন তার সামনের মানুষটি ইতিমধ্যেই মৃত।

লিউ ঝান আগের মতোই উসকোখুসকো চুলে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তার প্রতিপক্ষ তাকে কীভাবে দেখছে তাতে তার কিচ্ছু যায় আসে না। “আক্রমণ করো। সমতা বজায় রাখার জন্য বলছি, আমি যদি তোমার সাথে দুই পিনাক লড়াই করার পর টিকে থাকি, তবে আমি নিজেই এই প্রাসাদ থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে যাব।”

“তরুণ, তুমি বড্ড অহংকারী। আমার তরুণ বয়সের কথা মনে করিয়ে দিলে। তবে সমস্যা হলো, এই ধরনের অহংকারও একসময় শেষ হয়ে যায়।”

কথা শেষ করেই ঝাও রুই আর কালক্ষেপণ না করে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লিউ ঝানের ওপর আক্রমণ চালিয়ে দিল।

ঝাও রুই ছোটবেলায় ওউইয়াং ফু-র সরাসরি তত্ত্বাবধানে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল এবং পরবর্তীতে এক বড় সুযোগের সদ্ব্যবহার করে তার শক্তি ওউইয়াং ফু-র সমকক্ষ করে তুলেছিল। এমনকি তার শক্তি ওউইয়াং ফু-কে ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ওউইয়াং ফু তাকে নিজের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী হিসেবে বিবেচনা করতেন। যদি না ওউইয়াং লিনলংয়ের আগে থেকেই বাগদান সম্পন্ন হতো, তবে তিনি হয়তো বহু আগেই লিনলংকে ঝাও রুইয়ের সাথে বিয়ে দিতেন।

এই সমস্ত সত্য ঘটনা জানা থাকায় ওউইয়াং লিনলং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, “লিউ ঝান, সাবধান! কোনোভাবেই ওর সাথে সরাসরি লড়াই করতে যেও না!”