অধ্যায় ১৫৩: এ দুই ব্যক্তিই নিশ্চয় কিছু জেনে গেছে

পরদিন সকালেই陆大石 এবং 陆柏 ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

陆柏 ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে 陆大石 এবং গোত্রপ্রধান 赵-কে জেলার衙门 পর্যন্ত পৌঁছে দিতে গেলেন।

সকালের খাবার শেষ করে একটু হাঁটাহাঁটি করে 陆杨 নিজের ঘরে এসে বই পড়তে শুরু করলেন।

বাড়ির ছোট বাচ্চাদের সবাই বাইরে খেলতে গেছে, ليو شياও এবং অন্যরা ও নিজেদের কাজে ব্যস্ত, উঠানটা একদম নিঝুম।

যখনই 陆杨 বাড়িতে ফেরেন, বাড়ির পরিবেশ সবসময় এমন শান্তই থাকে।

陆杨ও পরিবারের সবার এই স্নেহের বিষয়টি বোঝেন, তাই মনের সব চিন্তা ঝেটিয়ে ফেলে গভীর মনযোগে পড়াশোনায় মনোনিবেশ করলেন।

কতক্ষণ যে পড়েছেন, তার ঠিক নেই, বাইরে হঠাৎ একটা শব্দ হলো।

陆杨 কলম নামিয়ে রেখে একবার বাইরে তাকালেন, তখনই খেয়াল হলো যে ইতিমধ্যে দুই প্রহর কেটে গেছে।

তিনি টেবিলের বইগুলো গুছিয়ে রেখে, শরীর একটু ছড়িয়ে নিলেন এবং তারপর ঘুরে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে নানা রকমের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

কান খাড়া করে বুঝলেন, সেখানে অপরিচিত দুই পুরুষের কণ্ঠস্বর রয়েছে, আর গোত্রপ্রধান 赵-এর গলাও পাওয়া যাচ্ছে।

আজ তার বাবা যে কাজের জন্য বাইরে গেছেন, সে কথা মাথায় রেখে 陆杨 উঠানের আধখোলা দরজার দিকে একবার তাকালেন, একটু ভেবে ঘরের দরজার সামনে গিয়ে তাদের ঢোকার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর একটু বাদেই উঠানের দরজাও কেউ খুলে দিল।

সরকারি পোশাক পরা দুই জন প্রহরী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, 陆大石 সসম্মানে তাদের ভেতরে ডেকে নিলেন।

陆杨ের শান্ত মুখে ধীরে ধীরে একটা হাসির রেখা ফুটে উঠল।

তিনি এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে গোত্রপ্রধান 赵 এবং দুই সরকারি প্রহরীর সাথে অভিব বিনিময় করলেন।

এই দুই প্রহরীর কাছে 陆杨ের পরিচয় পরিষ্কার ছিল, তাই তাকে দেখা মাত্রই তাদের মুখের হাসি আরও প্রখর হয়ে উঠল।

খর্বাকৃতি ও রোগা প্রহরীটি হেসে বললেন, "陆 শমীক আজ বাড়িতে আছেন নাকি?"

অপর দীর্ঘকায় ও রোগা প্রহরীটি যোগ করলেন, "ভাবতেও পারিনি যে 陆 শমীক বাড়িতে থাকবেন, আমরা কি এসেই আপনার কোনো ব্যাঘাত ঘটালাম?"

陆杨 পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হাসিমুখের 陆大石 এবং গোত্রপ্রধান 赵-এর দিকে একবার তাকালেন, এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে দু'জনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "এ আপনি কী বলছেন, আজকের এই কাজের জন্য তো আপনাদেরও কষ্ট করতে হলো।"

দুই প্রহরী আশাই করেননি যে 陆杨 এত সহজে কথা বলবেন।

ওই দীর্ঘকায় প্রহরীটি হেসে বললেন, "এ তো আমাদের দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে, কষ্টের আর কি হলো।"

陆杨 এ কথা শুনেও অবশ্য মনে নিলেন না, তিনি হাসিমুখে বললেন, "অনেক তো খাটুনি হলো, আপনারা সবাই ভেতরে এসে একটু চা খেয়ে জিরিয়ে নিন।"

এ কথা শুনে 陆大石 মুখ খুললেন।

"ঠিকই তো, দুই মহোদয় আগে ভেতরে গিয়ে বসুন, তারপর কথা হবে, আর সাথে একটু জলযোগ করে গলা ভিজিয়ে নিন।"

ওই দু'জন 陆杨কে দেখার পর থেকেই মূলত চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন।

আজকের কাজটি তো প্রায় শেষই হয়ে গিয়েছিল, তাছাড়া তারা দু'জন গোপনে কিছু বকশিসও নিয়েছেন।

এখন 陆杨কে সামনে দেখে তাদের মনে হলো যে এই অর্থটা তাদের নেওয়া ঠিক হলো কি না।

দুজনের মনেই একই রকম চিন্তা এল, এখন 陆杨 এবং 陆大石ের কথা শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, তাদের হাবভাবে কিছুটা দ্বিধা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

একটু ভেবে ওই দীর্ঘকায় প্রহরীদের একজন মাথা নাড়লেন, "না থাক, আজ আমাদের অন্য কাজ আছে, আমরা বরং ফিরে যাই।"

লোকটির কথা শুনে অন্য প্রহরীটিও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমরা এবার উঠি, ফিরে গিয়ে আরও কিছু জরুরি কাজ সারতে হবে।"

陆杨 কীভাবে তাদের মনের কথা বুঝতে না পারবেন? এই সামান্য টাকার প্রতি তার তেমন কোনো মোহ নেই, তাছাড়া কাউকে দিয়ে কাজ করালে তো কিছু খরচাপাতি করতেই হবে।

তাছাড়া যখন এত দূর এসেই পড়েছেন... 陆杨 চোখের দৃষ্টি একবার ঘুরিয়ে দু'জনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে কিছুটা কড়া সুরে বললেন, "চলুন, ভেতরে গিয়ে একটু বসুন।"

কথা শেষ করে 陆杨 সরাসরি বৈঠকখানার দিকে হেঁটে গেলেন।

দু'জন 陆杨ের দিকে তাকালেন, তারপর পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে 陆杨ের পেছনে পেছনে পা বাড়ালেন।

গোত্রপ্রধান 赵 陆大石ের দিকে একবার তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "大石 ভাই, বাকিটা না হয়杨子-কেই সামলাতে দিই।"

陆大石 মাথা নাড়লেন, আসলে এই ধরনের মানুষের সাথে মেশা তার স্বভাবের বিরুদ্ধে, তাদের সামনে গেলে সবসময় একটা ভীতি কাজ করে পাছে কোনো ভুল কথা বলে ফেলেন।

পাশেই থাকা 赵力 যদিও গ্রামের নানা কাজের সুবাদে মাঝে মাঝে এই সমস্ত সরকারি লোকেদের সাথে মেশেন, তবুও তিনি ভেতরে ভেতরে এই লোকগুলোর সাথে মেলামেশা পছন্দ করেন না।

আজ 陆杨 এখানে উপস্থিত থাকায় 赵লির মনেও একটা স্বস্তির ভাব এল।

陆大石 রান্নাঘর থেকে তৈরি করা চা এবং ليو شياও-এর সকালে বানানো কিছু পিঠে নিয়ে এসে 陆杨ের পাশে বসলেন।

বৈঠকখানায় অদ্ভুত এক নীরবতা নেমে এল, যতক্ষণ না 陆杨 নিজের চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, সেই নীরবতা ভাঙল না।

陆杨 দেখলেন যে বাকি দুজনও নিজেদের চায়ের কাপ নামিয়ে সোজা হয়ে বসে আছেন, তখন তিনি হেসে বললেন, "আমার বাবার এই সামান্য কাজের জন্য আপনাদের দুজনকে বড় কষ্ট করতে হলো।"

তা শুনে দুজনেই বলে উঠলেন, "আরে না না, এগুলো তো খুবই সামান্য ব্যাপার, কোনো কষ্টই হয়নি।"

গত দুদিন ধরে 孟良平 এবং 何照玉-এর সাথে হওয়া আলোচনার কথা মনে করে 陆杨 মৃদু হেসে সোজা জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, আপনারা কি জানেন উপরমহলে আসলে কী ঘটেছে?"

উপরমহল?

দুজনে একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন, একটু ভেবে 陆杨ের পরিচয় মাথায় রেখে বুঝতে পারলেন যে তিনি ঠিক কোন বিষয়ের কথা জানতে চাইছেন।

"এ বিষয়ে তো আমরাও খুব বেশি কিছু জানি না, তবে আমাদের বড়কর্তা কেবল আমাদের একটু সাবধানে চলাফেরা করতে বলেছেন, এর বেশি কিছু আমাদের জানা নেই।" দীর্ঘকায় প্রহরীটি একটু বেশি চতুর ছিলেন, তিনি সরাসরি 陆杨ের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।

陆杨 মৃদু হেসে আর সে বিষয়ে ঘাঁটলেন না, বরং দুই প্রহরীর সাথে অন্যান্য সাধারণ বিষয়ে কথাবার্তা বলতে লাগলেন।

রান্নাঘর থেকে খাবারের সুবাস ভেসে আসতেই দুজনের খেয়াল হলো যে তাদের এবার সত্যি বিদায় নেওয়া উচিত। 陆杨 ব্যস্ত হয়ে ওঠা দুজনকে দেখে শান্তভাবে বললেন, "রান্নাবান্না তো প্রায় হয়েই এসেছে, আপনারা খেয়েদেয়ে তারপর যাবেন।"

"একি..." দুজনে একে অপরের মুখ চাইলেন, আর 陆杨ের অনমনীয় ভাব দেখে শেষ পর্যন্ত আর উঠতে পারলেন না, আবার বসেই পড়লেন। 陆杨 তাদের দিকে একবার তাকালেন, চোখ নামিয়ে চায়ের কাপ তুলে নিজের মনের যাবতীয় ফন্দি-ফিকির লুকিয়ে ফেললেন।

এই দুজন নিশ্চয়ই কিছু না কিছু খবর জানে...

খাবারের টেবিলে দু-তিন পেয়ালা মদ পেটে পড়লে কোন কথা আর পেটেই থাকে? 陆杨 তাকালেন তার সামনে সামান্য নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়া দুই প্রহরীর দিকে, তাদের পেয়ালায় আরও কিছুটা মদ ঢেলে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শুনছি আগামী বছরের পরীক্ষা নাকি গত বারের চেয়ে অনেক কঠিন হবে, এ আমার কপালেই বা এমনটা জুড়ল কেন?" 陆杨ের কণ্ঠে এক ধরণের বিরক্তি আর অসহায়তা ছিল, যার ফলে মদ চড়ে বসা লোকদুটির মনেও তার প্রতি একটা সমবেদনা জন্মাল।

খর্বাকৃতি প্রহরীটি এক ঢোকে মদ গিলে কাপটা নামিয়ে ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "ঠিকই তো! উপরমহলে এত বড় কাণ্ড ঘটে চলেছে, আমাদেরও সামনের দিনগুলোতে কম খাটুনি পোহাতে হবে না।"

কথাটা শুনে ওই দীর্ঘকায় প্রহরীটি বললেন, "খাটুনি যা খাটার খাটব, তবু ওই যাদের মাথা কেটে গেছে তাদের চেয়ে তো আমরা অনেক ভালো আছি!"

陆杨ের চোখদুটো নড়ে উঠল, তিনি পাশে রাখা চায়ের পাত্র থেকে নিজের পেয়ালাটা ভরে নিয়ে অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, "মাথা কাটা গেছে? জেলায় তো ইদানীং বেশ শান্তিময় পরিবেশই দেখছি?"

দীর্ঘকায় প্রহরীটি মাংসের একটা টুকরো মুখে পুরে চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "আমাদের জেলায় শান্তি থাকলেই বা কী, রাজধানীতে তো এখন রক্তের নদী বইছে!"

তাদের বড়কর্তাগুলোকে ইদানীং কত শুকিয়ে গেছে বলে মনে হয়, চোখের সেই লালচে ভাব দেখলে বুকটা কেঁপে ওঠে।

কথাটা মনে পড়তেই ওই দীর্ঘকায় প্রহরীটি বিরক্ত হয়ে মদের পেয়ালা তুলে এক টানে শেষ করে দিলেন।

陆杨 দুজনকে একবার দেখলেন, আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, চুপচাপ চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

রাজধানীর রাজনীতি নিয়ে এই প্রহরীরা হয়তো এর বেশি আর কিছু জানে না, এর চেয়ে বেশি খুঁড়েও কোনো লাভ নেই।

তাছাড়া, তাদের নেশা কেটে গেলে তারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে যে তাদের মুখ থেকে কথা কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

আজকে যতটুকু জানা গেল, তাতেই কাজ চলে যাবে...