তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের ঝড় একশোতম অধ্যায়: দুই মণ হংসশিখ রক্ত
অর্ধ ঘণ্টারও কম সময়ে, শিয়াও রুইইং এসে পৌঁছালেন, “পিতাজী, আপনার দাস শ্রদ্ধা নিবেদন করছে!”
শিয়াও ঝোং ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বললেন, “তোমার মনে কি এখনো আমার পিতৃত্ব আছে?”
“পিতাজী, আপনার দাস নির্বোধ, জানি না কোথায় আপনার ক্রুদ্ধ করেছেন, দয়া করে আমাকে বুঝিয়ে দিন।”
শিয়াও ঝোং সেই চিঠি তার হাতে ছুঁড়ে দিলেন, “নিজে পড়ে দেখ! পড়ে আমাকে একটা ব্যাখ্যা দাও।”
শিয়াও রুইইং চিঠি একবার পড়ে পিছনে ঘাম ছুটে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বারবার মাথা ঠেকালেন, “পিতাজী, আমি নির্দোষ! আপনার দাস দশ সাহস থাকলেও এমন কাজ করতে সাহস পেত না, দয়া করে সত্যটি যাচাই করুন।”
“তাহলে এই চিঠির ব্যাখ্যা কী?”
শিয়াও রুইইং মাথা তুলে বললেন, মাথার ঘাম থেকে রক্ত বেরিয়ে আসছিল, “পিতাজী, আমি সত্যিই উত্তরে থাকা আমার অধীনস্থদের একটি চিঠি দিয়েছিলাম। কিন্তু চিঠিতে বলেছি পুরো শক্তি দিয়ে ফেং জেনারেলকে জিনলিং ফিরে যাওয়ার পথ রক্ষা করতে, কখনোই তাকে আটকানোর বা সাম্রাজ্যের রত্ন ছিনিয়ে নেওয়ার কথা নয়! অবশ্যই কেউ আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে, পিতাজী, আপনি বিচার করুন!” শেষ কথায় তার কণ্ঠস্বরে কান্নার আভাস ছিল।
তার এই ভঙ্গি দেখে শিয়াও রুইমিং মনে মনে বলল: অভিনয় বেশ ভালো, অজানা কেউ ভাববে তুমি দুর্বল ও সহজে ঠকানো যায় এমন একজন।
“পিতাজী, আমি মনে করি অষ্টম ভাই এমন কাজ করবে না, আপনি দয়াময় হোন, তাকে ক্ষমা করুন।” শিয়াও রুইমিং রুইইংয়ের পক্ষে প্রার্থনা করল।
এসময় শিয়াও ঝোং কিছুটা শান্ত হলেন, “এই চিঠি তোমার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক না থাকলেও, তুমি নিজের অধীনস্থদের শাসন ঠিকমতো করতে না পারায় এমন ঘটনা ঘটেছে। আমি তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি, পরবর্তী তিন মাস তোমাকে প্রাসাদে প্রতিফলন করতে হবে। আমার অনুমতি ছাড়া সঙ্গ রাজপ্রাসাদ থেকে এক পা এগোতে পারবে না!”
“পিতাজী, কৃপা করলেন! আমি অবশ্যই ভালোভাবে আত্মসমালোচনা করব।” শিয়াও রুইইং তিনবার মাথা নত করল, তাঁর মনোভাব খুবই আন্তরিক, অন্তত বাইরের দৃষ্টিতে।
“ঠিক আছে, এখন ফিরে গিয়ে ভাব।”
“আপনার আজ্ঞা!”
শিয়াও রুইইং উঠে দাঁড়ালেন, পাশের শিয়াও রুইমিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন কিছু ভাবছেন।
“আপনার দাস বিদায় নিচ্ছে।”
শিয়াও রুইইং চলে গেলেন।
শিয়াও ঝোং নিজের কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, তারপর হাত নেড়ে শিয়াও রুইমিং ও পাশ দিয়ে চুপচাপ নাটক দেখছিলেন ফেং জিমোর দিকে, “তোমরাও চলে যাও, আমাকে বিশ্রাম করতে হবে।”
“আপনার আজ্ঞা।”
দুজন একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন, শিয়াও রুইমিংয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটল, ফেং জিমোরকে বললেন, “আজকে ফেং জেনারেলকে অনেক ধন্যবাদ, যদিও এবার শুধু শিয়াও রুইইংকে তিন মাস প্রাসাদে আত্মসমালোচনার জন্য রাখা হয়েছে, কিন্তু এই সময়ে আমি অনেক কাজ করতে পারব।”
“আপনার উচ্চতর প্রশংসা, আসলে আমি কিছু করিনি, শুধু সত্যি তথ্য আপনার কাছে পৌঁছে দিয়েছি। তবে আমি চিন্তা করছি তিন মাস পর শিয়াও রুইইং হয়তো আমার ও চু রাজপরিবারের বিরুদ্ধে আরও কঠোর হতে পারে।”
“এই ফেং জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার আছি, শিয়াও রুইইং তোমাদের কিছু করতে সাহস পাবে না, তাছাড়া তিন মাস পর শিয়াও রুইইংর ক্ষমতা বর্তমানের মত থাকবে কি না তা বলা মুশকিল।”
“আপনার এই কথা শুনে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”
দুজন প্রাসাদের গেটের কাছে এসে, ফেং জিমোর বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, তাই আপনাকে সঙ্গ দিতে পারব না।”
শিয়াও রুইমিং মাথা নেড়ে বলল, “ফেং জেনারেল কাজ করতে যান, অন্যদিন পূর্ব প্রাসাদে আসবেন, আমি আপনাকে খাবার দেব।”
“ধন্যবাদ, আপনার উচ্চতর।”
শিয়াও রুইমিং থেকে আলাদা হয়ে ফেং জিমোর সরাসরি শহরের পূর্ব দিকে গেলেন ফেং জুনারের খোঁজে। যদিও এবার প্রত্যাশা মতো শিয়াও রুইইংকে পুরোপুরি পতিত করা যায়নি, শুধু তিন মাস আত্মসমালোচনার জন্য প্রাসাদে আটকে রাখা হয়েছে। কিন্তু ফেং জিমোর বিশ্বাস করতেন শিয়াও রুইমিংয়ের ক্ষমতা অনুযায়ী তিন মাস পর তিনি এখনকার মতো আর উজ্জ্বল হবেন না, নতুবা এত বছর রাজপুত্র হওয়া বৃথা।
শহরের পূর্ব দিকে এসে ফেং জিমোর একটি পাউরুটির দোকানে ফেং জুনারকে পেলেন, সে তখন ধীর গতিতে পাউরুটি খাচ্ছিল।
ফেং জিমোর তার সামনে বসে বললেন, “তুমি তো খেয়ে বেরিয়েছিলে? এত দ্রুত আবার ক্ষুধার্ত?”
ফেং জুনার হাসল, “আমি ক্ষুধার্ত নই, শুধু পাউরুটির সুগন্ধ পেয়ে সাময়িকভাবে ধৈর্য হারিয়েছি। এটা সত্যিই সুস্বাদু, তুমি খান।”
ফেং জিমোর একটি পাউরুটি তুলে মুখে দিলেন, “অবশ্যই ভালো। বলো, তুমি কোনো সূত্র পেয়েছ?”
“না, আমি দুটো ঔষধের দোকানে গিয়েছিলাম, কেউ অদ্ভুত প্রেসক্রিপশন নিয়ে আসেনি। হয়তো আমরা খুব আগেই এসেছি, তারা এখনও আসেনি বা তারা শহরের পূর্ব দিকে নেই।”
“যাই হোক, এই দুই দিন এখানে খোঁজ নেবো, পরে দু-তিন দিন পর শহরের দক্ষিণ দিকে যাবো।” ফেং জিমোর আবার এক পাউরুটি মুখে দিলেন।
“বুঝেছি।” ফেং জুনার মাথা নাড়ল।
ভাইবোন দুজন বাকি পাউরুটি শেষ করে টাকা দিয়ে অন্য দোকানে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক তখন ফেং জুনার হঠাৎ পরিচিত একজন ব্যক্তিকে দেখলেন।
“লু লিং ভাই? সে এখানে কী করছে?”
ফেং জিমোর ঘুরে তাকালেন, সত্যিই লু লিংকে দেখলেন। সে এক তরুণীর পেছনে গোপনে অনুসরণ করছে, দেখতে ভালো লোক নয়।
“যাই দেখি।”
ভাইবোন দুজন এগিয়ে গেলেন, ফেং জুনার হঠাৎ লু লিংয়ের কাঁধে টোকা দিল।
লু লিং চমকে গেল, তারপরে ফেং জিমোর ও ফেং জুনার দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে বলল, “দিদি, মানুষকে ভয় দেখালে মানুষ মরে যায়, জানো তো?”
ফেং জুনার বলল, “চিনতাম না তুমি এমন মানুষ, দিনের আলোয় এক মেয়ের পেছনে ছায়া পড়ছ।”
“কি ভাবছ? আমি এমন লোক নই।”
“সেই মেয়ে কি ওয়াং রুমং?” ফেং জিমোর জিজ্ঞাসা করল।
লু লিং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সে ভোরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে অনেকদূর এসেছে, বুঝতে পারছি না কেন।”
“ওয়াং রুমং কে?” ফেং জুনার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লু লিং তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, আসলে দিতে পারল না, কারণ তখন ওয়াং রুমং একটি ঔষধের দোকানে ঢুকেছিল, সে দ্রুত তার পেছনে গেল।
“লু ভাইয়ের শৈশবের সঙ্গী, সম্প্রতি কিছু অস্বাভাবিক আছে, তাই লু ভাই তাকে অনুসরণ করছে, পরিস্থিতি বুঝতে।” ফেং জিমোর ফেং জুনারকে বুঝিয়ে দিল।
“আহা, তাহলে আমি ভুল বুঝেছিলাম লু লিং ভাইকে। ওদের যাওয়া সেই দোকানে আমি এখনো যাইনি, যাই দেখতে?”
ফেং জিমোর মাথা নাড়ল, “আমাদের উদ্দেশ্য লু ভাইয়ের থেকে আলাদা, ওর কাজে বাধা দেব না।”
লু লিং গোপনে ঔষধের দোকানের দরজার কাছে লুকিয়ে ওয়াং রুমংকে পর্যবেক্ষণ করল, আর ফেং জিমোর ও ফেং জুনার ঢুকে গেল।
ঔষধের কাউন্টারে ফেং জিমোর বলল, “দোকানের মালিক, আজ কেউ কি অদ্ভুত প্রেসক্রিপশন নিয়ে এসেছে?”
“না, ওই মেয়ে আজকের প্রথম গ্রাহক।” দোকানের মালিক ওয়াং রুমংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
এসময় ফেং জিমোর ওয়াং রুমংয়ের চেহারা লক্ষ্য করলেন, সে খুব সুন্দর নয়, কিন্তু সুশৃঙ্খল। তার মুখ খুব সাদা, সাধারণ সাদা নয়, বরং অসুস্থ সাদাটে, যেন রোগবাহী।
সে একটি কাগজ বের করে সহকারীকে বলল, “দুই পাউন্ড ক্রেনের বিষ, এক ডাঁটা হাজার বছরের জিনসেং, এক ফুল লিংঝি, যত পুরনো তত ভালো।”
সহকারী অবাক হয়ে বলল, “মেয়ে, এত বেশি ক্রেনের বিষ কেন?”
“ঘরে ইঁদুর এসেছে, বিড়াল কাজে আসছে না, তাই ক্রেনের বিষ কিনতে এসেছি।”
“আর জিনসেং ও লিংঝি?”
“বাড়ির বয়স্কদের শরীর চাঙ্গা করতে।”