তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের ঝড় একশো এক নম্বর অধ্যায়: আবার দেখা পেলাম উড়ন্ত ছুরির

এই ওষুধের দোকানে তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করার পর, এই প্রথমবার দোকানের কর্মচারীটি এমন কাউকে দেখল যে একই সাথে বিষ এবং পথ্য কিনতে এসেছে। সে কী করবে বুঝে উঠতে না পেরে অসহায় দৃষ্টিতে দোকানের মালিকের দিকে তাকাল।

মালিক তাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তখন কর্মচারীটি ওয়াং রুমেংকে বলল, "অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।"

সে ঘুরে গিয়ে ব্যস্তভাবে ওয়াং রুমেঙের প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো নিয়ে এল। এরপর ওয়াং রুমেং আরও কিছু ওষুধ চাইল, যা দেখে কর্মচারীটি আরও অবাক হয়ে গেল। কারণ তার চাওয়া ওষুধগুলো ছিল অত্যন্ত বিচিত্র—ঠান্ডা-জ্বরের ওষুধ, পেটের সমস্যার ওষুধ, এমনকি মাথাব্যথা ও চোখের রোগের ওষুধও ছিল তার তালিকায়।

কর্মচারীটি যখন ব্যস্ত হাতে ওষুধগুলো গুছিয়ে দিচ্ছিল, তখন ফেং জিমো এবং তার বোন ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে এল। ফেং জিমো লুও লিঙের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "যদিও বিষয়টি আমার সাথে সম্পর্কিত নয়, তবুও তোমাকে সতর্ক করছি, তোমার এই শৈশবের সঙ্গীকে নিয়ে সাবধান থেকো। দুই কেজি 'ক্রেনস ক্রেস্ট রেড' (鶴顶红) হাজার হাজার ইঁদুর মারার জন্য যথেষ্ট। আর সে যে ওষুধগুলো কিনছে, সেগুলো কোনো মানুষের খাওয়ার মতো বলে মনে হচ্ছে না।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওষুধ নিয়ে ওয়াং রুমেং দোকান থেকে বেরিয়ে এল। লুও লিং বুঝতে পারল যে তাকে আর ছাড়া যাবে না, নাহলে দুই কেজি বিষ দিয়ে কী সর্বনাশ যে হবে তা বলা অসম্ভব। সে এক ঝটকায় ওয়াং রুমেঙের হাত চেপে ধরে বলল, "আমার সাথে বাড়ি চলো।"

ওয়াং রুমেং কোনো উত্তর দিল না, বরং তার মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ। লুও লিং যেখানে তাকে ধরেছিল, সেখান থেকে রক্ত চুইয়ে পড়তে শুরু করল।

লুও লিং বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হচ্ছে। শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে সে দ্রুত ওয়াং রুমেঙের হাতার কাপড় ওপরে তুলে দিল। তার বাহু দেখেই লুও লিং এবং পাশে থাকা ফেং জিমো ও তার বোন স্তব্ধ হয়ে গেল। ওয়াং রুমেঙের বাহুতে দশ-বারোটি কাটা দাগ ছিল—কিছু দাগ শুকিয়ে গেছে, কিছু একদম নতুন। কিন্তু প্রতিটিই ছিল ধারালো অস্ত্রের আঘাতের চিহ্ন।

"রুমেং, এসব কী হয়েছে?" লুও লিং জানতে চাইল।

ওয়াং রুমেং কোনো কথা না বলে অন্য হাত দিয়ে কেনা ওষুধের পুঁটলি মাটিতে ফেলে দিল এবং কোমর থেকে একটি খঞ্জর বের করে লুও লিঙের ঘাড় লক্ষ্য করে আঘাত করল।

"লুও লিং ভাই, সাবধান!"

ফেং ইয়ুনার দ্রুত একটি ছোরা ছুঁড়ে দিল, যা ওয়াং রুমেঙের হাতের খঞ্জরটিকে ছিটকে ফেলে দিল। খঞ্জর পড়ে যেতেই ওয়াং রুমেং ক্ষিপ্র গতিতে লুও লিঙের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে লাথি মারার চেষ্টা করল।

লুও লিং এক ধরনের শীতল অনুভূতি পেয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে দিয়ে পিছিয়ে এল। সেই সুযোগে ওয়াং রুমেং মাটিতে পড়ে থাকা ওষুধের পুঁটলি তুলে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

ফেং জিমো তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। যদিও বিষয়টি তার সাথে সরাসরি যুক্ত নয়, তবুও যেহেতু সামনে পড়েছে, সাহায্য করাই শ্রেয়। কিন্তু যেই সে ওয়াং রুমেঙকে আটকানোর জন্য এগিয়ে যাবে, অমনি আকাশ থেকে একঝাঁক ছোরা তাদের দিকে ছুটে এল।

ফেং জিমো ওয়াং রুমেঙকে ধরার চিন্তা বাদ দিয়ে ছোরাগুলো থেকে বাঁচতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। একই সময়ে ফেং ইয়ুনার এবং লুও লিংও হামলার শিকার হলো। ছোরাগুলো থেকে রক্ষা পাওয়ার পর তারা দেখল ওয়াং রুমেং ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লুও লিং হতভম্ব হয়ে ভাবছিল, আসলে এসব কী ঘটছে? ফেং ইয়ুনার একটি ছোরা কুড়িয়ে নিয়ে ফেং জিমোর কাছে গিয়ে বলল, "ভাই, দেখো।"

ফেং ইয়ুনার আঙুল তুলতেই ফেং জিমোর নজরে এল যে, এই ছোরাগুলো গতকাল রাতে চু কাউন্টির প্রাসাদে অনুপ্রবেশকারী কালো পোশাকধারীদের ব্যবহৃত ছোরার হুবহু নকল। ফেং জিমোর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে দিল, এই ঘটনার নেপথ্যের রহস্য তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

"লুও ভাই, মনে হচ্ছে আমাদের জোট বাঁধতে হবে।" ফেং জিমো এগিয়ে এসে বলল।

"মানে?"

"আগে চলো এখান থেকে বের হই, এখানে কথা বলা নিরাপদ নয়।"

সত্যিই তাই। লুও লিং যখন ওয়াং রুমেঙের হাতার কাপড় তুলেছিল, তখনই পথচারীদের নজর কেড়েছিল, আর এই ছোরা হামলার শব্দে অনেকেই ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে। যদি তারা এখনই না যায়, তবে 'নাইট ওয়াচ'-এর লোকেরা তাদের চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানানোর আগেই তাদের ধরা পড়বে।

তিনজন একটি সরু গলিতে আশ্রয় নিল। ফেং জিমো গতকাল রাতে চু প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি লুও লিঙকে খুলে বলল। সবকিছু শুনে লুও লিং তার থুতনিতে হাত রেখে বলল, "তুমি কি বলছ, গতকাল যারা তোমাদের প্রাসাদ থেকে ওষুধের ফর্মুলা চুরি করতে এসেছিল, আর যারা আজ রুমেংকে বাঁচাতে হামলা চালাল, তারা একই দলের?"

ফেং জিমো বলল, "নিশ্চিত নই, তবে ছোরার ধরন দেখে তাই মনে হচ্ছে। যদি তা-ই হয়, তবে সে দোকান থেকে যে ওষুধগুলো কিনছিল, সেগুলো সম্ভবত আমার বাড়ি থেকে চুরি যাওয়া ফর্মুলাতেই লেখা ছিল। যাই হোক, আমার মনে হয় আমাদের এখন যৌথভাবে তদন্ত করা প্রয়োজন। লুও ভাই, তুমি কী বলো?"

লুও লিং হাসল, "অবশ্যই।" সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত এগিয়ে দিল।

ফেং জিমো মৃদু হেসে তার হাতও বাড়িয়ে দিল।

"আমিও আছি, আমিও!" ফেং ইয়ুনারও তাদের সাথে হাত মেলাল।

তিনজনের মুষ্টি এক হলো। ফেং ইয়ুনার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন আমরা কী করব?"

ফেং জিমো ভেবে বলল, "এখন ওয়াং রুমেং ছাড়া আমাদের কাছে আর কোনো পথ নেই। আমাদের কাজ হবে তাকে অনুসরণ করা এবং লতা ধরে গাছের মূলে অর্থাৎ মূল হোতাদের কাছে পৌঁছানো।"

"কিন্তু যা ঘটল, তাতে আমার মনে হয় না রুমেং আর বাড়ি ফিরবে। আর এখন তো আমরা জানিই না সে কোথায়।"

"আমি কি তোমাদের সাহায্য করতে পারি?"

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনজন উপরে তাকিয়ে দেখল, প্রাচীরের ওপর নাইট ওয়াচের কালো পোশাক পরিহিত এক তরুণী দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। এই তরুণী আর কেউ নয়, ফেং জিমো যে দিন জিনলিং শহরে ফিরেছিল, সেই দিন দেখা হওয়া নাইট ওয়াচের উপ-প্রধান, লিয়ে রুইমিং।

ফেং জিমো মনে মনে বিস্মিত হলো: সে কখন এল? কোনো শব্দই তো হলো না, তার হালকা হওয়ার কৌশল (লাইটনেস স্কিল) সত্যিই অসাধারণ!

"লিয়ে দিদি," লুও লিং ডাকল। তার কথা শুনে বোঝা গেল তারা আগে থেকেই পরিচিত।

লিয়ে রুইমিং নিচে নেমে এল এবং ফেং জিমোকে সম্মান জানিয়ে বলল, "ফেং জেনারেলকে অভিবাদন।"

ফেং জিমো এখন দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই তৃতীয় স্তরের লিয়ে রুইমিং বা নাইট ওয়াচের প্রধান গুও হানও তাকে সম্মান জানাতে বাধ্য। ফেং জিমো মাথা নেড়ে বলল, "লিয়ে উপ-প্রধান, সৌজন্যের প্রয়োজন নেই।"

লুও লিং জিজ্ঞেস করল, "লিয়ে দিদি, তুমি কীসের ইঙ্গিত দিচ্ছ? তোমার কাছে কি এই ঘটনা সম্পর্কে কোনো তথ্য আছে?"

লিয়ে রুইমিং বলল, "যেহেতু তোমরা এই ঘটনার ভেতরে জড়িয়ে পড়েছ, তাই তোমাদের জানাতে বাধা নেই। আসলে গত দুই মাস ধরে জিনলিং শহরে অনেক তরুণী রহস্যজনকভাবে দুর্বল হয়ে মারা যাচ্ছে। তাদের সবার বাহুতে অনেক কাটা দাগ পাওয়া গেছে। ময়নাতদন্তের রিপোর্ট অনুযায়ী, মৃত্যুর আগে তারা এমন এক অদ্ভুত ওষুধ সেবন করত যা তাদের মন নিয়ন্ত্রণ করত। এছাড়া, জীবিত থাকাকালীন তাদের শরীর থেকে বারবার রক্ত নেওয়া হতো, সেই কাটা দাগগুলো সে কারণেই। সম্রাট আমাকে গোপনে এই বিষয়টি তদন্ত করার আদেশ দিয়েছেন।"

"তাদের মন নিয়ন্ত্রণ করে আবার রক্ত নেওয়া হতো? এরা আসলে কারা?" ফেং ইয়ুনার ভয়ে কেঁপে উঠল।

ফেং জিমো বলল, "লিয়ে উপ-প্রধান, সম্রাট আপনাকে গোপনে তদন্ত করতে বলেছেন, এখন আমাদের এসব বলে আপনি কি রাজাদেশ অমান্য করার ঝুঁকি নিচ্ছেন না?"

লিয়ে রুইমিং হাসল, "সম্রাট আমাকে বলেছিলেন যে, এই মামলার সাথে জড়িত ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব তাদের জানানো উচিত কি না। আর আমার সিদ্ধান্ত হলো, তোমাদের জানানোই উচিত।"