তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের ঝড়ঝঞ্ঝা, সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: ভাই খাচ্ছে

ফেং জিমো সংক্ষেপে ঘটনাটা দংফাং তিংইউকে বলে শোনাল। কথা শেষ হতেই তার মুখের ভাব অনিবার্যভাবে মলিন হয়ে উঠল।

“জিমো, দুঃখিত। তোমাকে কষ্টের কথা মনে করিয়ে দিলাম,” দংফাং তিংইউ তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।

ফেং জিমো মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না।”

লুয়ো লিং বলল, “ঠিক আছে, এসব মনখারাপের কথা থাক। এত লোক, আমাদের পালা আসতে আসতে কে জানে কত বেলা হয়ে যাবে?”

“তা হলে আর কী করা যাবে? ধীরে ধীরে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।”

কথাটা শুনে লুয়ো লিংয়ের ঠোঁটে গর্বিত হাসি ফুটে উঠল।

দংফাং তিংইউ তার সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে, তাকে খুবই ভালো জানে। সেই হাসি দেখেই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তার মাথায় কোনো ফন্দি আছে। সে বলল, “আর লুকিয়ো না, তাড়াতাড়ি বলো।”

“ফুদের জুয়ানে কি শুধু এই একটাই দরজা আছে?”

“তুমি কি পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার কথা বলছ? কিন্তু পেছনের দরজা দিয়েও তারা আমাদের বিক্রি করবে, তার নিশ্চয়তা কোথায়?”

“এটা তুমি জানো না। আমার বাবা ফুদের জুয়ানের দোকানদারের খুব ভালো বন্ধু। আমি যখনই হাঁস কিনতে যাই, পেছনের দরজা দিয়েই যাই। আর তিনি আমাকে একটুখানি বাড়িয়ে আরও একটা হাঁস দিয়ে দেন।”

“তা হলে আগে বললে না কেন?”

“এখন বললেও তো দেরি হয়নি। চলো, আমার সঙ্গে এসো।”

লুয়ো লিং দুজনকে নিয়ে ফুদের জুয়ানের পেছনে গেল। সে দরজায় হাত তুলে দুবার কড়া নাড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজা খুলে গেল, আর এক কর্মচারী বেরিয়ে এল। লুয়ো লিংকে দেখে তার মুখে সঙ্গে সঙ্গেই মৃদু হাসি ফুটে উঠল। “লুয়ো সাহেব, আপনি এসেছেন? ভেতরে আসুন।”

কর্মচারী তিনজনকে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে হাঁটল। রান্নাঘরে পৌঁছানোর আগেই এক ঝাঁক সুগন্ধ তাদের নাকে এসে লাগল।

সত্যিই, পুরো জিনলিং নগরজুড়ে বিখ্যাত হাঁসের রোস্ট। ফেং জিমো মনে মনে ভাবল।

তিনজন রান্নাঘরে পৌঁছাল। লুয়ো লিং চুলার পাশে ব্যস্ত এক মধ্যবয়সি মোটা লোককে বলল, “ওয়াং দশ কাকা, আমি এসেছি।”

তার গলা শুনে ওয়াং দশ ফিরে তাকাল। তার গোলগাল মুখে হাসি ফুটল। তৈলাক্ত হাত মুছে সে এগিয়ে এল। “লিং তো, কতদিন পরে এলি! আমি তো ভাবছিলাম, আমাকে ভুলেই গেছিস।”

লুয়ো লিং হেসে বলল, “তা কী করে হয়? আপনাকে আমি ভুলব, আর কাউকে ভুলব না।”

“তোর মুখে খুব মিষ্টি! এই যে, এ দুজন কে?”

“কাকা, পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি ইউয়ে দেশের ডিউকের উত্তরাধিকারী দংফাং হেং। আর ইনি ছু দেশের ডিউকের উত্তরাধিকারী ফেং জিমো। গতকালই সম্রাট তাঁকে রথসেনাপতির পদে ভূষিত করেছেন।”

“দুই যুবরাজকে প্রণাম!” ওয়াং দশ হাসিমুখে ফেং জিমো দুজনকে অভিবাদন জানাল।

“ওয়াং দশ কাকাকে প্রণাম!”

“কাকা, এখানে কি এখনো হাঁসের রোস্ট আছে? আমাদের তিনজনকে তিনটে দিন।”

“অবশ্যই আছে। আমার এখানে আর কিছু না থাক, হাঁসের রোস্টের অভাব নেই। তোমরা একটু দাঁড়াও।”

ওয়াং দশ ঘুরে কিছুক্ষণ ব্যস্ত রইল। ফিরে এসে তার হাতে ছয়টি হাঁসের রোস্ট।

“কাকা, আপনি তো খুবই বাড়াবাড়ি করলেন। আমরা তো চেয়েছিলাম তিনটি, আর আপনি ছয়টা নিয়ে এলেন?”

“একটা কিনলে একটা ফ্রি—এই তো নিয়ম।”

ওয়াং দশ দেখতে যতই সাদাসিধে হোক, মাথায় কিন্তু কম বুদ্ধি নেই। লুয়ো লিংকে আলাদা করে কিছু বলার নেই; ফেং জিমো আর দংফাং তিংইউ তো দুজনই বড় ঘরের মানুষ। তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা ক্ষতির নয়।

“তাহলে ওয়াং দশ কাকাকে অনেক ধন্যবাদ,” লুয়ো লিং বলল।

সে চারদিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকা, আজ রুমেং এখানে সাহায্য করছে না কেন?”

ওয়াং দশ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “কয়েক দিন আগে রুমেং তার মাকে নিয়ে মন্দিরে পুজো দিতে গিয়েছিল। সেখানে এক ছেলের সঙ্গে আলাপ হয়। তারপর থেকে প্রতিদিনই বাইরে বেরিয়ে যায়, রাত না হওয়া পর্যন্ত ফেরে না। আমরা যতই বলি, শোনে না। যেন মোহিনীর কিছু খাইয়ে দিয়েছে।”

“শুনে তো মনে হচ্ছে লোকটা ভালো নয়।”

“হ্যাঁ! কিন্তু মেয়েটা আমাদের কথাই শোনে না। আটকে রাখতেও পারি না। আমি আর ওর মা দুজনেই দিশেহারা।”

লুয়ো লিং একটু ভেবে বলল, “কাকা, আপনি এখনই চিন্তা করবেন না। আমি রুমেংকে ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করব।”

ওয়াং দশ সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “লিং, ধন্যবাদ! কাকা তোকে আরেকটা হাঁসের রোস্ট দিয়ে দিচ্ছি...”

তিনজন পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। দংফাং তিংইউ বলল, “ওই রুমেং কি ওয়াং দশ কাকার মেয়ে?”

“হ্যাঁ। ওকে বলতে গেলে শৈশবের সাথি-ই বলা যায়। খুবই বুঝদার মেয়ে। আমি তাকে যতটা চিনি, তাতে ওর এমন হওয়ার কথা নয়। নিশ্চয়ই মাঝখানে কিছু একটা হয়েছে। এটা আমাকে খুঁজে বের করতেই হবে।”

এই সময়ে ফেং জিমো একবারও তাদের দিকে মাথা তুলে তাকায়নি। ওয়াং দশ যে কয়েকটি তামার মুদ্রা তাকে ফেরত দিয়েছিল, সেগুলো হাতে নিয়ে সে ওজন করে দেখছিল, আর তার মুখে ভাবুকতার ছাপ।

“জিমো, কী হয়েছে? তখন থেকেই দেখছি এই তামার মুদ্রাগুলো দেখছ। কোনো সমস্যা আছে নাকি?” দংফাং তিংইউ জিজ্ঞেস করল।

তার কণ্ঠে ফেং জিমোর ভাবনা ভেঙে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না। সম্ভবত আমার ভুল ধারণা।”

…

ফেং জিমো যখন ছু দেশের ডিউকের প্রাসাদে ফিরল, তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার। সে দুটো হাঁসের রোস্ট হাতে নিয়ে ভোজনকক্ষে গেল। তখন অন্যরা ইতিমধ্যেই খেতে বসেছিল।

জিয়াং শুয়ে বললেন, “তুমি তো যুবরাজকে প্রণাম জানাতে গিয়েছিলে? এত দেরি হলো কেন? দিনের বেলায় অনেকেই এসেছিল তোমার অভিনন্দন উপহার নিয়ে।”

“যুবরাজ আমাকে রেখে দিয়েছিলেন দুই রাজপুত্রকে অস্ত্রচর্চা শেখাতে। সেখান থেকে বেরিয়ে আবার ইউনারের জন্য ফুদের জুয়ানের হাঁসের রোস্ট কিনতে গিয়েছিলাম।” বলতে বলতে ফেং জিমো হাতে ধরা দুটো হাঁসের রোস্ট নাড়াল।

ফেং ইউনার উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে দাঁড়াল। “একসঙ্গে দুটো কিনেছ! এবার আমি প্রাণ খুলে খেতে পারব! ভাইয়া, তোমার মতো আপন আর কেউ নেই!”

তখন লি ঝিতোং একটি খাবারের বাক্স নিয়ে দৌড়ে এল, আর সেটা ফেং জিমোর সামনে ধরল। “ভাই, খাও।”

ফেং জিমো এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর বুঝে গেল, এর মধ্যে নিশ্চয়ই লুয়ো লিং আনা মিষ্টি-জাতীয় কিছু আছে।

ফেং ইউনার হেসে বলল, “ভাই, তুমি জানোই না। লুয়ো লিং ভাই দুটো মিষ্টির বাক্স এনেছিলেন। আমরা একটা শেষ করতেই ঝিতোং বাকি বাক্সটা বুকে জড়িয়ে নিল। একচুলও নাড়াতে দিল না, বলল তোমার জন্য রেখে দেবে। যদিও ও নিজেও ভীষণ লোভী ছিল, একটু পরপরই বাক্স খুলে দেখত, কিন্তু একবারও হাত ঢোকায়নি।”

ফেং ইউনার কথা শুনে ফেং জিমোর মুখে একরাশ কোমল হাসি ফুটল। সে নিচু হয়ে লি ঝিতোংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “খাওয়া শেষ হলে আমরা সবাই মিলে খাব। দেখো, ভাই হাঁসের রোস্ট এনেছে। এটা খুবই সুস্বাদু।”

জিয়াং শুয়ে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি খেতে বসো। ইউনার, তোমার বাবাকে পড়ার ঘরে গিয়ে ডাকো।”

“আমি যাচ্ছি!” লি ঝিতোং স্বেচ্ছায় ছুটে পড়ার ঘরের দিকে দৌড় দিল।

কিছুক্ষণ পর, ফেং ছেনইউ লি ঝিতোংকে কোলে নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি জিয়াং শুয়ের পাশে বসলেন, আর লি ঝিতোংকে নিজের ডান দিকে বসালেন।

“পিতা,” ফেং জিমো এক বাটি ভাত তুলে ফেং ছেনইউকে দিল।

ফেং ছেনইউ ভাত নিয়ে বললেন, “বিকেলে শুনলাম, তুমি নাকি হে চাং আর হে শেং দুই ভাইয়ের মাথার টুপি উড়িয়ে দিয়েছ?”

ফেং জিমো বসে পড়ল। “পিতা, এটার সঙ্গে আমার সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই। হে লেই নিজেই বাড়াবাড়ি করে রাজকন্যা মহোদয়াকে অপমান করেছিল, আর সম্রাটকে রাগিয়ে তুলেছিল। আর তাছাড়া, এখনো তো তাদের টুপিও যায়নি।”

ফেং ছেনইউ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়াং শুয়ে টেবিলে টোকা দিলেন। “এখন খাওয়ার সময়। অন্য কথা বলবে না। এতে সবার রুচি নষ্ট হয়।”

ফেং ছেনইউ বাধ্য হয়ে কথাটা গিলে ফেললেন। তিনি হাঁসের একটা পা ছিঁড়ে লি ঝিতোংকে দিলেন। “ঝিতোং, এটা খাও।”

“ধন্যবাদ, বাবা।”