তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের উত্থান-পতন, একশো পনেরোতম অধ্যায়: তিয়ান পদবিধারী ব্যক্তি

ফং ইউন-এর এবার পরিস্থিতিটা অনুধাবন করতে পারল। সে অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে নিজের মুখটা চেপে ধরল, তারপর নিচু স্বরে ফং জি-মকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি টোপ গিলেছি?”

ফং জি-ম মাথা নাড়ল। “আমার অনুমান ভুল না হলে, সে এখন আমাদের সরাসরি ঝাং লির ডেরায় নিয়ে যাচ্ছে। আমার এই মেয়েদের পোশাক পরাটা শেষ পর্যন্ত বৃথা গেল না।”

“আমার মুখের স্বাদ এমন অদ্ভুত কেন? তেতো আর আঁশটে লাগছে, লোকটা আমার সাথে কী করেছিল?”

“তুমি সেটা জানতে চাইবে না।”

প্রায় দেড় ঘণ্টা চলার পর ঘোড়ার গাড়িটি অবশেষে থামল। গাড়ির ভেতরে বসে বিরক্তিতে ঘুমিয়ে পড়ার জোগাড় হওয়া ভাই-বোন দুজনেই তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল। তারা দুজনেই পরবর্তী পরিস্থিতির জন্য নিজেদের সর্বোচ্চ সতর্কতায় প্রস্তুত করে নিল।

“আরে, ওয়াং ভাই ফিরেছেন! আজকের শিকার কেমন?” গাড়ির বাইরে থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

যিনি ভাই-বোনদের নিয়ে এসেছেন, সেই খর্বকায় ব্যক্তিটিই হলেন ওয়াং ভাই। তিনি বললেন, “মন্দ না, একবারে দুটি ধরেছি, আর এরা আগেরগুলোর চেয়েও বেশি সুন্দরী।”

এই কথা শুনেই কর্কশ কণ্ঠের মানুষটির আগ্রহ বেড়ে গেল। “তাহলে আমাকেও দেখতে হবে।”

পরক্ষণেই গাড়ির পর্দা সরিয়ে এক বিশালদেহী ব্যক্তি ভেতরে মাথা ঢোকাল। ভাই-বোন দুজনেই তৎক্ষণাৎ এমন ভান করল যেন তাদের চেতনা নেই বা তারা নিয়ন্ত্রিত অবস্থায় আছে।

তাদের দুজনকে দেখে ওই ব্যক্তিটি থুতু গিলল। সে ওয়াং ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াং ভাই, আমরা কি এই দুজনকে রেখে দিতে পারি না? নিজেরা আনন্দ করে তারপর না হয় বড় ভাইয়ের কাছে পাঠাব।”

“তোমার কি রূপের নেশায় মাথা খারাপ হয়েছে? ভুলে গেছ লাও গাও কীভাবে মারা গিয়েছিল?”

ওই ব্যক্তিটি কিছু একটা মনে করতেই ভয়ে কেঁপে উঠল। “ঠিক আছে, দ্রুত বড় ভাইয়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো। তাছাড়া বড় ভাই এদের রক্ত নিয়ে নেওয়ার পর তো এদের আর কোনো প্রয়োজন থাকবে না, তখন তো এরা আমাদেরই হবে।”

লোকটি ভাই-বোনের দিকে তাকিয়ে কুৎসিত কামনার হাসি হাসল।

“নিচে নামো।” ওয়াং ভাই ভাই-বোন দুজনকে উদ্দেশ্য করে বলল।

তারা দুজনে গাড়ি থেকে নেমে ওয়াং ভাইয়ের পিছু পিছু পাশের একটি বিশাল আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।

অদূরে একটি কোণে দাঁড়িয়ে দুজন ব্যক্তি সব কিছু লক্ষ করছিল।

“মনে হচ্ছে এটাই সেই জায়গা। তুমি ফিরে গিয়ে শাউ সি-কে খবর দাও, আমি এখানে নজর রাখছি,” তাদের মধ্যে একজন বলল।

অন্যজন মাথা নাড়ল। কিন্তু সে নড়াচড়া করার আগেই দুজনেই অনুভব করল তাদের ঘাড়ে তীব্র ব্যথা। পরক্ষণেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং প্রাণ হারাল। তাদের ঘাড়ে একটি করে সূক্ষ্ম রুপোর সুঁই বিঁধে ছিল।

সাদা পোশাক পরা এক তরুণ দেয়াল থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। সে মাটিতে পড়ে থাকা দুটি লাশের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।

ওয়াং ভাই ভাই-বোনকে নিয়ে আঙিনার ভেতর ঢুকল। জায়গাটি বেশ বিশাল, অনেকটা চু গং প্রাসাদের সামনের আঙিনার মতোই।

“ওয়াং ভাই ফিরেছেন, কষ্ট হয়েছে আপনার,” এক কিশোর এগিয়ে এল। সে ভাই-বোন দুজনকে দেখামাত্রই নিজের লোভ সংবরণ করতে পারল না।

“কষ্ট আর কী। বড় ভাই কি আছেন?”

“বড় ভাই গত রাত পর্যন্ত কাজ করেছেন, এখন ঘুমাচ্ছেন। সম্ভবত গোধূলির আগে তার ঘুম ভাঙবে না।”

“আচ্ছা। তাহলে এদের দুজনকে ভেতরে পাঠিয়ে দাও, বড় ভাই উঠলে আমি তাকে জানিয়ে দেব।”

“ঠিক আছে ওয়াং ভাই।”

ওয়াং ভাই ভাই-বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা ওর সাথে যাও।”

কিশোরটি তাদের একটি তালাবদ্ধ ঘরের দরজার সামনে নিয়ে গেল। তালা খুলে তাদের ভেতরে ঢুকিয়ে আবার দরজাটি আটকে দিল।

ঘরের ভেতরে পাঁচ-ছয়জন তরুণী বসে ছিল। তাদের সবার মুখ ফ্যাকাসে, দৃষ্টিহীন, যেন তাদের আত্মা কেউ চুরি করে নিয়েছে।

ফং জি-ম চারপাশটা লক্ষ করল এবং নিশ্চিত হলো যে ওয়াং রু-মেংও এখানেই আছে। এই মেয়েদের মধ্যে তার অবস্থাই সবচেয়ে শোচনীয়।

ফং ইউন-এর এক তরুণীর সামনে হাত নাড়ল, কিন্তু মেয়েটির কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

“ভাই, এরা তো একদম কাঠের পুতুলের মতো।”

ফং জি-ম দুহাতে বুক জড়িয়ে টেবিলের ওপর বসল। “মনে হচ্ছে ঝাং লি এদের এমন কিছু খাইয়েছে, যাতে এরা বশ মানা থাকে।”

“শান্ত করার ওষুধ? আমি মায়ের কাছে শুনেছি, এটা অতিরিক্ত খেলে শরীরের অপূরণীয় ক্ষতি হয়, এমনকি মানুষ পাগলও হয়ে যেতে পারে। ঝাং লি এদের সাথে এমনটা করছে, ও একটা আস্ত জানোয়ার!”

“শান্ত হও। সে তো মহামারীর মাধ্যমে পুরো জিনলিং শহরকে শেষ করে দিতে চাইছে, সেখানে কয়েকটা ওষুধের বড়ি খাওয়ানো তার কাছে কোনো ব্যাপারই না। তাছাড়া তুমি রাগ করলেও তার কিছু যাবে আসবে না, শুধু নিজের শরীরেরই ক্ষতি হবে।”

ফং ইউন-এর নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ভাই, মায়ের তৈরি প্রতিষেধকটা বের করো, এদের বিষমুক্ত করতে হবে।”

“তাড়াহুড়ো করো না। আমরা এখানে শুধু এদের বাঁচাতে আসিনি, ঝাং লির মুখটাও তো এখনো দেখা হয়নি।”

“আচ্ছা।”

ফং জি-ম হঠাৎ আঙুল ঠোঁটে রেখে ফং ইউন-এরকে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল। সে জানালার পাশে গিয়ে গোপনে নজর রাখতে লাগল।

সাদা পোশাক পরা সেই তরুণ আঙিনায় প্রবেশ করল। “চেন শি।”

কিশোরটি দৌড়ে এল, “তিয়ান ভাই, আপনি ফিরেছেন।”

“আজ এখানে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে?”

“না, সবকিছু আগের মতোই আছে।”

“ভালো। সবাইকে বলে দাও এই দুদিন যেন সতর্ক থাকে। আমি বাইরে সন্দেহভাজন দুজনকে খতম করেছি, আমার মনের মধ্যে একটা অশুভ সংকেত কাজ করছে।”

“আমি বুঝতে পেরেছি, সবাইকে জানিয়ে দেব।”

“আচ্ছা, লাও ওয়াং যে নতুন দুজন মেয়েকে এনেছে, তারা কোথায়?”

“অন্য মেয়েদের সাথেই রাখা হয়েছে।”

“আমাকে নিয়ে চলো।”

“জি।”

এই কথা শুনেই ভাই-বোন দুজন পুনরায় আগের মতো অচেতন হওয়ার ভান করল।

শীঘ্রই দরজা খুলে গেল, তিয়ান এবং চেন শি ভেতরে ঢুকল।

“তিয়ান ভাই, ওই যে ওই দুজন।” চেন শি ভাই-বোনের দিকে ইশারা করল।

“লাও ওয়াং এবার যা এনেছে তা মন্দ নয়।”

তিয়ান ভাই এগিয়ে গিয়ে ফং জি-ম-এর মুখে হাত বোলাল। “সত্যিই খুব সুন্দরী মেয়ে, আফসোস!”

এরপর তার মনোযোগ গেল ফং ইউন-এর-এর দিকে। সে একইভাবে তার মুখেও হাত বোলাল। ফং ইউন-এর ভয়ে অস্থির হয়ে উঠলেও বাইরে কোনো ভাবান্তর হতে দিল না।

“লাও ওয়াং কি এদের কোনো ওষুধ খাইয়েছে? এত শান্ত কেন?”

“আমি জানি না, তবে এদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে খাইয়েছে।”

তিয়ান ভাই পুরো ঘরটা একবার ঘুরে দেখল। কোনো কিছু অস্বাভাবিক না পেয়ে সে চেন শি-কে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর ভাই-বোন দুজন স্বাভাবিক হলো। ফং ইউন-এর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্য ভালো ও অন্য কোনো জায়গায় হাত দেয়নি, নইলে আমি নিজেকে ধরে রাখতে পারতাম না, একটা ছুরি দিয়ে ওকে বিদায় করে দিতাম।”

ফং ইউন-এর একটি রুমাল দিয়ে মুখ মুছতে লাগল, তার অভিব্যক্তিতে চরম ঘৃণা ফুটে উঠল।

ফং জি-ম গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়ল।

“ভাই, কী ভাবছ?”

“আমি ভাবছি এখন আমাদের কী করা উচিত। পরিকল্পনা ছিল লি শাউ সি লোক নিয়ে এলে আমরা ভেতর-বাইরে থেকে এদের খতম করব। কিন্তু লি শাউ সি যে লোক পাঠিয়েছিল, তারা তো মারা গেছে। লি শাউ সি আমাদের খুঁজে পাবে কি না তা নিশ্চিত নয়। আর যদি খুঁজে পায়ও, এরা এখন অনেক বেশি সতর্ক। এদের সবাইকে একসঙ্গে ধরা খুব কঠিন হবে।”