তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের ঝড় একশো আঠারো অধ্যায়: ভূতের ভয় শেন ঝে
তখন ঝাং লি-এর অন্যান্য অনুসারীরাও অস্ত্র হাতে বিভিন্ন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। মোট পনেরো জন লোক, তারা সবাই হিংস্র দৃষ্টিতে লিয়ে রুমিন ও তার তিন সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে রইল।
ছাদের ওপর থেকে ইয়ে শিং ওয়েই বা নৈশ প্রহরীরা একযোগে ছোট ছোট ক্রসবো বের করে উঠোনের লোকগুলোকে লক্ষ্য করে তাক করল।
লিয়ে রুমিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "সবাই, আমি তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি, তোমরা বরং আত্মসমর্পণ করো। এতে আমাদের দুই পক্ষেরই সময় ও শ্রম বাঁচবে।"
তিয়ান নামের লোকটি আড়ালে পাশে থাকা চেন শি-কে ধাক্কা দিয়ে ঝাং লি-কে খবর দেওয়ার ইশারা করল। তারপর লিয়ে রুমিনদের দিকে থুথু ছিটিয়ে বলল, "দিবাস্বপ্ন দেখছ! আমরা পূর্ব চির বীর যোদ্ধারা কি তোমাদের মতো লিয়াংদের পায়ের নিচে হাঁটু গেড়ে ধুঁকে ধুঁকে বাঁচব? শেষ পর্যন্ত লড়ে মরে গেলেও তোমাদের ইচ্ছা পূরণ হতে দেব না!"
তিয়ান যখন এ কথা বলছে, চেন শি তখন ধীরে ধীরে পিছন দিকে সরে যাচ্ছিল, যাতে ঝাং লি-কে সতর্ক করতে পারে।
ছাদের ওপর থেকে একজন নৈশ প্রহরী তা দেখে সাথে সাথে ক্রসবো থেকে তীর ছুড়ল। তীরটি চেন শি-র বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে বেরিয়ে গেল। কোনো যন্ত্রণার শব্দ করার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল।
"চেন শি!"
"তোমাদের আরও একবার সুযোগ দিচ্ছি, দ্রুত আত্মসমর্পণ করো," লিয়ে রুমিন জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
তিয়ান উপহাসের হাসি হেসে বলল, "অখণ্ড অবস্থায় ভেঙে পড়া ভালো, তবু কলঙ্কিত হয়ে টিকে থাকা নয়। যা করার করো, আমরা কি ভয় পাই?"
দংফাং টিং ইউ নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, "পূর্ব চির তো সেই কবেই ধ্বংস হয়ে গেছে, তোমরা পুরো জিনলিং শহরের মানুষকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেললেও কী লাভ? কেন অকারণে এমন জেদ ধরে আছ?"
দংফাং টিং ইউ-এর কথা তারা একটিও কানে তুলল না। তিয়ান পাশে থাকা একজনের হাত থেকে একটি তলোয়ার নিয়ে চিৎকার করে উঠল, "ভাইসব, আমাদের মহান চির রাজ্যের ধ্বংসের প্রতিশোধ যখন নিতে পারছি না, তবে আজ এখানেই আত্মাহুতি দিই! এই লিয়াংদের দেখিয়ে দাও আমাদের চির পুরুষদের রক্ত কতটা তেজী! আক্রমণ করো!"
তিয়ানের আদেশে তারা সবাই লিয়ে রুমিন ও তার সঙ্গীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিয়ে রুমিন শান্ত গলায় হাত নাড়ল। ছাদের ওপর থেকে নৈশ প্রহরীরা সাথে সাথে আক্রমণ করল। বৃষ্টির মতো তীরের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে তিয়ানসহ মাত্র তিনজন জীবিত রইল।
"আমাকে করতে দাও।"
লুও লিং তলোয়ার বের করে সামনে এগোতে চাইলে লিয়ে রুমিন তাকে থামিয়ে দিল। সে হাত বাড়াতেই ছাদের ওপর থেকে একজন নৈশ প্রহরী তার তলোয়ারটি নিচে ছুড়ে দিল। লিয়ে রুমিন তলোয়ারটি লুফে নিয়ে এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গেল এবং চোখের পলকে বাকি তিনজনকে হত্যা করল।
"লিয়ে লিডার, আপনি কাউকে জীবিত রাখলেন না?" ইয়াং হুয়া চি জিজ্ঞাসা করল।
লিয়ে রুমিন তলোয়ারটি খাপে ভরে বলল, "প্রয়োজন নেই, ঝাং লি বেঁচে থাকলেই যথেষ্ট।"
"মনে হচ্ছে সব শেষ," একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ফেং জিমো ও তার বোন ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
লুও লিং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা ঠিক আছ তো?"
"হ্যাঁ, ঠিক আছি।"
লিয়ে রুমিন জিজ্ঞাসা করল, "ঝাং লি কোথায়?"
যেহেতু ইয়াং হুয়া চি সেখানে ছিল, তাই ফেং জিমো কিশোরীর কণ্ঠে উত্তর দিল: "এই ঘরের নিচে গোপন কক্ষে শুয়ে আছে। যে মেয়েদের নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছিল, তারা ওই ঘরে আছে। তাদের শরীর থেকে বিষের প্রভাব দূর করা হয়েছে, কিন্তু তাদের 'জিং শেন ওয়ান' বা চেতনা নাশক বড়ি খাওয়ানো হয়েছিল। আমরা ঝাং লি-র কাছে দুটি ওষুধের বোতল পেয়েছি, কিন্তু কোনটি এই বড়ির প্রতিষেধক তা জানি না। আমরা ভাবছি বাড়ি ফিরে মাকে... মানে, মিসেসকে দিয়ে পরীক্ষা করাব।"
ফেং জিমো প্রথমে 'মা' বলতে চেয়েছিল, কিন্তু অর্ধেক পথেই তার মনে পড়ে গেল যে ইয়াং হুয়া চি পাশে আছে, তাই সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে নিল, যাতে ইয়াং হুয়া চি তার আসল পরিচয় না বুঝতে পারে।
"ফেং মিসেসকে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই, ইয়ে শিং সি বা নৈশ বিভাগই এটি পরীক্ষা করতে পারবে।"
"তবে লিয়ে লিডারই তা দেখুন।" ফেং জিমো বোতল দুটি বের করে লিয়ে রুমিনের হাতে দিল।
...
চু রাজ্যের ডিউক প্রাসাদ।
জিয়াং সুয়ে ডাইনিং হলে পায়চারি করছিল, তাকে খুব উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল। ডাইনিং টেবিলে প্রচুর সুস্বাদু খাবার সাজানো, যার সবই ফেং জিমো ও তার বোন খুব পছন্দ করে।
ফেং চেন ইউ ও ফেং জি তোং বাবা-মেয়ে ডাইনিং টেবিলে বসে জিয়াং সুয়ে-র পায়চারি দেখছিল।
"সুয়ে, তুমি কি একটু থামবে? আমার মাথা ঘুরছে," ফেং চেন ইউ না বলে পারল না।
"বাইরে অন্ধকার হয়ে গেছে, তারা দুজন এখনো ফিরল না কেন? কোনো বিপদ হলো কি?"
"তাদের দুজনের দক্ষতার কথা তো জানো, উল্টো বিপক্ষ দলেরই বিপদ না হলে হয়! তাছাড়া নৈশ বিভাগের লিয়ে লিডারও তো সাথে আছেন, কী বিপদ হবে?"
জিয়াং সুয়ে থেমে ফেং চেন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি বাবা হয়েও নিজের ছেলেমেয়ের জন্য একটুও চিন্তা করছ না?"
"আমি কখন চিন্তা করিনি? বরং তুমিই কি একটু বেশি উত্তেজিত নও? ওরা এখন আর ছোট নেই, নিজেদের রক্ষা করতে জানে। নিশ্চিন্ত থাকো।"
ফেং চেন ইউ-এর কথা শেষ হতে না হতেই ফেং ইউনের প্রবেশ ঘটল: "আমি ফিরে এসেছি!"
জিয়াং সুয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ফেং ইউনের শরীর ভালো করে পরীক্ষা করল।
ফেং ইউনের হেসে বলল, "মা, চিন্তা কোরো না। আমার গায়ে আঁচড়ও লাগেনি।"
জিয়াং সুয়ে আশ্বস্ত হয়ে বলল, "ঠিক আছে। আচ্ছা, একা ফিরলে কেন? তোমার ভাই কোথায়?"
"সে ঘরে গিয়ে কাপড় পাল্টাচ্ছে। সে বলল তার ওই সাজে আমাদের সামনে আসতে লজ্জা লাগছে।"
"বোকা ছেলে, নিজের পরিবারের কাছে আবার লজ্জা কিসের?"
"বাবা, মা," ফেং জিমো সাদা পোশাক পরে ঘরে এল।
জিয়াং সুয়ে একইভাবে তাকেও খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল এবং নিশ্চিত হওয়ার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সবাই মিলে খেতে বসল। ফেং চেন ইউ ছেলেমেয়েদের পাতে এক টুকরো করে রেড ব্রাইজড মিট তুলে দিয়ে বলল, "এগুলো তোমাদের মা বিশেষ করে তোমাদের জন্যই বানিয়েছেন, বেশি করে খাও।"
"আচ্ছা।"
জিয়াং সুয়ে ভাত খেতে খেতে বলল, "আচ্ছা, ওই ঝাং লি ধরা পড়েছে?"
ফেং জিমো সংক্ষেপে দুপুরের ঘটনা তার মাকে খুলে বলল।
"মা, ওই মেয়েগুলোকে যারা জিং শেন ওয়ান খাইয়েছে, তাদের পাগলামি থেকে বাঁচানোর কোনো উপায় কি নেই?" ফেং ইউনের জিজ্ঞাসা করল।
জিয়াং সুয়ে মাথা নাড়ল: "স্বয়ং হুয়া তুও বেঁচে থাকলেও উপায় থাকত না। এই ওষুধ খাওয়ার পর তাদের কী হবে তা পুরোপুরি তাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। হয়তো তারা বোকা হয়ে যাবে, আবার হয়তো কিছুই হবে না।"
"যাই হোক, এখন কেবল ভাগ্যের ওপরই ভরসা।"
ঠিক তখন ফেং জিমো মাছের এক টুকরো মুখে দিতে যাবে, হঠাৎ তার মাথায় তীব্র ঝিমঝিম শুরু হলো। হাত থেকে চপস্টিকসহ মাছের টুকরোটি টেবিলে পড়ে গেল।
এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই চমকে উঠল।
"ভাই, তোমার কী হয়েছে?"
"কিছু না, মাথাটা একটু ঘুরছে," মুখে 'কিছু হয়নি' বললেও ফেং জিমো হাত দিয়ে কপাল চেপে ধরল।
জিয়াং সুয়ে দ্রুত তার পাশে এসে নাড়ি পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর সে হাত সরিয়ে নিল।
"মো-র কী হয়েছে?" ফেং চেন ইউ দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
"নাড়ি স্বাভাবিক। মনে হচ্ছে গত দুদিন খুব পরিশ্রম করেছে, ঠিকমতো ঘুম হয়নি। মো, আজ রাতে অবশ্যই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়বে।"
ফেং জিমো মাথা ঝাড়া দিল, এখন তার মাথা আর ঘুরছে না। সে বলল, "ঠিক আছে মা, খাওয়া শেষ করেই ঘুমিয়ে পড়ব।"
জানি না ওই মাথা ঘোরার কারণে কি না, ফেং জিমোর খাওয়ার অরুচি হয়ে গেল। সে দ্রুত খাবার শেষ করে নিজের ঘরে চলে গেল।
তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে জিয়াং সুয়ে-র চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
"মা, কী হয়েছে? ভাই তো ঠিক আছে, তাই না?" ফেং ইউনের জিজ্ঞাসা করল।
"আমার মনটা কেন জানি মানছে না। আগে তো কোনোদিন এমন হয়নি। না, কাল আমি ওকে ভালো করে পরীক্ষা করব, তবেই নিশ্চিত হতে পারব।"
"মা, আমার মনে হয় তুমি অকারণে চিন্তা করছ। ভাই খুব সুস্থ, ছোটবেলা থেকে তার কোনো বড় অসুখই হয়নি।"
"আশা করি তাই।"
...
রাজপ্রাসাদ।
নৈশ বিভাগের ইউনিফর্ম পরা এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তি কিন ঝেং প্রাসাদে প্রবেশ করল। লোকটির বয়স ত্রিশের কোঠায়, বেশ সুদর্শন। গায়ের রং কিছুটা শ্যামলা, ঈগলের মতো বাঁকানো নাক, চোখের দৃষ্টি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, যার দিকে তাকালে সাহস হারিয়ে যায়।
লোকটির নাম শেন ঝে, তাকে সবাই 'ভূতও যাকে দেখে ভয় পায়' বলে ডাকে। সে নৈশ বিভাগের চার প্রধান নেতার মধ্যে অন্যতম।
"আমি শেন ঝে, সম্রাটকে অভিবাদন জানাই," শেন ঝে এক হাঁটু গেড়ে বসল, তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর।
শাও জং মৃদু হেসে বলল, "শেন, আনুষ্ঠানিকতা থাক, উঠে দাঁড়াও।"
"ধন্যবাদ, সম্রাট।" শেন ঝে উঠে দাঁড়াল।
"এত রাতে প্রাসাদে আসার কারণ কী?"
"সম্রাট, আপনি যে জাল মুদ্রা তৈরির মামলার তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তাতে নতুন অগ্রগতি হয়েছে।"
কথাটি শুনে সম্রাট শাও জং সোজা হয়ে বসলেন, "কী অগ্রগতি? দ্রুত বলো।"
"আপনার নির্দেশমতো আমি গত দুদিন ধরে তদন্ত করে একজন জাল মুদ্রা সরবরাহকারীকে ধরেছি। তার স্বীকারোক্তি অনুযায়ী, সে এই মুদ্রাগুলো নান ইউয়ান এসকর্ট এজেন্সির কাছ থেকে পেয়েছে। আমার তদন্তে জানা গেছে, এই এজেন্সির লোকেরা মূলত লিয়াং ও ঝাও-উই রাজ্যের মধ্যে যাতায়াত করে।"
"ঝাও-উই? শেন, তুমি কি বলছ এই জাল মুদ্রার সাথে ঝাও-উই রাজ্যের সম্পর্ক আছে?"
শেন ঝে মাথা নাড়ল: "না, ঝাও-উই আমাদের মিত্র রাষ্ট্র। তাদের সাথে আমাদের বাণিজ্য উন্মুক্ত। তারা যদি এটা করত, তবে নিজেদের পায়ে নিজেরাই কুড়াল মারত। তারা অত বোকা নয়। আমার ধারণা, যারা এর পেছনে আছে, তারা ঝাও-উই রাজ্যের ভেতরে কোনো নির্জন পাহাড়ি এলাকায় মুদ্রা তৈরির কারখানা স্থাপন করেছে, যা এমন কাজের জন্য উপযুক্ত।"
শাও জং মাথা নাড়লেন, "যুক্তি আছে। তুমি কি এজন্যই আমার অনুমতির অপেক্ষায় ছিলে?"
"সম্রাট জ্ঞানী! আমি ঝাও-উই রাজ্যে গিয়ে জাল মুদ্রার কারখানাটি খুঁজে বের করতে চাই এবং মূল হোতাদের ধরতে চাই।"
শাও জং হাসলেন, "নৈশ বিভাগের প্রধানদের মধ্যে আমি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভরসা করি। ঠিক আছে, কালই তুমি রওনা হও। যেকোনো মূল্যে এই মামলার রহস্য উন্মোচন করতে হবে।"
"আমি আপনার আদেশ পালন করব!"
ঠিক তখন একজন খোজা ভেতরে এসে বলল, "সম্রাট, লিয়ে রুমিন দেখা করতে চায়।"
"তাকে ভেতরে আসতে দাও।"
"জি।"
শেন ঝে বলল, "সম্রাট, আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি।"
"ঠিক আছে, যাও।"
শেন ঝে কিন ঝেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লিয়ে রুমিনের মুখোমুখি হলো।
"শেন, তুমিও এখানে?"
শেন ঝে মাথা নাড়ল: "লিয়ে, তুমি কি সেই পূর্ব চির অবশিষ্টাংশকে ধরার খবর দিতে এসেছ?"
"তুমি ঠিকই ধরেছ, তবে আমি তা নিয়ে খুব চিন্তিত।"
"কী হয়েছে?"
"লোকটা মরেও মুখ খুলছে না, মনে হয় না সহজে কথা বলাতে পারব।"
লিয়ে রুমিন হঠাৎ কিছু ভেবে শেন ঝে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "শেন, তুমি কি একটু সাহায্য করবে? তোমার মতো দক্ষ লোক যদি ইন্টারোগেশন করে, তবে সে মুখ খুলতে বাধ্য।"
শেন ঝে মৃদু হাসল: "আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করতে চাইতাম, কিন্তু কাল আমাকে তদন্তের কাজে বের হতে হবে। তাই দুঃখিত, আমি এখন অপারগ।"