অধ্যায় চুরাশি—বিরোধের সমাধান
রাত সাড়ে নয়টা পর্যন্ত অপেক্ষা চলল।
চেং শু গুয়াং যখন ঝিঝি চা রেস্তোরাঁর কাজ শেষ করল, তখন সে সু ই হুয়েই-কে ফোন করল। সে আজ রাতে ওর বাসায় থাকতে চাইল।
একসাথে থাকার দিন যত দীর্ঘ, বিচ্ছেদের যন্ত্রণা তত গভীর। যদি সকাল-সন্ধ্যা সঙ্গ না হয়, তাহলে একটা দেয়ালের ফাঁকও যেন দূরতম প্রান্তর।
সু ই হুয়েই কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, ই শু এখনও ফেরেনি। কথা শেষ করতে করতেই হয়তো রাত গভীর হয়ে যাবে। অনেকটা দ্বিধার পর সে অনুরোধটি প্রত্যাখ্যান করল।
সে এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে পা অবশ হয়ে গেছে, দেয়ালে হেলান দেওয়া কোমর কেমন ঝিঝি করছে।
টানা চার-পাঁচবার হাই তুলল সে, ঘুম ঘুম ভাব চেপে ধরল।
ভাবল, আজ বরং ফিরে যায়, কাল আবার আসবে।
আসার আগে ফোন না দেওয়াটাই ভুল হল। তা না হলে অমন ফাঁকা অপেক্ষা করতে হত না। আসব কি যাব, দুটোই কঠিন সিদ্ধান্ত। আবার ভাবলে, ফোন করার সাহসই তো হয় না, তাই নীরবে এখানেই চলে আসা।
সরাসরি সামনে এসে কথা বলার সাহস কি ফোনে বলার চাইতে বেশি?
“ই হুয়েই, বাইরে দাঁড়িয়ে আছ কেন?” লিফট থেকে বেরিয়ে এল সু শি শি, পরিপাটি স্যুটে, কলারে উইন্ডসর নটে বাঁধা গাঢ় বিন্দুর নকশার টাই। পরিপক্ব পেশাদার পুরুষের গন্ধ যেন চারপাশে ছড়িয়ে দিল। “দিদি বাড়িতে নেই?”
সু ই হুয়েই মাথা নাড়ল, “দুটো বার দরজায় নক করেছিলাম, কেউ সাড়া দেয়নি।” ওর স্বভাব, দু’বার কড়া নাড়লেই কেউ না খুললে ধরে নেয়, বাড়ির মালিক নেই। তৃতীয় বা চতুর্থবার চেষ্টার কথা মাথায় আসে না।
“আজ অফিস থেকে ফিরল না?” শি শি নিচু স্বরে বলল, “এসো, ভেতরে আসো।” সে ডান হাতের ব্রিফকেসটি বাঁ হাতে নিয়ে পাসওয়ার্ড দিয়ে চাবি ঘুরিয়ে দরজা খুলল।
সু শি শি দেখল, প্রবেশপথের দেয়ালের হুকে ঝুলছে ই শু’র কাঁধব্যাগ। তখনই নিশ্চিত হল, ই শু বাড়িতেই। বাইরে গেলে ওর ব্যাগ কখনও সঙ্গে না থাকেনি। মাঝারি মাপের সেই ব্যাগে অনেক প্রয়োজনীয় জিনিস থাকে।
ও কোনো একদিন বলেছিল, হাঁটার সময় কাঁধে কিছু ঝুলে থাকলে, অকারণে হাতদুটোকে নির্ভরতার ঠাঁই দেয়।
“এসো, বসো। অস্বস্তি কোরো না।” দরজার কাছে দ্বিধান্বিত ই হুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গিয়ে ওকে ভেতরে টেনে আনল শি শি।
সু ই হুয়েই পেছনে সরে যাওয়া সোয়েটার ঠিকঠাক করে চৌকাঠ পেরোল।
লাইটের আলোয় মেঝেতে সাদা ঝকঝকে রেখা পড়েছে। ওর চোখে হঠাৎ ঝিম ধরে গেল।
“আমার এই জোড়া চটি পরে নাও।” জুতোর আলমারি খুলে একজোড়া অতিরিক্ত তুলার চটি বের করল শি শি।
সু ই হুয়েই জুতো খুলে ফেলল, ধুয়ে ধুয়ে হালকা হয়ে যাওয়া গাঢ় নীল মোজা বেরিয়ে এল, ঠিক ওর সোয়েটারের রঙের মতো। চোখের কোণে দেখল, শি শি’র দৃষ্টি ওর পায়ের ওপর, লজ্জায় পা দুটো তাড়াতাড়ি চটির ভেতর ঢুকিয়ে ফেলল। তিনচল্লিশ সাইজের চটি ওর আটত্রিশ সাইজের পায়ের জন্য যেন অনেক বড়। গোড়ালি থেকে এক ইঞ্চি ফাঁকা।
একটা ছোট্ট ছেলে যেন বড়দের জুতো পরে নিয়েছে।
বাইরের শব্দে ঘুম ভেঙে গেল সু ই শু’র। আধো ঘুমে টয়লেট যেতে উঠল।
মাস্টার বেডরুমের আলো নিভিয়ে দিতে, দরজার ফাঁক দিয়ে আলো ছিটকে এল। দরজা খুলে দেখে, বসার ঘরের ঝলমলে আলো চোখে ধাক্কা দিল।
“ফিরেছ, শি শি?” ক্লান্ত কণ্ঠে, একটু অভিমানী সুরে বলে উঠল ই শু।
সু ই শু টেক্সটাইল সিটি থেকে অফিস শেষ করে সরাসরি বাড়ি ফিরেছে। এত বড় ইউনচেঙ শহর, অথচ তার দুঃখের জন্য মাত্র একটা শোবার ঘরই আশ্রয়।
গতকাল ইয়ান লু ফোন করেছিল, আবার একটা আড্ডার আয়োজন। আগেরবারের অপ্রত্যাশিত ঘটনা, সবাইকে মন খারাপ করে বাড়ি ফিরতে হয়েছিল, এবার কিছুতেই মিটমাট না করলে চলবে না। খাদ্যরসিক ইয়ান লু’র কাছে, খাওয়ার টেবিলে গল্প করাই সবচেয়ে রোমান্টিক ব্যাপার। লু শু গাও দিত ফুলের মতো চকোলেট, ঝাল চিপসের তোড়া, কিন্তু ভারী গোলাপের গুচ্ছ পছন্দ নয়—না খাওয়া যায়, না পান করা যায়, কয়েক দিন পর শুকিয়ে যায়, তখন মনও খারাপ হয়ে যায়।
বিষাদের মধ্যে একটু সান্ত্বনা, ফেং চে লিউর সরবরাহ সংস্থা নিয়মে আসার পরে, বর্ষার মত অর্ডার আসছে। এই ক’দিন লু শু গাও অনলাইনে, বাস স্টপের বিজ্ঞাপন বোর্ডে, কর্মী নিয়োগের বিজ্ঞাপন দিচ্ছে, পরিবহন আর গুদামের কাজের জন্য।
আসন্ন একাদশ নভেম্বর, ডেলিভারিতে চাহিদা বহুগুণে বাড়বে। লোকবলের অভাব, অর্ডার মিস হওয়া, যেন শরীরের ধমনী কাটা পড়া, রক্ত উগরে বেরোয়।
ইয়ান লু দুপুরে খেতে খেতে ই শুকে একতরফা ফোনে জানিয়ে দিল, আড্ডা বাতিল।
ই শু’র তেমন আড্ডায় যেতে ইচ্ছেও ছিল না, তবু হঠাৎ বাতিলে মনটা একটু খারাপই লাগল।
সকালবেলা লিউ হান ঝাং দোকানে এসে জাতীয় দিবস অবধি বিক্রির হিসেব জানাল।
একেবারেই আশাপ্রদ নয়।
ভাগ্য ভালো, ওরা আবার অনলাইন কাস্টমার সার্ভিসের কাজ শুরু করেছে, সেপ্টেম্বরের ক্ষতি পুষিয়ে নিয়েছে।
ই শু কখনও টেক্সটাইল সিটির করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে ভাবে, এত সারি সারি দোকান, তাদের ব্যবসাও বড় বেশি ভালো নয় বোধহয়, তবু কীভাবে টিকে থাকে এক, দুই, দশ, এমনকি তিরিশ বছর? পেছনে কি বিশাল কোনো গোষ্ঠী আছে? নাকি মোটা অঙ্কের ভাড়া মাফ?
সামনের দোকানটাও পর্দার দোকান, শুনেছে ফ্যাক্টরি ইউন পশ্চিমের এক শিল্প পার্কে, আকারে কাই শেঙ-এর অর্ধেকও নয়। কখনও টানা ক’দিন কোনো অর্ডার পায় না, তবু তাদের মুখে বিষাদের চেয়ে আনন্দই বেশি।
অন্যের সুখ-দুঃখ কখনও আঁচ করা যায় না।
“আমি ফিরে এলাম।” বসার ঘরের দিক থেকে ভেসে এল কণ্ঠ।
কাঁচের পার্টিশন দিয়ে ই শু দেখতে পেল, সোফায় দুই জনের ছায়া জড়িয়ে আছে। ও ঘুরে গিয়ে দেখে নিল।
একজন লম্বা, একজন খাটো, একজন মজবুত, একজন রোগা—উঠে দাঁড়াল।
“দিদি—” সু ই হুয়েই বিমার মতে শি শি’র পাশে একটু পেছনে দাঁড়িয়ে, যেন দোষ করেছে, বকুনি বা শাস্তির আগে ভয়ে সিঁটিয়ে আছে।
“ই হুয়েই বাইরে এতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, দরজা কেন খুললে না?” শি শি ঘুরে গিয়ে ই হুয়েইকে সামনে ঠেলে দিল, “আমার মনে হয় ওর তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে, আমি আগে গিয়ে ফ্রেশ হয়ে নিই, তোমরা কথা বলো।”
শি শি জানে, ও থাকলে ই হুয়েই নিজের মনের কথাগুলো শুধু বাইরের দিকটা বলবে, গভীরের গোপন কথা সহজে মুখে আনবে না। তার ওপর, নিজেকে মধ্যস্থতাকারী ভাবার মধ্যে বড় বোকামি আছে।
ব্যবসার অনেক শিক্ষাই জীবনে কাজে লাগে, কাজে আসে।
ই শু শি শি চলে যাওয়ার পর শুকনো ঠোঁট চেপে ধরে ধীরে বলল, “এতদিন পর আজ হঠাৎ আমাকে খুঁজতে এলি কেন?” ও দেখল, ই হুয়েইর মুখ জামার কলারে ঢুকে যেতে চাইছে, অসহায় হয়ে বলল, “বস, বসে বল।”
ই হুয়েই সোয়েটারের নিচের অংশ টেনে সোফায় বসল। সোয়েটারটা পঁচাত্তর সেমি লম্বা, ওর উচ্চতায় পুরো নিতম্ব ঢাকা পড়ে যায়। ওর জামাকাপড় বেশির ভাগই মাঝারি বা একটু লম্বা, সাধারণ ছেলেদের মতো ছোট পোশাক পছন্দ নয়।
ও মনে করে, পোশাক যত বড়, তত বেশি নিরাপত্তা মেলে। যেন পোশাক কোনোভাবে রক্ষাকবচের কাজ করছে।
“আমি জানি না, কীভাবে মুখোমুখি হব।” ই হুয়েই তাকিয়ে রইল চা টেবিলের নিচে পাতা কার্পেটে।
“এখন কি ঠিক করে নিয়েছ?” ই শু মাথা তুলে দেখল, সামনের ছাইরঙা চুল। মনে পড়ল, ছোটবেলায় ওর চুল ছিল কুয়াশার মতো ঘন, মেয়েদের চেয়েও সুন্দর, নারী চুলের রূপ বর্ণনায় ওই প্রবাদটাই সবচেয়ে মানানসই।
“নিশ্চিত নই—” বলল, “তবে বোধহয় ঠিক করে নিয়েছি।”
“তোর সিদ্ধান্ত?” ই শু মনে মনে আন্দাজ করছিল, ই হুয়েই এতদিন পর কী উদ্দেশ্যে এসেছে। এক মাস শেষ, আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে ফেরা সম্ভব নয়। আজ আসার মানে নিশ্চয়ই কিছু চাইতে। তবু, না জেনে পারল না।
“আমার সিদ্ধান্ত এক মাস আগেই…” আসলে, তারও আগে, একাদশ-দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ার সময়েই বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ছেড়ে দিয়েছিল। তখন অনুভূতিটা এত প্রবল ছিল না, ভাবত, বোধহয় ভুল ধারণা। ই হুয়েই স্মৃতির ভেতর ঘুরতে ঘুরতে বলল, “এক মাস আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছি। দিদি, তোকে লুকিয়ে রাখার জন্য দুঃখিত, বলিনি।” গলায় কান্না আটকে গেল, চোখে জল টলমল করল, “বলবার সাহস পাইনি, ভেবেছিলাম তুই বুঝবি না, কষ্ট পাবে, মন খারাপ হবে।”
“একটা কারণ কি দিতে পারিস, কেন যাবি না?” ই শু ফালতু প্রশ্ন ফেলে দিয়ে একটু গুরুত্ববহ প্রশ্ন করল, “কারণ তো নিশ্চয়ই আছে?” একটু থেমে বলল, “কোনো ঘটনা, নাকি কোনো মানুষ?”
মানুষ কথাটা বলতেই ই শু লক্ষ্য করল, ই হুয়েইর শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল।
“তাহলে কি কারও জন্য?” ওর কণ্ঠ গভীর ও স্পষ্ট।
“আমি জানি না কীভাবে বলব।” ই হুয়েই অবশেষে মাথা তুলল, “দিদি, বল, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করবে?”
ই হুয়েইর এড়িয়ে যাওয়া উত্তর ই শু’র সন্দেহ আরও বাড়াল।
ও মিথ্যে বলার, মনের কথা লুকানোর ক্ষমতা রাখে না, জন্মানোর সময় বোধহয় ঈশ্বরের কাছ থেকে সে গুণ নিতে ভুলে গেছে।
“কিসের ক্ষমা?” ই শু উঠে গিয়ে ওর পাশে বসে হাতের ওপর হাত রাখল, “এখনকার জীবনটা যদি সত্যিই চাও, তাহলে সাহস করে এগিয়ে চলো।” জীবন যদি সফল না-ও হয়, অন্তত আফসোস যেন না থাকে। “জীবন তো নিজের, আমি শুধু উপদেশ দিতে পারি, তোর পথ ঠিক করতে পারি না।”