ঊনআশিতম অধ্যায়—জটিলতার জাল

এমন সময়, কিছু অস্পষ্ট ও বিভ্রান্তিকর কথা ঘনিয়ে আসছিল যানজটে থমকে থাকা সড়কে।
ঈশুর উইচ্যাটে টাং চাওয়ের বার্তা এসে পৌঁছাল।
মাত্র কয়েক মিনিটের সংক্ষিপ্ত সময়ে, যোগ করা যায় এমন সমস্ত যোগাযোগ মাধ্যম সে একে একে যোগ করেছে।
টাং চাওয়ের লাগাতার বার্তা, ছবি আর ভয়েস মেসেজ ঈশুর বিরক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দেয়। সে আর সহ্য করতে পারে না; তার পরবর্তী বার্তার আগেই, সে টাং চাওকে ব্লক ও ডিলিট করে দেয়।
ঠিক তখন, টাং চাও যেন ঈশুর মনোভাব বুঝতে পারল।
— যদি আমাকে ব্লক করো, আমি প্রতিদিন রাতেই ফোন দেব।
ঈশু বিস্ময়ে থেমে গেল, বুঝে গেল টাং চাওয়ের চাতুর্যের কাছে হার মানতে হয়েছে।
শু শিহি ঈশুর উইচ্যাটের ঘন ঘন নোটিফিকেশনে বিরক্ত হয়ে জুতার ভেতর পায়ের আঙুল ঘষছিল। বরং তার বিরক্তি আরও বাড়ছিল। তার নিজের ওপর জমে থাকা চাপও ঈশুর চেয়ে কম নয়; টাং দায়ের গাড়ি দুর্ঘটনায়, কোম্পানির কিছু প্রকল্প বন্ধ হয়ে গেছে, কর্তৃপক্ষ সব চাপ তার ওপর চাপিয়ে দিয়েছে।
ওয়ান শিনহেং প্রায় আধা-অবসর জীবন কাটাচ্ছে। কর্তৃপক্ষ নিখুঁত এক কৌশল নিয়ে তাকে কোম্পানি থেকে বের করে দিতে চাচ্ছে। কারণ, স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করার সম্ভাবনা প্রায় নেই। বিনা কারণে কাউকে ছাঁটাই করতে হলে, মোটা অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিতে হয়। শিনইউয়ান-এর মতো বড় কোম্পানিতেও অর্থের ব্যবস্থাপনায় খরচ কমানোর নীতি নিতে হয়।
ওয়ান শিনহেংয়ের প্রতি শিনইউয়ানে যে অবজ্ঞা ও বাদ, তার একাংশের কারণ টাং দায়ে। মিটিংয়ে সে প্রায়ই ওয়ানের প্রস্তাব বাতিল করে, আরও জোরালো যুক্তি দিয়ে তাকে কোণঠাসা করে দেয়। ধীরে ধীরে কর্তৃপক্ষ ওর দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছে। বয়স হিসেবে ওয়ান শিনহেং যথেষ্ট বড়, পরিকল্পনা বিভাগে দরকার সৃজনশীল তরুণ; নিয়ম-কানুন মানা এক মধ্যবয়সী বা বয়োবৃদ্ধ নয়।
কর্তৃপক্ষ শু শিহিকে গুরুত্ব দেয়ার বড় কারণ টাং দায়ের পেছনের শক্তি—সমগ্র টাং গ্রুপ।
দুইটি ভয়ংকর কোম্পানি, যেন রক্তমুখো মুখ খুলে আশপাশের দুর্বল প্রাণ গিলে নিজেদের শক্তি বাড়াচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত, এক ভয়ঙ্কর দ্বন্দ্বের সূচনা হতে চলেছে।
— যথেষ্ট হয়েছে!
ঈশু ওর কিছুই করতে পারে না। এই কয়েকটি শব্দই হয়তো সবচেয়ে মানানসই, অনুভূতি ভারসাম্য রেখে জানিয়ে দেওয়া।
“কার বার্তা?” শু শিহি জিজ্ঞেস করল।
গাড়ি নড়ে ওঠে, শু শিহি ইঞ্জিন চালিয়ে সামনে মনোযোগ দেয়।
একটু এগিয়ে আবার থেমে যায়।
“টাং চাও,” ঈশু খোলাখুলি বলল। লুকানোর কিছু নেই।
“আবার সে?” শু শিহি সামনে গাড়ির জানালায় তাকাল; ভেতরে দু’জন পুরুষ, দু’জন নারী, হাসি-আনন্দে মেতে আছে।
“হ্যাঁ।” ঈশু জানালার ফাঁক দিয়ে চলে যাওয়া ইলেকট্রিক স্কুটার ও সাইকেলের দিকে তাকাল, “আবার সে?”

“টাং চাও এখনো বাচ্চা, ওর অনেক কথা মনেও রাখবে না, গুরুত্বও দেবে না,” শু শিহি গ্লাভবক্স থেকে সিগারেট ও লাইটার বের করল, একটা সিগারেট মুখে নিল। বারবার চেষ্টার পরও লাইটার জ্বলল না, হঠাৎ বিরক্তি চেপে বসল। অবশেষে জ্বলে উঠলে, সিগারেটের কাছে নিয়ে আবার নিবিয়ে, সিগারেটটা আবার প্যাকেটে রেখে দিল।
ঈশু ছড়িয়ে পড়া মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, শু শিহির কথার নিখুঁত প্রকাশে মুগ্ধ হল—একদিকে সরাসরি মনের কথা বলছে, আবার অন্যদিকে আভাসও দিচ্ছে।
হয়তো কাকতালীয়, অসংখ্য কাকতালীয় ঘটনা একসাথে ঘটলে আর কি কাকতালীয় থাকে?
“সে তো উনিশ, শারীরিক-মানসিক দিক থেকে বাচ্চা বলার সময় ফুরিয়েছে,” ঈশু শু শিহির কথার উপর ভিত্তি করে উত্তর দিল।
“উনিশ বছর,” শু শিহি পুনরাবৃত্তি করল।
উনিশ বছর। ঈহুই-ও উনিশ। কয়েকদিন কেটে গেছে, ঈশু আর খোঁজ নেয়নি, সেও কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি। এই রাত শেষ হলে, ভর্তি হওয়ার শেষ সময় পার হয়ে গেলে, তার বিশ্ববিদ্যালয়ের স্বপ্ন চিরতরে নিভে যাবে।
সেদিন ঈশু ঈহুইকে মেসেজ পাঠিয়েছিল, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানতে চেয়ে।
— সত্যিই ঠিক করেছ?
— দুঃখিত, দিদি। আমি সত্যিই ঠিক করেছি।
ঈশু সেই মেসেজ অনেকক্ষণ ধরে দেখেছিল। শু শিহির বলা কথা মনে পড়ে গেল—হয়তো ওর সিদ্ধান্তকে সম্মান করা উচিত।
পছন্দ ও সম্মান—দুটিই পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন কাজ। একটির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে, অন্যটি অন্যের হাতে। মানুষ নিজেকে হারাতে পারে, অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
ঈহুইয়ের কথা বললে, তার কিছু অপরাধবোধ ও বিষণ্নতা চেং শুগুয়াংয়ের সান্ত্বনায় খানিকটা কমে এসেছে।
সাম্প্রতিক সময়ে, চেং শুগুয়াং তার জন্য নতুন এক শান্ত, আরামদায়ক একক অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজে দিয়েছে।
ইউনডং শহরের উপকণ্ঠে, ইউনচেং দক্ষিণের মতো, এখানে আছে দুর্লভ সবুজ। গাঢ় শরতের কাছাকাছি, তবু রুক্ষ হাইতাং আর জারুল গাছ পাতায় ভরা ডালে সবুজ ছায়া ধরে রেখেছে।
গাছের নিচে হাঁটলে, জারুল ফুলের স্তূপে পচন ধরে গেছে। আসল রং চেনার উপায় নেই।
অ্যাপার্টমেন্টের উত্তরে সরু একটা খাল। একসময় ছায়াঘেরা উইলো গাছ ছিল, এখন কেবল ছেঁড়া-ছেঁড়া কিছু হলদে পাতা। নদীর ওপর ছড়িয়ে আছে শুকনো ডাল ও পাতা।
নীরব, গহন সৌন্দর্য বিস্তৃত হয়ে আছে সর্বত্র।
অ্যাপার্টমেন্টের বিন্যাস খুব সরল, ঢুকেই বাঁয়ে বাথরুম, ডানে রান্নাঘর। সামনে বসার ঘর ও শোবার ঘর, ছোট্ট এক ব্যালকনি। দাঁড়িয়ে থাকলে উত্তরের নদী দেখা যায়। মোট জায়গা বাইশ বর্গমিটার, একজনের তো বটেই, কখনো কখনো দু’জনের জন্যও যথেষ্ট।
সু ঈহুই খুব খুশি, এমন শান্ত পরিবেশ তার ভালো লাগে। কোলাহল থেকে দূরে। মাঝে মাঝে, প্রিয় মানুষকে দেখতে পাওয়া যায়।
সু ঈহুইয়ের আবেগ সবসময় মুখে ফুটে ওঠে, অন্তরে লুকানোর সামান্য ক্ষমতাও নেই।
ঝিশু চা রেস্তোরাঁ বন্ধ হওয়ার পর, লি নানঝি একা বাড়ি ফিরল। চেং শুগুয়াং বলেছিল কিছু কাজ আছে, থাকতে হবে। সে থাকতে চেয়েছিল, শুগুয়াং বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিল। কারণ জানতে চাইতে গিয়েও চুপ রইল। সে চাইলে বলবে, নিজে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই—এটা সে জানে।

লি নানঝি আর চেং শুগুয়াং একই মাঝারি মানের আবাসিক এলাকায় থাকে, পরিবেশ যথেষ্ট পরিষ্কার, প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় পরিচ্ছন্নতার দায়িত্বে থাকা লোকজন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখে। বাইরের শ্রমিকরা এখানে খুব কমই থাকে, কারণ ভাড়া সস্তা নয়।
একজন থাকে উনিশ নম্বর ভবনে, অন্যজন বিশ নম্বরে। লি নানঝি ভেবেছিল চেং শুগুয়াংয়ের ঠিক সামনের ফ্ল্যাট নেবে, এজেন্সি থেকে জানতে পারে, বিশ নম্বর ভবনে কেবল একটা ফ্ল্যাট বাকি আছে। শেষমেশ সে বাধ্য হয়ে উনিশ নম্বর ভবনের উল্টো দিকের ফ্ল্যাট নেয়, যাতে প্রতি রাতে, অন্ধকারে, তার আলো খুঁজে পায়।
প্রথমে লি নানঝি প্রস্তাব দিয়েছিল একটা ফ্ল্যাটই যথেষ্ট, ক’দিন পরেই তো দুই পরিবারের সামনে বিয়ে হবে, একসঙ্গে থাকাতেও দোষ নেই। তাছাড়া, অর্থনৈতিক অবস্থার বিবেচনায় দুইটা ফ্ল্যাট কিনতে চাপ হবে।
শেষমেশ চেং শুগুয়াং তার যুক্তি দিয়ে তাকে, যদিও বাধ্য হয়ে, রাজি করায়।
বিয়ের আগে ছেলে-মেয়ে একসঙ্গে থাকলে, রটনা ছড়িয়ে পড়বে, মানসিক শক্তি নষ্ট হবে।
বিশেষ করে মেয়েদের জন্য। এই সমাজে মেয়েদের প্রতি এখনো পক্ষপাত আছে। এমনকি নিজেও মনে করে, কোনো সম্পর্কে ক্ষতিটা মেয়েরই বেশি হয়।
তা কি নয়?
তবু, আমি রাজি, কিন্তু অনিশ্চয়তায় আছি!
লি নানঝি জানালার বাইরে তাকাল, একটি সাদা আলো কারও বাথরুমে জ্বলছে, হয়তো ভুলে গেছে বন্ধ করতে। সেই হলুদাভ আলো তার কালো চোখ ছুঁতে পারে না। কারণ, তার চোখে আলো ফেলার দূরত্বেও কেবল অন্ধকার।
— শুগুয়াং এখনো ফেরেনি। ও ইদানীং প্রায়ই দেরি করে ফেরে। রাত এগারোটা, সাড়ে এগারোটা, বারোটা, কখনো কখনো ভোর পর্যন্ত ফেরে না।
লি নানঝি অনুভব করে, কিছু অজানা উদ্বেগ তার মধ্যে ধীরে ধীরে বাড়ছে, বিস্ফোরণের অপেক্ষায়, যেন দীর্ঘ রাতের মতো, শেষ নেই।
রাত এসে দিনের উষ্ণতা সরিয়ে দেয়, ঠান্ডা যেন বরফঘর। অবাক হয়ে দেখে, সে কোনো ঠান্ডাই টের পাচ্ছে না।
দুই পরিবারের অভিভাবকরা আবার তাড়া দিচ্ছে বিয়ের জন্য। বছরের পর বছর তাড়ার মাত্রা বাড়ছে।
চেং শুগুয়াংয়ের বাবা-মা ক্রমাগত বোঝাচ্ছেন, তাড়াতাড়ি সংসার শুরু করতে, সন্তান নিতে। ত্রিশ পার হওয়া ছেলের জন্য না হলে আত্মীয়স্বজনের সামনে মুখ দেখাতে লজ্জা হয়। তাদের চোখে লি নানঝি নিখুঁত পুত্রবধূ, চরিত্র, চেহারা, শিক্ষা—কোনো দিক দিয়েই খুঁত নেই।
সব মিলিয়ে, চেং শুগুয়াংয়ের বাবা-মা ধরে নিয়েছে, ছেলের অন্য কাউকে ভালো লেগেছে, সে মন পাল্টেছে।
লি নানঝির বাবা-মা কখনো রূঢ়, কখনো নরম। একজন মেয়ের জন্য ত্রিশ বছর বয়স নিষ্ঠুর সময়। চেহারা, গঠন, ত্বক—সবই দ্রুত নেমে যায়। তাদের মতে, নারীর সবচেয়ে বড় অর্জন চাকরি নয়, সুখী সংসার। তারা বারবার মনে করিয়ে দেয়, কোন সহপাঠী, কোন দূর সম্পর্কের আত্মীয় পঁচিশের নিচে বিয়ে করেছে, এখন তাদের সন্তান স্কুলে যায়। আর দেরি হলে, তারা কন্যাকে ছেড়ে দিতেও রাজি।
“শুগুয়াং কি মন পাল্টেছে?” লি নানঝির মা দ্রুত চিন্তা করল।
“না!” লি নানঝি জোরে বলল।
সে কখনোই মন পাল্টায়নি, কারণ মনে হয় সে কোনোদিনই আমাকে মন থেকে ভালোবাসেনি।