অধ্যায় একশত একষষ্টি: বিশাল সাপ

আকাশে ওড়ার সময় লিন সাইপিং আগেই দিব্যদৃষ্টি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখেছিলেন যে, এই বাণিজ্যবহরে বিশটিরও বেশি মালবাহী গাড়ি রয়েছে। প্রতিটি গাড়ি ঘোড়ায় টানা, এবং এগুলোর বেশিরভাগই মালামালে ভর্তি। এর মধ্যে রয়েছে বিভিন্ন পশুর চামড়া এবং কিছু কারুকার্যখচিত তৈজসপত্র। লিন সাইপিংয়ের কাছে সবচেয়ে কৌতূহলজনক বিষয় ছিল যে, এই গাড়িগুলোর মধ্যে খোদ একজন修真者 বা অমরত্ব সাধনকারী ব্যক্তি লুকিয়ে আছেন। তবে তাঁর修为 কেবল লিয়ানকি বা লার্নার স্টেজের সপ্তম স্তরে পৌঁছেছিল। তিনি বাণিজ্যবহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল এবং আরামদায়ক গাড়িতে বসেছিলেন।

লিন সাইপিং হেঁটে হেঁটে বাণিজ্যবহরের বাইরের অশ্বারোহী রক্ষীদের পাশ দিয়ে চলে গেলেন, অথচ কেউ বিন্দুমাত্র টের পেল না। পশুর চামড়ায় বোঝাই একটি গাড়ি বেছে নিয়ে লিন সাইপিং তার দরজা ঠেলে ভেতরে লুকিয়ে পড়লেন। ইউয়ানয়িং বা ইনফ্যান্ট সোল স্তরের কোনো অমর সাধকের গতি স্বাভাবিকভাবেই এই সাধারণ মানুষের পক্ষে টের পাওয়া সম্ভব নয়, তার ওপর লিন সাইপিং অদৃশ্য থাকার তাবিজ ব্যবহার করেছিলেন। এই গাড়ির দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি সহ কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে গাড়িতে অতিরিক্ত একজন মানুষ উঠেছে। নির্ধারিত সময় শেষ না হওয়া পর্যন্ত লিন সাইপিং এই তাবিজের প্রভাব বজায় রাখবেন।

এই নরম পশুর চামড়ার স্তূপের ওপর আরাম করে শুয়ে লিন সাইপিং প্রথমে কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। এই ফ্রি রাইড বা বিনা মূল্যের গাড়ির সাহায্যে মূল ভূখণ্ডে পৌঁছানোর পর তিনি পরবর্তী পরিকল্পনা করবেন। গাড়ির ভেতরে কোনো ধরনের বিপদের আশঙ্কা নেই। এমনকি বাণিজ্যবহরের কেউ যদি তাঁকে আবিষ্কারও করে ফেলে, তবে কি আর সামান্য সাধারণ মানুষ আর লিয়ানকি স্তরের সাধকদের তিনি ভয় পাবেন? এমনটি ভেবে লিন সাইপিং নিজেকে শিথিল করে এই পশুর চামড়ার বিছানায় ধ্যান করতে লাগলেন।

যদিও লিন সাইপিং আকাশ থেকেই অনেক দূর থেকে মরূদ্যানটি দেখতে পেয়েছিলেন, তবুও এই সাধারণ মানুষের বাণিজ্যবহরের জন্য সাত-আট দিনের পথ পাড়ি দিতে হবে। ইতিমধ্যে এই কাফেলায় পাঁচ দিন কেটে গেছে। প্রতিদিন লিন সাইপিং গাড়ির ভেতরে বসে ধ্যান করেছেন। সাধারণ মানুষের এই কাফলার মাঝে লুকিয়ে থাকা যেমন নিরাপদ ও আরামদায়ক, তেমনই তা তাঁর জাদুকরী শক্তি বা মাশা সংরক্ষণ করতে সাহায্য করে। গাড়ির ভেতরের সেই লিয়ানকি স্তরের সাধকটিকে একবারের জন্যও বাইরে আসতে দেখা যায়নি। তবে বাণিজ্যবহরের সবাই তাঁর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল। প্রতিদিন রাতে যাত্রাবিরতির সময় তারা তাঁর কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে তবেই নির্দিষ্ট স্থানে তাবু ফেলত বা বিশ্রাম নিত।

গত কদিন ধরে এই বাণিজ্যবহরে কোনো গুবরে পোকার মুখোমুখি হতে হয়নি। তা কি মরুভূমির সীমানায় পৌঁছানোর কারণে, নাকি এই কাফলার ভাগ্য ভালো ছিল, তা বলা মুশকিল। গাড়ির ভেতর থেকেই এখন মরূদ্যানটির অবয়ব স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে আর মাত্র এক দিনের পথ বাকি থাকলেই গন্তব্যে পৌঁছানো যাবে। কাফলার সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তাদের গন্তব্য প্রায় কাছেই চলে এসেছে। গত কয়েক মাসের ধুলোবালিভরা দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি তাদের মনের আনন্দকে লুকিয়ে রাখতে পারেনি।

পুরো কাফলার সবাই যখন গন্তব্যে পৌঁছানোর আনন্দ উদযাপনে ব্যস্ত, ঠিক তখনই সামনের মরুভূমিতে রহস্যজনকভাবে একটি লম্বাটে বালিয়াড়ি হঠাৎ গজিয়ে উঠল। বাণিজ্যবহরের অশ্বারোহী রক্ষীদের দলের মাঝখানে থাকা একজন মধ্যবয়সী লম্বা-ওদের সর্দার গোছের মানুষ, যিনি মরুভূমিতে ভ্রমণের ব্যাপারে অত্যন্ত অভিজ্ঞ, এক পলকেই বুঝতে পারলেন যে ওই অপরিচিত বালিয়াড়িতে কোনো গোলমাল আছে। তিনি নিজের বড় হাতটি উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “থামো!”

বালিয়াড়িটি থেকে তখনও প্রায় ত্রিশ গজের দূরত্ব বজায় রেখে পুরো বাণিজ্যবহরটি এক সারিতে থেমে গেল। সবাই ওই মধ্যবয়সী লোকটির আদেশের অপেক্ষায় রইল।

লোকটি সেই লিয়ানকি স্তরের সাধকের ঘোড়ার সামনে এসে বিনীতভাবে বলল, “হে অমর仙师 বা মাস্টার, সামনে হঠাৎ করেই একটি বালিয়াড়ি দেখা দিয়েছে। আমার সন্দেহ হচ্ছে সেখানে কোনো দানবীয় প্রাণী লুকিয়ে আছে। অনুগ্রহ করে আমাদের নির্দেশ দিন, আমরা কি পথ ঘুরিয়ে পাশ দিয়ে চলে যাব?”

গাড়ির ভেতর থেকে একটি অহংকারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হুম! সামান্য একটি নিম্ন স্তরের দানবীয় প্রাণীর জন্য আমাকে হং মহাশয়কে পথ ঘুরিয়ে যেতে হবে? এ তো নিছক উপহাস!”

এর অর্থ হলো অমর সাধক নিজে লড়াই করতে রাজি হয়েছেন। এই কথা শুনে লোকটির বুক আনন্দের বন্যায় ভেসে গেল। যদিও ইতিমধ্যে একশটি আধ্যাত্মিক পাথর বা স্পিরিচুয়াল স্টোন খরচ করতে হয়েছে, তবুও এই অমর সাধক কেবল তাদের সঙ্গে যাত্রায় সম্মত হওয়ার জন্য কষ্টে-সৃষ্টে রাজি হয়েছিলেন। লোকটি বুঝতে পেরেছিল যে দানবীয় প্রাণীটি নিম্ন স্তরের। যদি বাণিজ্যবহরের সবাই মিলে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করত, তবে হয়তো তারা কোনোমতে এটি পরাস্ত করতে পারত, কিন্তু তাতে কিছু না কিছু ক্ষতি অবশ্যম্ভাবী ছিল। এখন যখন অমর সাধক নিজে ময়দানে নামতে ইচ্ছুক, তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!

তিনি উঁচুগলায় চিৎকার করে বললেন, “পথ ছেড়ে দাও!”

সব রক্ষী দ্রুত দুপাশে সরে গিয়ে একটি প্রশস্ত রাস্তা তৈরি করে দিল। এতক্ষণ ধরে গাড়ির ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই অমর সাধক অবশেষে আত্মপ্রকাশ করলেন। এই সাধকের শরীর ছিল রোগা এবং মুখমন্ডল বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন। প্রথম দেখায় মনে হবে যেন মাত্র মনুষ্যরূপ পাওয়া কোনো বানর। তিনি কালো রঙের তাওবাদী পোশাক পরে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মধ্যে অমর সাধকদের সেই স্বর্গীয় ও অলৌকিক কোনো আভা বা সৌন্দর্য খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। তাঁর হাতে নিম্নমানের একটি জাদুকরী তলোয়ার ছিল। তিনি আসলে একজন তলোয়ার সাধক বা সোর্ড কাল্টিভেটর ছিলেন।

তিনি একটি তলোয়ারের শক্তি বা এনার্জি বা剑气 প্রয়োগ করলেন, যার ফলে বালিয়াড়ির বালুকণাগুলো চারদিকে ছিটকে গেল। বালিয়াড়িতে লুকিয়ে থাকা একটি হলুদ রঙের বিশাল সাপ ব্যথায় ছটফট করতে করতে বাইরে বেরিয়ে এল এবং সেই অমর সাধকের সামনে বারবার মাথা নাড়াতে লাগল। এই হলুদ সাপটি দূর থেকে বালিয়াড়িতে যেমন বিশাল দেখাচ্ছিল, আসলে ততটা বড় নয়। সাধারণ সাপের তুলনায় এটি কেবল সাত-আট গুণ মোটা ছিল।

একবার দেখার পরেই বোঝা গেল এটি একেবারে নিম্ন স্তরের একটি দানবীয় প্রাণী। এই সাধকের লড়াই করার সামান্যতম ইচ্ছাও হলো না। এই ধরনের দানবীয় প্রাণী মেরে কোনো লাভ নেই; এর কোনো দানবিক স্ফটিক বা মনস্টার কোর মিলবে না, এমনকি এর চামড়াও কোনো কাজে লাগবে না। তবে পেছনের শ খানেক লোক যখন তাঁর দানব মেরে ফেলা দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, তখন তো আর তিনি এভাবেই খালি হাতে ফিরে যেতে পারেন না।

তিনি মনে মনে মন্ত্র জপ করলেন এবং দুই হাত নাড়াতেই তাঁর হাতের তলোয়ারটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং আকাশে ড্রাগনের মতো গর্জন করতে লাগল। বাণিজ্যবহরের সাধারণ মানুষরা সবাই হতবাক হয়ে গেল এবং শূন্যে ওড়াউড়ি করতে থাকা সেই তলোয়ারটির দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। এই ধরনের চমকপ্রদ প্রদর্শনী দেখে অমর সাধকটি বেশ সন্তুষ্ট হলেন। যথেষ্ট নাটকীয় ভঙ্গি আর খেলা দেখানো শেষ হলে, তিনি এবার সত্যিকারের দানবটিকে হত্যার কাজে হাত দিলেন।

গাড়ির ভেতর থেকে এই দৃশ্য দেখে লিন সাইপিং মনে মনে বললেন, “অজ্ঞ।” এই অমর সাধক অতিরিক্ত অহংকার করছেন, যার কারণে তাঁকে বড় ধরনের খেসারত দিতে হবে।

অবশেষে সেই অমর তলোয়ারটি সজোরে বিশাল সাপটির গায়ে গিয়ে পড়ল। কেবল একটি ভারী শব্দ শোনা গেল, কিন্তু রক্ত ছিটকে বের হওয়ার যে প্রত্যাশা ছিল, তার কিছুই ঘটল না। এমনকি বিশাল সাপটির চামড়াও কাটেনি, বরং তলোয়ারটি সজোরে ছিটকে দূরে সরে গেল।

অমর সাধকটি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এটা কীভাবে সম্ভব? এত ছোট একটি দানবীয় প্রাণী, অথচ তাকে কেটে ফেলা গেল না?

এর চেয়েও বড় চমক তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিল। তলোয়ারের আঘাতে ব্যথা পেয়ে সেই ছটফট করতে থাকা সাপটি ধীরে ধীরে তার দিক পরিবর্তন করল। তার বিশাল সাপের শরীরটি বালির নিচ থেকে ধীরে ধীরে উঁচুতে উঠতে শুরু করল।

অমর সাধক এবং বাণিজ্যবহরের সব মানুষের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তারা একটু আগে যাকে নিয়ে অহংকার করছিলেন এবং বড়াই করে আঘাত করেছিলেন, সেটি আসলে ওই দানবীয় প্রাণীর কেবল একটি লেজ ছিল! বেচারা অমর সাধক বুঝতেও পারেননি যে তিনি আসলে কার ওপর আক্রমণ চালাচ্ছেন, তিনি অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে কেবল একটি লেজের ওপর হামলা চালিয়ে বসেছিলেন।

সাধারণ মানুষের এই বাণিজ্যবহরের সামনে নিজের অমর সাধকসুলভ ভাবমূর্তি ও মর্যাদা রক্ষা করার জন্য, সেই লিয়ানকি স্তরের সাধক আর পরোয়া করলেন না যে দানবীয় প্রাণীটির আসল শক্তি বা修为 কেমন। তিনি নিজের ছিটকে যাওয়া তলোয়ারটি কুড়িয়ে নিলেন এবং তলোয়ার উঁচিয়ে সরাসরি সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। যখন তিনি সেই দানবের সামনে পৌঁছালেন, তখন ওই বিশাল সাপের সম্পূর্ণ শরীর বালুচর থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে এসেছে।

তার বিশাল শরীরের ছায়া অমর সাধকের মাথার ওপরের রোদ ঢেকে দিল। অমর সাধকের উচ্চতা তার সামনে একটি শিশুর মতো মনে হচ্ছিল। সাপটির সবুজ আলো ছড়ানো চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে অমর সাধক গলাধঃকরণ করলেন এবং তাঁর দুই পা কাঁপতে শুরু করল। তবুও মনের ভেতর সাধক হিসেবে নিজের মানসম্মান বিসর্জন দিতে না পেরে, তিনি পালিয়ে যাওয়ার সাহস পেলেন না এবং জেদের বশে তলোয়ার উঁচিয়ে সাপের সামনে এক ধরনের বোকামিপূর্ণ প্রতিরোধ গড়ে তুললেন।

বিশাল সাপটি কোনো জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করল না, কেবল তার বিশাল ও ভারী লেজটি একবার সজোরে ঝাপটা মারল, আর তাতেই সেই অমর সাধককে সোজা বাণিজ্যবহরের মাঝখানে ছুড়ে ফেলে দিল।

বাণিজ্যবহরের সমস্ত রক্ষীর সামনে সেই অমর সাধক মাটিতে শুয়ে পড়ে অনবরত রক্ত বমি করতে লাগলেন, তাঁর পোশাকও পুরোপুরি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

নেতৃত্বদানকারী মধ্যবয়সী লোকটির যথেষ্ট সাহস ও দৃঢ়তা ছিল। তিনি না বুঝে হেসেই হোক বা সাহসের চোটে হোক, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আমাদের সমস্ত বীর পুরুষেরা! এই মালের চালানটি আমাদের লং হিং ট্রেডিং কোম্পানির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চালান। যাত্রার শুরুতেই লং মহাশয় বলে দিয়েছিলেন, পণ্য থাকলে জীবন থাকবে। আজ আমরা এই দানবীয় প্রাণীর সঙ্গে শেষ দেখে ছাড়ব! যদি আমাদের দলের একজনও বেঁচে থাকে, তবুও এই মালের চালান আমরা গন্তব্যে পৌঁছে দেব!”

“হ্যাঁ!”

একজন রক্ষীও পিছিয়ে গেল না। তারা সবাই নিজেদের অস্ত্র শক্ত করে ধরে জীবন বাজি রেখে ঘোড়া ছোটাল।

গাড়ির ভেতরে বসে থাকা লিন সাইপিং শেষ পর্যন্ত আর এই সাধারণ মানুষগুলোকে বিনা কারণে মরতে দেখতে পারলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আবার ঝামেলায় জড়াতে হচ্ছে।”

পশুর চামড়া বোঝাই একটি গাড়ি থেকে হঠাৎ করেই এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠস্বরটি খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু উপস্থিত সবাই তা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে শুনতে পেল, “তোমরা সবাই থামো!”

সেই কণ্ঠস্বরের মধ্যে এমন এক অবর্ণনীয় ও অপ্রতিহত কর্তৃত্ব লুকিয়ে ছিল যে সবাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। মনে হলো গাড়ির ভেতরের ওই নারীই তাদের প্রধান সর্দার। লিন সাইপিং গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। কাফলার সবাই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে গেল। গাড়িতে কখন এমন একজন পরিচয়হীন ও সুন্দর নারী এসে উঠলেন? তিনি আমাদের থামালেনই বা কেন? তিনি কি এই দানবীয় প্রাণীর সঙ্গে লড়তে চান?

সেই দানবীয় প্রাণীটি দেখতে পেল যে তার মুখের সামনে থাকা খাবারটি হঠাৎ করেই থেমে গেছে। সে রাগান্বিত হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার বিশাল হাঁ উন্মুক্ত করে সামনের এক মানুষ ও এক ঘোড়াকে একসঙ্গে গিলে ফেলার উপক্রম করল।

লিন সাইপিং এক তলোয়ারের কোপে আক্রমণ করলেন। তাঁর আকৃতিতে বড় হওয়া লিয়েগাং তলোয়ারটি এক আঘাতেই সেই বিশাল সাপের মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। সাপের দেহটি তখনো ক্রমাগত ছটফট করছিল এবং মনে হচ্ছিল সেটি পুরোপুরি মারা যায়নি। লিন সাইপিং আশঙ্কা করছিলেন যে গতবারের সেই গুবরে পোকার রাজার মতো এই সাপটি আবার তার সঙ্গীদের ডেকে না বসে, তাই তিনি সরাসরি আকস্মিক ও শক্তিশালী পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি এক আঘাতেই বিশাল সাপটিকে শেষ করে দিলেন।

তিনি সাপের মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত মাঝখান থেকে চিরে ফেললেন। যেমনটা অনুমান করা গিয়েছিল, ঠিক তেমনি সাপের হৃদপিণ্ডের কাছাকাছি ঠিক সাত ইঞ্চি গভীরে একটি সবুজ রঙের স্ফটিক বা ক্রিস্টাল খুঁজে পাওয়া গেল। যদিও গুবরে পোকার রাজার স্ফটিকের চেয়ে এটি আকারে একটু ছোট ছিল, এবং এটি ঠিক কী কাজে লাগে তা অজানা, তবুও এটি নিশ্চিতভাবেই এই বিশাল সাপের সমস্ত শক্তির মূল সারবস্তু।

তিনি সেটি নিজের আংটির ভেতর রেখে দিলেন। সবার হতবাক ও বিস্মিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের আগের গাড়িতে ফিরে গেলেন।

একটি মারাত্মক বিপর্যয় এভাবে খুব সহজেই লিন সাইপিংয়ের হস্তক্ষেপে দূর হয়ে গেল। যদিও তারা জানে না এই নারীর আসল পরিচয় কী, কিন্তু যিনি এমন একটি দানবকে চোখের পলকে হত্যা করতে পারেন যাকে কি না খোদ অমর সাধকও পরাস্ত করতে পারেননি, তিনি নিশ্চয়ই সেই সাধকের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী কেউ। তাছাড়া তিনি তো পুরো কাফলার সকলের প্রাণ রক্ষা করেছেন।

সেই মধ্যবয়সী লোকটি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে লিন সাইপিংয়ের গাড়ির বাইরে এসে পৌঁছাল। সে কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই গাড়ির ভেতর থেকে লিন সাইপিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমি কেবল সামান্য একটু সাহায্য করেছি, আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া আমি শান্তিপ্রিয় মানুষ, জরুরি কোনো কারণ ছাড়া কেউ আমাকে বিরক্ত করবে না।”

লোকটি অত্যন্ত বিনীতভাবে বারবার মাথা নেড়ে “ঠিক আছে” বলে জানাল। সে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নির্দেশ দিল যে, গাড়ি টানার দায়িত্বে থাকা রক্ষীটি ছাড়া আর কেউ যেন এই গাড়ির কাছাকাছি না আসে। পুরো বাণিজ্যবহরটি লিন সাইপিংয়ের গাড়িকে কেন্দ্র করে বিন্যস্ত হলো। গাড়ির চারপাশে বেশ খানিকটা ফাঁকা জায়গা রেখে বাকি সব গাড়িগুলো চারপাশ ঘিরে পার্ক করা হলো।

এখনো ঠিক দুপুরবেলা, অথচ এই কাফেলাটি আগেই যাত্রা থামিয়ে দিল, যদিও এর সুনির্দিষ্ট কারণ কেউ জানে না। ঠিক এই সময়ে, সেই আহত অমর সাধক কষ্ট করে নিজেকে সামলে লিন সাইপিংয়ের গাড়ির সামনে এসে হাজির হলেন এবং বলতে লাগলেন, “এই জুনিয়র জানত না যে সিনিয়ার এই কাফলার মাঝেই লুকিয়ে আছেন, তাই যথোপযুক্ত সম্মান প্রদর্শন করতে পারিনি। অনুগ্রহ করে সিনিয়ার আমার এই অপরাধ ক্ষমা করবেন। এছাড়া আপনাকে অনুরোধ করছি ওই বিলাসবহুল গাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য। মালের বস্তায় ভরা এমন সাধারণ গাড়িতে আপনার মতো সিনিয়ারের থাকাটা বড়ই অসম্মানজনক।”

লিন সাইপিং উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন, “প্রয়োজন নেই, আমি এখানেই বেশ ভালো আছি। তুমি তোমার নিজের গাড়িতে ফিরে গিয়ে ক্ষত সারিয়ে নাও।”

অমর সাধকটি লিন সাইপিংয়ের অনুমতি পাওয়ার পরেই কেবল নিজের গাড়িতে ফিরে যাওয়ার সাহস পেলেন। গাড়িতে ফিরে আসার পর তাঁর সমস্ত শরীর শীতল ঘামে ভিজে গেল। অন্য সাধারণ মানুষের তুলনায় এই অমর সাধক লিন সাইপিংয়ের ভয়ংকর শক্তি অনেক বেশি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন। লিন সাইপিং যদি সামান্য অসন্তুষ্ট হতেন, তবে তাঁর আত্মা ও প্রাণ কেড়ে নেওয়াটা তাঁর কাছে মোটেও কঠিন কিছু ছিল না। তাই তিনি অত্যন্ত সাবধানে পরিস্থিতি যাচাই করতে এসেছিলেন। সৌভাগ্যবশত, এই সিনিয়ার রক্তপিপাসু নন, বরং দেখে মনে হয় তিনি নির্জনতাপ্রিয় কোনো সাধক। এমনটাই হওয়া সবচেয়ে ভালো।

রাত পর্যন্ত সময়টা কেটে গেল। হঠাৎ করেই লিন সাইপিংয়ের গাড়ির দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। লিন সাইপিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি কি আগেই বলিনি যে জরুরি কোনো কারণ ছাড়া কেউ আমাকে বিরক্ত করবে না? আমার কথা কি তোমরা কানেই তুলছ না?”

লিন সাইপিং তখন ধ্যান করছিলেন, ফলে বারবার কেউ বিঘ্ন ঘটালে তাঁর বিরূপ প্রতিক্রিয়া হওয়াই স্বাভাবিক।

বাইরে থেকে লোকটি দ্রুত আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলে উঠল, “সত্যিই জরুরি একটা ব্যাপার আছে, তাই বিনয়ের সঙ্গে অমর সাধকের দৃষ্টি আকর্ষণ করছি।”

“কী ব্যাপার!”