প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৩: আমার শক্তি

চেং চে মিಟমিটে হেসে তাকে সোফা থেকে টেনে তুলল, “এসো, একটা কথা বলি।”

দং জিনশু আড়চোখে ওদের চলে যাওয়া দেখল এবং মৃদু হেসে ভাবল, দুই তরুণ-তরুণীর সম্পর্ক এখন বেশ পোক্ত, বিয়ের দিনক্ষণও ঘনিয়ে আসছে। তাদের দিনগুলো দিন দিন আরও আশার আলোয় ভরে উঠছে।

তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ওহে পুরনো চেং, তোমার কপালটাই খারাপ। ছেলে আজ বিয়ে করে সংসার পাততে চলেছে, অথচ তুমি তা দেখে যেতে পারলে না। ওপারে থেকে তুমি ওদের আশীর্বাদ কোরো, আমাদের পুরো পরিবার যেন শান্তিতে ও নিরাপদে থাকে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দোতলায়।

চেং চে চাং চিয়ানিংকে সোফায় বসিয়ে বেশ গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “সোজা কথায় আসি, আমাদের ব্যক্তিগত সম্পর্কটাকে দূরে সরিয়ে রেখে বলো তো, ছিরং সি ফুড কালচার বেস কি তোমার ওই তালিকায় নাম ওঠার যোগ্য?”

চাং চিয়ানিং বলল, “যোগ্য।”

চেং চে: “তালিকায় কি আমার নাম আছে?”

চাং চিয়ানিং: “আছে।”

চেং চে: “……”

সে হেসে ফেলল, “তুমি এভাবেই সোজা আমাকে বলে দিলে?”

চাং চিয়ানিং: “নাহলে কী করতাম? একটা এলাহি আয়োজন করব নাকি?”

চেং চে এক লাফে তার ওপর এসে পড়ে তাকে চেপে ধরল এবং তার কোমরের সুড়সুড়ি দেওয়ার জায়গাটায় হাত দিল, “ইচ্ছে করে করছ, তাই না? আমার সঙ্গে মজা করা হচ্ছে?”

চাং চিয়ানিং সুড়সুড়িতে খিলখিল করে হেসে সোফায় গড়াগড়ি খেতে লাগল, “বাব্বা, মেনে নিলাম! মজা করছিলাম না, ছাড়ো বলছি, তাড়াতাড়ি ছাড়ো।”

চেং চে তাকে ছেড়ে দিয়ে একটু গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, “যেহেতু আমাদের পার্টি সেক্রেটারি এতই দয়াশীল ও আন্তরিক, তবে আমার পক্ষ থেকেও গভীরতা বা আন্তরিকতার কোনো কমতি থাকবে না।”

“এসব কী বলছ তুমি!” ডং জিনশু নিচ থেকে এসব কথা শুনে ফেলবে কি না—এই ভয়ে চাং চিয়ানিং তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, “আস্তে কথা বলো।”

চেং চে তার হাতখানা সরিয়ে নিয়ে হাতের পিঠে একটা চুমু খেলো, “তুমি আমাকে একটু শান্তি ও আশ্রয়ের আশ্বাস দিয়েছ, আমিও সারাজীবন তোমার এই উপকারের কথা মনে রাখব। আজ রাতে কথা দিচ্ছি, তোমাকে এমন আদরে ভরিয়ে দেব যে তুমি সুখে মুখরিত হয়ে উঠবে।”

চাং চিয়ানিং রেগে গিয়ে শোয়ার ঘরের দিকে হাঁটা দিল, তার কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠেছে, “গ্রীষ্মকালের গরমে তোমার আবার বসন্তকাল এল নাকি!”

চেং চে তার পেছন পেছন ছুটে গিয়ে এক টানে তাকে কোলে তুলে নিল। তার পা দুটো মাটি থেকে তৎক্ষণাৎ ওপরে উঠে গেল এবং কানের কাছে ভেসে এল তার নিচু হাসির শব্দ।

“তাড়াতাড়ি পড়ে গেছ? এই তো সবে আটটা বাজে? একটু কি সকাল সকাল হয়ে গেল না?”

“উঁহু……” চাং চিয়ানিং ছটফট করতে লাগল, “আমাকে নিচে নামাও।”

চেং চে তার শক্ত বাহুর জোরে অবলীলায় তাকে ওপরে তুলে ধরে রাখল, “নাহ, নামাব না। তোমার এত ক্ষমতা থাকলে নিজে নেমে দেখাও।”

চাং চিয়ানিং ঘাড় ফিরিয়ে বলল, “জলদি আমাকে নামিয়ে দাও।”

“বলো যে হেরে গেছ, তবেই নামাব।”

চাং চিয়ানিং রাগে পা ছুড়তে লাগল, কিন্তু মাটি থেকে বড্ড উঁচুতে থাকায় তার এই চেষ্টা দেখতে বেশ কিউট ও হাস্যকর লাগছিল।

চেং চে বলল, “বেশ তো, আরও দুবার পা ছুঁড়ে দেখাও, দারুণ লাগছে।”

“চেং চে, আমি কিন্তু তোমার মাকে ডেকে দেব বলছি!” চাং চিয়ানিং লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল।

“কী ব্যাপার? পেরে উঠছে না বলে অভিভাবক ডাকতে হবে? বাহ রে!” চেং চে ভ্রু কুঁচকে হেসে বলল, “দেখি কেমন করে ডাকো।”

সে তাকে কোলে করেই ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল এবং পা দিয়ে ঘরের দরজাটা টেনে বন্ধ করে দিল।

“ডেকে নাও, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও কেউ বাঁচাতে আসবে না। এখন বলো, হার স্বীকার করছ কি না?”

উপায় না দেখে চাং চিয়ানিং বাধ্য হয়েই হার মানল, “আচ্ছা, মেনে নিলাম।”

চেং চে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল, “আগে বললেই তো পারতে! এতক্ষণ ধরে কোলে ঝুলে থাকার কী দরকার ছিল?…… এ কী? আমাকে চোখ রাঙাচ্ছো?”

সে এক টানে তার ঘাড়ের পেছনে হাত রেখে তাকে বিছানার ওপর শুইয়ে দিল। তার জামার ফাঁক দিয়ে হাত সরাসরি পিঠে চলে গেল এবং দুই আঙুলের চিমটিতে অন্তর্বাসের হুকটা খুলে ফেলল। চাং চিয়ানিং সহজাতভাবেই তার বুকটা আগলে ধরে বলল, “কী করছ?”

চেং চে বাঁকা হেসে বলল, “কী আবার করছি? দেখতে পাচ্ছ না? জামাকাপড় খোলা হচ্ছে।”

ওরা দুজনে দোতলায় খুনসুটিতে মত্ত, আর এদিকে নিচতলায় ডং জিনশু মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ভাবলেন, মনে হচ্ছে পরিবারে খুব শীঘ্রই নতুন সদস্য আসতে চলেছে।

রাত গভীর হলো। চেং চে তার বুকে মাথা রাখা মানুষটিকে জিজ্ঞেস করল, “তালিকায় আমার নাম থাকলে তোমার কোনো সমস্যা হবে না তো?”

চাং চিয়ানিং চোখ মেলল, “আমি সার্বিক সক্ষমতা বিচার করেই মূল্যায়ন করেছি। তালিকাটা চূড়ান্ত করে আমি শিং ডিরেক্টরের কাছে জমা দেব, উনি অনুমোদন করার পর সেটা শহরের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠানো হবে।”

আসলে ছিরং কালচার বেসের বর্তমান যে শক্তিমত্তা, তাতে কেবল গ্রামের মধ্যে কেন, পুরো শহরেই তাদের নামডাক রয়েছে।

তবুও গ্রামের মানুষেরা যেন চাং চিয়ানিংয়ের নামে কোনো কানাঘুষা বা কুৎসা রটাতে না পারে, সেদিকে তার খেয়াল রাখতে হচ্ছিল।

“কাজের জায়গায় আমার কোনো ব্যক্তিগত পক্ষপাত নেই, সব নিয়ম মেনেই হচ্ছে, তাই তোমার কোনো চিন্তা করতে হবে না।”

চেং চে তার চোখের পলকের দিকে তাকিয়ে তার মসৃণ পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “আমার গিন্নি তো দেখি একেবারে নিখাদ সৎ ও নিরপেক্ষ।”

চাং চিয়ানিং বলল, “ব্যবসায়ীদের এই তালিকা তৈরির ক্ষেত্রে সবাইকে সমান চোখে দেখতে হবে। উফ…… তুমি জানো না আজ রাতে আমার মায়ের সুপারমার্কেটে কী কাণ্ডটাই না হয়েছে! আমি অফিস থেকে ফেরার আগেই ঘরে লোক গিজগিজ করছিল, এমনকি যে সমস্ত আত্মীয়রা এতদিন আমাদের এড়িয়ে চলত, তারাও উপহারসামগ্রী নিয়ে এসে সুপারিশ করে গেছে।”

চেং চে তার কোমরটা আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, “তাহলে এই কারণেই আজ রাতে এখানে এসে লুকিয়েছ, ওদের ভয়ে?”

চাং চিয়ানিং বলল, “নাহলে কী করতাম বলত? বাড়িতে পা রাখলেই লোকজনের ভিড় লেগেই থাকে।”

চেং চে জিজ্ঞেস করল, “তালিকাটা কবে চূড়ান্ত হবে?”

চাং চিয়ানিং বলল, “আগামী শুক্রবারের মধ্যে জমা দিতে হবে।”

চেং চে এক ভুরু ওঁচ করে অর্থপূর্ণ সুরে বলল, “তাহলে তো তোমাকে আরও এক সপ্তাহ লুকিয়ে থাকতে হবে?”

“প্রায় তা-ই, যতদিন না তালিকা চূড়ান্ত হচ্ছে, তদিন ওদের এই জেদ কমবে না।” চাং চিয়ানিং মনে মনে সব প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছে। সামনের এক সপ্তাহে তাকে অনেক মানুষকে ফিরিয়ে দিতে হবে, বারবার না বলতে হবে, আর এতে করে অনেকের বিরাগভাজন হওয়াটাও অবধারিত।

“বাণিজ্যিক ব্যবসার ক্ষেত্রে মূলত পণ্যের মানটাই প্রধান বিবেচ্য বিষয়। কিছু কিছু ব্যবসায়ীর পণ্যের মান যে খারাপ, তা আমি ভালো করেই জানি। ওদের ওই ট্রেড ফেয়ারে নিয়ে গেলেও কোনো অর্ডার পাওয়া যাবে না, উল্টো আমাদের গ্রামের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে। বিগত এক বছর ধরে অনেক কষ্টে যে সুখ্যাতি আমরা অর্জন করেছি, গুটিকয়েক অযোগ্য ব্যবসায়ীর জন্য তা ধুলোয় মিশে যেতে দিতে পারি না।”

চেং চে তার কপালে একটা চুমু খেলো, “সবাইকে তো আর খুশি করা যায় না, তুমি নিজের বিচারে যা সঠিক মনে করো সেটাই করো।”

চাং চিয়ানিং নীরবে ঠোঁট বাঁকাল। সে খুব সুন্দর করে সান্ত্বনা দিতে পারে, চেং চে-র এই গুণটি চাং চিয়ানিংয়ের সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে।

“চেং স্যার, আজ রাতেও আপনার কাছ থেকে একটা দারুণ আদর্শগত শিক্ষা পেলাম, ক্লাসের পরের অনুভূতি সত্যি চমৎকার।”

চেং চে দুষ্টু হেসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে কর্কশ ও নিচু গলায় বলল, “আদর্শগত শিক্ষা দেওয়াটা ঠিক আমার শক্তিমত্তা নয়, আমার আসল শক্তিমত্তা তো…… হি হি হি…… সেটা তো তুমি জানোই।”

সে তার পিঠের পেছন থেকে তার হাত দুটো চেপে ধরে আদুরে গলায় বলল, “আজ রাতের মতো থাক, বড্ড ক্লান্ত লাগছে।”

চেং চে তার দুটো হাতই পিঠের পেছনে মুচড়ে ধরল, “তুমি তো শুয়েই আছ, আবার কিসের ক্লান্তি?”

অর্ধরাত্রে গাছের ছায়া দুলতে লাগল, আর মিশে গেল দুটি ছায়ামূর্তি।

……

যেমনটা দুজনে আশঙ্কা করেছিল, চাং চিয়ানিংয়ের সঙ্গে দেখা করার জন্য মানুষের ভিড় দিন দিন বাড়তেই লাগল। সবাই জেনেই গিয়েছিল যে অফিস ছুটির পর সে চেং-এর বাড়িতেই থাকে, তাই বহু মানুষ চেং-এর বাড়ির দরজাতেই তার পথ আগলে দাঁড়িয়ে থাকত।

শেষ পর্যন্ত চেং চে আবার চাং চিয়ানিংকে নিয়ে কালচার বেসেই থাকা শুরু করল। এর পরের এক সপ্তাহ ধরে দুজনে যেন গেরিলা যুদ্ধের মতো একেক রাতে একেক জায়গায় থাকতে লাগল।

আজ রাতে বেড়ের ভেড়ির মাছের ঘেরে হাঙ্গর বা সামুদ্রিক শসার কিছু একটা সমস্যা দেখা দেওয়ায় চেং চে সেটা তদারকি করতে সেখানে রয়ে গেল। চাং চিয়ানিং একাই বাড়ির পথ ধরল, কিন্তু মাঝপথে চেন সিয়াওজির গাড়ি তার গতি রোধ করল।

গাড়ির কাঁচ নামিয়ে চেন সিয়াওজির ডাকল, “ওঠো গাড়িতে, তোমাকে পৌঁছে দিই।”

চাং চিয়ানিং হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, সামনেই বাড়ি, আর তো বেশিদূর নয়, আমি হেঁটেই চলে যেতে পারব।”

চেন সিয়াওজি হেসে বলল, “আমার পথেই তো পড়ছ, চলো পৌঁছে দিই।”

তার বিরুদ্ধে যে অপপ্রচারের ঘটনা ঘটেছিল, তার পেছনে চেন সিয়াওজির হাত ছিল। তাই চাং চিয়ানিং তার সঙ্গে কোনো রকম সম্পর্ক রাখতে চাইছিল না, তার গাড়িতে ওঠার তো প্রশ্নই আসে না।

“সত্যি বলছি দরকার নেই, আমি হেঁটেই যাব।” এই বলে সে সোজা সামনে হাঁটতে শুরু করল।

চেন সিয়াওজি গাড়ি স্টার্ট দিয়ে তার পাশ দিয়ে সমান্তরালে চলতে লাগল, “উঠে পড়ো, আর হেঁটে যেতে হবে না।”

“সত্যি বলছি লাগবে না, আপনি যান তো।” চাং চিয়ানিংয়ের গলায় স্পষ্ট বিরক্তির সুর।

ভাগ্য ভালো যে সেই অপপ্রচারের কথাগুলো মানুষ ধীরে ধীরে ভুলে গেছে, আর কেউ তা নিয়ে আর কথা তোলে না।

হঠাৎ করেই পেছন থেকে জোরালো দুটো হর্ন বাজল।

চাং চিয়ানিং পেছন ফিরে দেখল সেটা চেং চে-র গাড়ি। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল।

চেন সিয়াওজি গাড়ির রিয়ার ভিউ মিরর দিয়ে দেখতে পেল চেং চে-র গাড়িটা দ্রুত এগিয়ে এসে তার গাড়ির ঠিক পাশেই এসে থামল।

চেং চে গাড়ির কাঁচ নামাল। তার মুখশ্রী ভীষণ গম্ভীর, আর কণ্ঠস্বর শীতল ও নির্লিপ্ত, “জেটিতে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”