অধ্যায় চৌদ্দ: ষড়যন্ত্র

এই কথা শোনার পর ওউয়াং ফু এবং চাও রুইয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। তাদের মনে হলো, এই মেয়েটি শত্রুর শিবিরে যোগ দেওয়ার কত দিনই বা হয়েছে, আর এর মধ্যেই সে সব জায়গায় শত্রুর পক্ষে কথা বলতে শুরু করেছে।

তবে চাও রুইয়ের শক্তি সম্পর্কে ওউয়াং ফু বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। সামনে থেকে সে সম্পূর্ণ অপ্রতিরোধ্য! এই কথাটি পুরোপুরি খাটে চাও রুইয়ের বেলায়। তার劲氣 বা অভ্যন্তরীণ শক্তির বাহ্যিক প্রয়োগ এতটাই নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, তুলনামূলক বিচারে স্বয়ং এই বৃদ্ধেরও তাকে নিয়ে কিছুটা সংশয় বা ভীতি কাজ করত।

প্রাচীন মার্শাল আর্টস সম্প্রদায়ের সাধনা অত্যন্ত কঠোর ও নিবিষ্টচিত্তের হয়ে থাকে। যদি কারও ইচ্ছাশক্তির ঘাটতি থাকে কিংবা যে দ্রুত সফলতার আকাঙ্ক্ষা করে, সে কেবল শারীরিক শক্তি বা পেশির দৃঢ়তাই অর্জন করতে পারে। কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তির উপলব্ধি বা অনুভূতির ক্ষেত্রে তার অর্জন শূন্যের কোঠায় থাকে। যদি কখনো এই দুই পক্ষের লড়াই বাঁধে, তবে হয়তো প্রাথমিক পর্যায়ে শারীরিক শক্তির অধিকারীরা বড় ধরনের সুবিধা পেয়ে যেতে পারে। কিন্তু পরবর্তী দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে, এমনকি পুরো জীবনের সামগ্রিক রেখায়, কি-সং বা অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারীরা এমন এক স্তরে অবস্থান করে যা মানুষের পক্ষে অতিক্রান্ত করা অসম্ভব।

অথচ চাও রুইয়ের বয়স এখনো চল্লিশের কোঠা ছুঁতে পারেনি, আর এর মধ্যেই সে劲氣 বাইরে প্রকাশ করার ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছে। তাকে এককথায় প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব বলা চলে। বর্তমানের দিকে তাকালে দেখা যায়, সে একা হাতে যেকোনো মার্শাল আর্টস সম্প্রদায়ের长老 বা প্রধানের দায়িত্বভার গ্রহণ করার যোগ্য। এই কৌশলটি ছিল চাও রুইয়ের সবচেয়ে বড় অহংকার ও সাফল্যের জায়গা। সে তো ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে লিউ চাং তার দ্বিতীয় আঘাতও প্রতিহত করতে পারবে, কারণ তার দৃষ্টিতে লিউ চাং তখন প্রায় মৃত এক ব্যক্তির সমানই ছিল।

‘劲氣外放’ বা বাহ্যিক শক্তিপ্রয়োগ—এটি সত্যিই বেশ কৌতূহলোদ্দীপক বিষয়। যদি ঘটনাটি সত্য হয়, তবে কোনো সাধারণ মানুষ এই আক্রমণের শিকার হলে তার শরীরের সমস্ত রক্তনালী ও স্নায়ু ছিন্নভিন্ন হয়ে মৃত্যু ঘটবে। এমনকি চাও রুইয়ের সামনে যদি একটি লোহার গাড়িও এনে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়, তবে সে এক আঘাতেই সেটিকে দুমড়ে-মুচড়ে দিতে পারবে এবং তার নিজের গায়ে একচুলও আঁচড় লাগবে না। এটিই হলো অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রকৃত ক্ষমতা।

কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, চাও রুই তার প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নিয়েছে লিউ চাংকে। অতীতে সেই নামমাত্র গুরু তাকে শক্তিচর্চার যে কৌশল শিখিয়ে দিয়েছিলেন, তা ঠিক কোন নীতিতে কাজ করে তা কখনো বুঝিয়ে বলেননি। বিষয়টি লিউ চাংকে তার সেই নামমাত্র গুরুর আসল পরিচয় সম্পর্কে প্রবলভাবে কৌতূহলী করে তুলেছিল।

চাও রুই যখন দেখল লিউ চাংয়ের মধ্যে সামান্যতমও সরে দাঁড়ানোর বা বাঁচার কোনো লক্ষণ নেই, তখন সে ভাবল এই ব্যক্তি হয় সম্পূর্ণ বোকা, নয়তো তার কাছে কোনো সত্যিকারের অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে। ওউয়াং লিংলোংও লিউ চাংয়ের জন্য মনে মনে উৎকণ্ঠায় ঘামতে লাগল। যদিও সে নিজেও লিউ চাংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছিল, তবুও এর অর্থ এই নয় যে চাও রুইও লিউ চাংয়ের বিরুদ্ধে জয়ী হতে পারবে না।

‘পটাং!’ দুই হাতের মুষ্টি পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। চাও রুই মৃদু আর্তনাদ করে উঠল এবং সুতাকাটা ঘুড়ির মতো শূন্যে পিছিয়ে গিয়ে সজোরে পেছনের দেওয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। দেওয়ালের গায়ে যে ফাটল ধরল তা দেখে যে কারও বুক কেঁপে উঠবে। আর এটি ছিল লিউ চাংয়ের পূর্ণ শক্তির মাত্র এক দ্বাদশ অংশ...

দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত প্রত্যেকেই আতঙ্কে শিউরে উঠল। তাদের নিজেদের কথা যদি বলতে হয়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই এতক্ষণে প্রাণ হারিয়ে ফেলত। লিউ চাং সাধ্যমতো চাও রুইয়ের ওপর তার শক্তি প্রয়োগ সীমিত রেখেছিল, তবুও সে ভাবেনি যে এর ফলে এত বড় আঘাত সৃষ্টি হতে পারে। সেই নামমাত্র গুরু যেমনটি বলেছিলেন, কথাটি একদম ধ্রুব সত্য: “যোদ্ধারা মার্শাল আর্ট শেখে মানুষ হত্যা করার জন্য, এটি তাদের সহজাত প্রবৃত্তি।”

চাও রুই যদিও লিউ চাংয়ের আঘাতে ছিটকে পড়েছিল, তবুও তার শরীরের মূল অস্থি বা পেশি ভেঙে যায়নি, কেবল বাহ্যিক আঘাত পেয়েছিল। সে নিজে বহু বছর ধরে রণাঙ্গনে লড়াই করেছে, কতবার রক্তের নদী পেরিয়ে বেঁচে ফিরেছে তার ইয়ত্তা নেই! এই সামান্য আঘাতটুকু তার কাছে লিউ চাংয়ের পক্ষ থেকে দেওয়া সবচেয়ে বড় অনুগ্রহ বলেই মনে হলো।

“কা... কাশি... এটা আমারই চোখে ছানি পড়ার মতো ভুল হয়েছিল যে আমি পাহাড়সম মহাপুরুষকে চিনতে পারিনি। আশা করি আপনি এই ক্ষুদ্র ব্যাপারটি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন... কা... কাশিকাশি।” দুই পাশের লোকেদের সহায়তায় দাঁড়িয়ে চাও রুই লিউ চাংকে কুর্নিশ করে বলল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, ঠিক একটু আগের সেই এক আঘাতেই তার মন ও প্রাণ সম্পূর্ণরূপে বশীভূত হয়ে গেছে।

এই ঘটনার পর প্রবীণ ওউয়াং ফু লজ্জায় কোথায় মুখ লুকাবেন তা আর খুঁজে পেলেন না। একটু আগে ঘটে যাওয়া সেই আঘাত তিনি নিজের চোখেই দেখেছেন। এই লিউ চাংয়ের দানবীয় ক্ষমতা এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যে কেবল লোকবল বাড়িয়ে তাকে ঠেকানো সম্ভব নয়। সম্ভবত সত্যি সত্যিই এবার চেং পরিবারের সেই বিশেষ মানুষটিকে আমন্ত্রণ জানিয়ে আনতে হবে।

চেং চাও তখন পিছনের দরজা দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে একটা কণ্ঠস্বর তাকে হঠাৎ থামিয়ে দিল: “ঠিক একটু আগে কে আমার সামনে আস্ফালন করছিল যে ওউয়াং পরিবারকে মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে হবে? এখন আবার ভয়ে ইঁদুরের গর্তে ঢুকে পড়া হচ্ছে কেন?”

চেং চাও একরকম গড়িয়ে গড়িয়েই লিউ চাংয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলো এবং কাচুমাচু মুখে বলতে লাগল, “ব... বড় ভাই, আপনি মহানুভব ব্যক্তি। একটু আগে আমারই চোখ অন্ধ ছিল তাই চিনতে পারিনি। এই ওউয়াং পরিবারে যখন আপনার মতো মহান ব্যক্তি উপস্থিত আছেন, তখন কেউ তাদের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করবে না। আর এই ওউয়াং লিংলোং—আপনার যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে আপনি তাকে এখনই নিজের সঙ্গে নিয়ে যেতে পারেন।”

চেং চাও এমন এক চটকদার হাসি দিয়ে লিউ চাংয়ের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল, যা কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল। তার সেই মুখভঙ্গি দেখে লিউ চাংয়ের পেটে রীতিমতো বমি আসার উপক্রম হলো। সে বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “আমি নাকি তোমাদের বাড়ির বড় তরুণ কুমারের জুতো বয়ে বেড়ানোরও যোগ্য নই—কথাটি শুনে আমার মনে বড় আঘাত লেগেছে।”

“আরে না না! আপনার মতো মহান ব্যক্তি কীভাবে তার জুতো বয়ে বেড়াবেন? বরং উল্টো ওই ছেলেটিরই কোনো যোগ্যতাই নেই আপনার সামনে দাঁড়ানোর!” চেং চাও এমন জোরে মেঝেতে মাথা ঠুকতে শুরু করল যে তার কপাল ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো। একটু আগেও সে যে দাম্ভিক ভঙ্গিতে মদমত্ত হয়ে ছিল, তা যদি না থাকত, তবে হয়তো ওউয়াং লিংলোং নিজেই তার হয়ে দয়া করার জন্য অনুরোধ জানাত।

চেং চাওয়ের এই করুণ দশা সেদিন চেং রংয়ের পরাজয়ের সময়ের হুবহু প্রতিচ্ছবি। একেই বলে—ভাইয়ে ভাইয়ে মিল! তবে সেদিন লিউ ফংয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করেই লিউ চাং কোনো রক্তপাত ঘটায়নি। কিন্তু আজকের এই পরিস্থিতিতে চেং পরিবারের লোকজন যখন নিজে থেকেই এসে দরজায় কড়া নাড়ছে, তখন যদি তাদের সামান্যতম শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে ওই চেং রং আর চেং পরিবার সত্যি সত্যিই লিউ চাংকে একেবারে দুর্বল ও নরম মাটি বলে ভুল করবে।

লিউ চাংকে রাগান্বিত হতে দেখে ওউয়াং ফু প্রাণপণ চেষ্টা করে তাকে আটকে দিয়ে বলে উঠলেন, “তুমি কি জানো এর পরিণতি কী হতে পারে? শুধু তুমি একা নও, এমনকি আমি এবং লিংলোং—আমাদের সবাইকে তোমার এই কাজের জন্য চেং পরিবারের আকাশছোঁয়া ক্রোধের আগুনে পুড়তে হবে।”

চাও রুই যদিও একজন রক্ত গরম করা মধ্যবয়সী মানুষ, কিন্তু তার অতীতের জলদস্যুসুলভ আচরণ অনেক আগেই বদলে গিয়েছিল। সে বলে উঠল, “হ্যাঁ গুরুজি, আপনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন... ওই চেং পরিবারের পেছনেও এমন এক ভয়ঙ্কর ব্যক্তি লুকিয়ে আছেন যার সঙ্গে লড়া মুখের কথা নয়।”

এই কথাটি শোনামাত্র ওউয়াং ফু চাও রুইয়ের দিকে এমন একটা তির্যক দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, যাতে বোঝা গেল তার মতে চাও রুইয়ের মুখ থেকে একটু বেশিই তথ্য ফাঁস হয়ে গেছে।

“ওহো? ভয়ঙ্কর ব্যক্তি? বেশ তো, বেশ কৌতূহলোদ্দীপক! তবে আমার সামনে এসে দাঁড়ালে সেও ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না।” কথাটি শেষ করেই লিউ চাং এক লাথি বসল চেং চাওয়ের পায়ের ওপর। যদিও এটি ছিল শুধুই সামান্য একটি তিরস্কারমূলক শাস্তি, তবুও চেং চাওয়ের শরীরের যে ভঙ্গুর অবস্থা, তাতে নিশ্চিতভাবেই তাকে বেশ কিছুদিন হাসপাতালে শুয়ে কাটাতে হবে।

চেং চাওয়ের সেই বুকফাটা আর্তনাদ সেখানে উপস্থিত প্রতিটি মানুষের হাড় হিম করে দিল। বিশেষ করে ওউয়াং ফু সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এই চেং চাও তো ওউয়াং পরিবারের সীমানার ভেতরেই আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, তাই চেং পরিবার নিশ্চিতভাবেই এর বদলা নিতে ছুটে আসবে। তাছাড়া চেং পরিবারের দূতের আগমন এবং তাদের এই গোপন ষড়যন্ত্রের ধরন দেখে ওউয়াং ফু নিশ্চিত হলেন যে, চেং পরিবারের সেই মূল মহামানবটি অবশেষে সাধনা থেকে বেরিয়ে এসেছেন।

বর্তমান যুগের এই লিউ চাং অত্যন্ত তরুণ ও তেজস্বী, আর তার মেধা ও গুণাবলীও অসাধারণ। কিন্তু সমস্যা হলো, সে তার ব্যক্তিগত রাগ-অনুরাগ এবং আবেগের দ্বারা খুব বেশি পরিচালিত হয়। একজন মানুষ জীবনে বড় কিছু অর্জন করতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে তার ধৈর্যের ওপর। যাকে বলে ‘প্রচ্ছন্ন ড্রাগের মতো শান্ত থাকা’—মূল নীতিটি ঠিক এখানেই নিহিত। যতক্ষণ পর্যন্ত না তুমি সত্যিকারের একটি শক্তিশালী ড্রাগে পরিণত হচ্ছো, ততক্ষণ পর্যন্ত তোমাকে একটি ছোট্ট কাদালেপন করা মাছের মতো নীরবে লুকিয়ে থাকতে হবে; এবং যত ছোট ও অদৃশ্য হয়ে থাকা যায় ততই মঙ্গল। তবেই না শত্রুরা তোমার উপস্থিতি টের পাবে না।

কিন্তু এই লিউ চাং উল্টো পথে হাঁটছে! সে সারা পথ নিজের উচ্চ ক্ষমতার অহংকার দেখিয়ে সমস্ত বাধা অতিক্রম করে গেছে, ফলে দেবতারাও তার ওপর ক্ষুব্ধ আর সাধারণ মানুষও তার ওপর বিরক্ত। আজ হোক কাল হোক, তাকে বড় কোনো বিপদের মুখোমুখি হতেই হবে। এমনকি লিউ চাং যদি জন্মগত প্রতিভা হয়েও থাকে, তবুও তাকে আগে একটি বিশাল মহীরুহে পরিণত হতে সময় দিতে হবে তো!

এই পরিস্থিতিতেও ওউয়াং ফু চেং রংয়ের প্রতিই তার আস্থা বজায় রেখেছিলেন। যদিও সমগ্র রাজধানী শহরের দিকে তাকালে দেখা যাবে চেং রংয়ের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিভাবান ও দক্ষ মানুষ রয়েছে, কিন্তু চেং পরিবারের যে দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য ও গভীতির ভাণ্ডার রয়েছে, তার সঙ্গে রাজধানীর অন্য কোনো অভিজাত পরিবারেরই তুলনা চলে না।

চেং চাওয়ের এই দুর্ঘটনার খবর যখন চেং পরিবারে এসে পৌঁছাল, তখন পুরো পরিবারে হুলস্থুল পড়ে গেল। রাজধানী ইয়াংচিংয়ের একটি ছোট শক্তির প্রধান এতটা ঔদ্ধত্য দেখাল যে সে সোজা রাজধানী শহরে এসে হাজির হলো এবং তিয়ান ইয়াং সেক্টরের উপ-প্রধান ওউয়াং ফু-র ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে চেং পরিবারের চেং চাওয়ের পা ভেঙে দিল! এমন দুঃসাহসিক ঘটনা যেন তিয়ান লং হাই-এর বিখ্যাত উপত্যকার কর্তাদেরও এক মুহূর্তের জন্য পিছু হটিয়ে দেওয়ার মতো।

চেং পরিবারের প্রবীণ长老 বা মুরুব্বিরা সবাই মিলে চেং পরিবারের বর্তমান মুরুব্বি বা বুড়ো কর্তার সঙ্গে দেখা করার জন্য জোর দাবি তুললেন, যাতে চেং চাওয়ের অপমানের উপযুক্ত বদলা নেওয়া যায়। সবারই জানা উচিত ছিল যে, ওই এক লাথি কেবল চেং চাওয়ের পা ভাঙেনি, বরং সেটি সমগ্র চেং পরিবারের সম্মানের মুখে কালি লেপে দিয়েছে। লিউ চাংয়ের পেছনে যদি সামান্য কিছু প্রশাসনিক বা সরকারি ছত্রছায়া থেকেও থাকে, তবুও সে কি ঝোংহাই প্রদেশের সমগ্র চেং পরিবারের সর্বশক্তি দিয়ে চালানো এই সম্মিলিত আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারবে?

চেং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা এই নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা করতে লাগলেন এবং সবাই একবাক্যে বলতে লাগলেন যে এই লিউ চাং বড্ড অবাধ্য ও দাম্ভিক। সে শুধু লিউ ফেংকে ধ্বংসই করেনি, বরং ধৃষ্টতা দেখিয়েছে অনেক। চেং পরিবারের প্রধান মুরুব্বিও এই ঘটনায় মনে মনে ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিলেন। চেং চাওয়ের পিতা চেং ওয়েনহাও তো সভা চলাকালীন নিজের মুখ ঢেকে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন এবং নিজের পুত্রের করুণ পরিণতি বর্ণনা করতে লাগলেন—কীভাবে তার ছেলে বড় তরুণ কুমার চেং রংয়ের সম্মান রক্ষা করতে গিয়ে এই শয়তানদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে।

তিয়ান ইয়াং সেক্টরের প্রধান জিন ইয়াং নিজে উপস্থিত থেকে ওউয়াং ফু এবং চাও রুইকে গ্রেফতার করে চেং পরিবারের পুরনো বাড়িতে নিয়ে এলেন এবং সশরীরে হাজির হয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন। মুরুব্বিরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, “এই তিয়ান ইয়াং সেক্টরের সঙ্গে তো আমাদের এতদিন কোনো বিরোধ ছিল না, তাছাড়া ওউয়াং লিংলোংয়ের সঙ্গেও আমাদের বড় তরুণ কুমার চেং রংয়ের বিয়ের পাকা কথা হয়ে ছিল। কিন্তু এখন সেই বিয়ের কথা তো ভুলেই যাওয়া হয়েছে, উল্টো সেই মেয়ের পিতা সবার সামনে আমাদের পরিবারের দুই তরুণ কুমার চেং রং ও চেং চাওকে অপমান করেছে। বিষয়টি সত্যিই কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। তাছাড়া ওই বৃদ্ধ ওউয়াং ফু সবসময় নিজেকে ধোয়া তুলসী পাতা সাজানোর ধান্দায় থাকে, নিশ্চয়ই সরকারের উচ্চ মহলেও তার কোনো না কোনো গোপন আঁতাত রয়েছে।”

“হুম! লিউ চাং যখন ওদের বাড়িতে আমাদের চেং চাওয়ের পা ভেঙে দিয়েছিল, তখন এই ওউয়াং ফু আমাদের চেং পরিবারকে একটুও তোয়াক্কা করেনি। আজ দেখাব আসল মজা!”

যখন জিন ইয়াং তাদের দুজনকে চেং পরিবারের পুরনো বাড়ির আলোচনাসভায় টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এলেন, তখন চারপাশে উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠরা তাদের দিকে তীব্র অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করতে লাগলেন। তাদের ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছিল, “রাজধানী শহরের একজন উপ-প্রধান হয়ে কিনা সে ইয়াংচিংয়ের এক ছোটখাটো গুন্ডা প্রকৃতির ছেলের লেজুড়বৃত্তি করতে গেল! শুনলাম তারা নাকি মল্লযুদ্ধেও নেমেছিল, যেখানে শুধু নিজের মেয়েকেই খোয়াননি, সঙ্গে নিজের সেরা শিষ্যকেও আহত করে ফেলেছেন। আমি যদি তার জায়গায় হতাম, তাহলে লজ্জায় এতক্ষণে আত্মঘাতী হতাম।”

এই কথাগুলো ওউয়াং ফু ও চাও রুইয়ের কানেও স্পষ্ট এসে পৌঁছাল। যদি না তাদের শরীরে গুরুতর আঘাত থাকত, তবে এতক্ষণে চাও রুই হয়তো সোজা এগিয়ে গিয়ে ওই বয়োজ্যেষ্ঠদের দাড়ি থেকে দুম করে দুগুচ্ছ চুল ছিঁড়ে ফেলত।

তাদেরকে বন্দি করে নিয়ে আসার কাজটি অবশ্য মা সিন এবং কুয়ো ওয়েইয়ের মতো সাব-সেক্টর প্রধানেরাই করেছিল। যখন তারা এই ঘটনার কথা শুনতে পায়, তখন ওউয়াং ফু ও চাও রুইকে গ্রেফতার করার সময় তাদের ভেতরের উল্লাস আর ধরে না।

ওউয়াং ফু-র সারা গায়ে তখনো বিভিন্ন পাদুকার ছাপ লেগে ছিল, মুখে কিছুটা ধুলোবালি জমেছিল। দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল যে এখানে আসার পথেই এই মা সিন ও কুয়ো ওয়েই ভাইয়েরা তাদের ওপর বিশেষ ‘আতিথেয়তা’ প্রদর্শন করেছে।

তিয়ান ইয়াং সেক্টরের এত বড় একজন মর্যাদাপূর্ণ উপ-প্রধান আজ কেবলই একজন সাধারণ যুদ্ধবন্দি। তবে এই চরম বিপদের মুহূর্তেও ওউয়াং ফু-র মনের ভেতরকার হিল্লোল সম্পূর্ণ শান্ত ছিল। কারণ তার গভীর বিশ্বাস ছিল যে জিন ইয়াং শেষ পর্যন্ত তাকে উপযুক্ত ন্যায়বিচার বা জবাবদিহি দেবেন।

“ওউয়াং লিংলোং এবং সেই লিউ চাং—এই দুজনেই বা এখন কোথায়?” চেং পরিবারের প্রধান মুরুব্বি নিজের হাত বাড়িয়ে চারপাশের কোলাহল থামিয়ে সরাসরি মূল বিষয়ে এলেন।

“আমার অবুঝ মেয়ে এবং সেই লিউ চাং এই ঘটনার পরপরই গাড়ি নিয়ে শহর ছেড়ে চলে গেছে, সম্ভবত তারা এখনো রাজধানীর আশপাশেই কোথাও আছে।” ওউয়াং ফু কোনো লুকোচুরি না করে সত্য কথাই বলে দিলেন।

“বেশ তো! তাহলে তো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে ওই মেয়েটি ওই লিউ চাংয়ের সঙ্গে পালিয়েই গেছে! ওউয়াং বুড়ো, তুমি তো এখন সেই লিউ চাংয়ের শ্বশুর মশাই বনে গেছ। তাহলে আমাদের চেং চাওয়ের ওপর যে অন্যায় হয়েছে, তার জন্য তুমি কি কোনো মূল্য পরিশোধ করবে না?” চেং ওয়েনহাওয়ের এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু সুযোগ বুঝে আগুনে ঘি ঢালল।

উপস্থিত সবাই এই কথা শোোনামাত্রই পুরো ব্যাপারটির আসল উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে তারা নানা মুনির নানা মত দিয়ে জিন ইয়াংয়ের ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করল।

বর্তমান সময়ের তিয়ান ইয়াং সেক্টরের শক্তি আর চেং পরিবারের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করার মতো জায়গায় নেই। তাছাড়া বিশেষ কমান্ডারের গোপন নির্দেশ অনুযায়ী, জিন ইয়াংয়ের মূল লক্ষ্য ছিল চেং পরিবারের প্রভাব বলয়কে নিজেদের অনুকূলে নিয়ে আসা। নয়তো কেনই বা জিন ইয়াং অতীতে ওউয়াং লিংলোংয়ের পেছনে গোপনে লোক লাগিয়েছিলেন যাতে সে লিউ চাংকে প্রলুব্ধ করতে পারে? উদ্দেশ্য ছিল চেং রংয়ের মনে তীব্র হিংসার আগুন জ্বালিয়ে দেওয়া, যাতে তারা সবাই মিলে এক অভিন্ন শত্রুর বিরুদ্ধে একই কাতারে এসে দাঁড়ায়।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে এই লিউ চাং ওউয়াং লিংলোংয়ের পাতার ফাঁদের তোয়াক্কা না করে সম্পূর্ণ নিজের মতো করে পথ কেটে একদম অন্য রাস্তায় চলে যাবে? এই পরিস্থিতি দেখে জিন ইয়াংও মনে মনে তার এই পুরোনো সহকর্মীর প্রতি এক ধরনের অপরাধবোধ অনুভব করছিলেন।

“হা হা... পুরোনো বন্ধু, এত ঘাবড়াচ্ছো কেন? আমি ওউয়াং তোমার সঙ্গে কত বছর ধরে সুখে-দুঃখে দেশ-বিদেশ চষে বেড়িয়েছি, জীবনের কত বড় বড় ঝড়ঝাপটাই না পার করলাম! তোমার ভবিষ্যতের এই পথচলার আসল রহস্য এই বৃদ্ধ হয়তো পুরোপুরি বুঝতে পারছে না, তবে তুমি অতীতে আমার উপকারের যে ঋণ রেখেছিলে, আজ আমি তা চুকিয়ে দিলাম!” কথাটি শেষ করেই ওউয়াং ফু তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি বা কি-সং একত্রিত করে সজোরে নিজের একটা পায়ে আঘাত হানলেন।

“আমি ওউয়াং ফু আজ সবার উপস্থিতিতে নিজের একটি পা নিজেই ভেঙে ফেললাম, যাতে তোমাদের সবার পুঞ্জীভূত ক্ষোভের আগুন শান্ত হয়। আশা করি আপনারা সবাই আমাদের তিয়ান ইয়াং সেক্টর এবং চেং পরিবারের বহু বছরের পুরোনো সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে আমাদের সঙ্গে বসে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মূল পরিকল্পনা তৈরি করবেন।”

জিন ইয়াং আদতে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও নির্মম স্বভাবের মানুষ। ওউয়াং ফু-কে যখন নিজের শরীরের ওপর এমন চরম আঘাত হানতে দেখলেন, তখন তিনিও এক কৃত্রিম মায়ার হাসি ফুটিয়ে বলে উঠলেন, “আরে পুরোনো বন্ধু, তোমার এসব করার কী দরকার ছিল বল তো! আমাদের এই তিয়ান ইয়াং সেক্টরের জন্য তুমি যা করেছ, তা সত্যিই ভোলার নয়, তোমার ঋণ আমরা কোনোদিন শোধ করতে পারব না।”

“মাত্র তো একটা পা, এর আর এমন কী গুরুত্ব! সেক্টর প্রধান যখন আপনি অন্য কোনো সুদূর প্রসারী পরিকল্পনা ঠিক করেই রেখেছেন, তখন আমার মতো নগণ্য ওউয়াং ফু-র আর বেশি কিছু বলার থাকতে পারে না। শুধু একটাই অনুরোধ রইল, আমার ওই বোকা মেয়েটির যেন ভবিষ্যতে কোনো কষ্ট না হয়, সেদিকে একটু নজর রাখবেন।”

“সে তো অবশ্যই...” জিন ইয়াং মুখে এই কথা বললেও, একই সঙ্গে তার মনের কুৎসিত অন্ধকার প্রকোষ্ঠে আরেকটি অত্যন্ত ভয়ানক ও বিষাক্ত ষড়যন্ত্রের জাল বুনতে শুরু করে দিয়েছিল।