অধ্যায় ১৫৪: যুবতা মানেই সম্পদ

দুইজনকে মাতলামি দূর করার ওষুধ খাওয়ানোর পর, লু বেই এবং লু ইয়াং দুজনকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিলেন। দুজনের অবস্থান ঠিক করে নেওয়ার পর, লু ইয়াং গাড়ি থেকে নেমে গেলেন। তিনি গাড়িতে বসে থাকা লু বেইকে দেখে বললেন, “দাদা, পথে সাবধানে যাও।” লু বেই মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করো না, আমি তাদের বাড়ি পৌঁছে দেব।” “ঠিক আছে।” দুজন এখনও কিছুটা সচেতন থাকায়, লু ইয়াং তাদের বাসস্থানের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করলেন, এতে তাদের বাড়ি পৌঁছে দেওয়া সহজ হলো। ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়ার সময়, লু ইয়াং কিছু বলার আগেই পাশে দাঁড়ানো ঝাও গোত্রপ্রধান বললেন, “ইয়াংজি, এই বার্ষিক পরীক্ষা কি সত্যিই কঠিন হয়ে যাচ্ছে?” লু ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা টেবিলের উপর কথা বলছিলেন, লু দাশি এবং ঝাও লি তা শুনতে পেলেন। এই সময় ঝাও লি এই প্রশ্ন করায়, লু ইয়াং অবাক হননি। তিনি ঝাও লির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “হ্যাঁ, কঠিন হচ্ছে, তবে তাতে কী, পরীক্ষার বিষয় সহজ বা কঠিন বলে বিচার করা যায় না।” পরীক্ষার পরিবেশের প্রতিটি উপাদান পরীক্ষার ফলাফলকে প্রভাবিত করতে পারে। একটি প্রবল বৃষ্টি, একঝড়, শরীরের অসুস্থতা ইত্যাদি। আর পরীক্ষার প্রশ্নগুলো সম্পর্কে তারা তো আগেই জানে না, কোনো পরীক্ষার্থীর জন্য অজানা প্রশ্নই কঠিন। এইবার এই খবর ছড়ানোর মূল কারণ ছিল পরীক্ষার্থীদের মনে মানসিক চাপ সৃষ্টি করা। সৌভাগ্যবশত লু ইয়াং এমন মানুষ নন যিনি নিজের ওপর অতিরিক্ত চাপ দেন, ভালো করলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবেন, না পারলে আরও পড়াশোনা করে পরেরবার চেষ্টা করবেন। কারণ তরুণ বয়সই সবচেয়ে বড় সম্পদ। ঝাও লি লু ইয়াংয়ের কথা শুনে একটু অবাক হলেন, তারপর ধীরে ধীরে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। মনে হলো তাদের গ্রামে ভবিষ্যতে একজন বড় মানুষ উঠে আসবে। ঝাও লিকে বিদায় জানিয়ে, লু দাশি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াংজি, তোমার ওপর বেশি চাপ দিও না, বাড়ি এখনই ভালো আছে।” লু ইয়াং অবশ্যই লু দাশির কথার অর্থ বুঝতে পারলেন, তিনি সামনের এই বুড়ো মানুষের দিকে হাসলেন, “বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি নিজের ওপর বেশি চাপ দেব না।” “ঠিক আছে।” দুজন একে একে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। লু ইয়াং বাড়িতে মাত্র দুদিন থাকলেন, তৃতীয় দিনের সকালে লু বেই তাকে ঘোড়ার গাড়িতে চড়িয়ে জেলা বিদ্যালয়ে নিয়ে গেলেন। বাড়িতে নতুন কয়েক একর জমি যুক্ত হয়েছে, লু দাশি স্বাস্থ্যবান গরু কেনার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন। তিনি এবার জেলা শহরেও এসেছেন। লু ইয়াংয়ের সাথেই লু দাশি জেলা বিদ্যালয়ে একবার ঘুরে দেখলেন। লু ইয়াং তাকে বাইরে নিয়ে আসার সময়, লু দাশির চোখ চকচক করছিল, গাল লালচে হয়ে উঠেছিল, খুব উৎসাহী মনে হচ্ছিল। লু বেই ভিতরে যাননি, তিনি রূমের দরজার সামনের কাছাকাছি অপেক্ষা করছিলেন, তখন দুইজনকে বেরিয়ে আসতে দেখে গাড়ি টেনে নিয়ে এলেন। “বাবা কেমন বোধ করছেন? এখন তুমি নিশ্চয় ভাবো না ছোট ভাই জেলা বিদ্যালয়ে থাকতে পারবে না?” লু বেই হাসতে হাসতে ছুঁড়ে দিলেন। লু দাশি হালকা কাশি দিয়ে লু বেইকে একবার দেখে বললেন, “ভালই, বাড়ি ফিরে আমি তোমার মাকে বলব, যেন সে আর বেশি চিন্তা না করে।” বলতেই লু দাশি পাশে হাসিমুখে থাকা লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কোষ থেকে একটি ছোট থলি বের করলেন, “ইয়াংজি, এটা তোমার মাকে তোমাকে দেওয়ার জন্য বলেছিল, যদি কম হয় তাহলে লি বোকে বলো, আমি তোমার দাদাকে পাঠাবো।” লু বেই শুনে বলল, “হ্যাঁ, ইয়াংজি, যদি কম হয় তবে অবশ্যই বলবে, দাদা তোমার জন্য পাঠিয়ে দিবে।” লু ইয়াংয়ের কাছে তখন আগের মতো বাক্সের মধ্যে রাখা কয়েকটি কয়েন ছাড়া আর কিছু ছিল না, সকালে বের হওয়ার সময় তার মা তাকে টাকা দেননি, লু ইয়াং ভাবল জেলা বিদ্যালয়ে বেশি টাকা খরচ হবে না, তাই টাকার ব্যাপারে কিছু বলেননি। ভাবতে পারেননি তার মা টাকা লু দাশির হাতে দিয়েছেন। আর লু দাশির দৃষ্টিতে যেন হঠাৎ মনে পড়েছে। লু দাশি সত্যিই হঠাৎ মনে পড়ে গেল, যখন তিনি নিজের ছোট ছেলেটিকে হাসিমুখে তাকাতে দেখলেন, তখন সরাসরি থলি লু ইয়াংয়ের হাতে তুলে দিলেন। “দ্রুত নাও।” লু ইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই লু দাশি দ্রুত গাড়িতে উঠলেন, ফিরে এসে হাত নাড়ালেন। “ইয়াংজি, তাড়াতাড়ি ভিতরে যাও, বাবা আর তোমার দাদা একটু পরে গরু কিনতে যাবেন।” লু ইয়াং হাসলেন, “ঠিক আছে, বাবা, তোমরাও সাবধানে।” ঘোড়ার গাড়ি দূরে চলে যাওয়ার পর, লু ইয়াং ফিরে গিয়ে রূমের দরজা খুলে ঢুকলেন। মেং লিয়াংপিং লু ইয়াংয়ের থেকে একটু দেরিতে ফিরে এলেন, সন্ধ্যা বেলা ঘরে পৌঁছালেন। তিনি বাক্স রেখে, তার মধ্যে থেকে একটি তেলমাখানো কাগজে মোড়ানো প্যাকেট বের করে লু ইয়াংকে দিলেন। “ইয়াংজি, দ্রুত নাও, এটা আমার মা হাতে তৈরি করা পাউরুটি, তুমি খেয়ে দেখো।” লু ইয়াং শুনে দ্রুত ধন্যবাদ দিলেন। “ধন্যবাদ, পেই আন ভাই।” মেং লিয়াংপিং হাত নাড়িয়ে বললেন, একদিকে আনতোলা জিনিসপত্র সজ্জিত করে বললেন, “এই কয়েকদিন বাড়িতে থাকায় মন ভালো হয়েছে অনেকটা।” লু ইয়াং হেসে বললেন, “আমিও তাই মনে করি, বাড়িতে থাকা সত্যিই আরামদায়ক।” বলতেই লু ইয়াং টেবিল থেকে একটি কেকের প্যাকেট তুলে মেং লিয়াংপিংকে দিলেন। মেং লিয়াংপিং অস্বীকার না করে ধন্যবাদ দিয়ে নিলেন, তারপর আবার জিনিসপত্র গুছাতে লাগলেন। “ইয়াংজি, আমার একটা সন্দেহ আছে, একটু পরে তুমি আমাকে সাহায্য করো।” “ঠিক আছে!” লু ইয়াং হাসতে হাসতে সম্মতি জানালেন, মেং লিয়াংপিংয়ের তেলমাখানো কাগজ থেকে একটি পাউরুটি নিয়ে খেতে লাগলেন। ফিরে আসার পর, জেলা বিদ্যালয়ের জীবন আগের মতোই চলছিল। ক্লাস থাকলে ক্লাসে যেতেন, না থাকলে পড়াশোনা করতেন, ধনুক তীর ধরা অনুশীলন করতেন। মাঝে মাঝে মেং লিয়াংপিং, হে ঝাওইউয়ের সঙ্গে একটু হাঁটাহাঁটি করতেন, বই পড়তেন, গান শুনতেন, মন ভালো রাখতেন, জেলা বিদ্যালয়ের জীবন শান্ত এবং স্বাচ্ছন্দ্যময় ছিল। নভেম্বর মাসের মাসিক পরীক্ষায় “শিয়াওজিং লুন” বিষয়ে একটি প্রবন্ধ দেওয়া হয়েছিল, লু ইয়াং প্রথম হননি, তবে তার স্থানও ভালো ছিল, শীর্ষ তিনের মধ্যে। কারণ এখানে জেলা বিদ্যালয়ের সব শিক্ষার্থীকে নিয়ে প্রতিযোগিতা হয়, তৃতীয় স্থান পাওয়া লু ইয়াংয়ের জন্য সন্তোষজনক ছিল। লু ইয়াংয়ের এত ভালো স্থান পেয়ে পুরনো শিক্ষার্থীরা খুবই ঈর্ষান্বিত হল। আগের বছর লু ইয়াং আসেননি, মাসিক পরীক্ষার শীর্ষ পাঁচটি স্থান পুরনো শিক্ষার্থীরাই দখল করত। এখন লু ইয়াং আসার পর, প্রতিবার শীর্ষ পাঁচে তার নাম থাকে। বয়স এবং প্রতিভা দেখে কেউ ঈর্ষা না করুক! পুরস্কার গ্রহণ করতে উঠে যাওয়ার সময়, তার ওপরের দৃষ্টির তীব্রতা এতটাই ছিল যে সে ঘন পোশাক পরেও অনুভব করল। তবে দেহের কোনো অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে না দেখে লু ইয়াং খুব একটা খেয়াল করলেন না। অক্টোবর মাসে লু ইয়াং একটি তাঈ শি কাগজের প্যাক এবং ছয়টি কলম পেয়েছিলেন, নভেম্বর ও ডিসেম্বর মাসে তিনি যথাক্রমে আধা প্যাক তাঈ শি কাগজ এবং তিনটি কলম লাভ করলেন। এতে কিছু টাকা বাঁচল। এখন লু ইয়াং বইয়ের ঝুড়ি হাতে নিয়ে মেং লিয়াংপিংয়ের সঙ্গে রান্নাঘরের দিকে যাচ্ছেন। মেং লিয়াংপিং মাটিতে পড়ে থাকা পাতা দেখে, তারপর লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফাং তুমি কখন বাড়ি যাবে?” জেলা বিদ্যালয়ও ছুটির প্রস্তুতি নিচ্ছে, আগামীকাল বাড়ি যাওয়া যাবে, মেং লিয়াংপিং দুই দিন আরও এখানে থাকার পরিকল্পনা করছেন। লু ইয়াং ভাবলেন, আগামীকাল তাকে স্কুলে লিউ কাইই ও তাদের সঙ্গে দেখা করতে হবে, একসঙ্গে খাবার খাওয়ার পরিকল্পনাও আছে। বাড়ি যাওয়া সম্ভবত পরশু হবে। ভাবতে ভাবতে লু ইয়াং বললেন, “সম্ভবত পরশু যাব, আগামীকাল আমাকে একবার বের হতে হবে।” মেং লিয়াংপিং লু ইয়াংকে জিজ্ঞাসা করল না, আগামীকাল কী করতে হবে, শুধু মাথা নাড়ল এবং বিষয় পরিবর্তন করল। “নতুন বছর আসার পর সবাইকে আরো মনোযোগী হওয়া উচিত।” লু ইয়াং হাসলেন, “কোন সমস্যা নেই, এটা তো আসবেই, না হলে পরেরবার ভালোভাবে প্রস্তুতি নেব।” মেং লিয়াংপিং হেসে বললেন, নিজে হয়তো এবার পাস করতে না পারলে অন্য পথ বেছে নেবেন। তার বয়সও বেশি, বাড়িতে বড় থেকে ছোট সবাই আছেন, তাই আগে কিছু টাকা উপার্জন করে পরিবার চালাতে হবে।