তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের উত্থান-পতন, একশো বিশতম অধ্যায়: বিষমুক্তির উপায়
"তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।"
"জি, মহারাজ।"
ফেং চেনইউ দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন: "অধম মহারাজকে অভিবাদন জানাচ্ছি, যুবরাজকেও আমার অভিবাদন।"
"হে অমাত্য, উঠে দাঁড়ান।"
"মহারাজকে ধন্যবাদ।"
শ্যাও জং মৃদু হাসলেন: "ফেং, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। আজ যুবরাজ খুব উন্নত মানের চা এনেছেন, তুমি কি এক কাপ পান করবে?"
"মহারাজের সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে এই মুহূর্তে চা পান করার মতো মানসিক অবস্থা আমার নেই।"
শ্যাও জং এবং তাঁর পুত্র দুজনেই ফেং চেনইউর চেহারায় অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন। শ্যাও রুইমিং জিজ্ঞেস করলেন: "চু গং, আসলে কী ঘটেছে?"
"গতকাল যখন লে শাউসি পূর্ব চির সাম্রাজ্যের অবশিষ্ট শত্রুদের ধরতে গিয়েছিল, তখন আমার ছেলে আর মেয়ে তাদের সাহায্য করতে গিয়েছিল।"
শ্যাও জং মাথা নেড়ে বললেন: "এ বিষয়ে আমি লে-এর কাছ থেকে শুনেছি। আমি তো তাদের ভাই-বোনকে প্রাসাদে ডেকে পুরস্কৃত করার কথাও ভাবছিলাম। কী হয়েছে?"
ফেং চেনইউ হঠাৎ করেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং বললেন: "মহারাজ, অধম আপনার কাছে আমার ছেলের জীবন ভিক্ষা চাইছি!"
শ্যাও জং এবং তাঁর পুত্র দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। শ্যাও জং বললেন: "ফেং, দ্রুত ওঠো। শান্ত হয়ে বলো, জিমোর কী হয়েছে?"
"গতকাল আমার ছেলে পূর্ব চিরের শত্রুদের সাথে লড়াই করার সময় অসাবধানতাবশত তাদের বিষাক্ত অস্ত্রের আঘাতে আহত হয়েছে। সেই অস্ত্রে 'ইয়া লং' নামক এক অত্যন্ত বিরল বিষ ছিল। আমার ছেলের অবস্থা এখন সংকটাপন্ন, সে বড়জোর আগামীকাল সকাল পর্যন্ত বাঁচবে। কিরিন প্যাভিলিয়নে পৃথিবীর যাবতীয় দুর্লভ বই রক্ষিত আছে, আমি আপনার কাছে আবেদন করছি, আমাকে সেই প্যাভিলিয়নে প্রবেশের অনুমতি দিন যাতে আমি ইয়া লং বিষের প্রতিষেধক খুঁজে পেতে পারি!"
শ্যাও জং বরাবরই ফেং জিমোকে পছন্দ করতেন। ফেং চেনইউ না চাইলেও, তিনি নিজেই লোক পাঠিয়ে কিরিন প্যাভিলিয়নে প্রতিষেধক খোঁজার আদেশ দিতেন।
"ফেং, উদ্বিগ্ন হয়ো না। আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি যারা তোমার সাথে কিরিন প্যাভিলিয়নে গিয়ে প্রতিষেধক খুঁজবে। আমি রাজবৈদ্যদেরও তোমার প্রাসাদে পাঠাচ্ছি, দেখি অন্য কোনো উপায় আছে কি না।"
"মহারাজের করুণার জন্য কৃতজ্ঞ!"
কিরিন প্যাভিলিয়ন হলো লিয়াং সাম্রাজ্যের রাজকীয় গ্রন্থাগার। ফেং চেনইউ আগে থেকেই জানতেন যে সেখানে অনেক বই আছে, কিন্তু ভেতরে প্রবেশের পর সেখানকার বইয়ের বিশাল ভাণ্ডার দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। কয়েক লক্ষ না হলেও, অন্তত এক লক্ষ থেকে এক লক্ষ বিশ হাজার বই সেখানে ছিল। এই বিপুল বইয়ের মাঝে ইয়া লং বিষের প্রতিষেধক খোঁজা খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজার মতোই কঠিন। কিন্তু ফেং জিমোর জন্য তাঁকে এই কঠিন কাজ করতেই হতো।
সৌভাগ্যবশত, শ্যাও জং গুওজিজিয়ানে অধ্যয়নরত সকল ছাত্রকে তলব করেছেন যাতে তারা ফেং চেনইউকে সাহায্য করতে পারে, যা তাঁর ওপরের চাপ কিছুটা কমিয়ে দিল।
সবাই মিলে খোঁজা শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো বইগুলো অগোছালো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর শ্যাও জং এবং তাঁর পুত্র কিরিন প্যাভিলিয়নের বাইরে এলেন। গাও চুন মহারাজ এসেছেন বলে ঘোষণা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শ্যাও জং হাত তুলে তাকে বাধা দিলেন: "তাদের কাজে বাধা দিও না, আমরা শান্তভাবে ভেতরে গিয়ে দেখি।"
"জি, মহারাজ।"
পিতা-পুত্র ভেতরে প্রবেশ করলেন। সবাই তখন এতই ব্যস্ত ছিল যে তাদের উপস্থিতি লক্ষ্যই করেনি।
"আশা করি জিমো সুস্থ হয়ে উঠবে," শ্যাও জং বললেন। তাঁর কথা থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি সত্যিই ছেলেটিকে খুব স্নেহ করেন।
শ্যাও রুইমিং হঠাৎ কিছু মনে করে বললেন: "মহারাজ, আমার কাছে কিছু দুর্লভ ভেষজ আছে, হয়তো কাজে আসতে পারে।"
"তাহলে দেরি না করে দ্রুত জিমোর কাছে পাঠিয়ে দাও।"
"আপনার আদেশ শিরোধার্য, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" শ্যাও রুইমিং দ্রুত কিরিন প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন।
শ্যাও রুইমিং চলে যাওয়ার পরপরই শ্যাও লিংলং সেখানে হাজির হলেন: "মহারাজকে অভিবাদন।"
শ্যাও জং অবাক হয়ে বললেন: "লিংলং, তুমি এখানে কেন?"
"আমি শুনেছি জিমো ভাই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। আমি চিকিৎসাশাস্ত্র সম্পর্কে কিছু না জানলেও সাহায্য করতে চাই, তাই তাদের সাথে যোগ দিতে এসেছি।"
শ্যাও জং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "তুমি কি জানো না জিমোর মনে তোমার জন্য কোনো প্রেমের অনুভূতি নেই? তুমি সাহায্য করলেও সে তার মত পরিবর্তন করবে না।"
"আমি জানি, মহারাজ। কিন্তু তাকে যন্ত্রণায় ছটফট করতে দেখে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"
শ্যাও লিংলং ভেতরে গিয়ে একটি শেলফ থেকে বই নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে শুরু করলেন। শ্যাও জং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
দরজায় দাঁড়িয়ে শ্যাও জং গাও চুনকে বললেন: "ফলাফল পাওয়া মাত্রই আমাকে জানাবে।"
"আপনার আদেশ পালন করা হবে।"
সবাই দিন থেকে রাত পর্যন্ত খুঁজেও প্রতিষেধক খুঁজে পেল না। অনেকেরই মাথা ঝিমঝিম করছিল, শরীর ব্যথা করছিল এবং তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল।
তবে দুজন তখনও অবিরাম খুঁজে চলেছিলেন—ফেং চেনইউ এবং শ্যাও লিংলং। ফেং চেনইউ যেন উন্মাদ হয়ে একের পর এক বই উল্টে চলেছিলেন। এখন তাঁর মাথায় একটাই চিন্তা—ছেলের প্রাণ বাঁচানো।
"পেয়েছি!"
এই শব্দটি ফেং চেনইউর কাছে যেন খড়কুটোর মতো মনে হলো। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ছাত্রের হাত থেকে বইটি নিলেন। কিন্তু বইয়ের ভেতরে যা লেখা ছিল তা দেখার পর তাঁর মন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। পা দুটো দুর্বল হয়ে এল, তিনি মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম করলেন।
পাশে থাকা শ্যাও লিংলং দ্রুত তাঁকে ধরে ফেললেন: "চু গং, সাবধানে!"
শ্যাও লিংলং হাতের বইটির দিকে তাকাতেই তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। বইটিতে ইয়া লং বিষের প্রতিষেধকের কথা লেখা ছিল। অন্যান্য ভেষজগুলো দুর্লভ হলেও পাওয়া সম্ভব ছিল, কিন্তু মূল সমস্যা ছিল একেবারে শেষ ভেষজটি নিয়ে।
সেই ভেষজটির নাম 'স্নো ড্রাগন স্নো লিংঝি', যা স্নো ড্রাগন পর্বতের চূড়ায় জন্মায়। এই পর্বতটি ইউনঝৌ অঞ্চলে অবস্থিত, যা জিনলিং থেকে দুই হাজার লি দূরে। অথচ ফেং জিমো বড়জোর আগামীকাল সকাল পর্যন্ত বাঁচবে। পৃথিবীর দ্রুততম ঘোড়াও এত কম সময়ে জিনলিং থেকে স্নো ড্রাগন পর্বত ঘুরে আসতে পারবে না।
"জিমো ভাই কি তবে আর বাঁচবে না?"
ফেং চেনইউ কোনো উত্তর দিলেন না। বইটি হাতে নিয়ে তিনি শূন্য দৃষ্টিতে কিরিন প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন।
খবর পাওয়ার পর শ্যাও জং বললেন: "আমার আদেশে সারা শহরে স্নো ড্রাগন স্নো লিংঝি খোঁজো। পাওয়া মাত্রই যত দামই চাক, দিয়ে দেবে!"
"আপনার আদেশ পালন করা হবে!"
রাজসভার মন্ত্রী ওয়াং সং তখন শ্যাও জংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বললেন: "মহারাজ, আমি জানি আপনি অশ্বারোহী জেনারেলকে খুব স্নেহ করেন, কিন্তু এভাবে কি করাটা ঠিক হচ্ছে? ফেং পরিবার তো আপনার প্রজা মাত্র, আপনার এই বাড়তি মমতা হয়তো শোভনীয় নয়।"
শ্যাও জং বললেন: "ওয়াং, আমি তোমার উদ্বেগের কারণ বুঝতে পারছি। কিন্তু আমি শুধু তাকে স্নেহ করি বলেই এমনটি করছি না। সে একজন বিরল প্রতিভাবান ব্যক্তি, ভবিষ্যতে সে আমাদের লিয়াং সাম্রাজ্যের জন্য অসামান্য অবদান রাখবে। তাছাড়া, প্রয়াত সম্রাট যখন নানচেনের গভর্নর ছিলেন, তখন থেকেই ফেং পরিবার বিশ্বস্ততার সাথে আমাদের অনুসরণ করে আসছে। পেমচেন যুদ্ধে ফেং পরিবারের অধিকাংশ পুরুষ সদস্য শহীদ হয়েছিলেন, শুধু তখন শিশু থাকা ফেং চেনইউ এবং ফেং বাই ছাড়া। জিমো ফেং পরিবারের রক্ত না হলেও, সে এখন তাদের একমাত্র পুরুষ উত্তরাধিকারী। তাই কোনোভাবেই আমি তাকে চোখের সামনে মরতে দিতে পারি না। যদি দেই, তবে ভবিষ্যতে প্রয়াত সম্রাট বা ফেং পরিবারের বীর শহীদদের মুখ দেখার সাহস আমার থাকবে না।"
"মহারাজ সত্যিই একজন প্রজ্ঞাবান শাসক, আপনার প্রতি আমি শ্রদ্ধাশীল!"
ফেং চেনইউ রক্তিম চোখ নিয়ে চু গং প্রাসাদে ফিরে এলেন। সেখানে দুজন লোক অপেক্ষা করছিল—একজন লে রুমিন, অন্যজন রাজকীয় হাসপাতালের প্রধান চিকিৎসক লি।
লে রুমিন বললেন: "গং, দুঃখিত। আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, কিন্তু ঝাং লি একটি কথাও স্বীকার করেনি।"