১০০: মৌলের দেবতা
"এর কি কোনো প্রতিকার নেই?"
লু হু জিজ্ঞেস করল।
রক্তে বলির এই পদ্ধতিটি এতটাই ভীতিজনক এবং প্রাকৃত নিয়মেরও পরিপন্থী, সুতরাং এর কোনো না কোনো প্রতিকার থাকা উচিত।
"এটি কীভাবে নিবারণ করা যায়, সে বিষয়ে প্রাচীন গ্রন্থে কোনো উল্লেখ নেই।" হু চিচি মাথা নাড়লেন, তার মুখমণ্ডলে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। ক্ষণিকের বিরতির পর তিনি আবার বললেন, "তবে, রক্ত-বলির阵টি সম্পূর্ণ সক্রিয় হওয়ার আগেই সেটিকে ধ্বংস করে দেওয়ার চেষ্টা করা যেতে পারে।"
তার কাছেও এর একটি উপায় ছিল। ইতোমধ্যে তার মূল শরীর এবং হুয়াই ও ফেন এই দুই নারী সাধিকা ছুয়ানচৌ শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেছেন। তারা চাচ্ছেন রক্ত-বলির বড় আয়োজনটি সম্পূর্ণ রূপ নেওয়ার আগেই এই অশুভ阵টিকে ধ্বংস করে দিতে।
এরপর, হু চিচি লু হুকে কুয়াইয়ের বর্তমান অবস্থানটি জানিয়ে দিয়ে তার এই দিব্য অংশটিকে সরিয়ে নিলেন।
লু হু বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে হু চিচির বলে দেওয়া দিশা ধরে ছুটলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই একটি লাল রঙের বনের দেখা পেলেন।
"এ কী? সপ্তম দিদির ওই অংশের শক্তি কি পুরোপুরি জাগ্রত হয়েছিল?"
লু হু যখন শূন্যে ছিলেন, তখনই তিনি ওই লাল বন থেকে বেরিয়ে আসা এক বিশাল শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পেরেছিলেন।
লাল বনের ভেতরে।
একটি বিশাল লাল রঙের অজগর মৃতপ্রায় অবস্থায় মাটিতে পড়ে ছিল, সে বেঁচে আছে কি না তা বোঝা যাচ্ছিল না। তার পাশেই ছোট্ট একটি বালিকা ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে চারপাশের সবকিছু দেখছিল।
"কুয়াই।"
হঠাৎ করেই কেউ একজন তাকে ডাকছে শুনতে পেয়ে বালিকারা হুশ ফিরল এবং শব্দটির উৎসের দিকে তাকাতে লাগল...
"বড় ভাইয়া... হু হু হু..."
সে যখন দেখতে পেল যে আগন্তুক আর কেউ নয়, বরং তার সেই দীর্ঘদিনের পরিচিত বড় ভাইয়া, তখন সে আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারল না এবং ভেঙে পড়ে কান্নায় ফেটে পড়ল।
"কুয়াই সোনা, কেঁদো না, বড় ভাইয়া এসে গেছে।"
লু হু তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে শান্ত করতে লাগলেন।
কুয়াইয়ের কান্না থামছিল না, সে সপুষ্প কণ্ঠে বলে উঠল, "বড় ভাইয়া, আমার বাবা মারা গেছে, গ্রামের সবাই মারা গেছে..."
পথিমধ্যে অন্য গ্রামগুলোর মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে লু হু আগেই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে কুয়াইকে এর আগে কতটা ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।
"হ্যাঁ, চেন দাদাজি..."
ঠিক তখনই, কুয়াই হঠাৎ কান্না থামিয়ে লু হুুর কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং ছোট ছোট পায়ে ছুটে গিয়ে পাশের সেই বিশাল অজগরটির কাছে গেল।
অজগরটি থেকে অল্প দূরেই আরেকজন বয়স্ক ব্যক্তি শুয়ে ছিলেন, তিনিই সেই চেন দাদাজি। চেন দাদাজি এবং কুয়াই—এই দুজনেই কেবল গ্রামটির একমাত্র জীবিত ব্যক্তি।
লু হু যখন প্রথম এসেছিলেন, তখনই এই লাল অজগরটির প্রতি তার নজর পড়েছিল, কিন্তু কুয়াইকে সান্ত্বনা দেওয়ার ব্যস্ততায় তিনি সেটিকে আর খেয়াল করার সময় পাননি।
কুয়াই চেন দাদাজির কাছে ছুটে গিয়ে তাকে জাগানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও যখন তার কোনো সাড়া পেল না, তখন সে আবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
"কুয়াই, ভয় পেয়ো না। তোমার চেন দাদাজি শুধু অজ্ঞান হয়ে গেছেন, তার কিচ্ছু হয়নি।"
লু হু তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে চেন দাদাজির নাড়ী পরীক্ষা করে সান্ত্বনার সুরে বললেন।
লু হুুর মুখে এ কথা শোনার পর কুয়াই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই ফাঁকে, লু হু তার দৃষ্টি লাল সাপটির ওপর নিবদ্ধ করলেন।
"এমনকি মরেনি?"
লাল সাপটির এই প্রবল জীবনীশক্তি দেখে লু হু কিছুটা বিস্মিত হলেন।
এর আগে তিনি যে শক্তির স্পন্দন অনুভব করেছিলেন, তা ছিল কোনো মহাভারী শক্তির অধিকারীর হেয়ালি আক্রমণের সমতুল্য। এত শক্তিশালী আঘাতের পরেও লাল সাপটি বেঁচে আছে, যা লু হুকে অত্যন্ত অবাক করে দিয়েছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লাল সাপটির নিজস্ব সাধনাও খুব একটা উচ্চ স্তরের ছিল না; লু হুুর কাছে মনে হয়েছিল এটি বড়জোর স্বর্ণকমল বা সুবর্ণ দশা অতিক্রম করেছে।
সুবর্ণ দশার একটি শরীর নিয়ে যদি মহাভারী স্তরের আক্রমণ প্রতিহত করা যায়, তবে এই সাপটি নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কোনো প্রাণী নয়।
এ কথা ভেবে লাল সাপটির প্রতি লু হুুর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
অথচ, তার নিজের কাছে দিব্য মু্র্দা বা সিলমোহরটি থাকায়, তিনি যাকে দেখেন তার কাছেই তাকে দিব্য প্রাণী কিংবা কোনো দেবদূতের পুনর্জন্ম বলেই মনে হয়।
ভুলবশত কাউকে ছেড়ে দেওয়ার চেয়ে বরং আটকে রাখাই ভালো।
লু হু সঙ্গে সঙ্গে তার দিব্য সিলমোহরটি ডেকে পাঠালেন এবং মানসিক শক্তির সাহায্যে সেটিকে ধীরে ধীরে লাল সাপটির শরীরের কাছে নিয়ে গেলেন।
"ভেবেছিলাম হয়তো সত্যি নয়, কিন্তু এ তো দেখছি সত্যি!"
লু হুুর মন আনন্দে নেচে উঠল।
তিনি অনুভব করতে পেরেছিলেন যে সিলমোহরটি ইতিমধ্যে লাল সাপের শরীর থেকে দিব্য শক্তি শোষণ করতে শুরু করেছে।
লু হুকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। সিলমোহরটি সম্পূর্ণ শক্তি শোষণ না করা পর্যন্ত এবং তাকে সঠিক তথ্য সরবরাহ না করা পর্যন্ত, তিনি নিশ্চিতভাবে জানতে পারছিলেন না যে এটি ঠিক কোন দেবদূতের পুনর্জন্ম।
সাপ জাতীয় প্রাণী হওয়ায়, এটি হয়তো এর আগে আর্চুর মতো ড্রাগন গোত্রের কোনো দেবতা হতে পারে।
লাল সাপের শরীরে দিব্য শক্তির পরিমাণ খুব বেশি ছিল বলে মনে হলো না। অর্ধেকেরও কম সময়ে সিলমোহরটি দিব্য শক্তি শোষণ করা বন্ধ করে দিল।
তক্ষুনি লু হু লাল সাপের আসল পরিচয় জানতে পারলেন।
পঞ্চমূলীয় উপাদানের দেবতা?
পঞ্চমূলীয় উপাদানের ভেতরে স্বয়ং অগ্নি দেবতা!
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই লু হু বুঝতে পারলেন যে এমন একজন দেবতাও অস্তিত্বশীল ছিলেন।
কিন্তু... এটি এমন রূপ ধারণ করল কেন?
লু হু সাময়িকভাবে বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন না। জিং ইউকে হারিয়ে ফেলার পর সিলমোহরটি তাকে যে তথ্য দিচ্ছিল, তা অত্যন্ত সীমিত ছিল।
যাহোক, যেহেতু এটিও একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত দেবতা, তাই শক্তি শোষণ করাটাই সঠিক কাজ।
লাল সাপের বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করলে দেখা যায়, সে যদিও মারা যায়নি, তবুও মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে।
লু হু খুব চাইছিলেন এটিকে কুছিউয়ে নিজের সাথে নিয়ে যেতে, কিন্তু এই মুহূর্তে যুদ্ধ পরিস্থিতি বিরাজ করায় তাকে সঙ্গে নেওয়ার মতো সময় তার হাতে ছিল না।
তাই এটিকে এই লাল বনের ভেতরেই রেখে যাওয়া শ্রেয়, পরবর্তীতে সুযোগ পেলে এসে তাকে নিয়ে যাওয়া যাবে।
তবে অতিরিক্ত আঘাতের কারণে সে মারা যেতে পারে—এই আশঙ্কায় লু হু বাধ্য হয়ে কিছু অমৃত ওষুধ বের করে তার ক্ষতে প্রলেপ দিয়ে সামান্য চিকিৎসা করলেন।
এরপর, কুয়াইয়ের ভবিষ্যৎ আশ্রয়স্থল নিয়ে তাকে ভাবতে হবে।
সে এখন পুরোপুরি গৃহহীন, কেবল পরম সৌভাগ্যবশত তার পাশে চেন দাদাজি বেঁচে আছেন।
তবে চেন দাদাজির বয়সও অনেক হয়েছে, কে জানে তিনি আর কয় বছর বাঁচবেন।
"কুয়াই, তুমি কি ভাইয়ের সাথে যেতে চাও?"
এ কথা ভেবে লু হু কুয়াইয়ের মতামত জানতে চাইলেন।
কথাটি শুনে কুয়াই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সে তো লু হুুর সাথে যেতেই চায়, কিন্তু...
"বড় ভাইয়া, তবে চেন দাদাজির কী হবে?"
কুয়াই চিন্তিত চোখে চেন দাদাজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ভিন্ন চিন্তা করো না, ভাইয়া চেন দাদাজির জন্য এমন একটি নিরাপদ জায়গার ব্যবস্থা করে দেব, যেখানে তিনি শান্তিতে বাকি জীবন কাটাতে পারবেন।"
লু হু আশ্বস্ত করলেন।
তার মনে ইতিমধ্যে একটি সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কুয়াই ও চেন দাদাজিকে সাথে নিয়ে তিনি রওনা হবেন। চেন দাদাজিকে দক্ষিণাঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়া হবে যেন তিনি সেখানে শান্তিতে জীবন কাটাতে পারেন।
আর কুয়াইকে নিজের সাথেই রেখে তিনি তাকে সাধনা বা ধ্যান শেখাবেন। ভবিষ্যতে সে কতটা উন্নতি করতে পারবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করবে তার নিজস্ব ভাগ্যের ওপর।
সব কাজ শেষ করে লু হু একটি ওড়ার গালিচা বের করলেন এবং কুয়াই ও চেন দাদাজিকে তার ওপর বসিয়ে হু চিচিদের আগের নির্ধারিত ক্যাম্পের দিকে ফিরে গেলেন।
তাদের কয়েক দিন সেখানে অপেক্ষা করতে বলা হলো, যাতে妖族 (দৈত্যকুল) বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছানোর পর তাদের নিরাপদে ইউংচৌ শহরে ফিরিয়ে পাঠানোর ব্যবস্থা করা যায়।
লু হু ফিরে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই হু চিচি এবং সেই দুই নারী সাধিকাও ক্যাম্পে ফিরে এলেন।
"সপ্তম দিদি, পরিস্থিতি কেমন?"
লু হু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
যেহেতু তিনি জানতেন যে তারা শত্রুর মূল阵 (陣) ধ্বংস করতে গেছেন, তাই ফলাফল কী হয়েছে তা জানার জন্য তিনি অত্যন্ত উদগ্রীব ছিলেন।
"ভাইয়া চিন্তা কোরো না, আমরা ময়দানে নেমেছি আর কোনো কাজ পণ্ড হতে পারে?"
गुलाबी রঙের পোশাক পরা নারী সাধিকা সবার আগে মুচকি হেসে জবাব দিলেন।
তার এই হালকা মেজাজ দেখে মনে হচ্ছিল ফলাফল নিশ্চয়ই বেশ ভালো হয়েছে।
"হুম, রক্ত-বলির জন্য যে মৃতদেহগুলো জমা করা হয়েছিল, আমরা সেগুলোতে আগুন ধরিয়ে পুরোপুরি পুড়িয়ে দিয়েছি।"
হু চিচিও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
মহাভারী স্তরের সাধনা থাকায় চুয়ানচৌ শহরে গোপনে প্রবেশ করে এ ধরনের কাজ করা তার জন্য খুব কঠিন কিছু ছিল না, এমনকি শত্রুপক্ষে মহাভারী স্তরের কেউ থাকলেও তাকে আটকানো সহজ হতো না।
তাছাড়া, তিনি চুয়ানচৌ শহরের ভেতরে কোনো মহাভারী সাধকের উপস্থিতি টের পাননি, সেখানে কেবল গুটিকয়েক সাধারণ দিব্য সাধক ছিল।
এ থেকেই বোঝা যায় যে, সুং রাজবংশের উচ্চপদস্থ সাধকরা এখানে পাহারা দেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত মহাভারী সাধক বরাদ্দ করতে পারেননি।
সর্বোপরি, তিনি যে যুদ্ধক্ষেত্রটি পরিচালনা করছেন সেটি ছাড়াও, দৈত্যকুলের আরও তিন-চারটি অগ্রাভিযানের পথ রয়েছে, যেখানে প্রত্যেকেই একেকজন মহাভারী সাধক দ্বারা সুরক্ষিত।
সুং রাজবংশের সাধকরা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, দৈত্যকুলের প্রতিটি আক্রমণের পথে পাহারা দেওয়ার মতো এত বিপুল পরিমাণ মহাভারী সাধক তারা বিভক্ত করে দিতে পারেন না।