প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫৭: গাল দিয়ে শান্তি মিলল

হয়াং হাওইয়ান সবেমাত্র বিছানায় শুয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় শয্যাপাশের টেবিলে রাখা তাঁর মুঠোফোনটি বেজে উঠল।

পরিচিত নম্বরটি দেখে তিনি প্রথমে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ফোনটি রিসিভ করলেন।

"হ্যালো, চিয়াং ছি, কী ব্যাপার?"

চিয়াং ছি অনুতপ্ত স্বরে বলল, "তোমার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটালাম না তো?"

বহদিনের বন্ধু হিসেবে, চিয়াং ছি-র এই স্বভাবের বিরুদ্ধে তাঁর আসলে কিছুই করার ছিল না।

হাওয়াং হাওইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও ঘুমাইনি, তবে ঘুমাতে যাচ্ছিলাম। বলো, কী ব্যাপার?"

চিয়াং ছি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে অনুরোধ করল, "হাওয়াং হাওইয়ান, আমাকে আর একবার সাহায্য করো। আমি চিয়া লিমিয়ের সাথে কথা বলতে চাই।"

হাওয়াং হাওইয়ান বললেন, "সে তো নম্বর বদলায়নি।"

চিয়াং ছি বলল, "সে আমাকে ব্ল্যাকলিস্টে ফেলেছে, আমি ফোন করতে পারছি না।"

হাওয়াং হাওইয়ান বললেন, "উইচ্যাট কোথায়? তাকে অ্যাড করোনি?"

"কয়েকটা কথা বলার পরই সে আমাকে আবার আনফ্রেন্ড করে দিয়েছে।"

"..." হাওয়াং হাওইয়ান নীরবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তাহলে সে যদি তোমাকে ব্লক করে থাকে, আমারও তো কিছু করার নেই।"

চিয়াং ছি বলল, "তুমি একটা উপায় বের করো না ভাই, শুধু চিয়া লিমিয়ের সাথে যোগাযোগ করতে পারলেই হবে।"

হাওয়াং হাওইয়ান সময়ের দিকে তাকালেন, "চিয়াং ছি, এখন অনেক রাত হয়ে গেছে। কাল যদি কোনো উপায় পাই, তবে কি তোমাকে যোগাযোগ করব না কেন?"

চিয়াং ছি তাকে মিনতি করল, "তোমাকে এই উপকারটা করতেই হবে। ডিসেম্বরের মাঝামাঝিতে আমার শীতের ছুটি শুরু হবে, তখন ফিরে গেলে আর তোমাকে বিরক্ত করব না। এখন সত্যিই কোনো উপায় নেই। তার সাথে যোগাযোগ করতে না পেরে আমার মন ভীষণ অস্থির হয়ে আছে।"

হাওয়াং হাওইয়ান কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, মনের ভেতর জমে থাকা কথাগুলো আর চেপে রাখতে পারলেন না।

"চিয়াং ছি, আগে যদি এই বুঝতেই পারতে, তবে কেন এমন করলে? মনে যদি এতটাই ভালোবেসে থাকো, তবে কেন অন্য এক বিদেশি ছাত্রীকে জুটিয়ে তাকে কষ্ট দিলে? নিজে তো বেশ ফুর্তিতে ছিলে, তার অনুভূতির কথা একটুও ভেবেছিলে?"

"তুমিও আমাকে দোষ দিচ্ছো? সেসময়ে তো তার জন্য..." চিয়াং ছিকে কথা শেষ করতে না দিয়ে হাওয়াং হাওইয়ান তার কথা কেটে দিলেন, "চিয়াং ছি, মানুষ এতী স্বার্থপর হতে পারে না। তুমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু নিজেরটাই ভেবেছ, একটুও তার কথা চিন্তা করোনি। বিদেশ যাওয়ার কথা তাকে জানাওনি, ব্রেকথ্রু করেও পিছু ছাড়োনি, দেশেই পা রাখার দুই দিন না যেতেই গার্লফ্রেন্ডের সাথে প্রেম দেখাতে শুরু করেছ, তোমার হয়ে আমারই লজ্জা করছে।

সে একটি মেয়ে, তুমি যা করেছ তাতে নিজের জন্য কোনো রাস্তা খোলা রাখনি। আর এখন অনুশোচনা করছ, তুমি আসলে কী চাও?

চাং চিয়া লিমিয়ে তো এখন বিবাহিত, তার স্বামী তাকে খুব ভালোবেসে আগলে রাখে।

আর ঝামেলা করো না, শান্তিময়ভাবে পড়াশোনা করো, তার জীবনে আর অশান্তি সৃষ্টি করো না।"

তাঁর এই হিতোপদেশী বোঝানো চিয়াং ছি-র মনে বিন্দুমাত্র রেখাপাত করল না, সে বলল, "হাওয়াং হাওইয়ান, মানুষ হারানোর পরেই কেবল অনুশোচনা বোঝে। আমি এখন বুঝতে পেরেছি এবং অনুতপ্ত। চিয়া লিমিয়ের সাথে যোগাযোগ করার একটাই কারণ, তাকে আমার অনুশোচনার কথা জানানো। তাকে সবটা বলার পর হয়তো আমার মন হালকা হবে। আমাকে শেষবারের মতো সাহায্য করো, তার সাথে যোগাযোগ করিয়ে দাও।"

হাওয়াং হাওইয়ান তাঁর এই জেদের কাছে সম্পূর্ণ হার মানলেন, "ঠিক আছে, সপ্তাহান্তে আমি ওয়ানবাও গ্রামে যাব। তুমি ফোন কোরো, আমি তাকে ফোনটা দেব।"

চিয়াং ছি খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল, "ঠিক আছে, সময় নিশ্চিত করে আমাকে জানিও।"

হাওয়াং হাওইয়ান বললেন, "জেনেছি।"

ফোন রেখে দিয়ে হাওয়াং হাওইয়ান দপ দপ করতে থাকা কপালে হাত বুলোলেন, সত্যিই এক চরম ঝামেলার ব্যাপার!

পরদিন।

চেন শিয়াওচি গ্রাম কমিটির দরজার বাইরে পায়চারি করছিলেন। আগের সেই অপ্রীতিকর ঘটনার পর তিনি আর লজ্জা পেয়ে চাং চিয়া লিমিয়ের সামনে যেতে পারছিলেন না, কিন্তু বিনিয়োগ আকর্ষণ মেলায় অংশ নিতে হলে তাঁকে যেভাবেই হোক নাক গলিয়ে হলেও ওর কাছে যেতেই হবে।

হঠাৎ করেই পিঠের পেছন থেকে লাও সানের গলা ভেসে এল, সে একটা ছোট্ট গান গেয়ে গেয়ে এদিকেই আসছিল।

চেন শিয়াওচি তাকে দেখতে পেয়ে হেসে সম্ভাষণ জানালেন, "লাও সান, কী ব্যাপার?"

লাও সান চেন শিয়াওচিকে দেখেই মুখের হাসিটা সাথে সাথে মিলিয়ে ফেলল। সে মুখটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল এবং ইচ্ছে করেই তাকে পাত্তাল দিল না।

"লাও সান," চেন শিয়াওচি এগিয়ে গিয়ে তার পথ আটকে দাঁড়ালেন, "তুমিও আমার সাথে আড়ি পাতছ?"

লাও সান তার সাথে কোনোভাবেই চোখের পলক মেলাল না, চোখ নামিয়ে সে নিজের জুতোর দিকে অথবা আকাশের দিকে তাকাতে লাগল।

ঐ চারজনের মধ্যে লাও সান ছিল সবচেয়ে নরম মনের এবং খুব সহজেই প্রভাবিত হতো।

"অন্যেরা যা বলে তুমি তাই বিশ্বাস করো, শুধু আমার কথাটাই বিশ্বাস করো না?" চেন শিয়াওচি লাও সানকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, যাতে সে তাঁর পক্ষে থাকে, "পুরো ঘটনাই তো একটা ভুল বোঝাবুঝি। অন্যেরা বুঝতে পারছে না মানলাম, কিন্তু তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান, তুমিও কি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছ না?"

লাও সান কোনো উত্তর দিল না।

চেন শিয়াওচি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "লাও সান, এত বছরের সম্পর্ক, তুমি কেন আজও আমাকে চিনতে পারলে না? তোমার সাথে আমি কেমন ব্যবহার করেছি? তোমার মনে একটুও কি নেই? কতবার তুমি অতিরিক্ত মদ খেয়েছ, আমি সব সামলে দিয়েছি। কতবার তুমি মাতাল হয়ে পড়েছিলে, আমি পিঠে করে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছি। একটু ভেবে দেখো।"

লাও সান অবশেষে তার ওপর চোখ রাখল, এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হেসে সে বলল:

"আমাকে নৈতিকতার চাবুকে বিদ্ধ করছ? তুমি আমাকে সাহায্য করেছ বলেই কি তুমি একজন ভালো মানুষ হয়ে গেলে?

আমাদের চারজনের মধ্যে বুদ্ধিমত্তার বিচারে তুমিই সবচেয়ে বেশি চালবাজ। ওই কথাগুলো মুখ থেকে বের হলে যে সবার ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, তা কি তুমি জানতে না? বলো না যেন তুমি এটা ইচ্ছে করে করোনি। যদি এ কথা বলো, তবে আমি তোমাকে ঘৃণা করব।

আর লি চিয়াংলেইয়ের সেই চল্লিশ হাজার টাকার কথাটা ধরো। সে যেভাবেই টাকাটা জোগাড় করুক না কেন, যার কাছ থেকেই আনুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো সেটা লি চিয়াংলেইয়ের মৃত বাবার রক্তের কামাই করা টাকা। সেই টাকাটাও তুমি আত্মসাৎ করলে? তুমি কি একটা মানুষ নাকি হে?

তোমার কি শাস্তির ভয় হয় না? মানুষ যা করে ওপরওয়ালা তা দেখছেন। তোমার জায়গায় আমি হলে বৃষ্টি হলেও বাইরে বের হতাম না, পাছে মাথায় বজ্রপাত হয়।

আমি বোকা নই, আমাকে বোকা ভাবার চেষ্টা করো না।"

কথা শেষ করে লাও সান চেন শিয়াওচিকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

গ্রামের ভেতরে ঢোকার সময় লাও সানের ঠোঁটের কোণায় একটা বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে সে বেশ আরাম পাচ্ছিল—বেশ ভালোমতোই তো শুনিয়ে দেওয়া গেছে! দারুণ তৃপ্তি হয়েছে শালা!

লাও সান চাং চিয়া লিমিয়ের অফিসের দরজায় টোকা দিল এবং ভেতরে ঢুকে হাসিমুখে তার পাশের চেয়ারে বসল।

"ভাবী, হেহেহে..." লাও সান হাসল।

চাং চিয়া লিমিয়ে হাতের কাজ থামিয়ে দিলেন, "আমাকে কিছু বলার আছে?"

"হ্যাঁ আছে।" লাও সান মাথা নাড়ল, তারপর একটু এগিয়ে এসে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "আমি শুনেছি আমাদের গ্রামে বিনিয়োগ মেলায় অংশগ্রহণের জন্য প্রদর্শক নির্বাচন করা হচ্ছে, সেই... তালিকায় কি আমি আছি?"

সে যে এই কথাটাই জিজ্ঞেস করতে আসবে, তা আগেই জানা ছিল।

চাং চিয়া লিমিয়ে বললেন, "তুমি প্রাথমিক বাছাইয়ের তালিকায় আছ, তবে চূড়ান্তভাবে শহরের তালিকায় নাম ওঠার জন্য শহরের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকতে হবে।"

"তালিকায় থাকলেই হলো, শেষ পর্যন্ত সুযোগ পাব কি পাব না, সেটা তো আর আমাদের হাতে নেই, কপালের ওপর নির্ভর করছে।" লাও সান হাত দুটো ঘষল, "তাহলে আর কোনো কথা নেই, ভাবী, আমি আসছি।"

চাং চিয়া লিমিয়ে মাথা নাড়লেন এবং আবার কাগজপত্র লিখতে লাগলেন।

হঠাৎ করেই সে আবার ফিরে এল।

"ভাবী," লাও সান ফিসফিস করে বলল, "বাইরে চেন শিয়াওচিও দাঁড়িয়ে আছে। তার ভেতরে আসার মুখ নেই, আন্দাজ করছি সেও ওই মেলার ব্যাপারেই এসেছে।"

চাং চিয়া লিমিয়ে জানালার বাইরে একবার তাকালেন। যদিও লোকটাকে তাঁর একটুও দেখতে ইচ্ছে করে না, তবুও যোগ্যতার বিচারে চেন শিয়াওচির পশুখাদ্যের কারখানাটির অংশ নেওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে।

"তাকে বলে দাও, প্রাথমিক তালিকায় নাম আছে।"

"হ্যাঁ?" লাও সান মুখটা কুঁচকে ফেলল, "তার নামও জমা দিয়েছ কেন? দিও না তার নাম, ওই হারামিটার নাম দিতে গেলে কেন?"

কাজের বেলায় তিনি শতভাগ নিখুঁত বলতে না পারলেও ন্যায়পরায়ণতা ও নিরপেক্ষতা বজায় রাখার ব্যাপারে তিনি শতভাগ নিশ্চিত।

ব্যক্তিগত ক্ষোভের বশে তিনি কখনই অন্যায় প্রতিশোধ নেননি, এই গ্রামে গ্রাম্য কর্মকর্তা হিসেবে আসার উদ্দেশ্যও ছিল নিজের জন্মভূমির পুনরুজ্জীবন এবং গ্রামীণ উন্নয়ন ঘটানো।

চাং চিয়া লিমিয়ে তাকে তাড়া দিলেন, "ফিরে যাও, আমার এখানে এখনও অনেক কাজ বাকি আছে।"

লাও সান বলল, "ঠিক আছে, আপনি কাজ করুন ভাবী, আমি গেলাম।"

দরজায় এসে সে দেখল চেন শিয়াওচির আর কোনো নামগন্ধও নেই, সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে তার কথা শুনেই ভেগেছে।

লাও সান বিদ্রূপের হাসি হাসল, "পাগলা কুকুরের কামড় নয়, পিত্তি জ্বালানো।"

গ্রাম কমিটি থেকে যখন ছুটির সময় হলো, তখন ছং চহ তখনও ঘেরের মৎস্য খামারে ওই কয়েকটি সমুদ্র শসার পুকুর পাহারা দিচ্ছিলেন।

চাং চিয়া লিমিয়ে বাড়ি ফেরার পথে গলির মুখে চেন শিয়াওচির গাড়িটি দেখতে পেলেন।

তাঁকে দেখতেই চেন শিয়াওচি দ্রুত ড্রাইভিং সিট থেকে নেমে এলেন, "একটু দাঁড়াও।"

চাং চিয়া লিমিয়ে আরও দ্রুত পা চালিয়ে হাঁটতে লাগলেন, চেন শিয়াওচি ছোট ছোট দৌড়ে তাঁর নাগাল ধরলেন, "চিয়া লিমিয়ে, আগেরবার আমার অসতর্ক কথার কারণে তোমার যে ঝামেলা হয়েছিল, সেটার জন্য আমি ভীষণ লজ্জিত, সত্যি আমি ক্ষমাপ্রার্থী।"

"এই ক্ষমা তোমার চাওয়াই উচিত ছিল, তবে আমি তা গ্রহণ করছি না।" চাং চিয়া লিমিয়ে হেঁটে চললেন।

চেন শিয়াওচি পিছু পিছু হাঁটতে লাগলেন, "নয়তো তুমি আমাকে কয়েক কথা শুনিয়ে দাও, তুমি বকাঝকা করলে আমার মনে একটু শান্তি পেত। তোমার এই ঘটনার কারণে ছং চহের সাথে আমার এত বছরের বন্ধুত্বের সম্পর্কটাই ভেঙে গেল, আমি ভীষণ অনুতপ্ত।"

তিনি অবশেষে চেন শিয়াওচির অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপানোর স্বভাবের আসল রূপ দেখতে পেলেন।

পায়ে হেঁটে চলা থামিয়ে তিনি গম্ভীর দৃষ্টিতে সরাসরি তাঁর দিকে তাকালেন, "চেন শিয়াওচি, যখন প্রথম তোমার সাথে পরিচয় হয়েছিল, আমার মনে হয়েছিল তুমি খুব ভদ্র এবং মার্জিত স্বভাবের একজন মানুষ। কিন্তু এইমাত্র বলা তোমার ওই কথাটি আমাকে পরিষ্কার বুঝিয়ে দিল যে তুমি আসলে একজন কুচক্রী ও লম্পট মানুষ।

বিনিয়োগ মেলার প্রাথমিক তালিকায় পশুখাদ্য কারখানাটির নাম রয়েছে, তবে আমি তোমাকে একটি পরামর্শ দিচ্ছি, ব্যবসা করতে গেলে সবচেয়ে মূল্যবান হলো সুনাম আর সবচেয়ে জরুরি হলো বিবেক। সুনাম ও বিবেক হারিয়ে ফেললে এই পথে তুমি বেশিদূর এগোতে পারবে না, তোমার চলার পথও প্রশস্ত হবে না।"

চেন শিয়াওচি তাঁর চলে যাওয়া দূরে মিলিয়ে যাওয়া অব্দি তাকিয়ে রইলেন, তারপর গাড়িতে ফিরে গেলেন, তাঁর মুখমণ্ডল রাগে থমথম করছিল।

সবাই কেন শুধু তাঁকেই দোষারোপ করতে আসছে? তারা কি জীবনে কোনো ভুল কাজ করেনি?