অধ্যায় একশ সাতান্ন: পাঁচ শতাধিক মানুষের গরমিল থাকতে পারে
তিনজনে কথা বলতে বলতে পথ চলতে লাগলেন এবং আধপ্রহর সময়ের মধ্যে ‘জুই চুন ফং’ নামক স্থানে এসে পৌঁছলেন।
দিনবেলা হওয়ার কারণে ‘জুই চুন ফং’ রাতের তুলনায় অনেক বেশি শান্ত ছিল।
এ সময় মঞ্চের ওপরে দুজন তরুণী মৃদু ও মধুর সুরে বাদ্যযন্ত্র বাজিয়ে চলেছিলেন। লু ইয়াংসহ তিনজন সেখানে প্রবেশ করার পর মং লিয়াং পিং ও হ্য চাও ইউ সেখানেই দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ সুর শুনতে লাগলেন।
ওই দুজনের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা শিথিল হতে দেখে লু ইয়াংও নিজের পদবিক্ষেপ থামিয়ে মঞ্চের দুই তরুণীর দিকে তাকালেন।
পাশে থাকা ইয়াং মামা তা লক্ষ করে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিলেন এবং এগিয়ে এসে তিনজনকে কোনো প্রকার বিঘ্ন ঘটালেন না।
তারা যখন পৌঁছলেন, তখন সংগীতের সুর প্রায় শেষের পথেই ছিল।
কূপ বা তারের বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি মিলিয়ে যাওয়ার পর মং লিয়াং পিং ও হ্য চাও ইউর ধ্যান ভাঙল।
লু ইয়াং পাশে দাঁড়ানো ইয়াং মামার দিকে একবার তাকালেন।
তখনই ইয়াং মামা তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।
“তিন তরুণ ভদ্রলোক কি দোতলার কক্ষে যাবেন, নাকি——”
ইয়াং মামার দৃষ্টি মঞ্চের নিচে সাজানো ছোট টেবিলগুলোর ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। তিনি মূলত ইয়াং ইয়াংদের ইশারা করে জানতে চাইলেন যে তারা নিচতলায় বসে সাধারণ গান-বাজনা উপভোগ করতে চান, নাকি দোতলার বিশেষ কামরায় গিয়ে আলাদাভাবে তা শুনতে চান।
দোতলায় বসে গান উপভোগ করতে গেলে নিচতলার চেয়ে বেশি মূল্য পরিশোধ করতে হবে।
স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং মামা চাইছিলেন এই তিনজন যেন দোতলার অভিজাত কামরায় যান।
লু ইয়াংয়ের এ নিয়ে কোনো বালাই ছিল না, তিনি মং লিয়াং পিং ও হ্য চাও ইউর দিকে তাকিয়ে তাদেরই পছন্দ করতে বললেন।
মং লিয়াং পিং হ্য চাও ইউর দিকে তাকালেন, আবার হ্য চাও ইউও মং লিয়াং পিংয়ের দিকে তাকালেন। এরপর দুজনেই লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তাঁর ওপর ছেড়ে দিলেন।
লু ইয়াং মনে মনে মং লিয়াং পিং ও হ্য চাও ইউর পারিবারিক অবস্থার কথা চিন্তা করলেন। অর্থনৈতিক দিক থেকে দুজনই তাঁর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে আছেন।
আসলে দোতলায় বা নিচতলায় বসার মধ্যে খুব একটা তফাত নেই, কেবল সামান্য কোলাহল বা তার ব্যতিক্রমটুকুই যা।
তবে ওই দুজন ‘জুই চুন ফং’-এ আসার আসল উদ্দেশ্য বিবেচনা করে লু ইয়াং ইয়াং মামাকে তাদের দোতলায় নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং মামার মুখের হাসি আরও চওড়া হলো এবং তিনি অত্যন্ত বিনীতভাবে তিনজনকে দোতলায় যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।
ইয়াং মামা সামনে পথ দেখাচ্ছেন, মাঝে মং লিয়াং পিং ও হ্য চাও ইউ হাঁটছেন, আর লু ইয়াং বেশ ধীরে সুস্থে সবার পেছনে হেঁটে চলেছেন। তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মঞ্চের সামনে পরিচিত দুটি অবয়বের ওপর।
যদি তিনি ভুল না দেখে থাকেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই ওয়াং ফেং ও ইউ তাও।
লোকুটো অত্যন্ত অলসভঙ্গিতে চেয়ারে এলিয়ে বসে কী নিয়ে যেন নিজেদের মধ্যে মেতে উঠে হাসাহাসি করছিল।
লু ইয়াং শেষ সিঁড়িটি পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং পেছনের দিকে থাকা বিশেষ কামরাগুলোর দিকে হেঁটে গেলেন।
কামরায় বসে পড়ার পর মং লিয়াং পিং ও হ্য চাও ইউ ইয়াং মামাকে দুজন বাদ্যশিল্পী এবং এক পেয়ালা চা ও কিছু জলখাবার পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ইয়াং মামা সব কিছু মেনে নিলেন এবং যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই কামরার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
“ভিতরে আসুন,” মং লিয়াং পিং বলে উঠলেন।
মং লিয়াং পিংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই মচমচ শব্দ করে কামরার দরজা খুলে গেল।
এক ঝাক মিষ্টি সুবাস বয়ে গেল, লু ইয়াং সামান্য চোখ তুলে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, অত্যন্ত সুন্দর চেহারার দুজন পরিপাটি তরুণী দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন।
আর তাদের পেছনে চা ও জলখাবার হাতে একজন পরিচারিকা এবং একটি গুঝেন বাদ্যযন্ত্র বয়ে আনা আরও দুজন পরিচারিকা ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“তিন ভদ্রলোক অনুগ্রহ করে উপভোগ করুন।”
সামগ্রীগুলো ঠিকঠাকভাবে সাজিয়ে রেখে পরিচারিকারা বাইরে চলে গেলেন।
যাঁরা গুঝেন রেখেছিলেন, সেই দুই পরিচারিকাও ধীরে ধীরে প্রস্থান করলেন।
কক্ষ বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনার পর।
ওই দুজন তরুণী মুখ খুললেন।
“তিন ভদ্রলোকের প্রতি আমার সালাম, আমার নাম লিয়ান সিয়াং।”
“আমার নাম সি ইউ।”
লু ইয়াং নিজের জন্য চা ঢালছিলেন, এই নাম দুটো শুনে তিনি একটু থমকে গেলেন।
তা শুনে মং লিয়াং পিং হেসে বললেন, “লিয়ান সিয়াং সি ইউ? বেশ সুন্দর একটা নাম তো!”
হ্য চাও ইউও ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “সত্যিই সুন্দর।”
লু ইয়াং চা-দানি নামিয়ে রেখে চোখ তুলে তরুণীদ্বয়ের দিকে তাকালেন।
একজনের কোলে গুঝেন বাদ্যযন্ত্রটি রয়েছে এবং তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি লেগে আছে, দৃষ্টি যেন জলের মতো স্বচ্ছ আর গভীর মায়ায় ভরা।
অন্যজনের চেহারায় কিছুটা উদাসীনতা ও বিষণ্ণতার ছায়া, যা যেকোনো মানুষকে কৌতূহলী করে তোলে।
লু ইয়াং মং লিয়াং পিং ও হ্য চাও ইউর দিকে একবার তাকালেন। ততক্ষণে ওই দুজন চায়ের পেয়ালা হাতে তুলে নিয়ে অত্যন্ত নিচু গলায় কে শি বা সরকারি পরীক্ষার নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করে দিয়েছেন।
ওই দুজন তরুণীদের পাত্তাই দিচ্ছেন না দেখে লু ইয়াং সামান্য কেশে বললেন, “দুই তরুণী সহজ ও প্রশান্তিদায়ক কোনো সুর বাজান।”
লিয়ান সিয়াং ও সি ইউ একে অপরের দিকে তাকালেন, এরপর মং লিয়াং পিংদের প্রাণোচ্ছল আলোচনার দিকে এবং সব সময় মুখে মৃদু হাসি বজায় রাখা লু ইয়াংয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তাঁদের চোখে এক পলকের জন্য হতাশার ছাপ ফুটে উঠলেও তাঁরা ‘আচ্ছা’ বলে পেশাদারিত্ব বজায় রেখে বাদ্যযন্ত্রের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তাঁদের বসার স্থানটি লু ইয়াংদের থেকে বেশ কিছুটা দূরে ছিল, তাই লু ইয়াংরা যদি নিচু স্বরে কথা বলেন, তবে ওই দুই তরুণীর পক্ষে তাদের কথা শোনার কোনো উপায় ছিল না।
অচিরেই সুমধুর ও কোমল সুরের মূর্ছনা বেজে উঠল।
লু ইয়াং এক টুকরো জলখাবার হাতে তুলে নিলেন এবং একদিকে আরাম করে সুর শুনতে লাগলেন, অন্যদিকে মং লিয়াং পিংদের কথোপকথন শুনতে লাগলেন।
গুঝেনের সুর বেজে উঠতেই মং লিয়াং পিং একটু থামলেন, তারপর আবার বলতে শুরু করলেন, “গতবার গ্রাম্য পরীক্ষায় আমাদের মূল তালিকা থেকে বাহাত্তর জন এবং সহকারী তালিকা থেকে চৌদ্দ জন উত্তীর্ণ হয়েছিল। এর মানে হলো আমাদের প্রদেশ থেকে গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশগ্রহণের কোটা ছিল মোট চার হাজার সাতশো চল্লিশ জন। যদি ভাগ করে দেওয়া যায়, তবে আমাদের অঞ্চলেও প্রায় আটশো জন সুযোগ পেতে পারে।”
মং লিয়াং পিংয়ের গলার স্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল।
তার আগের বারের গ্রাম্য পরীক্ষার মূল ও সহকারী তালিকার আসন সংখ্যা গতবারের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
যদি গতবারের গ্রাম্য পরীক্ষায় আরও কিছু মানুষ উত্তীর্ণ হতে পারত, তবে আমাদের প্রদেশ থেকেও আরও কয়েক শ মানুষ গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পেত।
এ কথা ভেবে মং লিয়াং পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
“বড়ই আফসোসের বিষয়।”
লু ইয়াং মং লিয়াং পিংয়ের কথার মর্মার্থ বুঝতে পারলেন।
তাদের প্রদেশটি মাঝারি মানের একটি প্রদেশ, আর গ্রাম্য পরীক্ষার মূল ও সহকারী তালিকার এই উত্তীর্ণ সংখ্যা সরাসরি তাদের মতো সাধারণ শিক্ষার্থীদের গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশগ্রহণের কোটাকে প্রভাবিত করে।
সর্বোপরি, একজন উপাধিধারী প্রার্থী বৃদ্ধি পাওয়ার অর্থ হলো আরও ষাটটি কোটা বৃদ্ধি পাওয়া।
আর সহকারী তালিকার একজনের জন্য ত্রিশটি কোটা বৃদ্ধি পায়।
যদি তার আগের বারের গ্রাম্য পরীক্ষার উত্তীর্ণ সংখ্যার ওপর ভিত্তি করে হিসাব করা হয়, তবে তাদের প্রদেশ থেকে এবার প্রায় পাঁচ হাজার তিনশো জন গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশগ্রহণের অনুমতি পেত।
মং লিয়াং পিংয়ের এই ‘আফসোসের বিষয়’ কথাটা নেহাত অমূলক ছিল না।
সর্বোপরি, এই দুয়ের মধ্যে পাঁচশোরও বেশি আসনের ফারাক রয়েছে।
একজন মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ার অর্থ হলো গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ কিছুটা হলেও জোরালো হওয়া।
আর যদি গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যায়, তবে কৃতী হওয়ার সুযোগও থাকে।
তবে এগুলো এমন বিষয় যা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, মূল ভরসা তো নিজের দক্ষতার ওপরই।
হ্য চাও ইউ মং লিয়াং পিংয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “পেই আন ভাই, এভাবে আতঙ্কিত হবেন না। এই পরীক্ষায় যদি না হয়, তবে লুরি বা পরিপূরক পরীক্ষার সুযোগ তো রয়েছেই।”
অতীতে গ্রাম্য পরীক্ষার যোগ্যতা অর্জনের চারটি উপায় ছিল, যথাক্রমে কে শি বা বিভাগীয় পরীক্ষা, লু কে, লু ই বা পরিপূরক পরীক্ষা এবং দা শোউ।
তবে বিগত বছরগুলোতে দা শোউ পরীক্ষায় কিছু গোলযোগ দেখা দেওয়ায় পূর্ববর্তী সম্রাট তা বাতিল করে দেন।
বর্তমানে কেবল কে শি, লু কে এবং লু ই-ই অবশিষ্ট রয়েছে।
এর মধ্যে কে শি হলো সেই পরীক্ষা যা তারা শীঘ্রই দিতে চলেছেন, এটি শিক্ষামন্ত্রীর তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয় এবং এর পরীক্ষার্থীরা হলো প্রশাসনিক ও জেলা বিদ্যালয়ের সাধারণ শিক্ষার্থীরা।
তবে বার্ষিক মূল্যায়নে গ্রেড নির্ধারিত হওয়ার কারণে প্রথম ও দ্বিতীয় গ্রেডের শিক্ষার্থীরা সরাসরি বিভাগীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে, আর পরবর্তী গ্রেডের শিক্ষার্থীরা পরিপূরক পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়।
অন্যদিকে লু কে হলো কুং শেন বা বিশেষ শিক্ষার্থীদের জন্য নির্ধারিত পরীক্ষা, যা শিক্ষামন্ত্রী এবং সাম্রাজ্যিক একাডেমির যৌথ তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয়।
নিবন্ধিত বিশেষ শিক্ষার্থীরা নিজ প্রদেশেই শিক্ষামন্ত্রীর তত্ত্বাবধানে লু কে পরীক্ষায় অংশ নেয়।
আর একাডেমির আবাসিক শিক্ষার্থীরা সাম্রাজ্যিক একাডেমিতে লু কে পরীক্ষায় অংশ নেয়।
লু ই বা পরিপূরক পরীক্ষার লক্ষ্য হলো সেই সমস্ত শিক্ষার্থীরা যারা নানা কারণে বিভাগীয় বা লু কে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেনি, কিংবা বিভাগীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি, কিংবা নতুন বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে।
এর মানে হলো, যদি লু ইয়াংদের দলটি বিভাগীয় পরীক্ষায় ব্যর্থও হয়, তবে তাদের জন্য আরও একটি সুযোগ উন্মুক্ত থাকবে, আর তা হলো পরিপূরক পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করা।
হ্য চাও ইউর কথাটি লু ইয়াং বেশ ভালোভাবে বুঝতে পারলেন।
তবে মং লিয়াং পিং তো লু ইয়াং বা হ্য চাও ইউর মতো নন, তিনি ইতিপূর্বেই গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশ নিয়েছেন।
এই সমস্ত নিয়মকানুন তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানেন, তবে মূল সমস্যা হলো তিনি নিজেই নিজের গ্রাম্য পরীক্ষার সাফল্য নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী নন।