প্রথম অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: আকাশচুম্বী মূল্যের স্ফটিকের জুতো

চেন সियি হাত মেলাতে মেলাতেই লাই ছিংশুয়ে-র আশেপাশের মানুষদের লক্ষ্য করতে শুরু করলেন। শুরুতেই তিনি দেখলেন যে লাই ছিংশুয়ে ছাড়াও সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন ঔইয়াং লিংলং, যিনি রূপ ও শরীরের গঠনে লাই ছিংশুয়ের চেয়ে বিন্দুমাত্রও কম যান না। তবে এই ঔইয়াং লিংলংয়ের মাঝে পুরুষদের মতো এক ধরনের শক্তিমত্তা ও তেজ রয়েছে, দেখেই মনে হয় তিনি এক বাঘিনী। চেন সियি এই ধরনের মেয়েদের পছন্দ করেন না।
শেষ পর্যন্ত, উদ্ধত বা উগ্র কাউকেই নয়—রুচিশীল, অভিজ্ঞ এবং মার্জিত পুরুষমাত্রই তুলনামূলকভাবে বেশি স্নিগ্ধ ও পবিত্র স্বভাবের লাই ছিংশুয়েকেই পছন্দ করবেন।
এরপর এই লিউ ঝানকে একবার দেখে নিলেন তিনি। একটা পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও সে ধূমপান করে, তাও আবার ওই একদম সস্তা, নিম্নমানের ও ফালতু ব্র্যান্ডের বিড়ি। এমন একটা পুরুষকে শুয়ে কীভাবে পছন্দ করল?
তার চুলে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, যা দেখে মনে হয় কোনো যত্ন নেওয়া হয়নি, এমনকি কোনো পরিচর্যা ছাড়াই পাখির বাসার মতো হয়ে আছে। প্রথম দেখাতেই মনে হলো সে ঘাসমূলের মানুষ, অর্থাৎ একদম সাধারণ পরিবারের।
তার পুরোনো ধাঁচের টি-শার্টটার দিকে তাকালেন, যেখান থেকে সামান্য ঘামের গন্ধও আসছিল। একটু পুরুষদের পারফিউম পর্যন্ত স্প্রে করে দুর্গন্ধটা ঢাকার প্রয়োজনও মনে করেনি সে। এতটুকুন রুচিহীনতাও কি শুয়ে সহ্য করতে পারে?
সবশেষে, লিউ ঝান যখন একদম সস্তার প্লাস্টিকের হাওয়াই চটি বা চপ্পল পরে দাঁড়িয়ে আছে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর স্বাভাবিক ও শান্ত ভাবটা এমনভাবে উবে গেল যে হাঁ হয়ে তাঁর মুখ দিয়ে একটা আস্ত মুষ্টি ঢুকে যাওয়ার জোগাড় হলো।

ঔইয়াং জিংসুন প্রথমে একটু শঙ্কায় ছিলেন যে এই চেন সियি আবার ঔইয়াং লিংলংয়ের প্রতিও আগ্রহী হয়ে পড়েন কি না। কিন্তু যখন দেখলেন যে চেন সियির মনোযোগ ঔইয়াং লিংলংয়ের দিকে নেই, তখন তিনি চেন সियির সঙ্গে হাত মেলানোর পরিকল্পনা করে ফেললেন।
চেন সियি মুখে কিছু না বললেও লিউ ঝানের পোশাক-আশাক যে একদমই মানানসই নয়, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। লাই ছিংশুয়ে নিরুপায় হয়ে একটু এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করলেন, “আমার হবু বর ইয়াংচিং শহরের জিনজিং কোম্পানির প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট। ও সাধারণত এভাবেজে সেজে থাকে না, তবে আজকে আমার সঙ্গে কেনাকাটা করতে এসেছে বলেই একটু ক্যাজুয়াল পোশাক পরেছে।”
লাই ছিংশুয়ের মনে কোনো প্যাঁচঘোচ বা শঠতা ছিল না, তিনি কেবল সত্যি কথাই বলছিলেন। আর লং শ্যুয়ান যে কাউকে দিয়ে সাহায্য করিয়েছিল, সেই ক্রেডিটটাও তিনি লিউ ঝানকেই দিচ্ছিলেন, কারণ লিউ ঝান এমন এক ক্ষমতাধর ও বিশ্বস্ত ভাইয়ের সন্ধান পেয়েছিল।
কথাটি বক্তার মনে কোনো উদ্দেশ্য না থাকলেও শ্রোতার মনে ঠিকই দাগ কাটল। চেন সियি এবং ঔইয়াং জিংসুন—দুজনই লিউ ঝানের এই পরিচয় শোনার পর মনে মনে এমনভাবে হাসলেন যেন ফুল ফুটেছে। তাঁরা প্রথমে ভেবেছিলেন লিউ ঝান হয়তো লুকিয়ে থাকা কোনো বড় ধনী কিংবা গরিব সেজে ঘুরে বেড়ানোর মতো কোনো বিকারগ্রস্ত লোক। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে লিউ ঝান সামান্য একজন প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট মাত্র! জন্ম থেকেই সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্ম নেওয়া তাঁদের মতো অভিজাতদের সঙ্গে মেয়ে নিয়ে কাড়াকাড়ি করার ধৃষ্টতা সে কীভাবে দেখায়? গরিব মানুষের গরিবের মতো থাকাই মানায়—এটিই চেন সियির মাথায় আসা প্রথম চিন্তা।

কথা বলতে বলতে চেন সियি নিজের মনেই শোকেসের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে শ্যানেলের বিশ্বব্যাপী মাত্র নয় হাজার নয়শো নিরানব্বই জোড়ার সীমিত সংস্করণের ক্রিস্টাল হাই হিল জুতোটি রাখা দেখে তিনি এক পলকেই সব বুঝে গেলেন।
“শুয়ে, তুমি কি এই ক্রিস্টাল জুতোটা খুব পছন্দ করো?” চেন সियি বাঁকা হেসে লিউ ঝানের দিকে তাকাতে তাকাতে বললেন। একটু আগের দৃশ্যটাও তিনি দেখেছেন; এই লিউ ঝান একটা নিচু স্তরের বেকার ছাড়া আর কিছু নয়। যদিও সে জিনজিং কোম্পানির প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট, তবুও সেটা তো কেবল চাকুরিজীবী হয়ে ওঠার এক সাধারণ গল্প মাত্র। চেন সियির তুলনায় সে কোটি গুণ পিছিয়ে আছে।
লাই ছিংশুয়ে সত্যিই ওই হাই হিল জুতোটি খুব পছন্দ করেছিলেন, কিন্তু নিজের ভালোবাসার মানুষের কেনা না হলে সেটি কিনেও কোনো আনন্দ নেই। তাই তিনি কেবল মৃদু স্বরে ‘হুম’ বললেন।
লাই ছিংশুয়েকে একটু ইতস্তত করতে দেখে চেন সियি সহজাতভাবেই ধরে নিলেন যে তিনি কেবল লাজুক সেজে কুমারী ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করছেন।
“আরে শুয়ে, আমাদের মধ্যে আবার রাখঢাক কিসের! শ্যানেলের সীমিত সংস্করণের ক্রিস্টাল জুতোই তো মাত্র! তোমার যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে তোমার এই ভাই জুতোটি তোমাকেই কিনে দেবো!” কথাগুলো বলে চেন সियি একটু বাড়িয়েই গলা চড়ালেন।
পুরুষদের মাঝে এমন প্রভাব ফেলার অর্থ হলো এক প্রকার যৌথভাবে সবাইকে কটূক্তি করা। এমনকি ঔইয়াং জিংসুনকেও চেন সियির এই ঔদ্ধত্যের প্রশংসা করতে বাধ্য হতে হলো।
যদিও চেন সियি একটু অদ্ভুত স্বভাবের, তবুও পারিবারিক ভিত্তির কথা যদি বলা হয়, তবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত রাজধানীর শিযা পরিবারের মতো প্রতিপত্তি আর কারই বা আছে? এত স্পষ্ট কাচের শোকেসের ভেতরে রাখা এই জুতোটি দেখলেই যে কেউ বুঝতে পারবে, হয় এটি কেউ আগে থেকেই বুক করে রেখেছে, নয়তো এর দাম এমন আকাশছোঁয়া যা কল্পনাও করা যায় না।

“মাফ করবেন চেন মহাশয়, এই জুতোটি আগেই বুক করা হয়ে গেছে। এটি বিক্রির জন্য নয়, কেবল প্রদর্শনীতে রাখার জন্যই রাখা হয়েছে।” যিনি কথাটি বললেন, তিনি একটি উচ্চমানের স্যুট পরে আছেন। স্যুটের কাপড় অত্যন্ত দামী এবং সম্পূর্ণ হাতে তৈরি। দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনিই এখানকার ম্যানেজার হবেন।
“আমি আবার কে ভেবেছিলাম! আরে এ যে কুও ভাই! একটু দেখে বলুন তো কে বুক করেছে? তাকে বলুন দাম বলতে। তাকে জানান যে এটা চেন সियি তার সবচেয়ে প্রিয়তমাকে উপহার দেওয়ার জন্য কিনতে চায়। আমার মনে হয় না সেই ব্যক্তি এতই অবুঝ হবে।”
এই যুক্তি আসলেই প্রত্যাখ্যান করা কঠিন, কিন্তু একই সঙ্গে কথাটিতে বারুদের গন্ধও ভরপুর ছিল। ‘নিজের সবচেয়ে প্রিয়তমা’—এই কথাটার মানে কী? এত স্পষ্ট উস্কানিমূলক কথা কি লিউ ঝানরা বুঝতে পারছে না?
“শুয়ে, চিন্তা করো না। তোমার চেন ভাইয়ের অনেক ক্ষমতা আছে। আমরা আগে ওদের একটু টিস করে নিই, জুতো হাত করার পর দেখা যাবে।” চেন সियি জয় নিশ্চিত—এমন একটা ভাব নিয়ে লাই ছিংশুয়েকে একটা চোখ টিপলেন।
“তিনি বলেছেন, এক কোটির নিচে তিনি বিক্রি করবেন না।” কুও ম্যানেজার এইমাত্র ফোনে কথা শেষ করে ফিরে এলেন। মনে হচ্ছে অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি অত্যন্ত প্রভাবশালী কেউ। বর্তমান পরিস্থিতিতে ম্যানেজার দুপক্ষের কাউকেই চটাতে পারছেন না, তাই তিনি দারুণ বিপাকে পড়েছেন।
“হাহ! এক কোটি! এই জুতোটা সত্যি সত্যি যদি খাঁটি স্ফটিক দিয়েও তৈরি হয়, তবুও তো এর এত দাম হতে পারে না!” কথাটি শুনে সবাই বিড়বিড় করে নানা মন্তব্য করতে শুরু করল। কারণ একটু আগে চেন সियি বড়াই করে যে কথাগুলো বলেছিলেন, তাতে বেশ ভালোই দর্শক জড়ো হয়েছিল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঔইয়াং জিংসুনও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি শুরু থেকেই মুখ বন্ধ করে চুপচাপ দাঁড়িয়েছিলেন, নতুবা তাড়াহুড়ো করে এগোলে আজ সবার সামনে তাকেই লজ্জা পেতে হতো। এক কোটি টাকা! ঔইয়াং জিংসুনের সব সম্পত্তি বিক্রি করে দিলেও এই অঙ্কের টাকা জোগাড় করা সম্ভব নয়।
“হেহ, এক কোটি তো? বেশ! ওই লোকটিকে গিয়ে বলে দিন, তার যদি সত্যিই এত সাহস থাকে, তবে আমি এই চ্যালেঞ্জ মেনে নিলাম।” কথাটি বলতে বলতে চেন সियি তার অত্যন্ত যত্নে হাতে সেলাই করা সাদা সুটের পকেট থেকে একটা চেক বই বের করলেন।
সেখানে চেন সियি সাবলীলভাবে নিজের পুরো নাম এবং এক কোটি টাকার অংকটা লিখে দিলেন।
হে ভগবান, সত্যি সত্যিই কি কেউ এত টাকা দিয়ে জুতো কেনে? সে তো এক কোটি টাকা! মা ইউয়ান যখন ব্যবসা শুরু করেছিলেন, তখনো তাঁর হাতে এত টাকা ছিল না। এই পরিমাণ টাকা থাকলে অনায়াসে বহু ট্রাস্ট ফান্ড খোলা যেত, কিংবা বিনিয়োগ করা যেত, কোম্পানি কেনা যেত। সবচেয়ে খারাপ হলেও সেই টাকা শেয়ার বাজারে খাটিয়ে লভ্যাংশ তোলা যেত। কিন্তু এমন পাগলামি কে করে, যে কেবল এক জোড়া নগণ্য ভাঙা হাই হিলের জন্য এক কোটি টাকার তহবিল নিয়ে টানাটানি শুরু করে দেয়?
ঔইয়াং জিংসুন বা ঔইয়াং লিংলং তো বুঝতেই পারেননি, এমনকি আশেপাশে যে সমস্ত ধনী ব্যক্তিরা এই পরিমাণ টাকা খরচ করার ক্ষমতা রাখতেন, তারাও এই কান্ড দেখে অবাক হয়ে গেলেন।
‘চেন মহাশয় তার রূপসী নারীর টানে রাগ করে সবকিছু করতে প্রস্তুত।’ কুও ম্যানেজার সবকিছু বুঝে গেছেন এমন একটা ভান করে চেন সियির কাছাকাছি এসে চেকটি মিলিয়ে নিলেন এবং ফোনের অপর প্রান্তে থাকা ব্যক্তিকে সে বিষয়ে রিপোর্ট করলেন।
“হা হা, মাত্র তো এক কোটি টাকা।” এ কথা বলে চেন সियি নিজেই এগিয়ে গেলেন ক্রিস্টাল জুতোটি নেওয়ার জন্য, এবং এর মাধ্যমেই সবার সামনে নিজের প্রেমের কথা প্রকাশ করতে চাইলেন। ওই লিউ ঝানের মতো চুনোপুঁটি চেন সियির চোখে ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না।
ঔইয়াং জিংসুনের অবস্থাও আর স্থির রইল না। কিছুক্ষণ আগে বকশিশের বিষয় নিয়ে যিনি লিউ ঝানকে নিয়ে হাসাহাসি করেছিলেন, এখন পরের মুহূর্তেই তিনি নিজেই অপমানিত হওয়ার উপক্রম হয়েছেন। কারণ কিছুদিন আগেই তিনি এই চেন সियির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার এবং তার সঙ্গে জুটি বেঁধে মেয়ে পটানোর পরিকল্পনা করার দুঃসাহস দেখিয়েছিলেন। এখন মনে হচ্ছে ওসব ছিল নিতান্তই ছেলেমানুষি। কারণ চেন সियি তো শুরু থেকেই আশপাশের কোনো পুরুষকেই মানুষ বলেই গণ্য করেন না!
“চেন মহাশয়... তিনি বলেছেন যে আপনি সম্ভবত ভুল বুঝেছেন। তিনি যে এক কোটি টাকার কথা বলেছেন, সেটা আরএমবি (চাইনিজ ইউয়ান) নয়, মার্কিন ডলার।”
এই একটিমাত্র বাক্য আগের কথাটিকে একদম তুঙ্গে তুলে দিল এবং এমন এক উচ্চতায় নিয়ে গেল যা এর আগে কখনো দেখা যায়নি!
সে সময় চাইনিজ ইউয়ান এবং মার্কিন ডলারের বিনিময় হার ছিল ১:৬.৮। অর্থাৎ এক কোটি মার্কিন ডলার মানে প্রায় ছয় কোটি আশি লক্ষ চাইনিজ ইউয়ান! এই পরিমাণ টাকা দিয়ে অনায়াসে অনেকগুলো নতুন উদ্ভাবনী কোম্পানি গড়ে তোলা যেত, কিংবা মাঝারি আকারের একাধিক তালিকাভুক্ত কোম্পানির সম্পত্তি কিনে নেওয়া যেত।

“সর্বনাশ! এটা আবার কেমন জুতো রে বাবা! মনে হচ্ছে স্বর্গের স্বয়ং রাজমাতার পায়ে পরার জুতো বুঝি!”
“ঠিক তাই! প্রথমে এক কোটি শুনেই তো আমার কলিজা কেঁপে গিয়েছিল, আর এখন দেখছি তারা ডলারে দাম পরিশোধ করতে বলছে! হিসাব করলে তো প্রায় সাত কোটি টাকা হয় আমার বাবা রে! এটা কি জুতো কেনা হচ্ছে, নাকি মানুষ কেনা হচ্ছে!”
সমাজের উচ্চ স্তরের এই সমস্ত অভিজাত ব্যক্তিবর্গ, যাদের মাসিক আয় অনায়াসে কয়েক লক্ষ বা কোটি টাকা, তারাও এমন আকাশছোঁয়া দামের জুতোর সামনে এসে নিজেদের মান-সম্মান আর আভিজাত্যের কথা ভুলে গিয়ে উচ্চস্বরে গালিগালাজ না করে থাকতে পারলেন না।
এসব শুনে চেন সियির কপালে ভাঁজ পড়ল। বুঝতে হবে, এটা প্রায় সাত কোটি চাইনিজ ইউয়ানের ব্যাপার! একটু আগের ওই এক কোটি টাকা তিনি কোনোমতে জোর করে সামলেছিলেন। ভনিতা আর অহংকার বজায় রাখতে গিয়ে তার পরিবারের সোনার ডিম পাড়া হাঁসের মতো ব্যবসাগুলো তিনি আগেই প্রায় ফুরিয়ে ফেলেছিলেন। যদিও তার পেশাদার কাজও কিছু ছিল, কিন্তু তার যত্রতত্র টাকা ওড়ানোর দৈনন্দিন খরচের তুলনায় তা ছিল উটের মুখে চিরের ফোঁড় মাত্র।
সাত কোটি টাকা তার বর্তমানের সমস্ত সম্পত্তির সমান। এমন নয় যে তিনি এই টাকা দিতে পারবেন না, কিন্তু সমস্যা হলো এই টাকা দিয়ে দিলে কাল থেকেই তাকে না খেয়ে মরতে হবে! যদি এই মূলধনটুকুই না থাকে, তবে তিনি সিনেমা বানাবেন কী দিয়ে এবং নিজের ভাবমূর্তি রক্ষা করার জন্য নিরাপত্তা ও রক্ষণাবেক্ষণের খরচই বা কোত্থেকে চালাবেন?
একটা মেয়ের চেয়ে নিজের মানসম্মান ও মুখরক্ষা করা তার কাছে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যদিও তিনি এখন উভয়সংকটে পড়ে গেছেন, তবে ক্রিস্টাল জুতোর মালিক যে জেনেশুনেই তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে, তা পরিষ্কার। আশেপাশে অনেকেই তার হয়ে প্রতিবাদ জানাচ্ছে। আজকের এই ঘটনা যদি চাউর হয়েও যায়, তবুও পরে তিনি টাকা খরচ করে তা ধামাচাপা দিতে পারবেন।
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে চেন সियি মনে মনে পিছু হটার কথা ভাবতে লাগলেন। লাই ছিংশুয়েও ভাবেননি যে এই জুতোটি এত দামি হবে। তিনি দ্রুত চেন সियিকে বুঝিয়ে বললেন যে তিনি কেবল রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় এটি দেখেছিলেন, আসলে জুতোটি তার অতটাও পছন্দ হয়নি।
কথা শুনে চেন সियিও মৃদু হাসলেন। যদিও মনের ভেতর জেদ বা আফসোস কাজ করছিল, তবুও এখন যখন লাই ছিংশুয়ে নিজেই তাকে নামার সিঁড়ি করে দিয়েছেন, তখন সেই সুযোগে নেমে না এলে সত্যিই লজ্জায় পড়তে হতো।
সবাই যখন ভাবছিল যে ঝামেলা বোধহয় এখানেই মিটে গেল, ঠিক তখনই লিউ ঝান খুব ধীরেসুস্থে মুখ খুলে বলে বসল, “ফোন ওদিকের লোকটিকে গিয়ে বলে দাও, মাত্র তো এক কোটি ডলার! আমি লিউ ঝানও এটি কিনে নেব।”
এই একটা কথা ওই এক কোটি ডলারের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক শোনাল! ‘ভাই আমার, একটু আগে তো তুমি অন্য মহিলার কাছ থেকে বকশিশ নেওয়ার জন্য টাকা খুঁজছিলে, এখন অন্য পুরুষের সামনে মান বাঁচানোর জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার কোনো দরকার ছিল না তো!’ ঔইয়াং জিংসুন এই কথা শোনার পর নিজের মুখ কালো করে ফেললেন।
চেন সियি আসার পর থেকেই ঔইয়াং লিংলং বিশেষ কিছু বলেননি। তিনি শুধু একটানা লিউ ঝানের দিকে তাকিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, দেখতে চাইছিলেন যে এই মানুষটির ভেতরে ঠিক কী এমন অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে, যার কারণে সে এত নির্ভার ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে সবকিছু করতে পারছে।
“হা হা, শুয়ে! তোমার হবু বরের তো বেশ বড় বড় কথা! আমি বলছি না কেন, মানুষ হওয়া উচিত বাস্তববাদী। কেবল নিজের মিথ্যে অহংকার বজায় রাখতে গিয়ে অকারণে কষ্ট পেও না।” চেন সियি আগের মতোই ভনিতা করে মুখে সৎ উপদেশ দেওয়ার সুরে বললেন।
কিন্তু কে শোনে কার কথা! লিউ ঝান তাকে পাত্তাই দিল না। সে সোজা বলে বসল, “তোমার কেনার ক্ষমতা থাকলে কেনো, না থাকলে এখান থেকে দূর হও...”
এই কথাটি সরাসরি চেন সियিকে যেন প্রকাশ্য যুদ্ধ ঘোষণা করার শামিল হলো। এমনকি লাই ছিংশুয়েও অবাক হয়ে ভাবলেন, এই লিউ ঝানকে নিয়ে তিনি আর কী বলবেন!
“বেশ ভালো কথা! চেন সियি আজ দেখতেই চায়, একটা আস্ত ভিক্ষুক ঠিক কীভাবে এই এক কোটি ডলার বের করে আনে!” চেন সियিও চূড়ান্ত হুমকি দিয়ে রাখলেন এবং আগের সেই ভদ্র ও মার্জিত মুখোশ পুরোপুরি ছুড়ে ফেলে দিলেন।