প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৯: তাঁর একটি ফোন কলের উত্তর দেওয়া
হাও হাও ইয়ান লোকটির গলা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল যে এটি চাং চিয়ানিং-এর স্বামী।
“ওহ, হ্যালো, আপনি নিশ্চয়ই চাং চিয়ানিং-এর বর।”
চেন চেও লোকটির গলা পরিচিত মনে হওয়ায় একটু ভেবে চিনতে পারলেন, “হ্যাঁ, আমিই। আপনি কি চিয়ানিং-এর বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী?”
“হ্যাঁ, আমিই, হাও হাও ইয়ান।”
“আপনি কি ওকে খুঁজছেন? ও এখনও নিচে নামেনি। আজ আমরা বিয়ের ছবি তুলছি, তবে খুব শীঘ্রই নেমে আসবে। ও নিচে নামলে আমি আপনাকে ফোন করতে বলব?”
হাও হাও ইয়ান বলল, “ঠিক আছে, তাহলে ও নামলে আমাকে একটা ফোন করতে বলবেন।”
ফোন রেখে চেন চো ভাবলেন একটু আগে তোলা দুজনের সেলফিগুলো নিজের ফোনে পাঠিয়ে নেবেন।
স্ক্রিন আনলক করার পর চেন চো উইচ্যাট খুলে নিজের কাছে ছবিগুলো পাঠিয়ে নিলেন।
চাং চিয়ানিং নিচে নেমে দেখল চেন চো তার ফোনটি হাতে নিয়ে আছে, তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
“……”
সে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং স্বাভাবিক থাকার ভান করে স্ক্রিনের দিকে তাকাল। দেখল চেন চো শুধু ছবি পাঠাচ্ছে, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
চেন চো মাথা তুলে তার চোখের গভীরে পলকের জন্য বয়ে যাওয়া আতঙ্ক দেখতে পেলেন, “শেষ হলো?”
চাং চিয়ানিং মাথা নাড়ল, “হুম, চলো যাই। আমাকে বলল আগামী মঙ্গলবার ছবিগুলো পছন্দ করতে।”
“আগামী মঙ্গলবার?” চেন চো সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে তার হাতে ফোনটি দিলেন, “আগামী মঙ্গলবার আমার মনে হয় একটু কাজ আছে, সে সময় দেখা যাবে।”
দুজনেই যখন ঠিক বেরোবে, এমন সময় চিত্রগ্রাহক দৌড়ে এল, “ভাই, আমরা দুজনে একটা উইচ্যাট যোগ করে রাখি। কোনোদিন ছবি তুলতে ইচ্ছে হলে আমার সাথে যোগাযোগ করবেন, ছবি তোলার জন্য পারিশ্রমিকও দেওয়া হয়।”
চেন চো ভ্রু কুঁচককালেন, ধুর ছাই, তাঁর সাথে টাকার কথা বলছে? তিনি কি এমন কেউ যার টাকার অভাব আছে?
চিত্রগ্রাহককে বললেন, “ভাই, সত্যি বলছি ভাবছি না। আজ ছবি তুলতে আপনাদের বেশ কষ্ট হয়েছে, আমরা তাহলে চলি।”
চেন চো চাং চিয়ানিং-এর হাত ধরে সোজা বাইরে বেরিয়ে এলেন। চাং চিয়ানিং জিজ্ঞেস করল, “সে তোমাকে ছবি তুলতে ডাকছিল? কোন ধরনের ছবি?”
“বিয়ের ছবি আর কী। ট্রাভেল ফটোগ্রাফির স্টুডিওগুলো প্রতি বছর নতুন স্যাম্পল ফটো আপডেট করে। তুমি যখন পোশাক বদলাচ্ছিলে, সে আমাকে এ কথা বলেছিল, আমি তো সরাসরি মানা করে দিয়েছি।”
গাড়িতে ওঠার পর চাং চিয়ানিং হেসে চেন চোর দিকে তাকাল, “তোমার ক্ষমতাকে কম মূল্যায়ন করেছিলাম, ফটোগ্রাফার পর্যন্ত তোমাকে পছন্দ করে ফেলেছে।”
চেন চো গর্বিত ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকালেন, “তা তো বটেই, আমার এই মুখটার তো বেশ ভালোই বাজারমূল্য আছে। আমাকে একটু যত্নে রেখো, না হলে... আমাকে ছিনিয়ে নেওয়ার মতো মানুষের অভাব নেই।”
চাং চিয়ানিং বলল, “নিজের বড়াই করা আর কি! বেশ গর্ব হচ্ছে দেখছি।”
চেন চো ইচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু উঁচিয়ে দেখনদারি দেখালেন, “দাদাও একটু নিচু গলায় চলতে চান, কিন্তু আমার যোগ্যতা সেটা করতে দেয় না।”
চাং চিয়ানিং মুচকি হেসে একবার তাঁর দিকে তাকাল।
নতুন বাড়ির তলা দিয়ে গাড়ি যাওয়ার সময় চেন চো বললেন, “আগামীকাল আমি কাস্টমাইজড ফার্নিচারের তাড়া দেব। ক্যাবিনেটগুলোর অর্ডারের কত দিন হয়ে গেল, এখনও পাঠাচ্ছে না কেন।”
চাং চিয়ানিং দিনগুলো হিসেব করল, “কয়েক দিন তো মাত্র হলো, এত দ্রুত আসার কথা নয়।”
চেন চো বললেন, “আমি তো अर्जেন্ট অর্ডার দিয়েছি। ...对了, একটু আগে তোমার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী হাও হাও ইয়ান তোমায় ফোন করেছিল, তোমার সময় হলে ওকে একটা কল ব্যাক করো।”
চাং চিয়ানিং বলল, “ওহ, ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে না হয় ফোন করব।”
চেন চো বললেন, “এখনই কল ব্যাক করো না কেন? যদি বিনিয়োগের কোনো খবর দিতে চায়?”
চাং চিয়ানিংয়ের মনে হলো এমন সম্ভাবনা খুব একটা নেই। যদি সত্যিই বিনিয়োগ প্রকল্পের সাথে সম্পর্কিত হতো, তবে সে উইচ্যাটেই মেসেজ পাঠাতো। তাই খুব সম্ভবত বিষয়টি চিয়ান ছিল-এর সাথে জড়িত।
স্বাভাবিক সময়ে গ্রামের সাথে সম্পর্কিত যেকোনো ফোন সে সাথে সাথেই রিটার্ন করত, কিন্তু এখন সে ফোন ব্যাক করছে না, যা স্পষ্টতই স্বাভাবিক নয়।
সে বাধ্য হয়ে ফোনটি তুলে বুক শক্ত করে কল ব্যাক করল। কয়েকবার রিং হওয়ার পর হাও হাও ইয়ান ফোন ধরল।
“হাও হাও ইয়ান, একটু আগে কি আমায় ফোন করেছিলে?”
হাও হাও ইয়ান বলল, “হ্যাঁ, করেছিলাম।”
“কোনো ব্যাপার আছে?” চাং চিয়ানিং অপরাধবোধ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফোন ধরে হাও হাও ইয়ানও বুঝতে পারল যে সে এখন একা নয়, তাই কিছু কথা খোলাখুলি বলা কঠিন।
“একটু আগে তোমার বর ফোন ধরেছিল, বলল তোমরা নাকি বিয়ের ছবি তুলছ।”
“হুম, হ্যাঁ।”
হাও হাও ইয়ানও কথাগুলো আটকে আটকে বলল, আর চাং চিয়ানিং নিশ্চিত হলো যে এই ফোনকলটি নিশ্চিতভাবেই চিয়ান ছিল-এর সাথেই জড়িত।
“হা হা, বিশেষ কিছু না, শুধু জানতে চাইছিলাম কোন দিন অনুষ্ঠান, তাহলে সবাইকে একটু জানিয়ে দিতাম।”
ভাগ্য ভালো যে হাও হাও ইয়ান চতুর ছিল, ফোনে চিয়ান ছিল-এর নাম উল্লেখ করেনি।
চাং চিয়ানিং বলল, “পহেলা অক্টোবর। সময় পেলে বিয়ের দাওয়াতে এসো।”
হাও হাও ইয়ান বলল, “ঠিক আছে, দিনটা মনে রাখলাম। আর কোনো কথা নেই, তাহলে রাখি।”
চাং চিয়ানিং ফোনটি রেখে দিল। চেন চো সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখের রং ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তাঁর যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে গতবার হাও হাও ইয়ান যখন তাদের বাড়িতে বেড়াতে এসেছিল, তখন তিনি তাদের দুজনকে বিয়ের তারিখটি জানিয়ে দিয়েছিলেন। সুতরাং, এই ফোনকলটিতে তিনি উপস্থিত থাকার কারণে অনেক কথা খোলাখুলি বলা সম্ভব হয়নি।
চেন চো প্রতারিত হওয়ার অনুভূতিটি পছন্দ করেন না, তবে তিনি চাং চিয়ানিংয়ের চরিত্রকে বিশ্বাস করেন। তাহলে এখন কেবল একটিই সম্ভাবনা অবশিষ্ট থাকে, আর তা হলো সেই মৃতপ্রায় সাবেক প্রেমিক আবার তার সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছে।
তিনি পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার বলো তো?”
চাং চিয়ানিং স্বাভাবিক থাকার ভান করে উত্তর দিল, “সে জানতে চাইল কবে আমাদের বিয়ে।”
“ওহ।” চেন চো আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক সুরে বললেন, কিন্তু হঠাৎ আবার হেসে উঠলেন, “হা হা, তার স্মৃতিশক্তি তো মারাত্মক খারাপ, আমি তো গতবারই তাকে বলেছিলাম।”
“!” একটা ধাক্কা খেল সে, তার বুকটা মুহূর্তেই আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
“তাই নাকি? তুমি তাকে এ কথা বলেছিলে?” চাং চিয়ানিং মিথ্যা বলতে একেবারেই অভ্যস্ত নয়, সে তার মুখের অভিব্যক্তি যথাসম্ভব নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল যাতে চেন চো কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝতে না পারে।
“সে হয়তো সত্যিই ভুলে গেছে, অত বড় কোম্পানিতে চাকরি করে, কাজের তো আর শেষ নেই।” কথাটি শেষ করে চাং চিয়ানিং লালা গিলল।
চেন চোর দৃষ্টি হালকাভাবে গাড়ির পেছনের আয়নার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তিনি লক্ষ্য করলেন সে অনিচ্ছাকৃতভাবে লালা গিলছে, মিথ্যা বলার সময় এটি তার সবচেয়ে স্পষ্ট ছোট অভ্যাস, যা সে চাইলেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
এমনকি চাং চিয়ানিং নিজেও যে এই প্রতিক্রিয়া করেছে তা খেয়াল করেনি, কিন্তু চেন চো অনেক আগেই তা ধরে ফেলেছেন।
চাং চিয়ানিং গাড়ির জানালার বাইরের দিকে তাকাল এবং গভীর দীর্ঘশ্বাসের সাহায্যে মুহূর্তের চরম উত্তেজনা প্রশমিত করার চেষ্টা করল।
“চিয়ানিং,”
“হ্যাঁ?” সে চমকে উঠে চেন চোর দিকে তাকাল।
“একটু পরে আমি ওয়েইয়ার ফিশ ফার্মে একবার যাব, তুমি আগে বাড়ি চলে যাও।”
“ওহ, আচ্ছা।”
চেন চো বললেন, “১৬ তারিখের প্রদর্শনীটির জন্য আমাকে ভালোমতো প্রস্তুতি নিতে হবে। প্রদর্শনীতে যে সামুদ্রিক শসাগুলো দরকার, সেগুলোর মধ্য থেকে বাছাই করে কিছু সেরা মানের জিনিস প্রস্তুত রাখতে হবে। হয়তো এই সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে আমি একটা বড় অর্ডার পেয়ে যেতে পারি।”
চাং চিয়ানিং বলল, “আমি তোমায় বিশ্বাস করি, কোনো সমস্যা হবে না।”
চেন চো মুচকি হাসলেন।
গ্রামে ফিরে আসার পর চেন চো তাকে সুপারমার্কেটের সামনে নামিয়ে দিলেন। চাং চিয়ানিং তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না চেন চোর গাড়িটি ওয়েইয়ার ফিশ ফার্মের দিকে দূরে মিলিয়ে গেল, তারপর সে ঘরে ফিরে এল।
সে চেয়ার টেনে বসল এবং হাও হাও ইয়ানের নম্বরে আবার কল ব্যাক করল।
অন্য প্রান্ত থেকে দ্রুত ফোন ধরে জিজ্ঞেস করল, “চিয়ানিং, তুমি বাড়ি পৌঁছেছ?”
চাং চিয়ানিং বলল, “হুম, হাও হাও ইয়ান, তোমার আসল সমস্যাটা কী বলো তো?”
হাও হাও ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তার পক্ষেও বিষয়টি বলা লজ্জাজনক ছিল, “চিয়ানিং, চিয়ান ছিল তোমার সাথে কথা বলতে চাইছে। সে এখন বিদেশে খুব হাঙ্গামা করছে, তুমি কি দয়া করে ওর ফোনটা একবার ধরবে না? ওকে একটু বুঝিয়ে বলো, যাতে সে মনে শান্তি নিয়ে পড়াশোনা করতে পারে। নতুবা সে আমাকে বারবার ফোন করতেই থাকে, সেটা রাত-বিরাত যাই হোক না কেন। মানুষটা এখন একটু... একটু পাগলপ্রায় হয়ে গেছে।”
তার ব্যক্তিগত বিষয়ের কারণে অন্য কাউকে বিরক্ত করা মোটেও ঠিক হচ্ছে না।
কিন্তু সে এবং চিয়ান ছিল তো অনেক আগেই আলাদা হয়ে গেছে, তাই বিরক্ত হলেও তার সাথে তো আর কোনো সম্পর্ক নেই।
“বোঝানোর পালা এলেও সেটা আমার নয়। তুমি বরং ওর বাবা-মায়ের সাথে যোগাযোগ করো। আমি তো এখন পর বৈকি, ওকে বোঝানোর কোনো অধিকার আমার নেই।” চাং চিয়ানিং বলল, “আমার পরিস্থিতি তো তুমি জানোই, আজ সকালেই আমার বরের সাথে বিয়ের ছবি তুলতে গিয়েছিলাম। এই ধরনের ফোনগুলো বারবার পেলে আমার জীবনও ভীষণভাবে ব্যাহত হয়। আমি কোনোভাবেই ওর ফোন ধরব না। আর কোনো কথা না থাকলে আমি রাখছি।”
হাও হাও ইয়ান বলল, “দাঁড়াও, চিয়ানিং, দয়া করে একটু সাহায্য করো। চিয়ান ছিল এখন সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, সে গভীর রাতেও ফোন করে আমার কাছে মিনতি করে। আমার যদি আর কোনো উপায় থাকত, তবে আমি কোনোভাবেই তোমার সাথে যোগাযোগ করতাম না। মাত্র একবার, তুমি শুধু ওর ফোনটা একবার ধরো, যাতে সে ভুল ধারণা থেকে বেরিয়ে এসে পড়াশোনায় মন দিতে পারে। পারবে না?”
চাং চিয়ানিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “...দুঃখিত, এটা এমন নয় যে আমি সাহায্য করতে চাইছি না। আমি তো ওর সাথে অনেক আগেই চুকেবুকে এসেছি, এখন আমার বরের অগোচরে ওর সাথে আবার যোগাযোগ রাখলে আমার নিজের মধ্যেই অপরাধবোধ কাজ করবে। আর অতীতের মানুষ ও অভিজ্ঞতার কারণে আমি আমার বর্তমান জীবনটা নষ্ট করতে চাই না।”