প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬১: আমরা যেন ভালো থাকি
চেন চেও ঘুরে বসল এবং অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "সত্যি বলতে, আমার ওর ওপর ভীষণ বিরক্তি লাগছে।"
সে রেগেেই গেছে।
চাং চিয়ানিং একটু এগিয়ে এসে চেন চে-র বাহুতে মাথা রাখল। "হুয়াং হাওয়ান বলল যে সে বিদেশ থেকে ফিরে আসার জন্য হাঙ্গামা করছে, তার বাবা-মাও তাকে বোঝাতে পারছে না, তাই তারা চায় আমি যেন তাকে একটু বোঝাই।"
চেন চে নাক দিয়ে হাসির একটা শব্দ বের করল, "ফিরে আসতে বল, আমাদের সাথে তার কী সম্পর্ক? মরতে চাইলে মরুক, আবার আমাদের এই কথা বলে হুমকি দিচ্ছে, ওর এই বাড়াবাড়ি মাথায় তুলে রেখেছি নাকি!"
চাং চিয়ানিং বলল, "সে刚 (এইমাত্র) যখন আমাকে কথাটা বলল, তখন আমার প্রতিক্রিয়াও তোমার মতোই ছিল। তার সাথে তো আমার কোনো সম্পর্কই নেই, কেনই বা তাকে বোঝাতে যাব? আমি তখনই সাফ मना (না) করে দিয়েছিলাম।
গতকাল হুয়াং হাওয়ান আবার আমার সাথে যোগাযোগ করে বলল যে এবার নাকি তার ডিপ্রেশন (বিষণ্ণতা) হয়েছে, সে আশা করছে আমি যেন তার সাথে একবার ফোনে কথা বলি এবং তার মন শান্ত করি, যাতে বিদেশে কোনো বিপদ না ঘটে।"
চেন চে একটা বড়সড় চোখ উল্টিয়ে দিল। "সে আবার তোমার সাথে যোগাযোগ করার মুখ পেল কীভাবে? সত্যি সে মানুষ হিসেবে এত নীচ যে তার জুড়ি মেলা ভার! তারপর কী হলো?"
"তারপর আমি হুয়াং হাওয়ানকে বললাম, আমাকে তিন দিন সময় দিতে।"
চেন চে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমার সিদ্ধান্ত কী?"
এবার সে দ্বিতীয় কথাটা বলতে চলেছে।
"আরেকটা কথা আছে,"
"আরেকটা কথা আছে???"
তার কথা বলার সুর কয়েক মাত্রা চড়ে যেতে দেখে চাং চিয়ানিং আগে থেকেই তাকে শান্ত করার সুরে বলল, "টেনশন করো না। হুয়াং হাওয়ান কুয়াংকুয়া গ্রুপ থেকে ইনভেস্টিগেশনে (তদন্তে) এসেছে, চিয়াং ছিরের কাকা কুয়াংকুয়া গ্রুপের একজন ম্যানেজমেন্ট লেভেলের লোক। আমাদের উপকূলীয় এলাকার উন্নয়ন প্রকল্প যদি এই দুজনে মিলে ভেস্তে দেয়, তবে এই কাজটা আর কোনোভাবেই হওয়া সম্ভব হবে না।"
"ইয়ার্কি মারছ! সে আবার তোমাকেও হুমকি দিচ্ছে?" চেন চে-র মেজাজ চড়ে গেল, "এটা আবার কেমন সহপাঠী ভাই? কোনো মানুষের পর্যায়ে পড়ে নাকি?"
চেন চে তার হয়ে যতই রাগ দেখাক না কেন, কুয়াংকুয়া গ্রুপের এই বিষয়ে সে কোনো সাহায্য করতে পারবে না, তার সেই চেনাশোনা বা রিসোর্স নেই।
যদিও চাং চিয়ানিংয়ের নিজেরও খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, নৈতিকতার চাপে পড়ে ব্ল্যাকমেইল হওয়া এবং হুমকি শোনার পরেও ঘটনাটা তাকে জানানোই উচিত ছিল, যাতে পরে চিয়াং ছিরের সাথে যোগাযোগের কথা চেন চে জানতে পেরে কোনো ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি না হয়।
সে বলল, "যদি উপকূলীয় এই প্রোজেক্টের উন্নয়ন হয়, তবে আমাদের গ্রামের অর্থনীতিই লাভবান হবে। আমি নিজের ব্যক্তিগত কারণে আমাদের গ্রামের এই দারুণ সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাই না।
শুধু একটা ফোন কল করে তাকে পড়াশোনায় মন দিতে বলা তো এমন কিছু না, এতে আমার শরীরের মাংস তো আর খসে পড়বে না। তোমার কী মনে হয়?"
নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে নিচে নামার মতো কাজ চেন চে নিজেও অতীতে করেছে, তাই সে এই ধরনের অসহায় পরিস্থিতি বুঝতে পারে।
"তুমি নিশ্চিত তো যে শুধু একবারই ফোন করবে?" চেন চে নিজের মতো করে ভেবে দেখল, "তোমার এই সাবেক প্রেমিকের যেভাবে বাড়াবাড়ি করার অভ্যাস, আমার আশি ভাগ বিশ্বাস সে আবার তোমার সাথে যোগাযোগের আবদার করবে, আর শেষ পর্যন্ত জেদ ধরে বসে থাকবে যে সে যখনই কথা বলতে চাইবে, তোমাকেও ফোন ধরতে হবে।"
চাং চিয়ানিং বলল, "সত্যি বলতে, আমারও এই ভয়টাই হচ্ছে।"
চেন চে বলল, "তাহলে উপায় কী? ফোন তো ধরতেই হবে, আবার না ধরেও তো উপায় নেই।"
চাং চিয়ানিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাহলে এক কাজ করা যাক, যেহেতু তার বাবা-মা আমাকে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করেছেন, তবে এই ফোন কলটা সরাসরি তার বাবা-মার সামনেই করা হবে। হুয়াং হাওয়ান যেহেতু মাঝখানে জড়িত, তাকেও উপস্থিত থাকতে হবে। এই ফোন কল শেষ হওয়ার পর তাদের কথা দিতে হবে যে এটাই শেষ এবং একমাত্রবার।"
চেন চে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "...এছাড়া আর কোনো ভালো উপায়ও নেই, শুধু এটাই বাজি ধরতে হবে যে তারা তাদের কথা রাখছে কিনা।"
চাং চিয়ানিং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এখনো রেগে আছ?"
চেন চে বলল, "রেগেই তো আছি।"
চাং চিয়ানিং বলল, "আর রাগ করো না, সব দোষ আমার।"
চেন চে বলল, "অবশ্যই তোমার দোষ।"
চাং চিয়ানিং বলল, "..."
চেন চে বলল, "কয়েক দিন ধরে তুমি যেভাবে চুপিচুপি কাটাচ্ছ, স্নান করতে যাওয়ার সময়ও ফোন সাথে রাখছ, রান্নাঘরে যাওয়ার সময়ও ফোন সাথে রাখছ, আচরণগুলো কত অস্বাভাবিক ছিল।"
চাং চিয়ানিং তো ভেবেছিল সে বুঝতে পারেনি, "এতটাই কি স্পষ্ট ছিল?"
চেন চে একটু হেসে না হেসে বলল, "তুমি কী ভেবেছ? তুমি নিজে যতই ভাবো খুব স্বাভাবিক আছ, আসলে আমার চোখে তোমার চোরের মতো লুকোচুরি করার ভঙ্গি অনেক আগেই ধরা পড়ে গেছে।
তাছাড়া, তুমি মিথ্যা বলতে পারো না, তুমি যেইমাত্র মিথ্যা বলো, আমি তখনই ধরে ফেলি।"
চাং চিয়ানিং বলল, "ঠিক আছে, এরপর থেকে কোনো কথাই আর তোমার থেকে লুকাব না।"
চেন চে হেসে ফেলল, "আসল কথা হলো তুমি চাইলেও লুকাতে পারতে না।" সে তাকে নিজের দিকে টেনে জড়িয়ে ধরল, "গতকাল রাতে কি এই ব্যাপারটার জন্যই তোমার ঘুম হয়নি?"
চাং চিয়ানিং মাথা নাড়ল, "হুম।"
"আগে বললেই পারতে, অত বড় কী এমন ব্যাপার ছিল, আমি তো আর বুঝতে না পারার মতো মানুষ নই।"
"আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম পাছে তুমি রেগে যাও। সাবেক প্রেমিকের সাথে যোগাযোগের মতো বিষয়ে কার না রাগ হয়? নিজের সাথে তুলনা করে দেখ, তুমি যদি কোনো সাবেক গার্লফ্রেন্ডের সাথে যোগাযোগ রাখতে, আমিও রেগে যেতাম।"
চেন চে চিবুক উঁচু করে, বিজয়ী ও গর্বিত সুরে বলল, "আমার কোনো সাবেক গার্লফ্রেন্ড নেই, তুমি আমাকে পিইউএ (মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ) করার চেষ্টা করো না। আমার পার্টনার, ফার্স্ট লাভ (প্রথম প্রেম), হোয়াইট মুনলাইট (মনের মানুষ), ওয়াইফ (স্ত্রী)—সবকিছুই তুমি। আমার জীবনের এতগুলো 'প্রথমবার', আমি সব তোমাকে দিয়েছি।"
চাং চিয়ানিং বলল, "..."
তার এই কথা অনুযায়ী, সে সত্যি সত্যিই এই পরিস্থিতিটা বুঝতে পারবে না।
চেন চে তাকে জিজ্ঞেস করল, "কখন তার বাবা-মার সাথে যোগাযোগের পরিকল্পনা করেছ?"
চাং চিয়ানিং বলল, "আগামীকালই হোক, আর দেরি করে কাজ ঝুলিয়ে রাখতে চাই না। যত দেরি হবে, কে জানে আবার কী নতুন ঝামেলা বাঁধবে।"
"সেটাই ভালো, তার বাবা-মার সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় আমি তোমার সাথে যাব," চেন চে বলল।
চাং চিয়ানিংও ঠিক এটাই ভেবেছিল।
পরের দিন।
দিনের বেলা সমস্ত কাজ শেষ করে, চাং চিয়ানিং এমন একটা জায়গায় গেল যেখানে কেউ নেই এবং হুয়াং হাওয়ানের মোবাইলে ফোন করে তার ইচ্ছার কথা চিয়াং ছির ও তার বাবা-মাকে জানিয়ে দিতে বলল। যদি তারা রাজি থাকে, তবে সপ্তাহের ছুটির দিনেই যোগাযোগ করা হবে।
হুয়াং হাওয়ান দ্রুত উত্তর পাঠাল যে চিয়াং ছিরের বাবা-মা রাজি হয়েছেন। চিয়াং ছির প্রথমে খুব আপত্তি করেছিল, সে বলেছিল বাবা-মার সামনে তাদের ফোনে কথা বলতে সে রাজি নয়, কিন্তু হুয়াং হাওয়ান যখন বলল যে রাজি না হলে যোগাযোগ চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া হবে, তখন চিয়াং ছির কোনোমতে অনিচ্ছার সাথেই রাজি হয়।
তারা চিয়াং ছিরের বাবা-মার বাড়িতে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল। চেন চে গাড়ি চালিয়ে সিটির চিয়া ইয়াং অ্যাপার্টমেন্টে এসে পৌঁছাল।
চাং চিয়ানিং ভেতরে যাওয়ার তাড়া না করে অ্যাপার্টমেন্টের গেটের সামনে দাঁড়িয়ে হুয়াং হাওয়ানের সাথে যোগাযোগ করল এবং জানতে পারল যে সে আর মাত্র এক ট্রাফিক সিগন্যাল দূরে আছে, তাই সে চেন চে-র সাথে অপেক্ষা করতে লাগল যাতে একসাথে ভেতরে যাওয়া যায়।
চেন চে আজ বিশেষ করে সেজেগুজে এসেছে, আর এর উদ্দেশ্য হলো চাং চিয়ানিংয়ের সম্মান বজায় রাখা এবং তার হয়ে শক্ত অবস্থান নেওয়া।
চিয়াং ছিরের বাবা-মাকে যেন সে দেখিয়ে দিতে পারে যে, তাদের ছেলেকে ছাড়াও চাং চিয়ানিং দিব্যি সুন্দর ও সুখের জীবন কাটাচ্ছে এবং তাকে ভালোবাসার মতো একজন স্বামীও তার পাশে আছে।
কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পর হুয়াং হাওয়ানের গাড়ি পার্কিং স্পটে এসে থামল।
সে হেঁটে তাদের সামনে এসে প্রথমে চাং চিয়ানিংয়ের সাথে কথা বলল এবং তারপর চেন চে-র দিকে তাকাল। তার চোখে কিছুটা বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, কারণ সে সত্যি ভাবেনি যে চেন চে-ও সাথে আসবে।
"অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে?"
চেন চে বলল, "আমরাও এইমাত্র এলাম।"
হুয়াং হাওয়ান হাত দিয়ে ইশারা করে বলল, "চলুন ভেতরে যাই।"
তিনজন মিলে চিয়াং ছিরের বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছাল এবং হুয়াং হাওয়ান দরজার কলিং বেল বাজাল।
দরজার ওপাশ থেকে পায়ের শব্দ এগিয়ে আসার আওয়াজ শোনা গেল।
হুয়াং হাওয়ান চিয়াং ছিরের মায়ের সাথে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত, ভেতরে ঢোকার পর সে বয়োজ্যেষ্ঠদের কুশল জানাল।
সৌজন্যের খাতিরে চাং চিয়ানিং প্রথমবার কারো বাড়ি আসার নিয়ম মেনে কিছু ফলমূল সাথে এনেছিল। চিয়াং ছিরের বাবা-মা যখন চাং চিয়ানিংয়ের মুখে চেন চে-র পরিচয় শুনলেন, তখন তারা তাকে আপাদমস্তক ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
সব বাবা-মাকেই নিজেদের সন্তানকে পৃথিবীর সেরা বলে মনে হয়, কিন্তু তাদের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির মুখের গড়ন এবং উচ্চতা—দুটোই অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল।
চাং চিয়ানিং সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কার ফোন দিয়ে যোগাযোগ করা হবে?"
হুয়াং হাওয়ান নিজে থেকেই তার মোবাইল ফোনটি বের করে দিল, "আমারটাই ব্যবহার করো।"
কিন্তু ফোন লাগানোর সাথে সাথেই কী কারণে জানি লাইন কেটে গেল, আর ঠিক তারপরেই চিয়াং ছির একটি ভিডিও কলের রিকোয়েস্ট পাঠাল।
সে চাং চিয়ানিংয়ের দিকে তাকালে, সে বলল, "রিসিভ করো।"
স্ক্রিনে যখন চিয়াং ছিরের মুখ ভেসে উঠল, তখন চাং চিয়ানিংয়ের চোখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন এল না। সে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো অচেনা মানুষের দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু চিয়াং ছির চাং চিয়ানিংিক দেখামাত্রই আর তর সইতে না পেরে বলতে শুরু করল যে সে তাকে খুব মিস করছে।
"চিয়ানিং, আমি গতকাল রাতেও তোমাকে স্বপ্নে দেখেছি, আমি তোমাকে খুব মিস করছি।"
"..." চেন চে তার মুখের কোণ সামান্য কুঁচকে ফেলল, হারামজাদা, মুখ বন্ধ রাখো!
চাং চিয়ানিং সম্পূর্ণ উদাসীন ও দূরবর্তী সুরে বলল, "চিয়াং ছির, তোমার মনোযোগ পড়াশোনায় দাও। তুমি বিদেশে কী উদ্দেশ্যে গেছ তা ভুলে যেও না, অন্য কোনো মানুষ বা বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আমি এখন বিবাহিত, আমরা দুজনেই যেন নিজেদের জীবনে ভালো থাকি।"