অধ্যায় দেড়শ: নীলকান্তমণির বোতাম

এই ম্যানেজার গুও আসলে একজন ভয়র কিন্তু সুবিধাবাদী ব্যক্তি। দিনের পর দিন এই কৃষ্ণাঙ্গ প্রবীণ ভাড়াটে সৈন্যদের ক্ষমতার অপব্যবহার করে সামার হোটেলের ভেতরে সে নানা রকম ক্ষমতার প্রদর্শন করে গেছে এবং বহু অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডেও জড়িত ছিল। যদিও কর্মীরা লিউ ঝানের রুচি ও পছন্দকে অপছন্দ করতেন, তবুও ধীরে ধীরে তার সম্পর্কে তাদের ধারণার সামান্য পরিবর্তন ঘটতে শুরু করেছিল।

চেন জিই অহংকার বজায় রেখে তখনও বলে চলেছিল, "বাজি এখনও শেষ হয়নি, তুমি কি এভাবেই লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছো?"

"আমি লিউ ঝান কখনই নিশ্চিত জয় ছাড়া কোনো লড়াইয়ে নামি না।" এই কথা বলে সে একটা বোতাম বের করে ধরলো। সেটি ছিল এক ঝলমলে নীলকান্তমণির বোতাম, যার চারপাশে সাদা সোনা দিয়ে কারুকার্য করা ছিল। এটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই বোতামটির মালিকের রুচি অত্যন্ত উঁচু মানের।

লিউ ঝানের রুচি ও পছন্দ সম্পর্কে সবাই ইতোমধ্যে জেনে গেছে। লাই ছিংস্যু এবং ওইয়াং লিংলোং যদিও লিউ ঝানের পক্ষেই দাঁড়িয়েছিলেন, তবুও তারা বিশ্বাস করতে পারেননি যে এই বোতামটি লিউ ঝানের নিজস্ব কোনো সংগ্রহ হতে পারে।

আসলে এই বোতামটির পেছনে একটি পুরোনো ইতিহাস রয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যে একবার একটি বিশেষ মিশনে গিয়ে লিউ ঝান কাকতালীয়ভাবে কাজটি হাতে নিয়েছিল। কাজটি ছিল মোটামুটি এরকম—হুয়াশা সাম্রাজ্যের রাজধানী পেকিনের শিয়া পরিবারের এক মূল বংশের উত্তরসূরি মধ্যপ্রাচ্যে ঘুরতে গিয়ে অপহৃত হয়েছিল। তার মুক্তির জন্য যে পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছিল, তার পরিমাণ ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। লিউ ঝান ভেবেছিল, একটা কাজ করা মানে দুটো কাজ একসঙ্গে করা, তাই সে কাজটি নিয়ে নিয়েছিল।

এরপর তুমুল গোলাগুলির পর লিউ ঝান শিয়া পরিবারের সেই বখাটে যুবককে উদ্ধার করে নিয়ে আসে। শিয়া পরিবার লিউ ঝানের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে দেরি না করে দ্রুত টাকা পাঠিয়ে দেয় এবং লিউ ঝানকে তাদের দেশে এসে বেড়ানোর আমন্ত্রণ জানায়। কিন্তু লিউ ঝান সেই আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দেয়। সেই বখাটে যুবকটিকে দেখে সাধারণ মনে হয়নি। বিদায় নেওয়ার সময় সে জোর করে এই বোতামটি লিউ ঝানের হাতে গুঁজে দিয়েছিল এবং বলেছিল যে, ভবিষ্যতে যদি কখনো দেশে ফেরে, তবে এই বোতামটি দেখিয়ে সামার হোটেলে তার সঙ্গে যেন যোগাযোগ করা হয়। এমনকি মৃত্যুর মুখে পড়তে হলেও সে এই উপকারের প্রতিদান দেবে...

স্মৃতির সেই দিনগুলো বাতাসের মতো ভেসে গেল। লিউ ঝান তখন ভেবেছিল মধ্যপ্রাচ্যে উদ্ধারের সেই কদিন হয়তো শিয়া পরিবারের সেই বখাটে যুবকটি তার সংস্পর্শে এসে নষ্ট হয়ে গেছে। বিদায় নেওয়ার সময় সে এমনভাবে কথা বলছিল যেন লিউ ঝান তার নিজের ভাই। তবে লিউ ঝান কখনো ভাবেনি যে এমন একটি বস্তু, যা তার সারাজীবনেও কোনো কাজে লাগবে না বলে সে ভেবেছিল, আজ তা কাজে লেগে যাবে।

কে জানে শিয়া পরিবারের সেই ছেলেটির মার্শাল আর্টের দক্ষতা এখন উন্নত হয়েছে কি না। যদি এই বোতামটি ব্যবহার করতেই হয়, তবে তার শর্ত মেনে নিতেই হতে পারে। কারণ সে তো সরাসরি তার কাছে একশো মিলিয়ন মার্কিন ডলার দাবি করতে চলেছে! এমনকি শিয়া পরিবার আন্তর্জাতিক অঙ্গনে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, একশো মিলিয়ন মার্কিন ডলারের মুখোমুখি হলে তাদেরও নিশ্চয়ই বেশ ভালোমতো ভাবতে হবে।

ম্যানেজার গুও ইতোমধ্যে ভয়ে পেড়ে গিয়েছিল এবং কন্ট্রোল রুম থেকে সামার হোটেলের পেকিন শাখার জেনারেল ম্যানেজারকে রাতেই ডেকে পাঠানো হয়েছিল।

গালিগালাজ করতে করতে ম্যানেজার যখন গুওর কাছে এসে পৌঁছলেন, তখন লিউ ঝানের হাতের ওই বোতামটির দিকে তাকিয়ে তিনি আনমনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

তার মনে হচ্ছিল এই বোতামটি তিনি কোথাও দেখেছেন, শুধু ঠিক এই মুহূর্তে মনে করতে পারছেন না।

চেন জিইকে তিনি চিনতেন। তাছাড়া ম্যানেজার গুওয়ের লাগাতার উস্কানিতে জেনারেল ম্যানেজার যখন দেখলেন যে হোটেলের হয়ে চড়া বেলায় নিযুক্ত কয়েকজন দেহরক্ষী মেঝেতে মার খেয়ে অবশ হয়ে পড়ে রয়েছে, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টি অত্যন্ত অপ্রসন্ন ভঙ্গিতে লিউ ঝানের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।

পেকিনের এই সামার হোটেলের জেনারেল ম্যানেজার সাধারণ কোনো পদের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি নন। যদি তার শক্তির কথা বিবেচনা করা হয়, তবে তিনি ওইয়াং ফুর সমকক্ষ এবং তিনিও একপ্রান্তের অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। যদিও তিয়াইং গেটের মতো শক্তিগুলোর মতো তিনি সরাসরি সহিংস নন, তবুও তার রাগ হলে তা সহ্য করা সহজ নয়।

ওইয়াং চিং সুন যখন দেখলেন যে পেকিন সামার হোটেলের জেনারেল ম্যানেজার নিজে সশরীরে এসে উপস্থিত হয়েছেন, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই লিউ ঝান আজ রাতে হয়তো সুস্থ শরীরে সামার হোটেল থেকে বের হতে পারবে না। যদিও ম্যানেজার অপরাধজগতের সঙ্গে সরাসরি জড়িত নন, তবুও তার চেনাজানা মহলে কেউ অপরাধজগতের সঙ্গে জড়িত নেই—এমন তো নয়!

কে জানে, হোটেল থেকে বের হওয়ার পরেই হয়তো লিউ ঝান কারো তাড়া খেয়ে মৃত্যুর মুখে পড়বে। এই কথা চিন্তা করতেই ওইয়াং চিং সুন মনে মনে ভাবলেন, তার নিজের সামান্য অপমান তো এর তুলনায় কিছুই নয়।

সিম মো সেই মুহূর্তে সামনে আসার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু যখন দেখলেন যে প্রতিপক্ষের ব্যাকগ্রাউন্ড স্থানীয় কোনো মাফিয়ার চেয়ে কম নয়, তখন তিনি নিজেকে গুটিয়ে নিলেন। যদিও তিনি এখন ইয়ানজিংয়ের প্রথম পরিবারের একজন, তবুও প্রতিপক্ষ তো রাজধানীতে বসে আছে। রাজার দেশ অনেক দূর, আর পোড়ো বাড়ির বিড়ালও বাঘের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে—বিশেষ করে এই লিউ ঝানের সঙ্গে তো তার কোনো রক্ত বা আত্মীয়তার সম্পর্ক নেই, তবে কেন তিনি নিজের জীবন বাজি রেখে লড়াই করতে যাবেন?

লিউ ঝান বুঝতে পেরেছিল যে যারাই আসুক না কেন তারা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি এবং সে এও জানত যে যতই ব্যাখ্যা দেওয়া হোক না কেন তা বৃথা যাবে। তাছাড়া সে স্বয়ং সাক্ষাৎ যমদূত, কোনো কাজ করার সময় অন্যের মত নেওয়ার তার কী প্রয়োজন? যারা মত নেওয়ার দুঃসাহস দেখিয়েছে, হয় তাদের মাটিতে পুঁতে দেওয়া হয়েছে নয়তো তারা আজীবন পঙ্গু হয়ে বেঁচে রয়েছে।

"আমার এলাকায় এসে আমার লোকজনের ওপর হাত তোলার এত বড় সাহস!" জেনারেল ম্যানেজার ধীরে ধীরে লিউ ঝানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন।

লিউ ঝান ভেবেছিল এই পরিস্থিতি না বোঝা লোকটাকে একটা বাড়ি মেরে সজ্ঞান করে তুলবে, কিন্তু লাই ছিংস্যু তাকে বাধা দিলেন। তাই সে নিরূপায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললো, "আমি সত্যিই একজন ম্যানেজার হিসেবে তোমার জন্য করুণা বোধ করছি। এই বোতামটি নাও, ভালোভাবে দেখে একটু চিন্তা করো।"

এই কথা বলে সে রাগের চোটে থমথমে হয়ে থাকা ম্যানেজারের হাতে বোতামটি ছুড়ে দিল এবং লাই ছিংস্যুকে টেনে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"দাঁড়াও! আমাদের আগের বাজি কি এখনো গণ্য হবে না?" চেন জিই বরাবরের মতো ছাড় না দিয়ে বলে উঠল।

"অবশ্যই গণ্য হবে। শুধু আমি এখন সামান্য পরিবর্তন করতে চাই—যদি কেউ হারে, তবে তাকে হামাগুড়ি দিয়ে হাঁটু গেড়ে এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।"

লিউ ঝানের এই উপহাসের মুখেও চেন জিই পিছু হটল না। সে মনে মনে ভাবল, এই লোকটির তো এখন মরণ দশা, অথচ এখনো তার এত বড় মুখ! লাই ছিংস্যু যে কোন আকর্ষণে এই লোকটির প্রতি দুর্বল হলো, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না।

জেনারেল ম্যানেজারের মনে যেন এই বোতামটির উৎস সম্পর্কে কিছুটা আবছা ধারণা হচ্ছিল। কিন্তু সবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকায় অত বেশি ভাবার সুযোগ তার ছিল না, তাই তিনি তার পাশে থাকা সেক্রেটারিকে বিষয়টি যাচাই করার দায়িত্ব দিলেন।

এই ধরনের ঘটনার কথা মনে করে সিম মো-র সেই আন্ডারওয়ার্ল্ডের নিষিদ্ধ এলাকার কথা মনে পড়ে গেল। আবার সেই বোতামটির দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝলেন, এটি নিশ্চয়ই ঘুরে দাঁড়ানোর মতো কোনো অসাধারণ জিনিস, নইলে লিউ ঝানের মতো বেপরোয়া মানুষ এটি নিজের সাথে বয়ে বেড়াত না।

চেন জিই এবং তার পেছনের চেন পরিবারের তুলনায় সিম পরিবার একেবারেই ভয় পায় না। তাছাড়া চেন পরিবারে একমাত্র চেন জিই কিছুটা কাজের, বাকি পরিবারের সদস্যরা কেবল অন্ন ধ্বংসকারী। তিনি যখন ভাবলেন যে এখন দল গঠনের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময় এবং লিউ ঝানের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার এটিই সেরা সুযোগ, তখন সিম মো ভিড়ের মধ্য থেকে সটান বেরিয়ে এসে বললেন, "লিউ ঝান, তুমি তো আমাকে আবারও অবাক করে দিলে।"

সিম মো-র আর্থিক সামর্থ্য এইমাত্র উন্নীত হয়েছে, তাই তিনি সবার কাছে খুব একটা জনপ্রিয় নন। এই বিষয়টি নিয়ে তিনি কিছুটা চিন্তায় ছিলেন, আর এখন এই সুযোগে লিউ ঝানের রহস্যময় পটভূমির জোরে নিজের অবস্থান একটু পোক্ত করতে চান। কে জানে, হয়তো তিনি সত্যিই সঠিক বাজি ধরে ফেলেছেন!

"আহা, সিম মো,刚才 ভিড়ের মধ্যে আমি আগেই তোমাকে দেখতে পেয়েছিলাম। কী ব্যাপার, এখন তোমার এই লিউ ভাইয়ের কথা মনে পড়ল?" এ বিষয়ে লিউ ঝান সিম মোকে খুব একটা দূরে সরিয়ে দিল না। কারণ এই অবস্থা বুঝে চলা এবং সঠিক সময়ে পক্ষ নেওয়া মানুষের সাধারণ স্বভাব। যদি এই সামান্য বুদ্ধিটুকুও কারও না থাকে, তবে তার সিম পরিবার ধ্বংস হওয়া উচিত। তিনি আন্দাজ করেছিলেন যে ইয়ানজিংয়ের প্রথম পরিবারের আসনটি একদিন ফাং পরিবারের ফাং হানশং কেড়ে নেবে, কারণ সেই ব্যক্তির ক্ষমতা সম্পর্কে লিউ ঝানের গভীর ধারণা ছিল।

"আরে, তা কি হয়! আমি তো স্রেফ কাকতালীয়ভাবে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম..." সিম মো তার আসল রূপ ধরা পড়ে যাওয়ার পরও একটুও অবাক হলেন না। যিনি আন্ডারওয়ার্ল্ডের নিষিদ্ধ এলাকায় ডেথ রেস চালাতে পারেন, তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অত্যন্ত ক্ষুরধার হবে—এটাই স্বাভাবিক। যদি লিউ ঝান তাকে দেখতেই না পেত, তবে সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

লিউ ঝান অত্যন্ত সাবলীলভাবে সিম মোকে একটি সস্তা ও অনুন্নত মানের সিগারেট বাড়িয়ে দিল। সিম মো সেটি দেখে একটুও প্রত্যাখ্যান করার কথা ভাবলেন না—এটি তো বন্ধুত্বের সংকেত দেওয়ার সময়!

ওইয়াং চিং সুন অন্যমনস্কভাবে যখন সিম মো-র সিলভার কার্ডটি দেখলেন, তখন তিনি মনে মনে কিছুটা অবাক হলেন। তার নিজের আর্থিক অবস্থা হাজার মিলিয়ন বা কোটি টাকার কাছাকাছি, সামার হোটেলে বহুবার হাত জোড় করে পড়ে থাকার পর বড় কষ্টে তিনি একটি গোল্ড কার্ড জোগাড় করতে পেরেছিলেন। আর এই সিম মো, তিনি পকেট থেকে বের করলেন সোজাসুজি একটি সিলভার কার্ড! এর মানে কী? এর অর্থ হলো তার সম্পত্তির পরিমাণ শত কোটি টাকারও বেশি! তাছাড়া তিনি এত তরুণ, বয়সে হয়তো তার নিজের সমানই হবেন।

সিম মো যখন একটুও অহংকার না দেখিয়ে প্যান্টের পকেটে সেই সিলভার কার্ডটি অবহেলায় গুঁজে রাখলেন, তখন মনে হলো যেন কার্ডটি হারিয়ে গেলেও তার কিছু যায় আসে না। এটি কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বাড়াবাড়ি নয়, বরং মানুষটির সত্যি সেই ক্ষমতা রয়েছে। যার কাছে শত কোটি টাকার সম্পদ রয়েছে, সে কি আর শিশুসুলভ ধনসম্পদ প্রদর্শনের খেলা খেলবে? এ ধরনের মানুষকে কাছে টানতে হলে মানবসম্পর্ক বা ব্যবসা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

এই সংকটপূর্ণ মুহূর্তে সিম মো যখন নিজে থেকেই লিউ ঝানের সঙ্গে আলাপ জমাতে শুরু করলেন, তখন তাদের সম্পর্ক যে সাধারণ নয়, তা বলাই বাহুল্য। বিশেষ করে একটু আগে লিউ ঝান যখন তাকে সস্তা সিগারেট দিল, যা সামার হোটেলের সাধারণ পরিচ্ছন্নতাকর্মীরাও ফিরিয়ে দিত, তখন সিম মো এত আনন্দ নিয়ে তা গ্রহণ করলেন কেন?

বিষয়টি সাধারণ নয়! এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, এই লিউ ঝানের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য রয়েছে, অথবা তার পেছনে কোনো প্রভাবশালী মহাশক্তিধর ব্যক্তি সমর্থন জোগাচ্ছেন। কিন্তু এই আঘাত তো সরাসরি পেকিনের সামার হোটেলের মালিকানাধীন শিয়া পরিবারের গায়ে এসে লেগেছে, তবে কি প্রতিপক্ষ ফোর্চুন ফাইভ হান্ড্রেড তালিকার কোনো কোম্পানি? ওইয়াং চিং সুন এ বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিলেন যে লিউ ঝানের হাতের ওই বোতামটি কোনো বিশেষ প্রতীক, যা তার পেছনের সেই মহাশক্তিধর ব্যক্তির পরিচয় ও মর্যাদার পরিচায়ক।

দুই পক্ষ যখন এভাবেই মুখোমুখি অবস্থানে অনড় দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই জেনারেল ম্যানেজারের সেক্রেটারি চরম আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে ফিরে এলেন। তিনি যাচাইয়ের ফলাফল জেনারেল ম্যানেজারকে জানাতে গিয়ে বারবার লিউ ঝানের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তার সেই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি কোনো অবিনশ্বর মহাপুরুষকে দেখতে পেয়েছেন।

সেক্রেটারির প্রতিবেদন শোনার পর জেনারেল ম্যানেজারের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো! তিনি মনে মনে ভাবলেন, আমি কত বড় অপরাধ করেছি যে এমন একটি বিষয় ভুলে গেলাম!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যানেজার গুও এবং চেন জিই তখনও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি। তারা বারবার জেনারেল ম্যানেজারকে তাড়া দিচ্ছিল যেন লিউ ঝানকে হোটেল থেকে বের করে দেওয়া হয়, তাও আবার হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে যাওয়ার শর্তে।

"কেউ আছিস? ম্যানেজার গুওকে বাইরে বের করে দেও! আর老郭 (লাও গুও), তোমাকে জানিয়ে রাখছি—আজ রাত থেকে শিয়া পরিবারের কোনো প্রতিষ্ঠানে আর কখনো চাকরির ইন্টারভিউ দেওয়ার চেষ্টা কোরো না, কারণ চিরকালের মতো তোমার নাম কালো তালিকায় যুক্ত করে দেওয়া হলো!"

কথাগুলো বলতে বলতে জেনারেল ম্যানেজার চেন জিইর দিকে তাকালেন। যদিও গত কয়েক বছর ধরে চলচ্চিত্র ও বিনোদন জগতে চেন জিইর বেশ নামডাক রয়েছে, তবুও এর অর্থ এই নয় যে তিনি শিয়া পরিবারের সমকক্ষ হয়ে লড়তে পারবেন।

চেন জিই কীভাবে বুঝবেন না যে জেনারেল ম্যানেজার আসলে গাছের আড়ালে লুকিয়ে বাঘ মারার চেষ্টা করছেন? কিন্তু তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে লাই ছিংস্যুর সেই প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট হবু স্বামী সত্যি সত্যিই এত শক্তির অধিকারী, যিনি শিয়া পরিবারের মতো এই বিশাল পাহাড়কে নাড়িয়ে দিতে পারেন!

জেনারেল ম্যানেজার দুবার কেশে নিজেকে সামলে নিলেন, ততক্ষণে ভয়ে প্রায় অবশ হয়ে যাওয়া ও হাঁটতে না পারা ম্যানেজার গুওকে লোকজনেরা টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করে দিয়েছে। বাকি কাজগুলো তাকে একা হাতেই সামলাতে হবে। তিনি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে লিউ ঝানের সামনে এসে বললেন, "লিউ সাহেব, আগের ভুলের জন্য আমাকে ক্ষমা করে দিন। সদর দপ্তর থেকে বার্তা এসেছে—শিয়া পরিবার আপনার সেই একশো মিলিয়ন ডলার মূল্যের ক্রিস্টাল জুতোর মূল্য পরিশোধ করতে সম্মত হয়েছে। তাছাড়া শিয়া পরিবারের তরুণ মাস্টার আগামী কাল সকালেই নিজে এসে আপনার সঙ্গে দেখা করবেন, আশা করি আপনি আমাদের এই অনুরোধ রাখবেন।"

জেনারেল ম্যানেজার কথাগুলো বলার সময় নিজের কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার অহংকার বজায় রাখেননি। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন দুই পক্ষের উচ্চ মহলের মধ্যে বার্তা পৌঁছে দেওয়া কোনো সাধারণ বার্তা বাহক। ভাবা যায় না, চোখের সামনে থাকা এই মানুষটির এত বড় ক্ষমতা রয়েছে যে তিনি শিয়া পরিবারের প্রধানকে দিয়ে স্বেচ্ছায় বিল পরিশোধ করিয়েছেন এবং শিয়া পরিবারের প্রধান তরুণ মাস্টারকেও ব্যস্ত করে তুলেছেন! ব্যাপারটি সত্যিই অবিশ্বাস্য ও রোমাঞ্চকর।