একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিবর্তন ও বিস্মৃতি (চার)

বিংয়ের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। এককালের হান ইউ হয়তো কীটপতঙ্গ-সেনাদের নেতৃত্ব দিত, কিন্তু নিজেকে কখনোই মানুষের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করত না। অথচ এখন তাকে অনেকটা সেই আক্রমণকারী কীটপতঙ্গ-সেনাদের নেতার মতো লাগছে—নিষ্ঠুর এবং নীতিহীন।

তারা কথা শেষ করার আগেই সুড়ঙ্গের ভেতর আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল।

ভারী পদশব্দ শুনে বোঝা গেল, এবার আসছে বিপুলসংখ্যক ভারী ইউনিট। হয়তো যান্ত্রিক যোদ্ধা, কিংবা রোবটের বিশাল বাহিনী।

“চলে যাও! এটা কীটপতঙ্গ-সেনাদের যুদ্ধ, এর সঙ্গে তোমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই!” আসন থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিয়ে হান ইউ সরাসরি মুখে পুরে দিল এবং কাঁচা অবস্থাতেই চিবোতে লাগল।

একই সময়ে সে নিজের দেহের জিন-সংশ্লেষণ অঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করে বিপুল পরিমাণ হিমোগ্লোবিন তৈরি করতে শুরু করল। তা মুখে পৌঁছে দিতে দিতে চিবোনোর সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল লাল রক্ত তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

“আমি কোনোদিনই অতিশক্তিধরদের জোটের মানুষ ছিলাম না। আমি কীটপতঙ্গ-সেনাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাই।” হান ইয়োউ অশ্রুসিক্ত চোখে সবাইকে সরিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। কীটপতঙ্গ-সেনারা তাদের জন্য যে বিপর্যয় ডেকে এনেছিল, তবু ভাইয়ের জন্য সে স্বেচ্ছায় তাদের সঙ্গে যোগ দিতে প্রস্তুত।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি—সে ভাইয়ের স্মৃতি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে থাকুক, কিংবা তার দেহের জিন ভাইয়ের কাছ থেকে এসে থাকুক—এই পৃথিবীতে সেই-ই ছিল তার একমাত্র আপনজন।

হান ইউ শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না।

সতর্ক কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি পারি...?”

ভঙ্গুর হৃদয়ের শেষ আশাটুকু তখন এই প্রশ্নের মধ্যেই জড়িয়ে ছিল।

হান ইউ তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। কীটপতঙ্গ-সেনাদের ইতিহাসে অন্য কোনো জাতিকে নিজেদের মধ্যে গ্রহণ করার নজির ছিল না। সে ভাবতে লাগল—এই পৃথিবী আসলে কেমন?

“কীটপতঙ্গ-সেনাদের সঙ্গে যোগ দিলে তুমি তাদেরই একজন হয়ে যাবে। এরপর মানুষের কোনো অনুভূতি আর তোমার মধ্যে থাকবে না। করুণা, ঈর্ষা, সর্বজনীন ভালোবাসা, দয়া—এসব তোমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখবে না। এমনকি এই দেহটিও তোমার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। তুমি কি তা করতে পারবে?”

“পারব! আমি, হান ইয়োউ, আজ এই শপথ করছি—আজ থেকে মানুষের সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। আমার হৃদয়ে থাকবে না কোনো করুণা, দয়া কিংবা সর্বজনীন ভালোবাসা। আমি কেবল কীটপতঙ্গ-সেনাদের একজন যোদ্ধা হব। জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তাদের জন্য যুদ্ধ করব, প্রাণ দেব—কোনো অনুতাপ ছাড়াই!”

হান ইয়োউ দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল।

মেংহান বুঝতে পারল না—তার নাম তো চি ইউলিয়েন, এখন সে হান ইয়োউ নামে পরিচিত হচ্ছে কীভাবে? তবু সে হাত বাড়িয়ে হান ইয়োউকে নিজের কাঁধের ওপর বসিয়ে দিল।

“তোমার নাম হান ইয়োউ? আমার স্মৃতিতেও হান ইয়োউ নামে একটি মেয়ে আছে।”

কণ্ঠস্বরটি শোনা মাত্র হান ইয়োউ কান্নায় ভেঙে পড়ল। এমনকি হান ইউয়ের মনেও এক মুহূর্তের জন্য ব্যথা জেগে উঠল। সেটা ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি। হান ইউয়ের রেখে যাওয়া স্মৃতিগুলোতেও বহুবার এমন অনুভূতির ছায়া দেখা দিয়েছিল, কিন্তু এর অর্থ কী, তা সে এখনো বুঝতে পারেনি।

হান ইউ দুই চোখ বন্ধ করল। তার চেতনা নক্ষত্রাকাশকে নির্দেশ দিতে শুরু করল—দেহের অভ্যন্তরীণ প্রকোষ্ঠগুলোর প্রাচীরকোষে থাকা কিছু মাইটোকন্ড্রিয়ার ডিএনএকে ক্লোরোপ্লাস্টের ডিএনএতে রূপান্তর করতে হবে। একই সঙ্গে আলোকসংশ্লেষী রঞ্জকগুলো সরিয়ে দিয়ে আলোকশক্তির পরিবর্তে সরাসরি রাসায়নিক শক্তি ব্যবহার করে প্রাথমিক বিক্রিয়া সম্পন্ন করতে হবে। এরপর সেডাম-অ্যাসিড বিপাকপথের সংশ্লিষ্ট জিনগুলো প্রবেশ করাতে হবে। শেষ পর্যন্ত রাসায়নিক শক্তি থেকে বৈদ্যুতিক শক্তি, এবং আবার বৈদ্যুতিক শক্তি থেকে রাসায়নিক শক্তিতে রূপান্তরের ব্যবস্থা করতে হবে।

হয়তো এই রূপান্তর কীটপতঙ্গ-সেনাদের শক্তি ব্যবহারের বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়, কিন্তু এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। অন্য কোনো পথ দিয়ে বিক্রিয়ার উপাদান সংগ্রহ করতে গেলে শেষ পর্যন্ত সমগ্র দেহব্যবস্থার ভারসাম্য মারাত্মকভাবে নষ্ট হয়ে যেত।

শেষে যে প্রাচীরটি আলোকসংশ্লেষণ করতে সক্ষম হলো, তাকে হয়তো আর আলোকসংশ্লেষণ বলা চলে না। কারণ পুরো বিক্রিয়াটিই আর আলোর অস্তিত্বের ওপর নির্ভরশীল নয়—আলোর স্থান অন্য কিছু এসে নিয়েছে।

একই সঙ্গে আলোক-প্রতিক্রিয়া ও অন্ধকার-প্রতিক্রিয়াকে আলাদা করে অক্সিজেন ও কার্বন ডাই-অক্সাইডের ঘনত্ব নিয়ন্ত্রণ করা হলো। এর ফলে সম্পূর্ণ বন্ধ প্রকোষ্ঠের ভেতর গ্যাসের ভারসাম্য বজায় থাকবে; অক্সিজেনের ঘনত্ব অতিরিক্ত কমে শ্বাসরোধ হবে না, আবার অতিরিক্ত বেড়ে মুক্তমূলকের জারণও ঘটবে না।

“হান ইয়োউ!” অ্যাঞ্জেল হান ইয়োউয়ের দিকে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু অসংখ্য বিশাল শিকারি কুকুর তাকে আটকে দিল। হিংস্র কুকুরগুলোর মুখোমুখি হয়ে অ্যাঞ্জেল তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “নক্ষত্রলোকের রানি, আমিও কীটপতঙ্গ-সেনাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাই!”

“কীটপতঙ্গ-সেনাদের দুর্বল যোদ্ধার প্রয়োজন নেই। আমরা কেবল নির্ভীকদের গ্রহণ করি।”

“তুমি!” অ্যাঞ্জেল আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বিং তার দুই হাত ধরে ফেলল।

“নক্ষত্রলোকের রানি, আমিও কীটপতঙ্গ-সেনাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাই। তবে আমার একটি শর্ত আছে, আশা করি আপনি তা মেনে নেবেন। আমি চাই, অতিশক্তিধরদের জোট তাইশু সাম্রাজ্যের নৌবহরকে পরাজিত করার পরেই আমি কীটপতঙ্গ-সেনাদের সঙ্গে যোগ দিই।”

জিয়ান এক হাঁটু গেড়ে বসে নিজের হাতে ধরা তলোয়ারটি নক্ষত্রাকাশের দৈত্যাকার জন্তুর মাংসের মধ্যে গেঁথে দিল।

তার নিজেরও একটি হিসাব ছিল। সাত দিন পরের যুদ্ধের ফলাফল এখনো অনিশ্চিত। যতক্ষণ নক্ষত্রাকাশের সেই দৈত্যাকার জন্তুটি টিকে থাকবে, ততক্ষণ তাদের হাতে অন্তত একটি পশ্চাদপসরণের পথ থাকবে।

“তোমার তলোয়ারটি বেশ ভালো। এমনকি সমগ্র মহাবিশ্বেও আত্মাসম্পন্ন ধাতু অত্যন্ত বিরল। দুঃখের বিষয়, এটি কেবল একটি তলোয়ার-ভ্রূণ, প্রকৃত তলোয়ারের আকৃতি এখনো পায়নি।”

জিয়ান মাথা নিচু করে পাশে রাখা তলোয়ারটির দিকে তাকাল। অসংখ্যবার তার জীবন রক্ষা করেছে এই তলোয়ার। তাদের সম্পর্ক বন্ধুত্বের নয়, তবু বন্ধুত্বের চেয়েও গভীর। এমনকি তার কাছে এই তলোয়ার নিজের জীবনের থেকেও মূল্যবান।

জিয়ান দাঁত চেপে বলল, “আমি এটিকে কীটপতঙ্গ-সেনাদের উৎসর্গ করতে রাজি।”

“এটি আমাদের কোনো কাজে আসবে না। কীটপতঙ্গ-সেনারা অস্ত্র ব্যবহার করে না। আমি তোমার যোগদানে সম্মতি দিচ্ছি। তবে একদিন যখন এটি প্রকৃত তলোয়ার-আত্মায় পরিণত হবে, তখন আমি এর জিন গ্রাস করতে চাই।”

হান ইউ চিন্তা করতে লাগল। উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া স্মৃতির মধ্যে সে জেনেছিল, কোটি কোটি বছরে কীটপতঙ্গ-সেনারা আত্মাসম্পন্ন ধাতু মাত্র একবার দেখেছিল। কিন্তু সেই আত্মাসম্পন্ন ধাতু প্রকৃত বুদ্ধিসম্পন্ন হয়ে উঠতে পারেনি; কেবল তলোয়ারের আকৃতি ও প্রাণের লক্ষণ অর্জন করেছিল।

তবু কীটপতঙ্গ-সেনারা তাকে পায়নি। তার প্রভুর মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই সেটিও মারা গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত কেবল একটি দেহ পড়ে ছিল, যার ভেতরের ডিএনএ সম্পূর্ণরূপে অবক্ষয়িত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সেই অবশিষ্ট দেহ বিশ্লেষণ করে কীটপতঙ্গ-সেনারা আবিষ্কার করেছিল—তার অভ্যন্তরের কঙ্কাল কার্বনের নয়, ধাতুর তৈরি!

একই পরিস্থিতিতে ধাতব কঙ্কালের দৃঢ়তা কার্বন-কঙ্কালের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি! সেই দিন থেকেই আত্মাসম্পন্ন ধাতু কীটপতঙ্গ-সেনাদের বহু প্রতীক্ষিত ধনে পরিণত হয়েছিল। কিন্তু কোটি কোটি বছর ধরে তারা আর কখনো তার দেখা পায়নি।

আর এখন হান ইউয়ের সামনে উপস্থিত হয়েছে অসম্পূর্ণ এক আত্মাসম্পন্ন তলোয়ার-ভ্রূণ। এবার কোনোভাবেই এটিকে হাতছাড়া করা যাবে না!

গ্রাস করা হবে!

জিয়ান দুই হাত শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। তারা যে জিনিসটি চাইছে, সেটিই তো তার কাছে জীবনের সমান মূল্যবান ধন।

“ভেবে দেখো। একবার এটি প্রকৃত তলোয়ার-আত্মায় পরিণত হলে, তখন এটি হবে প্রাণসম্পন্ন এক সত্তা।”

“আমি রাজি! তবে আমি আশা করি, অতিশক্তিধরদের জোট যখন আর টিকতে পারবে না, তখন কীটপতঙ্গ-সেনারা তাদের সাহায্যে এগিয়ে আসবে!”

জিয়ানের কণ্ঠ কেঁপে উঠল। সে নিজের হাতে ধরা তলোয়ারটি সামনে রাখল, তবু শক্ত থাকার ভান করে কথাগুলো বলল।

“ভালো। মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলে নাও। একমাত্র তুমিই তাকে লালন করে পরিণত করতে পারবে। যুদ্ধের পর তোমাকে সবকিছু ত্যাগ করতে হবে—তোমার হৃদয়ের ন্যায়বোধ ও বীরোচিত আদর্শও।”

একজন মানুষের ভবিষ্যৎ দিয়ে কোটি মানুষের ভবিষ্যৎ বাজি রাখা—এই লেনদেন অত্যন্ত লাভজনক! অত্যন্ত লাভজনক!

“তোমরা কী বলো? কীটপতঙ্গ-সেনাদের সঙ্গে যোগ দেবে?”

“জোটের সুরক্ষার জন্য এখনো মানুষের প্রয়োজন!” জিয়ান বিনিময় করতে চাওয়া বিংকে শক্ত করে ধরে রাখল।

“দুঃখিত, হান ইউ। তুমি কীটপতঙ্গ-সেনাদের আশ্রয়দাতা, আর আমি অতিশক্তিধরদের জোটের নেতা।”

কচ্ছপের খোলস ছিং উয়ের চারপাশে ঘুরতে লাগল। ছিং উ ও হান ইউয়ের মাঝখানে থাকা সব কীটপতঙ্গ-সেনা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে গিয়ে পথ করে দিল।

ছিং উয়ের সামনে যেন এক অদৃশ্য সিঁড়ি তৈরি হলো। তার প্রতিটি পদক্ষেপ তাকে হান ইউয়ের আরও কাছে নিয়ে যাচ্ছিল। হান ইউয়ের সামনে পৌঁছেই সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“শেষবারের মতো আমাকে একটু স্বেচ্ছাচারী হতে দাও, হান ইউ!”

এই মুহূর্তে হান ইউয়ের মনে সামান্য অস্থিরতা জেগে উঠল। এই তিক্ত অনুভূতিটির নাম কী, সে বুঝতে পারল না। তাই ছিং উ তাকে জড়িয়ে ধরলে সে শুধু নীরবে তা মেনে নিল।