অধ্যায় ১২৫: মোড় ঘোরানো (ছয়)

“সি-সি।” সিকাডা পোকাদের মা (সিকাডা কুইন) তারকার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

তারকা পোকাদের মায়ের ইশারা বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ তার অবস্থান শনাক্ত করল এবং দ্রুত নিচে নেমে এল। তার শুঁড় দিয়ে হ্যান ইউকে পেঁচিয়ে আলতো করে শরীরটা উল্টে দিল। দেখা গেল, হ্যান ইউর বুক বুলেটে ক্ষতবিক্ষত, পিঠের বর্ম সম্পূর্ণ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, অজস্র বর্মের টুকরো মাংসের ভেতরে গেঁথে আছে এবং শরীরে পাঁচ-ছয়টি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে।

তার পিঠের হাড়ের ডানাগুলো পুরোপুরি ভেঙে গেছে, শুধু একটি অংশ হাড়ের সঙ্গে ঝুলে আছে। হাঁটুর নিচ থেকে তার দুই পা এমনভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, যেন কোনো আয়না দিয়ে নিখুঁতভাবে কাটা হয়েছে। অতিরিক্ত শক্তির চাপে তার হাতের পেশিগুলোও ছিঁড়ে গেছে। মাথার খুলি ছাড়া তার পুরো শরীরে আর এক টুকরো সুস্থ মাংস অবশিষ্ট নেই। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এই ধরনের আঘাতের অর্ধেক পেলেও মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

তবে পোকাদের মায়ের জন্য এটি কেবলই নিরাময় অযোগ্য এক ক্ষত। তারকা পোকা তার মুখ থেকে একদলা লালা হ্যান ইউর শরীরের ওপর ছিটিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে শরীরের ভেতর থেকে বুলেটগুলো বৃষ্টির ধারার মতো বেরিয়ে মাটিতে ঝরে পড়তে লাগল এবং শক্ত মাটিতে গেঁথে গেল। এরপর তারকা পোকা মুখ থেকে সাদা রেশমের গুটি বের করে হ্যান ইউকে জড়িয়ে ফেলল, যাতে তার ভাঙা পা এবং হাড়ের ডানাগুলো পুনরায় জোড়া লাগতে পারে।

সাদা গুটিটিকে পেঁচিয়ে তারকা পোকা নিশ্চিত করল যে ভেতরে থাকা হ্যান ইউ নড়াচড়া করবে না, যাতে নিরাময় প্রক্রিয়ায় কোনো ব্যাঘাত না ঘটে। এরপর সে আবার পোকাদের বিশাল বাহিনীর মাঝে ফিরে এল।

অন্যান্য বন্য পশুরা সাদা গুটিটির দিকে তাকালে তাদের জিভে জল চলে আসছিল। তারা অনুভব করতে পারছিল, ওই গুটির ভেতরে কী অসীম শক্তি জমা আছে। যদি তারা ওটিকে গ্রাস করতে পারত, তবে হয়তো তাদের বিবর্তনও সম্ভব হতো! কিন্তু সিকাডা কুইন এবং তারকা পোকার কড়া পাহারায় কোনো异兽 (অস্বাভাবিক পশু) এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না। শুধু একটি ছোট পশু গুটিটির কাছে গিয়ে তার সামনের থাবা দিয়ে আলতো করে সেটিকে ছুঁয়ে দেখল।

তারকা পোকা বা কুইন কেউই তাকে বাধা দিল না, কারণ তারা সেই ছোট পশুর শরীরেও পোকাদের নিজস্ব গোত্রের গন্ধ পাচ্ছিল। সে তাদেরই একজন। ছোট পশুটি কোনো কথা না বলে গুটিটির