অধ্যায় ১৩৩: বিবর্তন ও বিস্মৃতি (দুই)

একটি ভূ-কৃমি পেশির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। অগণিত পতঙ্গ বাহিনীর মুখোমুখি হয়ে সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মাংসের প্রাচীরে পুনরায় ঢোকার আগেই কুকুর সদৃশ চার-পাঁচটি প্রাণী তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

প্রচুর আঠালো তরল মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যা ওই বিশাল কুকুরগুলো পুষ্টিকর উপাদান হিসেবে গপগপ করে গিলে খেল। পরের ভূ-কৃমিগুলোর পরিণতিও একই হলো।

একদিন পর, মূল স্থানটি আগের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি প্রশস্ত হয়ে গেল। হান ইউ-এর কোকুন ছাড়া অন্যান্য সাদা কোকুনগুলোও দ্রুত আকার ধারণ করছিল।

এদিকে, বাইরের সবাই নক্ষত্রমণ্ডলীয় দানবের দেহের ভেতর প্রবেশ করেছে। এমনকী পশুদের দলটিও সমস্ত কাঁটা-ঝিঁঝিঁ এবং উড়ন্ত সাপকে নিধন করে নক্ষত্রমণ্ডলীয় দানবের দেহের দিকে এগিয়ে গেছে।

কিং উ-এর দলটি সবচেয়ে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল। জিয়ান, হান ইউদের রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো অনুসরণ করে তাদের পথ ধরে এগোচ্ছিল। মাঝে মাঝে আবির্ভূত হওয়া ভূ-কৃমিগুলো বিশাল আকৃতির হলেও তাদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না।

দ্বিতীয় দিনে হান ইউ এবং কাঁটা-ঝিঁঝিঁ পতঙ্গ রানী—উভয়েই জেগে উঠল। রানী হান ইউকে রিপোর্ট করল যে বাইরের সমস্ত কাঁটা-ঝিঁঝিঁ ও উড়ন্ত সাপকে হত্যা করা হয়েছে; মনে হচ্ছে পশুদের দল বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!

এই মুহূর্তে হান ইউ-এর চেহারায় আগের চেয়ে খুব একটা পরিবর্তন নেই, সে আগের মতোই আছে। তবে তার শরীরের কঙ্কাল দশ গুণ বেশি শক্ত হয়ে উঠেছে এবং পেশির ঘনত্ব আগের চেয়ে তিন গুণ বেড়েছে। তার ওজন এখন প্রায় দশ টনে দাঁড়িয়েছে।

আর এটি কেবল এই শরীরের শুরুর পর্যায়। যদি আবারও সেই এক্সিকিউটিভ ভবনের মতো ডার্ক ম্যাটার নিঃশেষ হওয়ার পরিস্থিতি আসে, তবে পাঁচ টনের ওজন এখনকার হান ইউ-এর জন্য কোনো সমস্যাই নয়। এমনকি এখন ডার্ক ম্যাটার নিঃশেষ হয়ে গেলেও দশ টনের ওজন হান ইউ-এর চলাচলে কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারবে না।

কাঁটা-ঝিঁঝিঁ পতঙ্গ রানীর বেশ উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হয়েছে। প্রথমে তার চেহারার কথা বললে, আগে সে ছিল হাতযুক্ত সাপের মতো, উচ্চতা দুই মিটারের বেশি ছিল না এবং দৈর্ঘ্য ছিল তিন মিটারের কম। কিন্তু এখন তার উচ্চতা পাঁচ মিটার এবং দৈর্ঘ্য সাত মিটার। পুরো শরীর অত্যন্ত স্থূল, সম্ভবত ওজন হান ইউ-এর চেয়ে কম নয়।

আটটি মোটা পা শরীরটিকে ধরে রেখেছে, কিন্তু চলাফেরা অত্যন্ত ধীর। দেখলে মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে সে মাটিতে পড়ে যাবে আর উঠতে পারবে না। তার ভয়ঙ্কর চেহারার সাথে দুটি শুকিয়ে যাওয়া হাত তাকে যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো পিশাচের মতো দেখাচ্ছিল। হাতের ভাঁজগুলো বলে দিচ্ছিল যে তার সত্যিকারের দূরপাল্লার আক্রমণের ক্ষমতা রয়েছে।

স্থানের ওপরের দুটি সাদা কোকুন দেখে হান ইউ অবলীলায় নক্ষত্রমণ্ডলীয় দানবের মাংসের একটি টুকরো কেটে নিয়ে বসার আসন হিসেবে ব্যবহার করল। অদূরে থাকা বিশাল কুকুরটি হান ইউ-এর কাছে এসে শান্তভাবে শুয়ে পড়ল। পাশে থাকা কাঁটা-ঝিঁঝিঁ পতঙ্গ রানী বিশাল পতঙ্গ বাহিনী তৈরির জন্য প্রচুর শক্তি শুষে নিতে শুরু করেছে।

শুধুমাত্র হান ইউ সেখানে একা বসে নিজের স্মৃতি রোমন্থন করছিল।

পতঙ্গ রানীর স্মৃতিগুলো সে বুঝতে পারছিল, কিন্তু মানুষ হিসেবে তার নিজের স্মৃতিগুলো কিছুটা ঝাপসা হয়ে আসছিল। সে জানে কিং উ নামের মেয়েটির কথা, কিন্তু সে বুঝতে পারে না কেন তাকে মনে পড়লে তার ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হয়; সেই আবেগ সে আর বুঝতে অক্ষম।

তাছাড়া হান ইউ নামের আরেকটি মেয়েও আছে। সে বুঝতে পারে না কেন মেয়েটি মারা যাওয়ার সময় সে প্রচণ্ড কষ্ট অনুভব করেছিল? পতঙ্গ বাহিনীর মধ্যেও ভাই-বোন আছে, কিন্তু তারা মারা গেলে সে কেবল তাদের মাংস খেয়ে নতুন জীবনের জন্ম দেয়।

তাছাড়া তাইসু সাম্রাজ্য তার বাবা-মাকে হত্যা করেছে, কিন্তু কেন সে রেগে উঠছে তাও সে বুঝতে পারছে না। যুদ্ধের মানেই তো জয়-পরাজয়, মৃত্যু তো খুব স্বাভাবিক বিষয়, তাই না?

এমন আরও অনেক বিষয় আছে যা সে বুঝতে পারছে না। যেমন—সে কেন ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়েছিল? কেন সে দুবার কেঁদেছিল?

অথবা সেই ‘বাবা-মা’ নামক বস্তুটির প্রতি তার ভালোবাসা? ওহ! এটি সে বুঝতে পারে। এটি পতঙ্গ রানীর স্মৃতিতে থাকা পতঙ্গ সম্রাটের প্রতি ভালোবাসার মতোই। কেবল এই অনুভূতিটি এখন তার ভেতরের লুণ্ঠনের আকাঙ্ক্ষা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে।

পতঙ্গ সম্রাট হাজার হাজার বছর ধরে পতঙ্গ বাহিনীকে শাসন করেছে, এখন সময় এসেছে পতঙ্গ বাহিনীর অধিপতি পরিবর্তনের। নক্ষত্রমণ্ডলীয় রানীর নাম মহাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়বেই!

হান ইউ দুহাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। তার মনে আছে পতঙ্গ সম্রাটের শক্তির কথা। চ্যালেঞ্জের ময়দানে একের পর এক পতঙ্গ রানী ধরাশায়ী হয়েছে। সে এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়!

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। মেংহানের সাদা কোকুনটি ফেটে গেল এবং একটি গর্জন শোনা গেল। হান ইউ-এর সামনে একটি মানবসদৃশ প্রাণী আবির্ভূত হলো। তার উচ্চতা তিন মিটার, কিন্তু ত্বক অত্যন্ত মসৃণ।

সে নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, তৎক্ষণাৎ তার শরীর থেকে পদার্থ নির্গত হয়ে একটি পোশাক তৈরি হলো। সে মুষ্টি পাকাল, যদিও তার পূর্বের বিশেষ ক্ষমতাগুলো আর নেই, তবুও সে আগের চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তি অনুভব করল না।

তবে তাকে যা স্তম্ভিত করল তা তার নিজের পরিবর্তন নয়, বরং সামনে নির্বাক বসে থাকা ব্যক্তিটি। এই রূপ সে দেখেছে! সামনের ব্যক্তিটি হান ইউ!

“হান ইউ!” মেংহান আনন্দের সাথে হান ইউ-এর দিকে ছুটে গেল।

সামনে স্মৃতি রোমন্থন করা ব্যক্তির চোখে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল। সে মাথা তুলে মেংহানকে দেখে বলল, “তোমার... আমাকে... রাজা বলে সম্বোধন করা উচিত!”

“হান ইউ, মজা করো না! আমাদের মধ্যে আবার কিসের রাজা!”

কিন্তু হান ইউ-এর চোখে ছিল চরম শীতলতা। সে বসে থাকা শরীর নিয়ে উঠে দাঁড়াল। তার পিঠের হাড়ের ডানা ঝাপটা দিতে শুরু করল। পুরো শরীর শূন্যে ভাসতে লাগল এবং সে নিচ থেকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে মেংহানকে দেখতে লাগল।

“আমি, একই কথা দ্বিতীয়বার বলতে পছন্দ করি না!” তার এক হাতে ডার্ক ম্যাটারের শক্তির বল তৈরি হতে শুরু করল।

পাশে থাকা কাঁটা-ঝিঁঝিঁ পতঙ্গ রানী দ্রুত মেংহানকে টেলিপ্যাথির মাধ্যমে সতর্ক করল। এখন তাদের মাত্র চারটি উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা আছে। যদি সম্বোধনের কারণে একজন যুদ্ধে মারা যায়, তবে তা হবে অপূরণীয় ক্ষতি।

“ছোট্ট ছেলে! ‘রাজা’ তো পতঙ্গ বাহিনীর সম্বোধনই, তুমি আর জেদ করো না!”

“কিন্তু...”

“কোনো কিন্তু নেই! রাজার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করা চলবে না!”

হান ইউ পাশের কাঁটা-ঝিঁঝিঁ পতঙ্গ রানীর দিকে তাকাল, যে দ্রুত কথা থামিয়ে শক্তি সঞ্চয় চালিয়ে যাচ্ছিল।

সে শূন্য থেকে মেংহানের দিকে তাকিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষা করছিল। আর পরের কথাটিই তার জীবনের অস্তিত্ব নির্ধারণ করবে।

“রাজা!” মেংহান এক হাঁটু গেড়ে হান ইউ-কে সম্মান জানাল, কিন্তু তার নিচু করা চোখের আড়ালে ছিল প্রচণ্ড ক্রোধ। “হান ইউ, অপেক্ষা করো! তুমি যে কারণেই এভাবে পরিবর্তিত হও না কেন, আমি সেই পরিচিত হান ইউ-কে ফিরিয়ে আনবই।”

হান ইউ মেংহানের উপলব্ধিতে কোনো অবাক হলো না। এটি পতঙ্গ বাহিনীর রীতির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ না হলেও তাদের মনের দিক থেকে যথেষ্ট গুরুত্ব বহন করে।

“তোমার ইচ্ছা! তুমি এখন খেতে যেতে পারো! তোমার শরীরের পূর্ণ বিকাশের জন্য প্রচুর শক্তির প্রয়োজন।” হান ইউ মেংহানের মনের কথা বুঝতে পারল, কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না।

পাশে থাকা মেংহান অবাক হয়ে গেল। হান ইউ যে ‘তোমার ইচ্ছা’ বলল, তার মানে কি সে তার মনের কথা বুঝতে পারে!

“জি, রাজা।” এবার মেংহান সব চিন্তা সংবরণ করে নিচু স্বরে উত্তর দিল। সামনের পথ কঠিন ও দীর্ঘ, আমাদের আরও পরিশ্রম করতে হবে।

সে হাত বাড়িয়ে এক টুকরো কাঁচা মাংস ছিঁড়ে নিল, শরীরের ভেতরে থাকা পদার্থের নিউক্লিয়াস থেকে নির্গত শক্তি দিয়ে তা সেঁকে মুখে দিল।

হান ইউ একবার তাকাল। শক্তির ব্যবহার প্রতিটি পতঙ্গের নিজস্ব বিষয়। যদি এই ছোটখাটো বিষয়েও তাকে হস্তক্ষেপ করতে হয়, তবে সে তো ক্লান্ত হয়ে মারা যাবে!

সে আবার বসে স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগল। এবার হান ইউ তার বসার মাংসের টুকরোসহ শূন্যে ভেসে রইল। সে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগোতে লাগল, যাতে তার পেছনের নক্ষত্রমণ্ডলীয় দানবটি দ্রুত বড় হওয়ার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা পায়।