অধ্যায় একশ চল্লিশ: নক্ষত্রখচিত আকাশ (এক)
হানিয়ুর অন্ধকার চোখের মণিগুলো উলম্ব瞳-এ রূপান্তরিত হয়ে গেছে, আর চার
পাশের ধূলিঝড় যেন তার কাছে কিছুই নয়।
তৈখু সাম্রাজ্যের কমান্ডাররা প্রথমে ভেবেছিলেন, কাইনেটিক অস্ত্র আঘাত হানার সাথে সাথেই প্রতিপক্ষের প্রতিরোধ ভেঙে পড়বে। কিন্তু তারা স্বপ্নেও ভাবেননি যে, একটি ক্ষুদ্র পরমাণু বোমার সমান ক্ষমতার অস্ত্রও মানুষের মনোবল দমাতে যথেষ্ট নয়।
ইমর্টাল অ্যালায়েন্স তখনও প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছিল, অজস্র ক্ষেপণাস্ত্র গর্জে উঠে একের পর এক যুদ্ধবিমান ভূপাতিত করছিল।
“পরবর্তী লক্ষ্য—প্রাচ্যের মহাশূন্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা!” সাম্রাজ্যের জেনারেল ঠান্ডা গলায় বললেন। যেহেতু তারা আত্মসমর্পণ করতে এবং পরীক্ষাগারের গিনিপিগ হতে রাজি নয়, তবে গিয়ে তাদের সঙ্গেই চিরতরে ঘুমিয়ে পড়ুক!
কিন্তু তারা হয়তো এই চিরন্তন সত্যটি জানত না: জীবন অমূল্য, প্রেম আরও দামি; তবে স্বাধীনতার জন্য, এই দুটোর যেকোনোটিই ত্যাগ করা যায়।
“আরেকটি কাইনেটিক অস্ত্র সক্রিয় করা হয়েছে!”
“কী! মেইনফ্রেম, সমস্ত অ্যান্টি-স্যাটেলাইট মিসাইল সক্রিয় করো!” ছিং উ দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন। তিনি এর আগে কখনোই এমন চরম অসহায়ত্ব অনুভব করেননি। এটি একটি নিছক গণহত্যা ছাড়া আর কিছু নয়, মহাশূন্যের অস্ত্রগুলোকে প্রতিহত করা না গেলে পরিধির ভেতরের সবাই মারা পড়বে!
আরেকটি ধাতব স্তম্ভ আকাশ থেকে হুশ করে নেমে এল, তার পেছনে লেজুড়ের মতো ছুটল অজস্র স্ফুলিঙ্গ। উল্কার লেজ সাধারণত শুভ সংবাদের প্রতীক হলেও, এই মুহূর্তে তা নিয়ে এল মৃত্যুর হিমশীতল বার্তা, যা সবার বুক স্তব্ধ করে দিচ্ছিল।
এবার ত্রিমুখী জোটের ক্ষেপণাস্ত্রগুলো সরাসরি ওই ধাতব স্তম্ভটিকে লক্ষ্যবস্তু বানাল; সেটি যাই হোক না কেন, তাকে আকাশেই গুঁড়িয়ে দিতে হবে!
দশটিরও বেশি অ্যান্টি-স্যাটেলাইট মিসাইল সবার চোখের পলকে আকাশের দিকে ছুটে গেল। সেগুলোর অধিকাংশই মাঝপথে প্রতিহত হলো, মাত্র তিনটি মিসাইল গিয়ে আঘাত হানল ধাতব স্তম্ভটির সামনে, যার ফলে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
মাটিতে থাকা প্রতিটি মানুষ উৎকণ্ঠা নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল; এই ধ্বংসযজ্ঞ ব্যর্থ হলে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।
আকাশে টেনে যাওয়া আগুনের লেজটি যেন সবাইকে স্বর্গ থেকে সরাসরি নরকে নামিয়ে আনল!
“কীভাবে সম্ভব!” বরফশীতল দৃষ্টিতে লেজের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন 빙 (পিং)। “আমাকে এটা আটকাতেই হবে!”
দক্ষিণ ঘাঁটি থেকে বরফের একটি বিশাল স্তম্ভ আকাশ অভিমুখী হয়ে দ্রুত গঠিত হলো এবং শূন্যে ধেয়ে চলা ধাতব বস্তুটির দিকে ছুটে গেল।
শেষবারের মতো দেখার সময়টুকুও পেলেন না, শক্তির সম্পূর্ণ অপচয় হওয়ায় পিং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
আকাশে মুখোমুখি সংঘর্ষের মুহূর্তেই, উত্তাপ সঞ্চারিত হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, প্রবল চাপের মুখে বরফের স্তম্ভটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
কিন্তু স্তম্ভ ভেঙে পড়ার গতি ধাতব নামার গতির চেয়ে অনেক ধীর ছিল। বরফ গলে জল হলো, জল বাষ্পীভূত হয়ে জলীয় বাষ্পে পরিণত হলো, আর এভাবেই শুষে নিল ধাতব স্তম্ভটির প্রকাণ্ড শক্তি। সেই জলীয় বাষ্প বিপুল চাপে জলের রূপ না পেয়ে ধাতব স্তম্ভের পাশ দিয়ে চুইয়ে পড়তে লাগল।
ক্রমশই বরফের আস্তরণ ফেটে চৌচির হতে লাগল, একের পর এক বরফের স্তর সংকুচিত হতে থাকল। ধাতব স্তম্ভের অগ্রগতির পথে প্রতিরোধও তত জোরালো হয়ে উঠল।
“দ্বিতীয় দফায় মিসাইল নিক্ষেপ কর!”
“আমাদের হাতে মাত্র তিনটি অ্যান্টি-স্যাটেলাইট মিসাইল বাকি আছে!”
“নিক্ষেপ কর!”
আকাশে থাকা ধাতব স্তম্ভটিতে আগের থেকেই মিসাইলের আঘাতে ফাটল ধরেছিল, এবার নতুন দফার ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে সেটি পুরোপুরি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
অগণিত ধাতব টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বৃষ্টির ফোঁটার মতো পৃথিবীর বুকে খসে পড়তে লাগল। প্রতিটি টুকরো এক একটি মিসাইলের সমান শক্তিশালী, যা মাটির বুকে গভীর খাদের সৃষ্টি করছিল।
“এবার লক্ষ্যবস্তু তৈখু সিটি!” মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে থাকা কমান্ডার মানচিত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা লাল বোতামে সজোরে হাত চাপড়ালেন।
“কিন্তু আমাদের দেশের সাধারণ মানুষগুলোর কী হবে...?”
“সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়া তাদের পরম সৌভাগ্য।”
“জ্বি, আজ্ঞা করুন।”
তৃতীয় কাইনেটিক অস্ত্রটি উৎক্ষেপিত হওয়ার আগেই— “কমান্ডার! বহিরাগত সংযোগের অনুরোধ এসেছে!”
তৈখু সাম্রাজ্যের কমান্ডার তখন সামনের যুদ্ধের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার কপালে ভাঁজ পড়ল। এই মুহূর্তে আবার কে যোগাযোগ করতে পারে?
“জিজ্ঞাসা করো, ওপাশ থেকে কে বলছে?”
“তারা নিজেদের ছিংমু সাম্রাজ্যের লোক বলে পরিচয় দিচ্ছে, সাথে হোয়াইট গোল্ড সাম্রাজ্য এবং শ্যুয়েন শুই সাম্রাজ্যের প্রতিনিধিরাও রয়েছে।”
“তারা? হাহ! তারা আবার কী চায়? যখন আমাদের তৈখু সাম্রাজ্য তাদের কাছে সাহায্য চেয়েছিল, তখন প্রত্যেকেই নানা বাহানা দিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখা গেল ওগুলো স্রেফ অজুহাত মাত্র! এখন আর বলার মতো কী থাকতে পারে? সংযোগ স্থাপন করো!” তৈখু সাম্রাজ্যের কমান্ডারের মুখমণ্ডল রাগে লাল হয়ে উঠল।
“আরে পুরনো ল্যাও যে!” ছিংমু সাম্রাজ্যের কমান্ডারের মুখে হাসির ঝিলিক।
“ওহ, তোমারা তিনজন পুরনো খবিস! বলো, কী ব্যাপার?” লাও-এর মুখে কৃত্রিম হাসি, ঠিক যেন এক মুহূর্ত আগের রাগারাগি করা মানুষটি ইনিই নন!
“আহা! কোনো কারণ ছাড়াই কি বন্ধুকে ফোন করা যায় না?”
“কারণ ছাড়া আমাকে ফোন করবে কেন তুমি?”
বিপরীত প্রান্তের কমান্ডারও বেশ পাকার ধুরন্ধর: “কেন, পুরনো দিনে একটু আড্ডা দিতে মন চাইলে কি দোষের কিছু?”
“ফাজলামো রাখো! আড্ডা দেওয়ার সময় এটা নয়, তার চেয়ে আমাদের সাহায্যের আবেদনে সাড়া দাও!”
“কীসের সাহায্যের আবেদন?” ছিংমু সাম্রাজ্যের কমান্ডার সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হওয়ার ভান করলেন, তবে পরমুহূর্তেই যেন সব বুঝতে পেরেছেন এমন ভাব করলেন। “তোমরা তৈখু সাম্রাজ্য তো কাইনেটিক অস্ত্র পর্যন্ত ব্যবহার করে ফেলেছ! আবার কিসের সাহায্য চাইছ?”
“বোকা সাজার অভিনয় বন্ধ করো।”
“তুমিই বলো না! আমি কোথায় বোকা সাজলাম? এই কদিন ধরে আমরা তো জাস্ট পোকার ঝাঁক নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম। সত্যি বলছি, কোনো সাহায্যের আবেদন এসেছে কি না আমার জানা নেই! ওই কে আছিস রে, ইদানীং কি কোনো সাহায্যের আবেদন এসেছিল?”
লাও-এর সামনের ইলেকট্রনিক স্ক্রিনটিতে নতুন এক ব্যক্তির মুখ ফুটে উঠল।
“রিপোর্ট করছি, দশ দিন আগে তৈখু সাম্রাজ্য থেকে সাহায্যের আবেদন এসেছিল!”
“কী! এত বড় গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার, এত দিন পর জানাচ্ছ কেন?”
“কদিন ধরে আমরা শুধু পোকার দল নিয়ে মাথা ঘামাতে ব্যস্ত ছিলাম! সেই তুলনায় তৈখু সাম্রাজ্যের ব্যাপারগুলো অতটা গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়নি!”
ছিংমু সাম্রাজ্যের কমান্ডার ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে লাও-এর দিকে তাকালেন, আর লাওয়ের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি—দেখা যাক এরা আর কত দূর নাটক চালিয়ে যেতে পারে!
“তাহলে তো তুমিও শুনলে।” ছিংমু সাম্রাজ্যের কমান্ডার চরম অসহায়ত্ব প্রকাশ করলেন। “কদিন ধরে পোকার দলগুলো আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে, আমাদের সমস্ত যান্ত্রিক সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে। আজকের এই যোগাযোগের মূল উদ্দেশ্য হলো, আপনারা যেন একটা কাইনেটিক অস্ত্র নিক্ষেপ করে পোকার মৃতদেহগুলো একটু বোমার আঘাতে উড়িয়ে দেন।”
পোকার দল মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে? তৈখু সাম্রাজ্যের কমান্ডার তৎক্ষণাৎ অন্যপাশে সরে গিয়ে মহাশূন্যের দানবটির শক্তির রিডিং পরীক্ষা করলেন। দানবটির দুই-তৃতীয়াংশ অংশ লাল বর্ণ ধারণ করেছে, আর সেই লাল আলোর ঠিক মাঝখানে জ্বলজ্বল করছে একটি অত্যন্ত উজ্জ্বল লাল বিন্দু। আর সেই বিন্দুটিই নির্দেশ করছে হানিয়ুর উপস্থিতি।
পুরো পর্দাটি চিত্র মোডে পরিবর্তিত হলো, বিশালকায় সেই মহাশূন্য দানবটির পিঠের ওপর মাকড়সার মতো দেখতে একজন মানুষ বসে রয়েছে। চিত্রটি বড় করে তবেই বোঝা গেল, ওগুলো আসলে কোনো মাকড়সার পা নয়, বরং তার পিঠ থেকে গজিয়ে ওঠা এক জোড়া হাড়—জানি না সেগুলোর কাজ কী!
আর সেই মাকড়সার মতো মানুষটি এই মুহূর্তে মাথা তুলে ওপরের স্যাটেলাইটের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
সে কি আমাদের দেখছে? এটিই ছিল লাও-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া। কিন্তু তিনি তৎক্ষণাৎ তা খারিজ করে দিলেন, মহাশূন্যে স্যাটেলাইট একটি ছোট্ট বিন্দুমাত্র, মানুষের পক্ষে খালি চোখে তা দেখা অসম্ভব।
“ঘটনাটি কবেকার?” লাও-এর মুখমণ্ডল কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল। পাঁচ বছর আগের ওই জঘন্য পোকাটি আবার বেঁচে উঠেছে, অথচ এতদিন পর কেউ তাদের খবর দিল!
তবে এবার তো কেবল চার দেশের যৌথ বাহিনী নয়, তাদের বহরে কোনো মাদারশিপও নেই, কেবল একটিমাত্র ব্যাটলশিপ নেতৃত্ব দিচ্ছে!
সেবার মহাযুদ্ধের সময় চার সাম্রাজ্যের যৌথ বাহিনী মাঠে নেমেছিল, এমনকি চারটি মাদারশিপ এবং কুড়িরও বেশি ব্যাটলশিপ পাঠানো হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত অজস্র যুদ্ধবিমান এবং ফ্রিগেট হারানোর বিনিময়ে তবেই ওই বিশাল জীবটিকে হত্যা করা সম্ভব হয়েছিল। এমনকি একটি ব্যাটলশিপও হারিয়েছিল তারা।
তাকে যেকোনো মূল্যে হত্যা করতেই হবে! লাও-এর মনে এই সংকল্পই দানা বাঁধল, কারণ তাদের হাতে এখনও শেষ একটি কাইনেটিক অস্ত্র বাকি আছে!
“দশ দিন আগে।” ছিংমু সাম্রাজ্যের কমান্ডারের মুখমণ্ডল কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। তারা যে তৈখু সাম্রাজ্যের আর্তনাদ পাত্তাই দেয়নি, তা সত্য; আর এখন বাধ্য হয়েই তাদের দ্বারে এসে কড় নাড়তে হচ্ছে। তাছাড়া তিনি যে সময়টা বললেন, সেটাও বেশ লজ্জাজনক।
“তোমার ঐ ভঙিমাটা সংবরণ করো, কে ভালো আর কে মন্দ তা বিচার করার ক্ষমতা আমার এখনও আছে!”
“তোমাদের দেশের ছোট ছেলেটি যদি তোমার মতো এত বুঝদার হতো, তবে হয়তো আমরা তাকে ঠিকই বাঁচিয়ে আসতাম।” ছিংমু সাম্রাজ্যের কমান্ডার মাথা নাড়লেন। “তোমাদের সাম্রাজ্য...”
“আমার দেশের ব্যাপারে আমার সামনে কোনো কথা বলবে না!”