একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মহাকাশ নৌবহর (৪)

তারকামণ্ডলীর স্পর্শকগুলোর ভেতরের নালিপথ বেয়ে刺蝉 (সি-চ্যান) পতঙ্গমাতা, মেং হান এবং হান ইউ星空 (শিং-কং) নামক দানবীয় প্রাণীর শরীরের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন। হান ইউ এবং মেং হানকে একটি সম্পূর্ণ সবুজ রঙের প্রকোষ্ঠে রাখা হলো; এর কারণ মেং হানের অক্সিজেনের প্রয়োজন ছিল তা নয়, বরং হান ইউ যেন একা বোধ না করেন সে জন্যই এই ব্যবস্থা।

একই সময়ে, সবুজ প্রকোষ্ঠটি সব দিক থেকে বন্ধ হয়ে যেতে শুরু করল, যাতে মহাশূন্যে প্রবেশের পর বায়ুচাপের পার্থক্যের কারণে ভেতরের বাতাস বেরিয়ে না যায়।

এই মুহূর্তে শিং-কংয়ের শরীর তার পূর্ণ আকারের দুই-তৃতীয়াংশ অর্জন করেছে, আর তার গায়ে কোনো আঁশ নেই। তার বাইরের অংশে রয়েছে অসংখ্য গর্তযুক্ত প্রকোষ্ঠ, যেখানে নিম্নস্তরের পতঙ্গকুল বাস করে। এই প্রকোষ্ঠগুলো চাপ প্রয়োগ করে পতঙ্গদের গ্রহের পৃষ্ঠতলে নিক্ষেপ করতে পারে, আবার প্রয়োজনে তাদের শক্তি সাশ্রয়ের জন্য সুপ্তাবস্থায় রাখতেও সক্ষম। এছাড়া, আঁশহীন শিং-কংয়ের সুরক্ষার জন্যও এই পতঙ্গকুলকে ব্যবহার করার পরিকল্পনা রয়েছে। শিং-কংয়ের স্পর্শক বা টেনট্যাকল সংখ্যা বেড়ে ১০৮টিতে দাঁড়িয়েছে, যার প্রতিটির ব্যাসার্ধ দশ মিটার এবং এগুলো শিং-কংয়ের শরীরের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে। এছাড়া তার শরীরে যুক্ত হয়েছে অসংখ্য নালিপথ, যেগুলো খাবার বা শক্তির জন্য নয়, বরং প্রতিটির ভেতরে রয়েছে উচ্চচাপের গ্রন্থি, যা থেকে ক্ষয়কারী অ্যাসিড নিক্ষেপ করা সম্ভব।

পুরো পতঙ্গবাহিনী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, কেবল আকাশের মহাশূন্য প্রাচীরটি সরে যাওয়ার অপেক্ষায়। যেন বিশাল সমুদ্র আর অবারিত আকাশ তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।

পশ্চিম আকাশে জোড়া চাঁদ নিঃশব্দে অস্ত গেল। পূর্বদিকের ভোরের আলো অগণিত নিদ্রিত মানুষকে জাগিয়ে তুলল, মুছে দিল সারা রাত জেগে থাকা ক্লান্তদের অবসাদ।太虚城 (তাই-শু শহর), যা এখন স্বাধীনতা শহর নামে পরিচিত, তার চারপাশের চারটি মহাকাশ প্রতিরক্ষা ঘাঁটির কামানগুলো বেরিয়ে এল। অগণিত যোদ্ধা যন্ত্রপাতির সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সচল করল। হান ইউ শিং-কংয়ের পিঠ থেকে দেখতে পেলেন যে, শুধু স্বাধীনতা শহরই নয়, অন্য তিনটি সাম্রাজ্যও গোপনে তাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করছে। বোঝা যাচ্ছিল না তারা পতঙ্গবাহিনীর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, নাকি তাই-শু সাম্রাজ্যের সম্ভাব্য আক্রমণের ভয়ে।

আকাশের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়তে শুরু করল। একটির পর একটি প্রহরী জাহাজ বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করতে লাগল, মেঘের রাশি সরিয়ে তৈরি করল বিশাল ঢেউ। আকাশযানের কামানগুলো গর্জে ওঠার আগেই ভূমি থেকে একটি ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করা হলো। কিন্তু উচ্চতায় পৌঁছানোর আগেই প্রহরী জাহাজের পাল্টা ক্ষেপণাস্ত্র সেটিকে ধ্বংস করে দিল।

বাতাসে ছড়িয়ে থাকা তড়িৎ-চৌম্বকীয় তরঙ্গ অনুভব করে হান ইউ মৃদু হাসলেন।异能者联盟 (ইনোজে লিয়েনমেং বা অতিমানবিক জোট) এখনো যুদ্ধের আধুনিক অস্ত্র সম্পর্কে অজ্ঞ। মহাশূন্যে চলাচলকারী যুদ্ধজাহাজগুলো বাইরের দিক থেকে সম্পূর্ণ বায়ুরোধী। এই ধরনের অ্যান্টি-রেডিয়েশন ক্ষেপণাস্ত্র হয়তো স্থলযুদ্ধের জন্য ভালো, কিন্তু মহাকাশযানের সামনে এগুলো যেন ট্যাঙ্কের দিকে পাথর ছুড়ে মারার মতো—পুরোপুরি অকার্যকর।

কিছুক্ষণ বিরতির পর, অগণিত ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করা শুরু হলো। চারটি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যেন যুদ্ধের এক ঘূর্ণায়মান চাকা হয়ে উঠল। অন্য তিনটি সাম্রাজ্যের উড়ন্ত যানগুলো আকাশ থেকে এই বিশাল যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিল। কারণ, পতঙ্গবাহিনী প্রকাশ্যে আসার আগে অতিমানবিক জোটের সাথে তাদের একটি গোপন চুক্তি ছিল।

মাঝে মাঝে কিছু প্রহরী জাহাজ ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে নিচে পড়ে যেতে লাগল। অন্য তিনটি সাম্রাজ্য তৎক্ষণাৎ ছোট গ্রহাণু ধ্বংসকারী ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে সেগুলোকে আকাশে উড়িয়ে দিচ্ছিল, যাতে সেগুলো মাটিতে পড়ে বড় কোনো বিপর্যয় না ঘটায়। তাই-শু সাম্রাজ্য এ নিয়ে কোনো প্রতিবাদ করল না; এটি তাদের অলিখিত চুক্তির অংশ। কারণ, বসবাসের উপযোগী প্রতিটি গ্রহই তাদের কাছে মূল্যবান।

আকাশের প্রাচীরের ফাটল বড় হতে থাকায় মহাকাশ ধ্বংসকারী জাহাজগুলো বায়ুমণ্ডল ভেদ করে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। মহাকাশ রণতরী থেকে সিগন্যাল এল, "ছোট আকারের 'ঈশ্বরের দণ্ড' (God's Rod) প্রস্তুত করো। লক্ষ্য: পশ্চিমের মহাকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা।"

আকাশের যুদ্ধজাহাজগুলো পথ করে দিল। হান ইউয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "এই ধরনের অস্ত্র এই যুদ্ধে ব্যবহারের অনুমতি কীভাবে দিল!" কিন্তু পরক্ষণেই তিনি শান্ত হলেন। অন্য তিনটি সাম্রাজ্যের কাছে এর জন্য বড়জোর নিন্দা জানানো ছাড়া আর কিছুই করার নেই। কারণ, তাদের সামনে শিং-কংয়ের মতো আরও বড় শত্রু রয়েছে। অথচ নিচের অতিমানবিক জোট এখনো তা টের পায়নি।

হান ইউ মৃদু হেসে ভাবলেন, "তাদের কি জানিয়ে দেব? থাক, বরং তাদের আরও কিছুক্ষণ লড়তে দেওয়া যাক।"

"তারা গতিজ (কাইনেটিক) অস্ত্র সক্রিয় করেছে!" একটি কণ্ঠস্বর青巫 (চিং উ)-এর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

"কী! তুমি কি তাদের লক্ষ্যবস্তু জানো?" চিং উ-এর চোখে আতঙ্ক। গতিজ অস্ত্রের আঘাত ছোট পারমাণবিক বোমার চেয়ে কম নয়, একবার আঘাত হানলে নিশ্চিত বিপর্যয়। কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

"মেইনফ্রেম, অ্যান্টি-স্যাটেলাইট ক্ষেপণাস্ত্র সক্রিয় করো। তাদের গতিজ অস্ত্র ধ্বংস করতেই হবে!"

"কোন ধরনের অস্ত্র তা কি জানি? গতিজ অস্ত্রের ধরন অনুযায়ী ক্ষেপণাস্ত্রের কার্যকারিতা ভিন্ন হয়।"

"জানি না! সবকিছু চালু করো, প্রতিটি ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করো!" চিং উ মেইনফ্রেমের সামনে চিৎকার করে উঠল।

"কিন্তু আমাদের অস্ত্রের মজুদ সীমিত। আমি বিষয়টি বিবেচনা করছি, লক্ষ্য নিশ্চিত হলে তবেই নিক্ষেপ করব, না হলে সব একসাথে ছুড়ব।" চিং উ-এর মতো মেইনফ্রেমেরও নিজস্ব চিন্তাভাবনা ছিল।

চারটি ঘাঁটিতে কামানের নলগুলো যখন সাজানো হচ্ছিল, হান ইউ কেবল নীরব দর্শক হয়ে রইলেন। আকাশ থেকে একটি বিশাল আগুনের গোলক প্রচণ্ড গতি নিয়ে নিচে নেমে আসছিল, কিন্তু দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় হান ইউ লক্ষ্যবস্তু নিশ্চিত করতে পারছিলেন না। ততক্ষণে অ্যান্টি-স্যাটেলাইট ক্ষেপণাস্ত্র发射器গুলো প্রস্তুত হয়নি।

"嘖嘖 (ৎসে-ৎসে), মনে হচ্ছে দেরি হয়ে গেছে! জানি না ধ্বংসটা কার ভাগ্যে আছে।" এই মুহূর্তে হান ইউকে একজন সিনেমা হলের দর্শকের মতো মনে হচ্ছিল, যদিও তিনি নিজেও জানতেন না যে পর্দার আড়ালের ঘটনা তাকে কতটা গভীরভাবে স্পর্শ করছে।

আকাশের প্রাচীরের ফাটল দিয়ে শিং-কংয়ের বেরিয়ে যাওয়া সহজ ছিল, কিন্তু হান ইউ এখনো আক্রমণের নির্দেশ দেননি। আগুনের গোলকটি যখন নির্দিষ্ট গতিতে মাটির দিকে এগিয়ে আসছিল, হান ইউ অবশেষে বুঝতে পারলেন তার লক্ষ্য কোথায়। মনের আয়নায় এলাকাটি ভেসে উঠতেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—সেখানে তার পরিচিত কোনো মানুষের অস্তিত্ব নেই।

অ্যান্টি-স্যাটেলাইট ক্ষেপণাস্ত্র আর ছোড়া হলো না। অতিমানবিক জোট হয়তো কখনো কল্পনাও করেনি যে তাই-শু সাম্রাজ্য এতটা সাহসী হতে পারে যে আন্তর্জাতিক চুক্তি অমান্য করে সরাসরি গতিজ অস্ত্র ব্যবহার করবে। এই ঘটনা তাদের শিখিয়ে দিল যে, শত্রুর দয়ার ওপর ভরসা করা কতটা বোকামি।

ধাতব স্তম্ভটি যখন মাটিতে আঘাত করল, সবাই লড়াই থামিয়ে দিল। পশ্চিমের ঘাঁটিতে মেঘের মতো ধূলিকণা ও আগুনের কুণ্ডলী তৈরি হলো।冲击波 (শক ওয়েভ) ধুলো উড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রচণ্ড গরম বাতাসের ঝাপটা হান ইউয়ের মুখে এসে লাগল, পাথরকণাগুলো তার গালে আঘাত করে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল।

"এর ক্ষমতা বেশ ভালোই তো!" হান ইউ তার রক্তাক্ত গালটি স্পর্শ করলেন। মনে মনে ভাবলেন, এমন কোনো পতঙ্গবাহিনী তৈরি করা যায় কি না যারা উল্কাপিণ্ড বহন করবে? যারা পতনের সময় গতি কমাবে না, বরং উল্টো গতি বাড়িয়ে দেবে।

চারপাশে ধুলোয় আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর অদূরে ক্রমাগত বিস্ফোরণের আওয়াজ বুঝিয়ে দিচ্ছিল যুদ্ধ এখনো চলছে। কিন্তু ধূলিকণা হান ইউয়ের দৃষ্টিকে আড়াল করে রেখেছিল।