প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬৫: আপনি আমাকে নিয়ে বড্ড বেশি ভেবে ফেলেছেন
বারান্দার করিডোরটি বেশ নিস্তব্ধ। শব্দসংবেদী আলো নিভে গেছে, কেবল ইমার্জেন্সি লাইটের ক্ষীণ সবুজ আভা চেন সিয়াওজির মুখের ওপর পড়ে এক ভৌতিক ও থমথমে পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।
ফোনের রিসিভারের ওপারে দীর্ঘক্ষণ নীরবতা বজায় থাকার পর কাও ইয়াংলিয়াং বলে উঠল, "বাজে কথা বোলো না।"
চেন সিয়াওজি বলল, "চেং চে’র কতখানি সম্পত্তি আছে, তা তোমার চেয়ে আমি ভালো জানি। যদি জীবনের বাকি দিনগুলো নিশ্চিন্তে কাটাতে চাও, তবে একবারে বড় একটা চাল চেলে দাও। সবসময় ছোটখাটো চুনোপুঁটিদের পেছনে ঘুরে মরো, রাতের আঁধারে বেশি চলাফেরা করলে ভূত তো দেখবেই।"
কাও ইয়াংলিয়াং যে চেং চে’র বিত্তবৈভবের কথা জানত না, তা নয়। এত বছর ধরে সে যে লোভে পড়ে নি, এমনও নয়। কিন্তু সাহস করে সেদিকে হাত বাড়ায়নি, কারণ তার সেই সামর্থ্য ছিল না।
সে আত্মবিদ্রূপের সুরে বলল, "পিঁপড়ে হয়ে হাতির নাগাল পাওয়া? তুমি আমাকে বড্ড বেশিই বড় ভাবছ।"
চেন সিয়াওজি মৃদু হেসে বলল, "তাহলে কি তুমি ভয় পেয়েছ? ভয় পেলে আর দরকার নেই, আমার এত সুন্দর পরিকল্পনাটাই মাটি হয়ে গেল। থাক, তবে ফোন রাখি।"
"দাঁড়াও," চেন সিয়াওজি তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "বলো দেখি, তোমার পরিকল্পনাটা কী?"
কাও ইয়াংলিয়াং এবার টোপ গিলল। চেন সিয়াওজির চোখের কোণায় এক চিল্রে শেয়ালী বুদ্ধির ঝিলিক খেলে গেল, "আমরা সবাই বিনিয়োগ সম্মেলনে এসেছি। আজ রাতে আমি একটা আসর বসিয়ে ওকে দাওয়াত দেব এবং জোর করে মদ খাইয়ে নেব। এরপর তুমি তোমার লোকজনকে ওর হোটেল রুমে পাঠিয়ে দেবে। বাকি নিয়মকানুন আগের মতোই চলবে—ছবিগুলো হাতে পেলেই তুমি ওকে ব্ল্যাকমেইল করতে পারবে। তিনজনের বিরুদ্ধে একা লড়ে ওর হেরে যাওয়া ছাড়া বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না।"
কাও ইয়াংলিয়াং কিছুটা সন্দিহান হয়ে বলল, "ওর যে মেজাজ, ও কি আদৌ এসব ছবিতে ভয় পাবে?"
চেন সিয়াওজির চোখে এক বিপজ্জনক চাউনি খেলে গেল, "আগামী মাসের শুরুতেই তো ওর বিয়ে, বলো তো ও ভয় পাবে কি না?"
কাও ইয়াংলিয়াংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, "সত্যি বলছ?"
চেন সিয়াওজি বলল, "বিয়ে কার্ড পর্যন্ত বিলি হয়ে গেছে, নিজেই ভেবে দেখো সত্যি কি না।"
কাও ইয়াংলিয়াং বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার খবরের অপেক্ষায় রইলাম।"
চেন সিয়াওজি ফোন কেটে দিল।
ব বিনিয়োগ সম্মেলনের নোটিশে জানানো হয়েছিল বিকেল পাঁচটায় সভা শেষ হবে। লাও সান হাসিমুখ চেং চে’র কাছে এসে বলল, "আজ রাতে বারবিকিউ খাবে নাকি? হোটেলের বুকিং তো কাল পর্যন্ত আছে।"
চেং চে বুঝল সবাই বেশ ক্লান্ত, কিন্তু রাতে একটু বিশ্রাম নেওয়া বা আনন্দ করা তো দোষের কিছু নয়।
"ঠিক আছে, বাকিদের জিজ্ঞেস করো কে কে যেতে চায়, আমরা সবাই মিলে একসাথে যাব।"
লাও সান জিজ্ঞেস করল, "সিয়াওজিকেও কি ডাকব?"
চেং চে উত্তর দিল, "না, ডাকার দরকার নেই।"
লাও সান মিটিমিটি হেসে বলল, "বেশ।"
চেং চে যখন তার প্রদর্শনীর স্টল গুছিয়ে নিচ্ছিল, তখন পেছনের কারো পদশব্দ সে খেয়াল করেনি। হঠাৎ চেন সিয়াওজির ডাক শুনে সে চমকে গেল:
"চেং চে।"
চেং চে সামান্য থেমে গিয়ে ভাবল—"..."
সে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। গতবারের ফোন কলের কথা স্মরণ করে, চেন সিয়াওজি যখন তাকে সম্মান দেখিয়ে ওই দুই ছেলেকে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিল, তখন এবারের এই মুখোমুখি পরিস্থিতিতে চেং চে’রও উচিত তাকে কিছুটা সম্মান দেখানো।
"আমাকে খুঁজছ কেন?"
চেন সিয়াওজিকে বেশ আন্তরিক মনে হলো। সে বলল, "চেং চে, চলো আজ রাতে সবাই মিলে একসাথে বসি, খরচ আমার।"
চেং চে তার সাথে কোনো রকম জড়িয়ে পড়তে চাচ্ছিল না, "কী মুশকিল বলো তো! লাও সান আগেই সবার খাবার ঠিক করে রেখেছে। অন্য কোনো দিন করা যাবে।"
চেন সিয়াওজি নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "বেশ তো, আমাকেও ওদের সাথে যুক্ত করে নাও। আমাদের তো অনেক দিন একসাথে বসে মদ খাওয়া হয় না।"
চেং চে বলল, "লাও সান কাকে কাকে ডেকেছে, আমি ঠিক জানি না। যদি কোনো বাইরের লোক থাকে, তোমার অস্বস্তি হতে পারে।"
যে কেউ বুঝতে পারবে যে চেং চে তাকে যেতে নিষেধ করছে, কিন্তু চেন সিয়াওজি এবার জেদ ধরে বসে আছে সে যাবেই।
"কোনো সমস্যা নেই, বাইরের লোক থাকলে নতুন কারোর সাথে পরিচয় হবে," চেন সিয়াওজি একটু হেসে বলল, "আমি নিজেই গিয়ে লাও সানের সাথে কথা বলছি।"
চেং চে’র কথা বলার কোনো সুযোগই না দিয়ে সে উল্টো দিকে ঘুরে হেঁটে চলে গেল।
চেন সিয়াওজির চলে যাওয়ার পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে চেং চে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। পাশে দাঁড়ানো মা সিন তার মুখের ভাব লক্ষ্য করে বলল, "এই সিয়াওজি তো আঠার মতো লেগে রয়েছে, যেকোনো মূল্যে আসতেই চায়।"
চেং চে মাথা নেড়ে সায় দিল, "কী আর করা যাবে, একটা কথা কম বলাই ভালো।"
মা সিন বলল, "ওর ভাবগতি দেখে মনে হচ্ছে, আজ রাতে ও বোধহয় বিশেষভাবে তোমার সাথে সমঝোতা করতেই এসেছে।"
চেং চে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "সে চাইলেই কি সমঝোতা হয়ে যাবে?"
মা সিন সতর্ক করে বলল, "ও ভালো মদ টানতে পারে, তুমি বেশি খেয়ো না।"
চেং চে বলল, "ঠিক আছে।"
চেন সিয়াওজি লাও সানের কাছে গিয়ে জানাল যে সেও আজকের রাতের আয়োজনে যোগ দিচ্ছে এবং চেং চে এ ব্যাপারে রাজি আছে।
লাও সান ব্যাপারটি বিশ্বাস করতে না পেরে চেং চে’র কাছে সত্যতা যাচাই করতে গেল, এবং দেখল সত্যি সত্যিই তাই।
পাশ থেকে মা সিন ব্যাখ্যা করে বলল, "চেং ভাই তো রাজিই হননি, ও জোর করে নিজে থেকেই আসার বায়না ধরেছে।"
লাও সান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "কী আর করা, যখন মুখ দিয়ে কথা বেরিয়ে গেছে, তখন আর ফেরানো যায় না।"
এلاও ঝাও চিংছুয়ান চেং চে’র স্টলে এসে দেখল ওরা সবাই জটলা পাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, "কী ব্যাপার?"
লাও সান রাতের খাবারে চেন সিয়াওজির যোগ দেওয়ার কথাটি বলতেই ঝাও চিংছুয়ান মুখ বাকিয়ে বলল, "তাকে বলতে গেলে কেন? আমরা কাছের বন্ধুরা মিলে ছোট পরিসরে একটু আনন্দ করব, সে গেলে তো মেজাজটাই বিগড়ে যাবে।"
চেং চে শান্ত গলায় বলল, "ঠিক আছে, লাও সানের কোনো দোষ নেই, ও নিজেই তো আমার কাছে আগে এসেছিল।"
ঝাও চিংছুয়ান বিশ্বাসই করতে পারল না, "তুমি রাজি হয়ে গেলে?"
চেং চে বলল, "আমি তো বহুবার মানা করলাম, কতগুলো কারণও দেখালাম, কিন্তু সে সবকটা যুক্তিই উড়িয়ে দিয়েছে।"
ঝাও চিংছুয়ান বলল, "যাক গে, যেতে চায় তো যাক।"
চারটি গাড়ি শহরের এক নামকরা বারবিকিউ রেস্তোরাঁর সামনে এসে থামল। ভেতরে ঢোকার পর ওয়েটার তাদের একটি প্রাইভেট রুমে নিয়ে গেল।
লম্বা টেবিল জুড়ে তিনটি বারবিকিউ চুলা বসানো ছিল। সবাই দুপাশে মুখোমুখি হয়ে বসল। একটু শান্তি পাওয়ার জন্য চেং চে দেয়াল ঘেঁষে বসল, আর তার পাশেই বসল মা সিন। চেন সিয়াওজি এক পলক তাকিয়ে সোজা চেং চে’র সামনের খালি চেয়ারটায় গিয়ে বসল।
চেং চে মনে মনে ভাবল—"..."
মা সিন সামনের লোকটার দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে কয়েক সেকেন্ডের জন্য নির্বাক হয়ে রইল।
লাও সান রান্নার অর্ডার দেওয়ার পর বাকিদের মেনুটা দিয়ে পছন্দমতো কিছু যোগ করতে বলল এবং ওয়েটারকে আগে দুই জ্যাগ বার্লি চা এনে দিতে বলল।
দরজা বন্ধ হতেই চেন সিয়াওজি চায়ের পট তুলে নিজ দায়িত্বে চেং চে’র কাপে চা ঢেলে দিল, "চেং ভাই, আগে একটু চা খান।"
চেং চে কাপটা নিজের দিকে টেনে নিয়ে বলল, "আমার কাপে ঢালতে হবে না, আমি নিজেই নিতে পারব।"
চেন সিয়াওজি এরপর মা সিনের কাপেও চা ঢেলে দিল। বয়োজ্যেষ্ঠতার নিয়ম অনুযায়ী মা সিনেরই উচিত ছিল চেন সিয়াওজির কাপে চা ঢেলে দেওয়া, কিন্তু বর্তমানে সে যেহেতু চেং চে’র অত্যন্ত আস্থাভাজন, তাই মা সিনকে তোষামোদ করা মানে প্রকারান্তরে চেং চেকেই তোষামোদ করা।
মা সিন দুই হাত দিয়ে চায়ের কাপটা ধরে ফেলল, "চেন ভাই, এভাবে লজ্জিত করবেন না, আমি নিজেই ঢেলে নিতে পারব।"
চেন সিয়াওজির পাশের দিকের মানুষদের প্রায় সবাইকেই সে নিজ হাতে চা ঢেলে দিয়েছে, এমনকি ঝাও চিংছুয়ানও তার হাতের ঢেলে দেওয়া চা খেয়েছে। পুরো প্রাইভেট রুম জুড়ে চেন সিয়াওজিকে অত্যন্ত ভদ্র ও বিনয়ী দেখাচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন চেং চে, লাও সান এবং চিংছুয়ান মিলে জেনেশুনে চেন সিয়াওজিকে একঘরে করে রেখেছে।
সবাই গত কয়েকদিনের ব্যবসার অর্ডার নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। সবাই এমন সুযোগ আরও বেশি বেশি আসার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করল। চোখের সামনে সত্যিকারের অর্ডারের খতিয়ান নগদ টাকায় পরিণত হলে কার না ভালো লাগে? এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি অর্ডার পেয়েছিল চেং চে আর লাও সান।
একে একে খাবারগুলো টেবিলে চলে এল। বিনিয়োগ সম্মেলন সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার খুশিতে সবাই প্রথম গ্লাস মদের পেয়ালা তুলে ধরল।
এরপর শুরু হলো ইচ্ছেমতো পান করার পালা। একের পর এক মদের পেয়ালা ওপরে উঠতে লাগল, একের পর এক বিয়ারের বোতল খালি হয়ে কোণায় সারিবদ্ধভাবে জমা হতে থাকল।
লাও সান আর ঝাও চিংছুয়ান খাচ্ছিল স্পিরিট জাতীয় শক্ত মদ। চেন সিয়াওজি পেয়ালা হাতে নিয়ে সোজা পাশে বসা ঝাও চিংছুয়ানের কাছে গেল এবং তার কানে কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বলল। বিপরীত দিকে বসা চেং চে সবকিছুই খেয়াল করছিল, কিন্তু ঝাও চিংছুয়ানের মুখের ভাব দেখে বোঝা গেল চেন সিয়াওজি নিশ্চয়ই এমন কিছু বলেছে যা তার অত্যন্ত অপছন্দের ছিল, তাই সে মুখ কুঁচকে চরম বিরক্তি প্রকাশ করল।
তবে শেষ পর্যন্ত ঝাও চিংছুয়ান তার সাথে পেয়ালায় চুমুক দিলই।
মদের নেশা যখন বেশ জমে উঠেছে এবং পরিবেশ হয়ে উঠেছে বেশ উষ্ণ, তখন চেন সিয়াওজি মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে টেবিল ঘুরে চেং চে’র পাশে এসে দাঁড়াল, "চেং ভাই, আপনার সাথে এক পেয়ালা পান করতে চাই।"
চেং চে সামনের বিয়ারের পেয়ালাটা তুলে যেই না টোকা দিতে যাবে, অমনি চেন সিয়াওজি হাত দিয়ে তার কব্জি চেপে ধরে বলল, "ভাই, এই পেয়ালার মদ আমি নিজে শাস্তি স্বরূপ খাব, আমি নিজে তিন পেয়ালা খাব।"
চেং চে’র চোখের সামনেই চেন সিয়াওজি পরপর তিন গ্লাস বিয়ার এক টানে শেষ করে ফেলল। পাশে বসা মা সিন অবাক হয়ে সবকিছু দেখছিল।
সুযোগ বুঝে সে চেং চে’র ঘেষাঘেসি করে বসার চেষ্টা করল এবং মা সিনকে উদ্দেশ্য করে বলল, "মা সিন, তুমি ওই পাশে গিয়ে আমার জায়গায় একটু বসো তো, চেং ভাইয়ের সাথে আমার কিছু জরুরি কথা আছে।"
মা সিন উঠতে চাচ্ছিল না, কিন্তু চেন সিয়াওজি এতটাই গায়ের জোর খাটিয়ে জায়গা দখল করল যে সে মা সিনের কাঁধে হাত রেখে তাকে ধাক্কা দিয়ে ওপাশের চেয়ারে বসিয়ে দিল।
চেং চে দেখল সে এবার মদ ঢালতে শুরু করেছে, তবে এবারের মদটা বিয়ার নয়, আস্ত শক্ত স্পিরিট।
"ভাই," চেন সিয়াওজি পেয়ালাটা উঁচুতে তুলে ধরল, "কয়েকদিন ধরে আমার মনটা বড় অস্থির ছিল। সত্যি বলছি, আজকের এই পেয়ালাটা আমার পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা হিসেবে ধরে নিন। আমি ভুল করেছিলাম।"