১৬৪. অনুতাপ এবং অনুশোচনা
পরীক্ষার ঝুড়িটা ঠাস করে মাটিতে পড়ে গেল। তবে লু ইয়াং আগে থেকেই শক্ত করে ধরে রেখেছিল বলে পড়ার সময় ঝুড়িটা উল্টে যায়নি।
কিন্তু তখন লু বাইয়ের আর এসব ভাবার সময় ছিল না। সে সরাসরি লু ইয়াংকে কোলে তুলে নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, ঠিক তখনই শুনতে পেল লু ইয়াং বিড়বিড় করে কিছু একটা বলছে।
সে একটু ঝুঁকে কান পাতল এবং অস্পষ্টভাবে শুধু ‘পরীক্ষার ঝুড়ি’ কথাটা শুনতে পেল।
লু ইয়াংয়ের জ্ঞান ছিল, কেবল শরীরটা বড্ড দুর্বল হয়ে পড়েছিল, কোনো শক্তি পাচ্ছিল না আর পেটে মুচড়ে তীব্র ব্যথা করছিল।
লু বাই উদ্বেগে ঘামে ভেসে যাচ্ছিল, সে কোনোভাবেই হাত খালি করে ঝুড়িটা তোলার উপায় পাচ্ছিল না, অথচ সেভাবে ঝুড়িটা ফেলে চলে যেতেও তার সাহস হচ্ছিল না।
এই ঝুড়ির ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো দরকারি জিনিস আছে, নইলে ইয়াংজি এভাবে ওটার কথা বলত না।
ভাগ্য ভালো যে আশেপাশের কেউ তাদের পরিস্থিতি লক্ষ্য করেছিল। মینگ লিয়াংপিংয়ের ছোট ভাই মینگ লিয়াংয়ান তার রোগা শরীর নিয়ে দৌড়ে এল।
‘লু বড় ভাই, কী হয়েছে?’
চেনা কাউকে দেখে লু বাই উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, ‘মینگ ছোট ভাই, কষ্ট করে আমার পরীক্ষার ঝুড়িটা একটু তুলে নিবি? আমি আগে আমার ভাইকে নিয়ে চিকিৎসালয়ে যাচ্ছি।’
লু বাই আর অন্য কিছু ভাবতে পারল না, শুধু একটা ধন্যবাদ জানিয়ে দৌড়ে সেখান থেকে চলে গেল।
মینگ লিয়াংয়ান পরীক্ষার ঝুড়িটা হাতে তুলে নিয়ে দ্রুত তাদের পেছনে ছুটল।
লু ইয়াংদের চলে যাওয়ার পর সেই হুলস্থুল পরিবেশ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
তখন পরীক্ষার্থী খুব কমই বাইরে আসছিল, তাই চিকিৎসালয়টি একেবারে জনশূন্য না হলেও ভিড়ভাট্টা বিশেষ ছিল না।
লু বাই ভেতরে ঢুকে চেঁচিয়ে উঠল, ‘বৈদ্য মহাশয়, বৈদ্য মহাশয়! দয়া করে একটু তাড়াতাড়ি এসে দেখুন তো আমার ছোট ভাইয়ের কী হয়েছে?!’
লু ইয়াংয়ের নড়াচড়ায় পেটের ব্যথা আরও বেড়ে গেল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার চেতনা আগের চেয়ে অনেক পরিষ্কার হয়ে উঠল।
এই চিকিৎসালয়টি পরীক্ষার হলের পাশেই অবস্থিত। প্রতি বছর পরীক্ষার হলের দরজা খুললেই চিকিৎসালয়ে এমন অনেক পরীক্ষার্থীকে আনা হয়, যাদের শরীর খারাপ হয়ে পড়ে।
বৈদ্য মহাশয়েরও দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা ছিল। তিনি কাছে এসে লু ইয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখখানা দেখে এবং কিছু লক্ষণের কথা জিজ্ঞেস করে নাড়ি টিপতে শুরু করলেন।
‘বিষক্রিয়া নয়, মনে হচ্ছে অস্বাস্থ্যকর কিছু খেয়েছিল।’
বৈদ্য মহাশয় লু ইয়াংকে আজ সে কী খেয়েছে তা জিজ্ঞেস করলেন।
লু ইয়াংয়ের গলার আওয়াজ এতই ক্ষীণ ছিল যে বৈদ্য মহাশয় পরিষ্কার কিছু শুনতে পেলند না। তবে ভাগ্য ভালো যে লু ইয়াংয়ের পরীক্ষার ঝুড়ির খাবারদাবারগুলো লু বাই নিজ হাতে তৈরি করেছিল।
লু ইয়াং কী খেয়েছে, তা লু বাইয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।
সে উদ্বেগের সাথে লু ইয়াংয়ের খাওয়া প্রতিটি জিনিসের কথা এক এক করে বৈদ্য মহাশয়কে বুঝিয়ে বলল।
‘ঘর থেকে বের হওয়ার আগে ও দুটো রুটি খেয়েছিল, কিছুটা চালের থকথকে ভাত খেয়েছিল। পরীক্ষার হলে বোধহয় রুটির টুকরো আর আদার রস খেয়েছিল।’
পাশে থাকা চতুর মینگ লিয়াংয়ান ঝটপট লু ইয়াংয়ের পরীক্ষার ঝুড়িটি এগিয়ে দিল।
লু বাই দ্রুত ঝুড়িটা হাতে নিয়ে ঝুড়ির ভেতর থেকে রুটি আর বাঁশের নলটি বৈদ্য মহাশয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
বৈদ্য মহাশয় এক টুকরো রুটি হাতে নিয়ে দেখলেন, শুকলেন এবং অবশেষে সামান্য একটু রুটি মুখে পুরলেন।
তিনি মাথা নাড়লেন, ‘এটা নয়।’
রুটিতে যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে এই জলের মধ্যে নিশ্চয়ই গড়বড় আছে।
বৈদ্য মহাশয় বাঁশের নলটির ছিপি খুলতেই আদার ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন এবং মৃদু টক একটা গন্ধ পেলند।
লু ইয়াং চোখ তুলে বৈদ্য মহাশয়ের দিকে তাকাল। এটা যে বিষক্রিয়া নয়, এই কথা শোনার পর সেও যেন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে এখন অনুভব করছে তার পেটটা কিছুটা ভালো লাগছে।
বৈদ্য মহাশয়ও খেয়াল করলেন লু ইয়াংয়ের মুখের রং কিছুটা ফিরতে শুরু করেছে। একটু ভেবে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘এই আদার রস কোন জায়গার জলে জ্বাল দেওয়া হয়েছিল?’
লু বাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সেও যেন কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিল।
সে বলল, ‘এই জল আমাদের থাকার উঠানের কূপের জল। এই জলে কি কোনো সমস্যা আছে?’
কিন্তু তারা তো এত দিন ধরে এই জল খাচ্ছে, তবে আজ কেন এমন হলো?
যদি সত্যিই এই কূপের জলে কোনো সমস্যা থাকে, তবে চেন দে রেনদের অবস্থা কী হবে......
লু বাই এবং লু ইয়াং একই কথা ভাবল এবং দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল।
পাশে থাকা মینگ লিয়াংয়ান সামান্য কেঁপে উঠল, সেও নিশ্চয়ই কিছু একটা ভেবে পেয়েছে।
তার চেহারা অস্থির হয়ে উঠল। সে মনে মনে পরীক্ষার হলের দরজার সামনে ছুটে গিয়ে অপেক্ষা করতে চাইলেও তার পা দুটো যেন মাটিতে গেঁথে গিয়েছিল।
তাকে জানতেই হবে কোথায় গোলমালটা পাকিয়েছে!
লু বাই এবং লু ইয়াংয়ের মনের অবস্থাও ঠিক এমনই ছিল।
তারা বৈদ্য মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, একটি উত্তর পাওয়ার আশায়।
বৈদ্য মহাশয় তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বাঁশের নলে আবার নাক ছোঁয়ালেন।
যদি জলে কোনো সমস্যা না থাকে, তবে এই আদার মধ্যেই সমস্যা রয়েছে।
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘এই আদা কি আপনারা আগে থেকেই ব্যবহার করছিলেন?’
লু বাইয়ের মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ‘না, এই আদা গতকালই কিনে আনা হয়েছিল।’
সে বিশেষভাবে এটি আজকের জন্যই জমিয়ে রেখেছিল।
কূপের জল তারা এত দিন ধরে খেয়ে আসছে, কোনো দিন তো এমন কিছু হয়নি, তবে এই আদার মধ্যেই নিশ্চয়ই কোনো গড়বড় আছে।
সে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলতে যাচ্ছিল যে সে যেন শান্ত হয়ে এখানেই অপেক্ষা করে, সে রান্নাঘরে গিয়ে বাকি আদাগুলো এনে বৈদ্য মহাশয়কে দেখাবে। ঠিক তখনই সে দেখল মینگ লিয়াংয়ান ছুটতে ছুটতে বাইরে চলে গেছে।
‘লু বড় ভাই, আমি গিয়ে নিয়ে আসছি!’
কথা শেষ হওয়ার আগেই মینگ লিয়াংয়ান চোখের আড়াল হয়ে গেল।
লু ইয়াংয়ের গায়েও এতক্ষণে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে। সে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে লু বাইকে চিন্তা করতে মানা করল এবং জানাল সে এখন অনেক ভালো আছে।
পেটে এখনো ব্যথা থাকলেও তা সহ্য করার সীমার মধ্যেই রয়েছে।
কিন্তু লু বাইয়ের মাথায় কি তখন এসব ঢোকার কথা!
‘ইয়াংজি, কিচ্ছু হয়নি, কিচ্ছু হয়নি ভাই, বিষক্রিয়া তো হয়নি, তুই নিশ্চিন্ত থাক।’
কথাগুলো বলা হলো বেশ তাড়াহুড়ো করে, একটু এলোমেলোভাবে। লু ইয়াংয়ের মনে হলো, এই কথাগুলো যেন তার বড় ভাই নিজেকেই সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বলছে।
বৈদ্য মহাশয় হাত বাড়িয়ে লু ইয়াংয়ের পেটে চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন কেমন লাগছে।
লু ইয়াং ভালো করে অনুভব করে একটু পরে বলল, ‘চাপ দেওয়ার সময় ব্যথার অনুভূতিটা আগের মতো অত তীব্র লাগছে না।’
বৈদ্য মহাশয় মাথা নেড়ে পাশে থাকা সহকারী বালকটিকে এক বাটি গরম জল আনতে বললেন।
‘কোনো সমস্যা নেই, একটু পরে একটা ওষুধের ফর্দ লিখে দিচ্ছি, টনিক খেয়ে নিবি, কটা দিন ভালো করে বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।’
লু বাই তখন গিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লু ইয়াং গরম জলটুকু খেয়ে নেওয়ার পর পেটটা আরও একটু শান্ত হলো।
জানি না এটা মনের ভুল কি না, যখন শুনল ভয়ের কিছু নেই, তখন তার পেটের ব্যথাটাকে সাধারণ অন্য দশটা পেটের ব্যথার মতোই মনে হলো—ব্যথা আছে ঠিকই, তবে সেটা এমন কিছু বড় কিছু নয়।
লু ইয়াং যখন বাটিটা সহকারী ছেলেটির দিকে বাড়িয়ে দিচ্ছিল, ঠিক তখনই মینگ লিয়াংয়ান হাপুস নয়নে হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল।
‘বৈ, বৈদ্য মহাশয়, একটু দেখুন তো।’
মینگ লিয়াংয়ান হাতের আদার টুকরোটা বৈদ্য মহাশয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। বৈদ্য মহাশয় ভালো করে দেখার আগেই লু বাইয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই আদার টুকরোগুলো সেই বড় আদারই অংশ যা সে কেটে রেখেছিল। কাটা অংশটার দিকে তাকালেই ভেতরের শাঁসটা দেখা যায়।
ওই এক পলক দেখাতেই লু বাই দেখতে পেল আদার ভেতরের শাঁসটা সামান্য কালো হয়ে গেছে।
সে সজোরে নিজের গালে এক চড় বসল!
‘পাস’ করে একটা শব্দ হলো!
খাঁটি চড়ের শব্দটা বেজে উঠল। লু বাইয়ের পুরো মুখ জুড়ে তখন অনুতাপ আর অপরাধবোধের ছাপ।
সে কী করে এতটা অমনোযোগী হতে পারল!
যদি পরীক্ষার হলে ইয়াংজির কোনো বিপদ ঘটে যেত......
সে নিজেকে কখনো ক্ষমা করতে পারত না।
লু বাইয়ের এই হঠাৎ কাণ্ডে লু ইয়াং ও অন্যরা সবাই চমকে গিয়েছিল।
বৈদ্য মহাশয় পচে যাওয়া আদার টুকরোটার দিকে তাকিয়েই বুঝতে পারলেন আসল সমস্যা কোথায়। তিনি লু বাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে লু ইয়াংদের বলে দিলেন ভয়ের কোনো কারণ নেই, তারপর জায়গাটা তাদের নিজেদের মতো করে সামলানোর জন্য ছেড়ে দিলেন।
বৈদ্য মহাশয় চলে যাওয়ার পর লু ইয়াং উঠে বসে সান্ত্বনার সুরে বলল, ‘বড় ভাই, কিচ্ছু হয়নি।’
পাশে থাকা মینگ লিয়াংয়ানও বলে উঠল, ‘লু বড় ভাই, চিন্তা করবেন না, বৈদ্য মহাশয় তো বলেইছেন কোনো সমস্যা নেই।’
ওই এক চড় খাওয়ার পর লু বাইয়ের মাথাটা কিছুটা ঠান্ডা হলো।
এরপর থেকে তাকে আর কখনো এত অসাবধান হলে চলবে না।